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“兹”，如流水过隙的一声轻响，池玉亭的刀连鞘被软剑削去一半，剑势未收，直切臂膀。池玉亭向后掠过一步，闪过剑刃，心中惊了一惊：原来这软剑竟是宝物。当下扔了手中残刀，弯腰从身边拔下一根长长的草叶来，见秦壮逼近身边，举草向秦壮抽去。
据说内功精深的人可把布条当棍使，不过以草叶做刀的没听说过。饶是如此，秦壮见草叶向自己抽来，仍是鼓足了劲一斧挡去。适才交手几个照面，三人俱已看出池玉亭硬功了得，看他清秀文雅的外貌，倒象个教书先生，不料出手却是硬朗得很。一斧挡去，草叶竟非如想象般是刚硬的，就势下走，已缠住斧柄，草身甚长，秦壮的手亦被顺势缠住，只觉如被鞭抽一般，疼痛刺骨。秦壮心叫不好，正欲抽手，草身传来一股大力，将他拉向池玉亭面前。秦壮怒吼一声，就着冲势，未被缠住的左手举斧向池玉亭劈去。斧未到，池玉亭身形已抢到面前，一掌印在秦壮胸口。秦壮只觉胸口如被大锤击中，一阵剧痛从前胸疼到后背去，也不知怎么搞的，自己粗壮的身体便倒飞了出去，狠狠摔在老远的地上，再也动弹不得。
池玉亭松手任秦壮摔出去，顺手一操 ，又从身边拔下一根草叶来，只见眼前窦猛叫一声“二弟”红了眼睛又是一团刀光向脚下卷来，看准刀来方向，一脚将窦猛右手刀踏于脚下，用力碾下，只听一声脆响，刀身已被踏为两截。窦猛此时杀红了眼，不顾右手刀断，左手刀此刻已砍向池玉亭足踝，将及踝部，突然肩部一痛，左手立刻软了下来，池玉亭也不客气，收回踢向窦猛肩头麻穴的足尖，一脚将麻软在地的窦猛踹开。
黄水帆的手微微地在颤抖，他刚才不是不想出手，而是还没来得及出手，所以看到了两个兄弟瞬间落败的过程，自己是下一个，他想。池玉亭就站在对面看他，“你不是对手，”他听这个青衣的年轻人说道，“有宝物也不是。”黄水帆的精神突然一下子提了起来，对了，他还有手上的宝剑，有了宝剑，他黄水帆就不是刚才的黄水帆，怎可与他的两个兄弟相比？“是吗？那我们试试！”黄水帆决定豁出去了，反正，如果不杀了对方，会被对方所杀，这是被雇杀人者的命运，而他，现在还不想死。
黄水帆很注意池玉亭手中的那根草：不能让它缠住自己的手。黄水帆很注意的与池玉亭保持了一段距离，这段距离，他可以刺到池玉亭，而池玉亭缠不到他的手。池玉亭出手了，草仍然缠了过来，不是手腕和剑柄，是剑尖。黄水帆一楞：他想干什么？马上他就知道了答案。
池玉亭轻松的一转，已转到了黄水帆身后，手中草一牵，已就着长剑的韧性将剑身弯了个弧圈，而弧圈的中间，正夹着黄水帆的脖项。宝剑是宝剑，但草已不是普通的草，它缠附在剑尖，竟成了斩不断的韧线。
“杀了我吧。”黄水帆仰天长叹，松开手，剑到了池玉亭手中。他不能不松手，不松手也只能被圈在软剑之中。“我不杀你们，你们是刘青买凶报复的证人。”池玉亭伸出手指，在黄水帆背后某处叩了一下，黄水帆瘫软在地。
“你是捕快吗？”黄水帆还可以说话，他记得那个买凶杀人的刘青并没有提过姓池的是捕快。“不是。”池玉亭将软剑缠在腰上，“此物我暂管。”他从怀里掏出一件用油布包好的东西。“真正的证人在哪里？”黄水帆问，他不相信自己不会死，但死要死得明白。“别费心了，世间已没有这个人。”池玉亭打开布包，里面是一个特制的烟火，他拉了一下烟火上的引线，“嗖”的一声，烟火猛窜入高空，“啪”的带着响声爆裂开来。城里看得见这烟火，先前已与祁州城衙说好，今夜有人城头值更，若是不见烟火便罢，若见得这烟火，定会速有人来。
又一件事情了结了，池玉亭拾起地上的斗笠，抖净泥水，没有带到头上，而是拿在手中，湿也湿了，不带也罢，他静立于江边等待祁州府人来。最近几年，常常会听老爷的安排做这类事，事情很简单，就是把结了案的重案证人送到没有人找得到的地方，给他们一个全新的人生，让他们从这世间消失。有时，一路没事，有时，会遇上被重惩之人收买报复的杀手，今夜的这三个，实在不能算他们之中的高手。池玉亭抬眼眺望了一下江面，黑暗中看不清太远的地方，听得见风声、雨声、涛声。那个证人，大概这会儿正在他的新家睡得正酣吧。
“喂！你！”窦猛的声音从地上传来，池玉亭回头看他。“为什么不杀我们？”他问。“我是人不是杀手。”池玉亭有些不满窦猛打断他的沉思。“成王败寇，你也是江湖中人罢，又何须假慈悲！”窦猛大声地叫道。池玉亭心中叹了口气：与这些把杀人于无形视为英雄风范的江湖人实在说不到一起，我又不是判官，要你们性命做何？于是池玉亭只是淡淡地回了一句：“若是你师父未教过你，我来给你补一课：功夫不是用来杀人的。”他又转过头去不再理地上骂骂咧咧的三个人，这次他看的是小路的尽头。
将这三人交祁州府押送京城老爷处就行了，池玉亭想，还是尽早赶到吴县找到大小姐的好。虽说秦大小姐本事不错，但单独办这样的大案却是头一遭，老爷多少还是有些放心不下，还是去看看的好。
池玉亭叹了口气：把大小姐手把手的教大，这鬼精灵的丫头却不买帐，一定要单干，可自己又不能不管。管家，管家，当真是个不好干的活，特别，是遇上这样的大小姐……
四
当许年在管家冯吉的指点下，去搜这个姓秦的女子住的客房，试图从她遗留下来的东西查得些什么时，才知道自己遇上了个极为老练的对手。
客房里什么都没有留下，秦海青只利用他们安慰冯小姐的短短一刻，便回到客房，将所有属于她的东西取走了。许年现在知道为什么自己在紧跟着秦海青跃上墙头时已经看不她，那时她的方向根本不是离开冯府，而是折返回客房，收拾好东西再离开。如此冷静而有条不紊的行动，不似江湖客的行径。
“秦海青？”许年念着这个名字，“似乎在哪里听过。”
“虽说你久居南宫，也算是宫里人，居然会不认识她？”冯吉在桌边一张椅上坐下，话语中透着一丝嘲意。“秦海青是京城总捕头秦四海的女儿，五年前因出了王贵妃的兄弟携宫中秘宝在襄阳被杀一案久不能破，被太后看中，叫到宫中去从内向外查。这小女子不声不响，竟查出了凶手还扯出了宫里的一些手脚不干净的家伙，甚得太后喜欢。此后令其挂名刑部，凡涉及内宫亲眷的疑案便托她去查，也算是这一行响当当的角色了。”
许年脸色十分难看：“你既知道她的来历，为何还要指认她是凶手？”冯吉道：“虽知她的来历，却不知来意，怎么就能认定不是她刺杀的冯年瑜？”许年鼻中冷笑一声：“只怕是你恐她与冯年瑜见面，会知道些什么吧。”冯吉沉下脸来：“许公公不可瞎猜，需知有些话是不可乱说的。”许年不屑地嗤笑一声，转身走出了客房。冯吉见他出了门，嘴角一撇，终于没有把一句难听的话嘀咕出来。虽说不见得惧许年什么，终还是不要惹他的好。
秦海青脚下不停，掠过几道街，在一间民房的顶上落了脚。举目四眺，惨白月光映照一片萧索景象。曹州府原是一处热闹所在，日间街道人来人往不断，到了这无人的深夜，空巷中竟也透出一份凄怆的味儿来。京师里却不似这般，歌台楼榭，一到夜间更是流光溢彩。秦海青轻轻叹了口气，曹州及附近的地方近年来多有天灾，年年欠收，民众生活甚是辛苦，又怎会沉溺于软语温歌之中呢？
秦海青在房梁上坐了下来，放下肩上行囊稍稍休息。
终日打雁却被雁叼了眼，被人追拿的滋味的确是很不好受的，而且罪名偏又是杀了父亲的老友、自己的前辈。秦海青坐在梁上，支着腮帮子望着黑漆漆的院子发呆，一阵微风来，身上凉丝丝的十分舒服。耳边听得四周墙角下有夏虫嘘嘘的哼呤，虫儿不知人的愁，自个儿唱得舒心，衬出这夏夜的静寂来。秦海青便静坐在这天清地幽的世界里，调和着自己的心情，慢慢儿回想刚才发生的事情。
那个许年应该不会是内宫的人，虽说宫中太监多得数不清，功夫到了这般水准的却也没几个，若是宫里的高手，她无论如何不该没听说过。那末，该不会是厂里的公公？若是的，倒有些麻烦。自己一向小心，注意不与厂子和锦衣卫的事结上趟儿，若是因今夜的事被他们盯上，虽说有把握不至于引来杀身之祸，只怕也没个轻松。
秦海青敲了敲脑袋，记忆中似乎有什么一闪，很重要的一件事儿，那究竟是什么呢？好象老头儿很久以前跟她提过，和许年有关的事。可人的思维就是那么怪，有时候明明觉得想起了什么，一时间竟回不过味来。这一晚发生了许多事情，心绪杂乱，难以理得顺。于是秦海青盘了腿闭了眼，手放膝上，静静打坐，调息宁神。
待得再睁开眼时，已过了一柱香的时间，心中一片宁静，此时夜风不断袭来，只觉身上凉嗖嗖的，原来出于见前辈的礼节，所穿衣衫颇为正式，层层件件，对这夏夜而言不免多了一些，适才与人争斗，出了一身香汗，如今被凉风一吹，湿衣在身，自然会冷。
秦海青于是探手入怀，去掏那帕子出来擦汗，着手处，触着一软软滑滑之物，楞了一楞，叹了口气，将它轻轻抽了出来，正是上好丝缎做的帕子一条。秦海青却不用它，只是拿它看。
“死老头儿，你倒底告诉我啥啦？