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男儿到了成年便要行一个冠礼，梳发髻戴网巾以示成长为男子汉，这原是惯有的习俗，只是崔元长期以来扮做冯瑶环小姐，头上也只是未嫁女儿的三个小髻样式，虽然眼下换了男装抓了个发髻，倒底还是随便了些，并没有正规的行过成人礼。崔元虽觉得母亲说话怪怪的，还是听话地从柜上找来梳子，背对蒙珠尔嘎跪坐下来。
蒙珠尔嘎解开崔元的发髻，慢慢梳起来，一边说道：“元儿，娘要对你说一些话，你好好听着。”崔元道：“请娘教训。”蒙珠尔嘎道：“娘这一辈子做了许多糊涂事，最错的一件就是害了你冯伯父。本来准备替他除了仇人多少弥补一些，可是没有成功，大概这也是上天对娘的惩罚，我的罪是不能偿的。”“娘……”崔元试图说什么，动了一动，蒙珠尔嘎将他按住，继续梳着他的头发。“元儿，不管我们上一辈做过什么，做错什么，这都是我们的事了，你不要再卷进去。不管是崔家还是冯家，都只剩下你这一个孩子，娘知道你很孝顺，可是你千万不要去想什么报仇的事，如果你出了事，娘对不起崔家和冯家的列祖列宗啊。”崔元恭敬地应道：“孩儿知道。”蒙珠尔嘎又道：“你的玉音伯母这辈子很苦，为了咱们连亲骨肉都没了，你以后要象对自己的母亲一样好好孝敬她，给她养老送终。冯家不知怎么和当官的结了仇，有人要取他全家的性命，娘已经拜托外面那个小伙子去救你冯伯母出来，你再好好地跟他们说一下，把你冯伯母救出来后就和她一起到乡下去住吧，什么事也别管了……”崔元觉得母亲说话的声音越来越弱，几次想回头，都被蒙珠尔嘎制止了，只好含泪答道：“孩儿一定听娘的话。”
蒙珠尔嘎稍稍歇了一会儿，似乎气力有些不支，“元儿，虽然娘现在已经不配做崔家人了，可是，不管怎样，娘还是希望能够陪着你父亲……”崔元感到母亲梳头的手停了下来。“如果娘死了，你就把娘的身体化了……就只带一把灰也好，什么时候回去给你父亲上坟了，把娘葬在他身边吧……娘没脸见他，你就在附近找个看得见他坟头的地方把娘葬了就行……”崔元实在忍不住想哭，他想回过头去，可是蒙珠尔嘎的手放在他的脖项中，明白地不让他回头，他只有低下头狠狠地咽着泪水。“娘……您别这么说，过几天我们去冯家接上伯母，一起回乡下去，我们一起过完下半辈子好不好？什么事也不管，平平安安地过……”
蒙珠尔嘎没有回答，她只是将手放在崔元的颈后，不让他回过头来，也不接着梳头。崔元一动不动地等着，过了一会儿，他感到有什么东西滴到了脖子上，崔元很奇怪，再叫声娘，依然没有反应，伸手在脖上摸了一下，将手指拿到眼前一看，竟是红红的血！崔元忽然发现母亲的放在颈中的手已经有些冰凉，他楞住了，猛地回过头去，见蒙珠尔嘎坐在身后，不知什么时候已经逝去，血从嘴角流了下来。倔犟的蒙珠尔嘎，她不想让崔元看到她临死前痛苦的样子，于是选择了在崔元背后悄悄的走。
崔元呆呆地站在蒙珠尔嘎面前，站了好久，脑子里一片空白。不知过了多长时间，他慢慢清醒过来，奇怪的是，他突然间不想哭了，而是走上去接过蒙珠尔嘎手中的梳子，自己挽好了那个象征着男人的髻子，然后，面对着蒙珠尔嘎重重地跪下，深深地一个头叩了下去，用从未有过的男子声音低低地叫了一声：“娘……”
在荒凉的野地里，崔元亲手给蒙珠尔嘎搭了个木台，虽然秦海青他们也想帮忙，但崔元执意地要自己去做。从未做过粗活的他做起来很吃力，在黎明时分，崔元做好了，在祭奠了母亲后，他用颤抖的手点着了那个台子，然后跪在火堆前，呆呆地望着蒙珠尔嘎的身体在大火中化为灰烬。
痛到深处反而没了泪，秦海青和池玉亭担心地在一旁看着悲伤得已经麻木的崔元，在他们身边，是依然沉默寡言的许年。
“许公公，难道你就不想说点什么吗？”秦海青缓缓地问。
“冯吉以前是个好人。”许年的脸在黎明前的火影中忽明忽现，他想再没有必要对这两个曾帮助过自己的人隐藏太多，这一辈子欠下冯吉一条命已经够辛苦，不想再欠别人恩情。许年简单地把当年土木堡之变时冯吉的情况说明了一下，只是没有提自己与冯吉之间的恩怨，那是他们自己的事情。
“这样的人物竟成了锦衣卫的人，可惜……”池玉亭叹息了一声，把自己在淮阴居士处所见所闻的事情也低声讲一遍。听到蒙珠尔嘎掷还淮阴居士“西”字令牌一事，秦海青楞了一楞，“老头儿，你等一下。”她从腰间袋中掏出一用厚布裹紧的物件递了过来，“此物有毒，你小心点看看，和那‘西’字牌有没有什么相似之处？”池玉亭接过来，小心揭开看了看，是一上写“北”字的木牌，复又包好还给秦海青。“当时隔得远，看不太清，但似乎没有什么区别。”“这是上次在吴县击退刺杀陈知县的刺客后得的东西，如此说来，这世上可能还有‘南’字和‘东’字两块令牌。”秦海青说道。池玉亭点点头，继续说完，然后分析道：“听崔夫人的意思，‘西’字令牌是从巴特尔手中接过的，那么当年巴特尔能带着崔夫人安然从京城逃回北疆显然是利用了这层关系。如果猜得没错，崔夫人也是锦衣卫的人，是接替巴特尔负责西部事务的某个头目。”“为了安全起见，锦衣卫内部通常也是互相监视，所以崔夫人不能擅自入关，但只要是上面安排的，她很轻易就可以进关来。”秦海青补充说。
“报仇只是个掩饰，事实上是锦衣卫的刺杀吧。”池玉亭道。“有一点很奇怪：如果是锦衣卫的刺杀，有必要杀一家吗？可是按崔夫人的说法，冯夫人和冯小姐目前仍然还有危险，这不象是通常的做法。”秦海青摇摇头。池玉亭似乎也不太明白：“我们还是先回冯府去打听冯夫人的下落，也许能顺便弄清楚。”
许年在一边听了，没有作声，从这两个年轻人的谈话来看，冯年瑜的死是官场争斗的结果，那么八成还是和钱御史的事有关。许年现在已经对钱御史的死没有什么兴趣去探究，因为他已经可以肯定不管这件事的真相如何，都和南宫没有关系，正如冯吉说的是太上皇多虑了。只是，他放心不下冯吉。
火渐渐熄了，崔元用一个细磁坛子将蒙珠尔嘎的骨灰收了起来，用红布包上。他有些麻木地对秦海青说：“青姐姐，我们回去吧，该去找伯母了。”秦海青点点头：“崔元，当年王振是矫皇上的旨意害的你全家，如果你突然揭示真身，冯大人难免顶上欺君的罪名，为少生波折，还得委屈你再扮冯小姐回去。”崔元脸色苍白地说：“随你吧。”
冯府的气氛肃杀得异常，紧闭的大门前无人走动，四处透着不祥的味道。
“许公公，麻烦你照顾一下后面。”秦海青说道，一边和池玉亭夹立在崔元左右两边。许年没有吱声，不近不远的吊在后面。走到门前，秦海青示意崔元退后，上前叩响门环。
好半天，门开了条缝，一个家人从门后探出头来。“快开门，你家小姐回来了。”秦海青道。家人听了这话，象是吃了一惊，急向秦海青身后看去，果然看见小姐打扮的崔元，立刻打开门来，上前扑倒在崔元面前号啕大哭起来：“小姐，您可回来了，夫人……夫人她……”众人听了都吃了一惊，崔元急问道：“娘怎样了？”家人大哭道：“昨天下午有刺客来刺杀夫人，把夫人掳走，后来在院中发现夫人遗体，头颅都已经没了……”崔元听了，失声大叫：“娘啊──”向府中直冲了进去。“老头儿，交给你了！”秦海青一推池玉亭，池玉亭已跟了进去。
那家人陡然听见小姐一声大叫，却不是听惯的尖声调，倒是吓得呆住了，坐倒在地，眼望着崔元的背影忘了哭。秦海青一把将他揪了起来：“看什么看！把小姐都吓变腔了还不够吗？”家人看见她，知道是个厉害角色，腿肚子直打哆嗦。“不敢……”秦海青放了手，问道：“冯师爷哪里去了？”“小的不清楚，昨天晚上就不见冯先生的人了。”秦海青心道：“只怕是不会回来了。”嘴上说：“快带我们去见夫人。”
跟着家人，秦海青和许年转到了后园，冯夫人住的青竹小园已被昨天一把火烧个干净，夫人的遗体停在另一间正房。二人走进屋中时，崔元与池玉亭正站在停着夫人遗体的床边，崔元脸上的表情颇为复杂，池玉亭见他二人进来，微微摇了摇头。秦海青见了，对屋内的家人道：“你们先出去。”家人们有些迟疑，崔元道：“退下吧。”家人们应了，退出屋去。
秦海青走上前，低声问道：“怎么啦？”崔元转过脸，满是狐疑的表情：“这不是伯母，伯母要瘦得多。”秦海青揭开白巾看了看，果然，虽然没了头颅，但这个妇人的身体很有些丰腴。秦海青心念一动，伸手去被中摸到妇人的手，在手指上摩了一下，只觉冰凉的手指头有些粗糙。“这是个干惯针线活的下人。”她说道，回头招呼一直跟在后面冷眼旁观的许年：“许公公，请过来看一下，象不象昨天我带到洞中的‘冯夫人’？”许年走过来，看了一眼，点点头：“她姓常。”“常妈妈？那是侍候伯母的下人。”崔元道。秦海青哼了一声：“没准又是冯吉做的手脚。”她将袖子挽起来，将蒙在尸体上的白巾揭去，一边道：“请各位暂先回避一下，也别让外面人进来，我要验尸。”池玉亭听见，带崔元出门。许年也跟着出去，将出门时，回头再看一眼灵床上那具无头的女尸，忽然觉得心里堵得慌，断然扭头出去。