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打败伊拉克的美军部队确实是一支伟大的、独一无二的军队，但是，他们毕竟不是曾跨越莱茵河，挺进布列塔尼并征服英格兰的罗马军团，也不是19 世纪沿印度西北边境寻求财富和名誉的勇敢的英国人。与以往不同，这是一支在战斗中所向披靡的美国部队，为了祖国的自卫而进行战斗，对那些可能参与9。11恐怖袭击的人给予还击，尽管没有证据证明，伊拉克与恐怖分子之间存在联系。然而，对于远离故土、执行占领任务的收获和荣誉，士兵们根本不感兴趣。这毕竟不是一支帝国的军队。
2003年夏末，美军自身陷入危险的境地，这是美军成功突入伊拉克的后遗症。除非军事占领对部队的需求逐渐减少，或者全面征召预备役人员，否则，我们会丧失部队的精华，他们英勇顽强地攻入伊拉克，由于伊拉克士兵和官员临阵脱逃，美军伤亡不是来自敌人的炮火，而是任务过重和装备不够造成的。
即使国内民众也未做好准备，接受帝国的挑战。事实上，9。11提供了一个借口，美国派遣一支强大的军队执行一项前所未有的军事行动。但是，萨达姆的雕像倒下后不久，媒体中的沙文主义又被日常那些琐碎和枯燥的内容所取代：离奇的谋杀案、体育明星的性骚扰案，还有对战后初期相关损失的不断讨论。看起来，美国人民能够团结一致，支持战争。（正如一个英国传媒大亨上世纪所说的，“战争不仅提供了新闻，它也创造某些人对战争的需求。”）但是，当军事调动的不确定性和新奇感以及攻击行动结束后，舆论就会转移。美国人想要的是让他们的军队回家，尽快回家。
尽管所有事实表明，美军部队与海外长期部署是不相称的，但是，我们仍然没有提供额外的物资以应对在伊拉克的长期战斗。另外，美国忽视了其它外交手段，放弃了国际的可替代方案。美国基于军事力量的外交政策已变得的更加危险。实际上，在美国的保留节目中，武装力量是唯一有效的手段。军队拥有人员、资金和运输系统。他们能运送救援物资，组织训练军队和警察，铺设通讯线路，建设电站，向司法、卫生和财政部门提供建议，架设桥梁，组织选举活动，甚至可以为平民接种疫苗并提供医疗服务。
其它联邦政府机构资源不足，也缺乏权威，在议会的监督下有这样那样的问题，或者在其他问题或环节上疲于应付。例如，在解决波斯尼亚边境问题时，我们不能从内务部抽调美国边境巡逻队，也没有现成的大量的预备警力派往国外执行警务。而且，商务部也证明无法非常有效地为海地和波斯尼亚提供工作机会。
这些问题并不包含在军队的首要使命中。军队常常不愿去解决这累问题，他们采用一种狭隘的、甚至是机械的办法去解决问题。在所有的能力中，军队缺乏知识、技能、耐力和规模，他们无法根据持久的原则来真正管理一个大的国家。他们无法支持政治上的发展。但更重要的是，他们缺乏修改宪法、修订财产法和犯罪章程，以及真正深入到社会最深层面进行系统工作的技巧和经验。军队也不是警务官员；在很大程度上，对于国家建设所必须的调查研究和遏止腐败，他们更是外行。
对军队的依赖助长了另一个不幸的品质：单边主义的趋势。在实施军事行动时，美国没有可以匹敌的对手。没有别的国家能够像美国那样动员情报能力、后勤、火力和预备兵力。几乎每个军事行动都与盟国紧密合作，这意味着军事行动效率较低、也许风险更大。（也许历史上每一支精良部队都这样认为。）对于军队而言，战争进程毫不费力，他们不相信这超级力量会使战后的行动受到延误。毕竟，美国拥有其它国家所不具备的运输、通讯和后勤能力。
当然，军队是一个go…to严密的组织，士兵和指挥员运用其掌握的全部技能和装备来应对无法预料的形势。有时，他们甚至尽了最大的努力来解决伊拉克民众当前的困难。在开始时，联军拒绝表面上是指导…把战后安全使命作为他们固有的职责。国防部长甚至似乎要赦免巴格达最初一定数量的抢劫和违法行为。随后，当军队试图控制局势时，却缺少足够的兵力军队根本无法占领这个国家的疆域，找寻大规模杀伤性武器，同时，还要保卫许多伊拉克政府成功过度所必需的民用设施和基础设施。当他们挨家挨户地搜查“违法者”时，往往缺乏翻译来向住户解释，他们在做什么，为什么要这样做这是反游击行动时常典型的错误这也常常会冒犯当地领导人，并且还会伤及无辜。即使是直接的自卫，比如遭遇射击时进行还击，有时会导致民众怒火高涨，难以平息，也会造成越来越多的平民伤亡。
政策疏漏使得错误更为严重。在美国近期的维和行动中，遣散伊拉克军队肯定是最不灵验的措施之一，它使40万名愤怒的武装人员加入到失业大军之中。当权者低估了复兴社会党组织的影响力。决策者不是把复兴党的余部组织起来，重新招回文职人员，随后让他们重新宣誓效忠，而是想着如何取代复兴党，使他们转入地下，这无疑会使他们继续反抗。而且，最大的失误之一肯定是马上可利用的通讯广播设施，应该空运一些设备，以获得信息控制。
8月底，美军的使命似乎仍然悬而未决。如果他们继续承担，美国当然具有资源的优势。并且，没有对立的超级大国去支持反对派，就像二十多年前我们在阿富汉对苏联所做的那样。但是，迄今为止的占领远未能满足伊拉克民众恢复安全和最低经济保障的期望；萨达姆。侯赛因已逃亡数月，复兴党的基层组织仍在抵抗；基地组织和其他伊斯兰武装人员正在进入伊拉克；每天的狙击、爆炸和埋伏如同家常便饭，每周都造成十多名美军伤亡。尽管这些顽抗根本不足以击败地面的美军，然而却给整个行动投上了重重的阴影。
实际上，美国和英国正在从事三个层次的战斗战役。第一层面是主要位于巴格达西部和北部的逊尼派穆斯林复兴党人和一些基地组织有牵连的部队，他们与美军进行小规模的游击战，每周都造成几名美军士兵阵亡。第二层面是努力重建与恢复经济和国内秩序。发电站正在慢慢地修复，原油产量也在上升，汽油管道正在恢复，还有许多美国建设的民用设施，如食品和供水系统，正在全国紧锣密鼓地进行建设，美国试图以此来争取伊拉克的民心。尽管伊拉克人充满了抱怨，士兵们依然为自己的工作感到骄傲。美国的努力正在取得进展，直到巴格达自来水主管道被炸，紧接着联合国驻伊拉克总部遭到大规模毁坏后（联合国是基础设施重建的重要力量），美国才真正意识到重建工作的艰巨性。第三层面是什叶派穆斯林正在组织起来。什叶派穆斯林占人口的大多数，而且其领导人对结束外国占领和获得政治权力越来越急切。他们将大规模发动群众要求美国人离开伊拉克，这一点似乎只是个时间问题。
超越帝国：新的美利坚伊拉克的局势走到了一个转折点
2003年8月，伊拉克的局势走到了一个转折点。考虑到不确定的小规模冲突的前景，美国现有的地面部队很可能不足，而且，如果没有大规模征召预备役人员，或者没有数万名能征善战的外国军队的支持，美国肯定无法坚持下去。摆在我们面前有两条路。第一，政府可以顽强坚持，不相信问题的严重性，希望强大的美军部队，成长起来的伊拉克政治派别和持续向好的经济形势（也许在不放弃美国领导权的情况下，还要借助联合国的力量），这些因素能综合起来，在几个月内将反抗势力压制下去，然后不断减少驻军，以便在2004年11月美国大选中能够声称取得了进展。第二，美国可以放弃拒绝联合国参与，获得一个新的联合国决议，让伊拉克问题国际化，使美国尽早将兵力减少到大约一半或者更多。
最有希望的办法似乎是尽快的将政权移交给一个选举产生的伊拉克议会，并获得一项新的联合国授权，这为其它国家派兵或给予经济援助提供所必须的合法性，同时，组建足够的伊拉克安全部队以减轻美军的压力。
只有快速撤军以安抚伊拉克舆论，美军才能挽救所宣称的战争胜利，避免在本地区进一步失去声望，并且使美军为下一个挑战做好准备。按照这样的部署，到2004年夏天，美军人数可能从15万人减少到7万5千人左右。但即使在那时候，美军地面部队必须努力保持全神贯注，而且可能需要几年时间和难以预料的额外资源才能彻底恢复。所以，打败伊拉克后不久，作为新帝国的核心，美军是横扫中东、消灭支持恐怖分子政权、建立西方式民主制度的新美利坚帝国的解放力量，这一形象似乎是一个正在消逝的远景（vision）。总统宏伟的远景似乎遥不可及。
然而，还有一些人已经意识到，美军分散在全世界从事小规模的训练与援助，这已经埋下了退却的伏笔。他们看到，特种部队精英已经确保并管理和指挥着一个美利坚帝国。他们精通外语，熟悉从军事艺术到公共关系的每一项工作，他们可以潜入某个小国并进行引导，美国所有的力量都会对此提供支持。他们关注着中亚、阿富汗以及非洲的临时行动，懂得如何派遣训练良好和合适的人到这些地区，并与当地统治者建立关系。他们可以对那些领导人提供劝告、教导甚至威胁（通常是拐弯抹角地进行）。当那些领导人需要援助时，他们可以使用携带的卫星通讯位他们提供信息，在形势需要时，空投�