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康熙帝知道靳辅担心所在，理解地说道：“这是朕的旨意。篡书行世并非为你个人树碑立传。疏治清口，开筑中运河，还有那些大大小小的筑堤、围堰、堵决……花掉朕多少银子？！你的那些办法、经验，都是朕的银子买来的，已经不属你独有。朕的财富，还给朕还不行吗？成书行世，便后人借鉴，朕以后还可以为此少花些银子啊。朕替爱卿想好啦，书名就叫《治河书》。”
听到这里，河道总督靳辅再一次跪倒在地，泪水涟涟。
下河地区位于江淮之间运河段以东，由于地势低洼，内水入海不畅，加之运河上的减水坝在汛期经常要放水保漕运，使这个地区的灾害十分严重。去年南巡时康熙途经这里，看到高邮等县内泛滥的情形，要求尽快治理。
本来，靳辅是河道总督，河道上的事由靳辅负责，但康熙帝见靳辅忙于其他工程，一时难以顾及，便将下河治理交由直隶总督于成龙来负责。
康熙帝以王者的口吻对于成龙说：下河地区原有入海故道淤塞严重，只要加以疏通就可以根治。
临离开时，康熙帝没忘特别嘱咐于成龙：你是临时负责专项工程，仍应听靳辅节制。于成龙应诺。
康熙前脚走，围绕如何治理的一场大争论后脚就爆发了。一方是康熙帝临时点将的直隶总督于成龙，另一方是在泥水里滚爬了六七年的河道总督靳辅和他的得力助手陈潢。
于成龙，字振甲，康熙七年（1668）由荫生授知县，后擢升为直隶总督。尽管他后来在河道总督任上挑浚浑河，赐名“永定河”，功勋卓著，入贤良祠，但此时的于成龙对治水疏河完全是个门外汉。不懂装懂、又刚愎自用的于成龙没记住康熙“仍应听靳辅节制”，记住的是他“疏通入海故道就可以根治”的上意，善于迎合奉承的于成龙竭力主张挑浚海口：“哪里堵就挑哪里，水到渠成，是上策也。”
慎独慎行的靳辅陈潢不可盲从，经过调查以为不可：“下河地卑（低）于海五尺，疏海口引潮内侵，害滋大。‘挑浚海口’万万不可！”主张挑河筑堤，开大河，建长堤，高一丈五尺，束水一丈，以敌海潮。
双方争得面红耳赤，沸沸扬扬，相互僵持不下，官司一直打到始作甬者康熙帝那里。
康熙能说什么呢？
批驳于成龙？于成龙坚持的是自己的主张。批他，就等于打自己的耳光。身为君王，有这样的心雄和气度吗？错了也得坚持到底，哪怕以后再改，否则，皇权皇威在哪里？
批驳靳辅陈潢？去年在山东刚刚召见过，充分肯定他们的治水成就，褒奖之言，余音犹在，而且自己还要他们将经验汇集成书，便后人借鉴。批他们，就等于打自己的耳光。况且，如果日后的事实证明靳辅陈潢主张是对的，又当如何面对？
思虑再三，康熙聪明地、也是无奈地选择了沉默。惟有沉默才能使自己立于进退自如的境地，掌握住事情的主动权。面对复杂的事件，作为至高无上的皇帝，都不可意气用事，当昏庸的裁判者。
康熙沉默对靳辅陈潢是有利的。毕竟，靳辅是河道总督；毕竟，于成龙是临时受命且需听靳辅节制。靳辅陈潢毫不迟疑地实践自己挑河筑堤的主张，结果大获成功，下河地区灾情迅速缓解，出海口也逐渐恢复通畅。
面对事实，直隶总督于成龙没了声音。
于成龙没了声音不等于大争论没有发生过，更不等于事情就这样过去。充满快意恩仇的封建官场远不是这样，为了自己的尊严和面子，任何官吏都可能不顾一切地付出生命的代价。打破了的碗即便是锔好了，有锔疤在。心胸狭窄、又得皇上宠信的于成龙自此对靳辅陈潢怀恨在心，像一只潜伏着的饿狼，在暗中不断地窥探着猎物的一举一动，他在寻找时机，一旦时机成熟，他将毫不犹豫地向猎物扑去，将猎物撕得粉碎。
于成龙等待的时机很快就来了。
靳辅陈潢在挑河筑堤解下河地区灾情，在运河东堤以东再筑大堤一道，将运河减出的水排入黄河，以减少下河地区的来水。——这道大堤是靳辅陈潢自作主张，方案未报朝廷，更准确地说是未报康熙帝批准同意。这道“欺君之堤”进入了于成龙的视野。
靳辅陈潢堵筑黄、运等堤决口后，原来被淹的大片农田得以涸出。为补充河工经费，靳辅陈潢商议，按原来照章纳赋的田亩数交还原主，其余农田都作为国家的屯田，屯田所获得的收入用于河工。
然而，豪强大户照章纳赋的田亩数只是他们全部田地的一部分，还有大量不照章纳赋的“黑田”。靳辅陈潢只按照章纳赋的田亩数交还，这意味着豪强大户们丧失了大量的“黑田”，这大大损害了豪强大户们的切身利益，地方豪强联合起来群起反对是可以想象的。
于成龙抓住这一时机，联合起朝廷里的多位大臣，上奏攻击靳辅陈潢。罪一是治河劳而无功；罪二是欺君妄为；罪三是激起民变；罪四是……直欲置于死地而后快。
靳辅由官学生进入仕途，初任内阁中书，一个典型知识分子；陈潢更是一个执着得近乎迂腐的书生。两人干事业行，应对诡诈的官场就力不从心了，就根本不是于成龙的对手了。听到弹劾的风声，靳辅陈潢回首俯身治河近10年来的风风雨雨、点点滴滴，觉得问心无愧，上可以对天地日月，下可以慰黎民苍生，何罪之有？再是，他们对康熙帝在山东的褒奖记忆犹新，黄马褂虽没见，也不至于这么快就食尽前言吧？对康熙心存幻想，觉得作为明君，康熙帝一定能明察秋毫，还自己一个清白、公正。
他们太书生气了！
面对“挑浚海口”与“挑河筑堤”的激辩康熙沉默一定是对你靳辅的支持吗？“挑浚海口”不是于成龙一己的主张，背后有皇帝的影子。你的正确不反衬出他康熙的错误吗？自尊受到挑战只有他康熙心里最清楚。尽管你们治河有功，山东召见也给了你们定论，但此一时彼一时。既可予之，也可夺之，这都是帝王的权力，“予”与“夺”，都在帝王的掌股之上。“欺君妄为”就有了居功自傲之嫌，这是皇权之大忌，还以颜色，是理所当然的。——这些官场之陋、皇权之术，不是迂腐的书生能够懂得的。
不懂，自然就要为不懂付出代价！
无论靳辅在面见康熙时怎样诚恳地陈述事实，声泪俱下，康熙不为所动，冠冕堂皇的一句话决定了靳辅陈潢的最后命运：“众怒难犯啊！”
康熙二十七年（1688）3月，经廷议，靳辅陈潢被蒙冤革职。陈潢更在削职后被捕，冤死狱中。
——壮怀激烈，青史几行姓名；鸿爪一痕，北邙无数荒丘！
被革职还乡的靳辅，时时怀想起助手陈潢，无限悲痛；感怀世事，更是伤怀落寞。只有在梦里才有满山满坡的花朵，才有伴随着深处轻声的骊唱，才有落霞与孤骛齐飞，才有长天共秋水一色……梦手的神抚，原本难平的心空，更成了大鸿过处，纵使啼声已断，却留下一片挥不去的凄楚。
于是，并不老迈的靳辅执著地在日落前的山坡上站着，面向京杭大运河的方向，把斜阳站成夜色。只有夜色，惟有夜色，才是“凄楚”的姊妹伙伴，才配吟一首壮怀激越的诗：一切都结束了，一切都抹上了岁月风沙的锈！千年前伍子胥放船系舟的地方，百年前潘季驯束水攻沙的地方，我暗然卸鞍。历史的锁啊，没有钥匙。我人生的码头边已没有舟，要一铿锵的梦吧，趁月色，我传下悲慽的《将军令》，自琴弦……
康熙三十一年（1692）11月，决胜清口的靳辅，浚河深通、筑堤坚固、实心任事、劳绩昭然的靳辅，心系大河、俯仰百姓的靳辅，带着无从诉说的冤屈，更带着永恒不变的情怀，长叹一声，撒手西去。唯一可以告慰的是，运河边淮安百姓对他众口称誉，给了他不可磨灭的历史评价：
论其大者，而功名尤其治河一事。其利益在国家，其德泽在生民。
——王士祯为靳辅撰写的《墓志铭》
靳辅、陈潢，你们可以含笑九泉了：运河记得你们，百姓记得你们，你们生命的意义和价值，就是河中水、两岸堤！
“决口啦！——”
“快逃啊！——”
仓惶的喊声、悲惨的呼号，划破乾隆三十九年（1774）8月19日子夜的宁静，在老坝口（今淮阴市东北5里）一带的村舍间凄戾地回荡，立时，鸡飞狗吠，人喊马叫，一片混乱，一片狼藉。黑暗中奔向高处的人们，你冲我撞，相互践踏，死伤无数。淮安、宝应、高邮、扬州四城官民，纷纷爬屋上树，躲避突然袭来的洪涛巨浪。
这一天，黄河决口！一夜之间，决口冲阔至125丈，口门处水深达5丈，黄河水全入运河，在运河里一路咆哮！水闸管理衙署也被冲毁。
消息传到京城，当朝皇帝乾隆大为震惊。立即派出钦差大臣赴灾区一线视察。
河堤决就决了，运河漕运断就断了，至于千家万户被洗一空，这些对时任南河总督的吴嗣爵来说，他都并不在乎，无所谓的事：黄河决口，不是今天才有的事，每年一小决，三年一大决，习以为常。真正令他焦虑不安、不知所措的是钦差大臣即将到来，朝廷重臣面对自己管辖的河道如此重灾，怎么交待？头上的顶戴花翎还能保得住么？
无奈之下，他想到了与自己刚刚反目不久的郭大昌。尽管自己身为朝廷命官，位居南道总督，郭大昌是一介草民，可自己堵不了决口，非他不行啊！危机就在眼前，不能因为一时的面子而葬送了大好前程。吴嗣爵整整官服，赶往清江浦五圣庙，登门向被自己气跑而住到这里的郭大昌再三致歉，请求他出来主持堵口，而且话说得十分漂亮：“你出山堵决，是帮本官，更是解民于倒悬啊！”
郭大昌，字禹修，江苏山阳（今淮安县）南乡高良涧（今洪泽县）人。16�