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清流立刻把证件呈上。
〃嗯，条件不错，为何不升学？〃
清流笑笑不答。
老程有点不好意思，〃是家境不允许吧。〃
清流点点头。
〃刘太太的意思是，需要一份身体检查报告。〃
〃没问题。〃
〃这是指定医生，费用由刘太太负责。〃
清流大胆地问：〃我可否见一见刘太太？〃
文明世界，小伙计也有权看清楚雇主才上工。
老程沉吟一会儿，〃我去问一问。〃
他进去了。
清流一个人坐着，半晌不见回音，后悔多此一举，乞儿还要意见多多，真正讨厌。
女佣人捧出茶点，清流一看，是小小精致的火腿三文治与巧克力蛋糕，管家十分体贴，她吃得一点不剩。
又足足等了大半个小时。
老程出来了，他低声说：〃太太刚起身，请随我来。〃
清流立刻抿一抿鬓脚，拉一拉衣襟，跟着老程走。
刘太太房间在二楼，一进去，是私人起座间。
窗帘都严密地拉拢，光线幽暗，清流的双眼要过数秒钟才能视物。
她与老程又站了一会儿。
然后，卧室两扇门一左一右同时打开，清流吃了一惊，一辆轮椅由看护推了出来。
真没想到刘太太不能走路。
清流停睛一看，惊骇地发觉那并不是一位中年太太，这刘太太起码已有七十岁，白发萧萧，用一方丝巾包里，身上穿著考究的袍子，又干又瘦的双手搁在轮椅扶手上，可是一双眼睛仍然炯炯有神，正仔细地打量唐清流。
清流站着动也不敢动。
老程不知在什么时候，已经与看护一起退出去，会客室只剩她们二人。
刘老太太开口了，声音干涸苍老：〃我叫刘巽仪，你可以叫我刘太太。〃
〃是。〃
〃你看见了，我行动不便，需人服侍。〃
清流点点头。
〃你可愿做这种工作？〃
清流答：〃我做得来。〃
〃过来，近一点，在这张椅子上坐下。〃
清流照她的意思做。
〃平日，我不需要你。〃
清流抬起头来。
〃下个月，我将乘船出海，需要一个游伴照顾我，为期四个星期左右，换言之，这只是一份临时工。〃
清流不敢露出失望的神色来。
〃不过，我可以付这个价钱。〃
刘太太说了一个数目。
啊这几乎是快餐店五倍薪酬。
刘太太又说：〃况且，你可以乘船到地中海观光，你去过欧洲吗唐小姐？〃
清流摇摇头。
〃不过，我得事先警告你，我体弱多病，行动不便，而且脾气古怪。〃
愿意承认自己不易相处的人，到底还有良知，清流微微笑。
刘太太凝视她。
清流收敛了笑脸。
〃检查完身体，你可以先搬进我这里，熟习一下环境与工作程序。〃
〃是，刘太太。〃
〃没你事了。〃
清流刚想退出去，却又被她叫住，〃慢着。〃
清流转过身去听吩咐。
〃过来。〃
清流走到她面前。
〃蹲下。〃
清流蹲得同轮椅一般高低。
老太太忽然伸出手来，抚摸清流的面孔，她的手指有点颤抖，摸遍了年轻女郎的五官，在浓眉上再三巡视，然后，她拧她的面颊。
叹口气说：〃红颜，红颜。〃别转面孔。
清流站起来，感觉说不出的怪异。
老太太掀铃唤人。
看护匆匆进来，把轮椅推走。
清流还听得老太太轻轻说：〃红颜弹指老，刹那芳华。〃
卧室门已经关上。
清流回到楼下，老程咳嗽一声，迎上来。
〃怎么样，唐小姐？〃
〃我愿意接受这份工作。〃
过一日算一日。
老程沉默一会儿，〃太太的工不好做。〃
〃我明白。〃
〃你需处处忍着她一点。〃
〃我懂得。〃
〃太太心地其实不馁，为人亦算慷慨，只是现在年轻男女都说不会迁就。〃
清流唯唯喏喏。
〃你考虑清楚了？〃
〃我断不会中途而废。〃
〃非常好，我叫司机送你出去。〃
回到家，清流吁出一口气。
房东马太太在等她。
〃唐小姐，该付房租了。〃
〃这几天一定想办法付清。〃
马太太笑笑，〃我也有子女需要照顾，不等钱用，不会把住宅分租出来。〃
〃是，是。〃过两日，医生把健康报告送到刘宅，老程在电话中对她说：〃唐小姐，你可以随时来上工。〃
清流十分欢喜，〃我即日可以来。〃
〃刘太太要求你签署一张简单的雇员合约，在这四个星期内，你不可中止服务，否则，需要赔偿一百万。〃
清流吞一口涎沫，〃老程先生，我也有一小小要求。〃
〃唐小姐请直说。〃
〃我欠租，想付清款项才上船。〃
老程没想到她情况这样清苦，只得说：〃我可以私人先借一点给你。〃
〃谢谢，谢谢。〃
清流再到刘宅，心情完全不同，她没有再见到刘太太！律师给她看过合约。
〃如果刘太太对你的服务满意，会多付一倍奖金。〃
算是很公道，清流一挥笔，签下名字。
过几日，她就要乘船往地中海了，以后，以后的日子管它呢。
今天的危急总算已经大步跨过。
〃唐小姐，你明日可以搬来住，我先带你去看看舍宿房间。〃
房间在另外一幢小小屋子内，看仔细了，原来是车房楼下，亦系地库。
清流自嘲地笑了。
始终摆脱不了地库，不如改个绰号，叫做住地库的姑娘，现成就是一篇小说的名宇，也许，还能改编成电影。
可是小小楼梯走下去，发觉小房间整洁光亮，可享受半边窗的光线，她又觉满意。
老程说：〃每日开饭时间分别是十二时与七时正，迟者自误，要用车，预先同我讲一声。〃
〃是。〃
〃希望乘船回来刘太太继续聘用你。〃
清流听了，受宠若惊，没想到老程这样看好她。
他又说：〃你不过一时运滞，留落此地，放心，有一日会飞出去。〃
清流不敢说什么，低下头微笑。
那日她出去付清房租，收拾杂物。
马太太却恍然若失，〃搬走了？〃
仿佛有点不舍得，当然不是真的，也许她只是在盘算，下一趟地库该租给谁，男客还是女客，学生还是白领。
只一双小皮箧就装尽了清流的身外物。
其中有一帧小小的母女合照。
清流无限感慨，倘若母亲有知，看到她如此吃苦，必定心如刀割。
她呆了一会儿，把照片收好。
马太太又问：〃有人找你的话，说你去了何处？〃
清流微笑，〃不会有人找我了。〃
〃万一呢？〃
清流仍然笑，〃不会有万一了。〃
〃那么，若果王先生来找，我怎么说？〃
清流要过一会儿，才想起房东口中的王先生即她的前同居男友王遇信。
她的微笑并无援却，〃我已经不记得这个人了。〃
她不怨他，不是他，她也会找个借口走出来，摆脱后母，她再也不愿留在那个家里。
第二天一早，车子便来接她走。
房东抱着孩子在窗前看着清流登上黑色大房车，不由得喃喃说：〃真有办法。〃隔一会又自言自语添一句：〃我，我可是在这里呆一辈子了。〃
保姆工作不好做已在意料之内。
照顾婴儿已够辛苦，看顾老人更加不易。
早上六时已被唤醒，看护逐一解说老太太每日需要服食的药物，医生的电话地址，以及起居饮食习惯。
〃唤人铃时时在最古怪的时候响起，〃看护苦笑，〃在卫生间也得提防。〃
清流一味只是答应。
〃我做了整整一年。〃有点自豪。
〃另有高就吗？〃
看护笑：〃我要结婚了。〃
〃恭喜恭喜。〃
〃刘太太付的薪酬不错，储蓄一年，已够嫁妆。〃
清流连忙说：〃怎么能同你比，我只是个打杂。〃
看护一高兴，又教了许多秘诀：〃她骂人之际，千万不可搭嘴，只当耳边风。〃
〃多谢指教。〃
铃声响起来，清流一留神，原来是配在身上的传呼机。
〃叫你呢。〃
清流连忙赶去。
老太太坐在梳妆抬前，面孔像一尊腊像。
〃会梳头吗？〃
清流大胆踏前一步，〃会。〃若说试试看，一定会捱骂，已经在支薪了还说试？
〃唔。〃
清流轻轻解开老太太头上的丝巾，只见白发似丝棉，一点力也没有，前额秃得厉害，不知从何梳起。
一旁女佣人已将梳头用品取出。
清流看到一撮假发，心中才安定一点。
她尽自己能力，将头发梳好，轻轻罩上发网。
一心准备捱骂，可是老太太在镜中一看，居然甚觉满意。
她又问：〃会不会化妆？〃
〃我需要一点光。〃
老太太颔首，女慵人立刻乖巧地拉开一点点窗帘。
清流着手化妆。
她自己平日抹一点润肤霜，可是涂脂抹粉，大抵属于女人天性，还难不倒她。
不过刘太太的皮肤已无任何活力及弹性，需要一双轻巧的妙手。
清流做得极之仔细，最后，在挑口红的时候，她大胆的选择鲜艳的桃红色。
完工后，她去拉开窗帘，推开窗户。
自然光探进室内，老太太抬起头，看到镜子里去，忽然之间，她露出一丝笑意。
清流放下一颗心。
〃好，服侍我换衣裳。〃
她伸手一撑，颤巍巍站起来。
啊，原来她双脚会得走路，平时只是不愿立起。
清流连忙过去扶住，做她的拐杖。
刘太太身躯不轻，清流需用力支撑，又不可露出吃力之相，难度甚高。
老太太蹒跚走过去挑衣服。
〃天气暖和吗？〃
清流点点头。
〃我想穿好些。〃
清流拉开衣柜门，只见全是名贵套装，她挑一套湖水绿取出。
女佣说：〃我来做。〃
刘太太这时才说：〃她叫珊瑚，会同你一起上船。〃
清流放心不