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接着是众多身穿黑色丧服的士兵们。
“是……女王蜂吗？”
“蜜蜂才没那么漂亮哩。”
“那么……”
“或许是……女郎蜘蛛吧。”
“虽然漂亮……”
“却难以亲近。”
仁吉说着，离开窗户，倦怠地、垂落似地独坐到地炉旁边。
伊佐间也离开窗边。
身着黑服的一行人绵延不绝，但每张脸长得都一样，伊佐间觉得再看下去也没有意思，简直就像在清点聚集到糖果旁边来的蚂蚁。
——这么说来。
次女在吗？
“那个次女……”
“茜小姐吗？还是老样子，一张贞女典范的表情哪，非常含蓄，总觉得很可怜哪。”
“她在吗？”
“当然在啦。这是她父亲的葬礼哪，怎么可能不在？”
“在队伍中？”
“在真佐子夫人的斜后方。照顺序的话，应该要走在葵小姐前面才对，可能是想到自己的丈夫没出息，才躲在后面吧。她很清楚自己的立场。”
完全没看到，是埋没在人群之中了吗？
“她真的在吗？”
“有啦，就在队伍中央，棺材后面。”
“在啊……”
那就是在吧，好像看漏了。
仁吉说着“我去泡个茶呗”，再次站了起来，又问道：“你那个朋友真的会来吗？”
“哦，昨天他说会搭最早的一班车过来。”
“总觉得过意不去哪，希望不会让他白跑一趟。”
“没关系的。他不久前出差，结果连要鉴定的东西都没有，亏了不少，这里至少肯定有东西给他鉴定。”
“不过是堆破铜烂铁啦，真令人担心。嗯？”
仁吉就要伸手拉茶柜把手时，忽地望向窗户，“噢”了一声停下手来。接着他回过头来，唐突地问：“小哥，怎么样？我很清楚织作家的内情吧？你不觉得我清楚过头了吗？”
“什么？是很清楚啊。”
“你知道我为什么那么清楚吗？”
“不知道。是跟人家嚼舌头听来的吗？”
“那是婆婆妈妈们才会做的事。我就算整天闲着，可也是个老爷子，才不干那种事哩。说穿了很简单，织作家的内幕啊，是有出处的。消息的来源现在正往这儿走来呢。”
“来源？”
仿佛说好似地，门板“喀哒喀哒”响了起来。伊佐间朝门口一看，一个大个子的老人打开了拉门。他的脸露出一半，那一半脸上的眼睛看到了伊佐间。
“噢，有客人啊……仁吉啊，现在方便吗？”
声音很浑厚。仁吉一手拿着茶壶说道：“没关系啦。外头很冷，快进来吧。”
相较之下，仁吉的声音是沙哑的。
门可能没办法打得更开，来客侧着身体，笨拙地从隙缝里挤进屋子，背着手想要关上门，却关不上，缠斗了好一会，总算把门关上之后，才露出整个正面，“呼”地深深吁了一口气。
“怎么？葬礼不要紧吗？”
“没事。不，反倒是宅子里的人待不住哪。”
客人略垂着头，坐在入口处。他的肩膀相当宽阔，尺寸不够大的丧服穿在他身上显得很勉强，一点都不适合。俗话说人要衣装，看样子是骗人的。
男子的年纪与仁吉大约相同。不知是剃掉的还是秃头，顶上童山濯濯。
从服装和他的话来推测，男子应该与织作家的葬礼有关。仁吉一边泡茶，一边咒骂似地说道：“什么待不住，家里的事怎么办？”
“宅子里有公司的人在，还有阿节和葬仪人员，他们会处理啦。我做的本来就是外头的工作，没我的事，不需要我。话说回来，仁吉啊，这位是哪位啊？”
大块头的老人狐疑地打量伊佐间。这也难怪，伊佐间的打扮就算在东京也很引人注目。
“最近认识的，叫做……”
“我姓伊佐间，伊贺的伊，佐仓的佐，中间的间。”
“对对对，伊佐间先生。伊佐间先生，这家伙叫出门耕作，是织作家的那个……用人。算用人吧？”
“用人？”
“喏，就我刚才说的，那个不配当男人的浪荡子的老爸啦。”
他就是是亮的父亲吧。耕作老人长得有点像外国人，他那张洋风的脸歪了起来。伊佐间心想：他在秃头之前肯定相当受女人欢迎吧。
“仁吉，你又口无遮拦地把家里的丑事说出去了吗？”
“听你鬼扯。什么家里，那是你家，对我来说是别人家。耕作，人言可畏啊。如果你不想要人家说嘴，连对我都别说。不过就算你不说，整个村子也都知道了。”
“真拿你没办法……”
耕作老人的脸又纠结了一下，接着慵懒地起身，走上客间，在伊佐间对面坐下。
“……头痛死啦，脸上无光哪。”
“那是因为你香薰太多啦。伊佐间先生，这家伙和我已经是六十年的老交情了，不用在意他。他是自作自受。”
就算仁吉这么说，也不好在本人面前唾弃人家的儿子。伊佐间思忖了一会儿，只说了句“幸会”。耕作老人说：“你好，我是出门，让你见笑啦。”略略缩起了庞大的身躯。
“你那个蠢儿子怎么了？我刚才瞄了一下，也没在送葬队伍里看见他。”
“他不在啦，昨天起就不见人影了。”
“又窝到哪个女人家去了吗？”
“我怎么知道。本来就已经够难堪的了，又来了一大堆公司的人。都市人的眼神好恐怖啊，说什么大织作家的入赘女婿把公司给搞垮，连葬礼也不参加，还说什么没办法，出身低贱就是这样。真可恶。”
“混账，哪有什么低贱不低贱的。不管是织作还是出门，本来不都一样是渔夫吗？”
“现在是主人和用人。”
“身份……地位不同是吗？”
仁吉向老友劝茶，露出苦笑。
“可是仁吉先生，你刚才说现在已经没有身份之别了。”
仁吉的确这么说过。
“伊佐间先生啊，家世门第什么的的确已经没有了。可是……是啊，地位还是不同哪。对方是大财阀的有钱人，而咱们只是小穷人啊。”仁吉自嘲似地说道。
伊佐间有种非常复杂的感觉。
现代已经没有武士农民这种身份上下之别，拘泥于家世门第的风潮也逐渐衰退，但是不知道为何，众人似乎就是无法平等。
或许在阶级社会成长的人，若是少了阶级，就无法认识自己与对象的关系。所以就算制度崩坏了，还是会以其他的阶级替代。如果不确认自己属于哪一个阶级，就会感到不安吗？不，自己与他人的关系，早就变成了一种阶级。
在这里，经济能力的大小也轻易地取代了身份阶级。富人与穷人相比，富人比较伟大——这样的公式在大家的默认下已然成立。
富人是成功者，而成功者是了不起的，这在资本主义的自由竞争社会里是天经地义的事——若这么说也就这样了，但惟独这一点，不能完全归咎于资本主义。
因为除了经济能力以外，还有许多这类阶级主义的意识——评定优劣加以歧视的意识——存在。这在日常生活中无所不见。例如说，美丽的事物和丑陋的事物相较，美丽的事物比较优秀，或是聪明人与傻瓜相比，聪明人比较好。世人动辄就想决定高下，然后上位者瞧不起下位者，下位者羡慕上位者，理所当然似地活着。
决定等级这种行为原本就是毫无意义而且极为鄙俗的。伊佐间觉得满不在乎地接受阶级是愚蠢的，为此忽喜忽忧更是愚昧至极。
想到此，伊佐间忽地发现一件事：认为这很愚蠢的自己，不正是在瞧不起愚蠢的阶级信奉者吗？
——或许这么活着比较轻松。
伊佐间转念想道。结果他也没有强烈的主张，想到最后只会“嗯”或“哦”地应声而已。
“……说的也是呢。”
比“嗯”长了一点。
“就是啊。这个世上啊，没人赢得过有钱人的。而且我们渔夫也变了不少哪，比起观察出潮汐变化的人，现在能够多卖掉一条鱼的人更受敬重。再说只要有钱，也能够轻松地当上船东哪。”
“是啊。所以咱们乡下人怎么样都赢不过都市人哪，经手的钱差多喽。织作老爷尽管和我们一样是乡下人，却胜过了都市人，出人头地，和我们地位不同。和老爷相较之下，是亮那个不成材的家伙，就算被人说是乡下包子也没辙哪。”
耕作垂下肩膀，整个人缩得更小了。“别说这个了，仁吉，这位是怎么……”
“哈哈哈，伊佐间先生是个风雅的钓客，四处漂泊哪。他从前天起就住在我这儿，他说想钓钓鲣鱼或鲔鱼之类的鱼，真是笑破我的肚皮了。”
“鲣鱼和鲔鱼要是可以随便在海边钓到，那还得了。”老人们愉快地笑了。
完全是渔夫的表情。
“那你钓了些什么？”
“石鲷、瓜子鱲。”
“很不错嘛。怎么样？吃掉了吗？”
“嗯，吃掉了。”
真的非常鲜美。
仁吉出声啜饮着茶，自豪地说：“是我告诉他哪里有好钓场的，当然钓得到了。”
“茂浦那边吗？”
“那是我的秘密场所，才不告诉你。”
“对了，仁吉，说到茂浦郊外那边，芳江的家……”
“芳江？哦，那个上吊小屋啊。”
“上吊小屋？”
又出现奇怪的东西了。
“哦，有那么一间小屋。小屋怎么了？”
“昨天我有事经过那前面，结果啊，那里面竟然亮着灯哩。”耕作老人睁大一双有着两三层眼皮的眼睛，神情古怪地说。他的表情看似生气，但其实好像是在害怕。
仁吉露出他洁白的牙齿，粗鲁地说：“胡说八道。芳江死掉以后，又没有家人，那里早就成了废屋了，过去八年都在那里任由风吹雨打。你说有灯，是晚上吗？怎么可能？有谁会在晚上去那种废屋呢？毛死人了。是你的错觉吧。”
“才不是错觉。”
“那是芳江变鬼出来了吗？被男人抛弃，孩子