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“详细情形我也不清楚，只知道刑部神社好象失火了，而且……”
“而且什么？”
“听说在一阵混乱中，有人被杀了！”
“什么？有人被杀了？”
金田一耕般化助顿时吓了一大跳，不禁放声大叫。
“是的，就因为发生了这种事，所以才请您立刻赶去刑部神社一趟，以免龙平又中
了别人的圈套。金田一先生，请您无论如何一定要救救那个孩子啊！”
“好的，我这就赶去神社。”
金田一耕助说完，动作迅速地系紧裤带，匆忙离去。
火灾
今天傍晚大约六点左右，刑部神社的官司——刑部守卫开始在拜殿里赞诵冗长的祝
祷词。
由于拜殿比神社本殿高出两公尺左右，所以一般参拜者只能听见刑部守卫的声音，
无法看见他的身影，只有站在他背后的巴御寮人、真帆，以及村长、村里几位有头脸人
士能见到他的念祝祷词的情况。
此外，拜殿里面还有一个用粗格子窗围起来的内阵（在神社本殿里祭拜神体的地
方），内阵正面的祭坛上摆着越智龙平奉献的黄金神箭；在放满蜡烛的祭坛上，神箭依
然绽放出灿烂、夺目的光芒。
刑部守卫吟诵冗长的祝祷词之后，时间已经七点多了，拜殿上的灯光一熄灭，刑部
守卫开始将祭祀的地点移到神乐殿。
幸好这次祝祷词的内容比较简单，刑部守卫念完之后，便恭敬地在岛民们的头上挥
洒御币（神主在避邪时所用之物），为众人消灾祈福。
这些仪式结束后，宵宫的重头戏——“神乐表演”便准备登场了。
神乐表演要是在神乐殿举行，神乐殿的高度又比拜殿稍高一些，而且三面的雨窗都
被打开，内部显得格外明亮。
另外，拜殿的后面垂挂着绣有“无形文化财”几个大字的帘幕，将整个舞台装点得
非常庄严。
根据金田一耕助事后的了解，“备中神乐”是出自“出灵神乐”这个系统，主要是
由“开天岩户”、“大国主让国”，以及“素戋鸣尊除退大蛇”三篇神话所组成。
特别的是，神乐在发展初期，原是由神职人员负责跳舞，后来为了加强戏剧效果，
开始以表演传统戏剧的方式来取代舞蹈。
由于一般神职人员对传统戏剧的表演并不是很在行，因此才会逐渐出现一批专门在
农闲时期练习技艺，以此增加收入的农民。
今年七十四岁的妹尾四郎兵卫就是“备中神乐”的巨匠，他不但出身神乐世家，本
身还拥有五十年以上的神乐表演经验；在家学渊源的影响之下，他非常希望后世的子孙
都能习得这项技艺。
只可惜他唯一的儿子——松若在距今十九年前，也就是昭和二十三年十月六日离开
后月郡的老家后，再也没有回去过。对四郎兵卫而言，这件事是他心中永远的痛。
松若遗留下来的两个孩子——阿诚和阿勇，身世也十分可怜。
他们年幼的时期就失去父亲，到了第二年，母亲因为久候不见丈夫归来，于是决定
离他们而去。
如此一来，年迈的祖父母一肩挑起养育两兄弟的责任；直到祖母撒手人寰，抚育他
们兄弟俩的重担便责无旁贷的地落在四郎兵卫的身上。
失去儿子的四郎兵卫将所有希望都寄托在两个孙子身上，阿诚、阿勇两兄弟也感念
祖父的养育之恩，十分敬爱祖父。只是哥哥——阿诚为人老实，缺乏担任神乐太夫所需
的霸气，加上他的体格不够强壮，因此四郎兵卫心中的一颗大石始终无法放下。
弟弟——阿勇则一年比一年像他的父亲——松若，尤其在表演神乐的时候，不但给
人充满活力的感觉，更让人感受到虎虎生风的威力。因此今天晚上的神乐表现，四郎兵
卫决定由阿勇扮演素戋鸣尊的角色，大蛇则是四郎兵卫自己扮演。
四郎兵卫之所以这么决定，是因为昭和二十三年，松若最后一次的舞台表演就是担
任刑部神社的敬献神乐一角；如今他特别让阿勇扮演这个角色，借此纪念十九年前失踪
的松若。
此刻，在神乐殿后面一间二十叠大的房间内挂满形形色色、鲜艳亮丽的神乐衣裳，
以及奇形怪状的恐怖面具，其中最抢眼的是道具大蛇。
这条缠绕的大蛇大概有七、八公尺长，它是四郎兵卫最得意的发明。
四郎兵卫每每逮到机会，便会滔滔不绝地对人详细介绍这条大蛇，一点都没留意到
阿诚和阿勇两兄弟正躲在角落里低声交谈着。
“大哥，你说我们的仇人就是那位御寮人吗？”
“应该是，这座岛上能将爸爸迷得神魂颠倒的，就只有她一个人而已。我想，十九
年前的她一定更漂亮。”
“但是，我觉得她长得一副神圣不可侵犯的样子，有可能会做出那种事吗？”
“所谓‘人不可貌相’……而且说不定还有其他人也想杀害爸爸。”
“真的吗？那会是谁？”
“就是她的丈夫啊！因为他妒火中烧，所以才害死爸爸的。”
“果真如此，那就大可恶了！”
正当阿勇义愤填膺地挥舞着双拳时，四郎兵卫突然对着他们两兄弟大喊道。
“阿诚、阿勇，你们两兄弟在做什么，神乐表演马上就要开始了，还不快去准备准
备。尤其是阿诚，你今天打头阵，千万马虎不得啊！”
“是的，爷爷。”
阿诚点点头，准备穿上戏服，却不知道外面已经有状况发生。
在表演神乐之前有巫女的演出，负责扮演巫女的当然是巴御寮人和真帆、片帆三人，
然而就在一切都已布置妥当之际，刑部守卫突然发现片帆不见了。
他厉声逼问真帆，无辜的真帆只好嗫嚅他说：
“片帆她……她……”
“快说！片帆到底怎么了？”
留着满脸络腮须的守卫气得全身直发抖。
“片帆……昨天晚上就离开刑部岛了。”
“什么？片帆离开刑部岛……怎么发生这种事，你竟然没有立刻告诉我们呢？”
“哎呀！你也犯不着发这么大的火，还是让我来问吧！真帆，片帆为什么要离开刑
部岛。”
巴御寮人柔声问道。
尽管如此，真帆还是没有说出实话，她只是尽量轻描淡写他说：
“你们不是早就知道片帆不喜欢巫女这个工作吗？”
这件事巴御寮人和刑部守卫当然知道，而且他们也注意到片帆这种倾向似乎越来越
强烈。
“那么……片帆有说她要去什么地方吗？”
“没有，不过我想她应该会去玉岛，除了那里之外，她根本没有其他地方可以去。”
“你说片帆是在什么时候离开刑部岛的？”
“昨天太阳下山之后……不过，由于片帆离开没多久，天空就开始打雷，听以我也
非常担心她。”
“真帆，你为什么一直隐瞒到现在才说呢？”
“因为片帆说要是我告诉别人这件事，她就要恨我一辈子。”
“哼！御寮人，你一直都没发现片帆不见了吗？”
刑部守卫见事情演变到这种地步，只好将矛头转向御寮人，话中充满了嘲讽的意味。
“对不起，我一忙起来就……况且，我也没有想到片帆这个孩子竟然会离家走出。”
“这就是你平时管教不周的下场！不过说来也奇怪，如果片帆昨天晚上就去玉岛的
话，那边应该会打电话通知我才对。”
“你的意思是……”
在场三人彼此交换一个不安的眼神，这时候，阿诚和阿勇正好从神乐殿里走出来。
“我爷爷……呃……四郎兵卫在问巫女的祭舞是不是还没开始？”
“是的……对不起，我们现在立刻准备上场。”
由于大家都非常紧张，因此没有人注意到阿城、阿勇注意巴御寮人和刑部守卫的眼
神中充满一抹异样的神采。
由于发生了这一段小插曲，所以当巴御寮人和真帆的巫女表演结束时，太阳早已下
出了。
今晚的刑部神社灯火通明，路边的摊贩也一字排开，将整座刑部岛点缀得热闹滚滚。
到了八点左右，由越智龙平所捐赠的神轿在众人的期待之下回到刑部神社，并顺利
地安置好。这时，神乐殿里展开神乐舞祭。
神乐舞祭的第一幕是“开天岩户”，接下来是“大国主让国，”最后一幕则是“素
戋鸣尊除退大蛇。”
然而，就在第一幕的“开天岩户”表演到最高潮时，神乐殿的垂幕后面竟突然冒出
烟雾和火苗，不一会几，整个垂幕燃烧起来。
火势让信徒们失去理智，因此当有人高喊“失火”时，现场霎时陷入一片混乱的局
面。
无情的火舌迅速噬神乐殿的垂幕，并逐渐蔓延到神乐殿的柱子。
舞台上饰演“手力男命”的弥之助和饰演“天细女命”的阿诚见状，顿时慌得不知
该如何是好，只得跟着人群逃命。
这时候，从舞台后面垂幕走出来的阿勇看见这种情况，急忙脱下外套，猛力朝起火
的柱子上挥打。
弥之助和阿诚一看到这种情况，也立刻脱下外衣帮忙灭火。
松藏先是愣了一会儿，随即恢复镇定，跑向放在社务所入口处的大型储水桶高声叫
道。
“快！我来提水，大家帮忙把水一桶一桶传下去！”
松藏说完，马上有四、五个人闻声跑来，轮流将装满水的水桶一路传递到神乐殿的
下方。另外，三津木五郎、荒木定吉、巴御寮人和真帆也加入灭火的行列，吉太郎郎则
取下挂在社务所玄关处的蓑衣和蓑帽，往自己身上一穿，然而拿水浇在身上，前往火灾
现场灭火。
幸好发现得早，火势在短短十五分钟之内就被控制住了，但是众人依旧心有余悸，
聚集在起火点附近你一句、我一句地谈论着。
就在这时，越智龙平出现了，只不过每个人都忙着讨论火灾的的事情，根本没有人
察觉他已经来到刑部神社。
越智龙平眉头微