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，101空降师为美国武装部队的荣誉添光加彩。他们与其它部队协同作战，在战斗中，谨慎地使用武器，最大限度地减少平民伤亡和对当地公路和建筑物的破坏，他们展示了美军的战术技巧和勇猛顽强，是一支仁义之师。
这支部队的威武形象突然展现在美国公众目前，也出现在世界舞台上，就像从阿拉丁神灯里跳出的妖怪一样，出人意料、威力无比。当然，全世界都知道，美国人掌握着最先进的技术，但是，他们是真正的军人。9。11之后，步兵和海军陆战队员代表着我们所追求的价值、荣誉和力量。他们不仅是世界上最强大的军队，而且，也是强有力的政治信号。当从沙漠中杀出一条血路，击败那些散兵游勇时，他们似乎就发出一个新的信号，一种新的美国式的自信，一种为我们的信念甘愿付出鲜血和生命的意愿。可以从那些把我们引入战争的道义角度，对他们的胜利加以诠释：这是“我们”战胜“他们”的胜利，是民主对独裁的胜利，是自由人对受奴役人的胜利，是正义对邪恶的胜利。
其它人对这次军事行动有着不同的看法。欧洲媒体称，这是一场纯粹的力量展示。在阿拉伯世界媒体中，这场战争意味着侵略、破坏和无辜者的伤亡。还有一些人认为，这是西方将其主张强加于人的又一个例证，甚至说成是异教徒对信徒们发动的战争。
但是有一点是一致的：美军的装备极其精良，战场上根本无人能与之匹敌。美军部队灵活敏捷、快速机动、火力猛烈，具有陆、海、空立体作战能力，它不会遇到真正意义上的抵抗。自罗马帝国以来，还没有一支部队能够打败所有潜在的对手。并且，在这次对伊拉克的军事行动中，美军不费吹灰之力就完成了摧毁和瓦解伊拉克部队的战斗。这是一支能够重写军史的部队。这支军队使一个新帝国的出现不可避免。
首先，存在不可否认的质的优势，尽管这一点让大多数国家感到震惊，但是，美军的优势不仅仅体现在技术上。它远不是战火中，身着军装的指战员面对镜头接受采访时的侃侃而谈。他们是如此优秀、能征善战，同时，又充满了人道主义情怀。他们是已经成家的指战员，勇猛、果敢、虔诚、爱国，他们带着对社会的忠诚，离开至亲交好友和爱人来到前线。对他们来说，这次任务不是冒险，而是一次崇高的召唤，为着一个比个人和家庭更为重要的理由，一个可为之生死的目标。他们不仅仅是新的百夫长，而是新一类的百夫长。
由于具有如此强大的实力，一些人很容易认为，进攻伊拉克仅仅是第一步。部队的行动为总统几个月前在西点军校的讲演作了很好的注解：“我们必须发动对敌人的战斗……在当今世界，我们唯一能使自己安全的办法就是主动采取行动。”这次行动不仅是自卫，而且似乎还应该有更多的含义。总统在这一讲话中解释到：“在任何文化、任何时间和任何地点，道义的真理都是一致的……我们正徘徊在正义与邪恶的冲突之中。”因此他指出，我们的军事行动是符合道义的。2002年4月，总统在弗吉尼亚军院对军校生们的勉励更具有建设性：“因为我们信仰个人的尊严和价值观，所以，美国人的目标远远不是消除威胁、抑制怨恨。美国努力为所有文化背景中的每一个人提供机会和希望。”
在伊拉克战争的前夜，总统的最终目标更为清晰：“一个解放了的伊拉克能够具有自由的力量来改造这一极为重要的地区……在伊拉克的胜利会为中东地区的和平开创新的局面。”这一构想使美国感到自豪，它反映了我们对价值的自信，也反映了我们价值观的优越性。但是，在伊拉克的军事行动取得胜利后，一切都变了：毕竟，胜利不只是军事意义上的，而应具有更广阔的视野，这是总统在弗吉尼亚军事学院的演讲，以及2003年2月在万人攒动的美国企业协会的讲话中所勾勒的视野。正如政府想要明确表达的总体计划，这是一个新的美国，一个在不幸与威胁中重生的美国，它对世界提供建设性的援助，使人民得到自由，重塑一个“富有生命力的地区”，努力形成一种全新的、普遍的道德体系，并且，在可以预想的未来，利用独一无二的美国军事主导力量，确保我们能获得安全和保障。这是美国强权下的和平，也许走得更远，从总统竞选中“更为谦逊”的外交政策目标开始，这一历程令人眩目。
但是，这种准帝国主义的构想与现实从来都不相称。就军事力量来说，美军不是一支帝国军队，至少现在还不是。首先，美国武装部队是为战争而组建的。尽管在美国的西进运动中，军队具有前线服务的传统，但是，按照克劳塞维茨的术语，这是他们自身为应付大规模战役和极度的暴力而做的安排。第一次世界大战时，在法国和英国的帮助下，约翰。J。潘兴将军创建了欧洲式的现代美军部队，有100万的士兵部署在法国。这是一个庞大的军团，包括两个旅，每个旅由两个团组成，其中大部分是步兵和机枪手，另有一个炮兵师，每个师总共有1万名步兵。他们占据有利地形，尽量减少伤亡。
在第二次世界大战以及随后的朝鲜、越南战场上，美军都在设法寻找并包围敌人，训练如何打败他们。这一个英勇的场面，刺刀攻击、空降跳伞，清剿硫磺岛上的岩洞，翻越诺曼底Pointe du Hoc的悬崖上。这是适应20世纪战争模式的军队，大规模的士兵和国与国之间的战役。部队以敌军为目标，战斗结束后就期待着回家。他们首先是平民，其次才是士兵。
在历史上，美军缺乏在国外驻扎的能力。1919年的夏天，停战协定签署、第一次世界大战结束几个月后，潘兴将军的部队大多回到国内，正在复员。第二次世界大战后，部队又很快撤出了德国和日本，即使面对苏联不断增加的军事挑战，美国也只保留了较小的保安队式的部队。在整个冷战的大部分时期，驻外美军面临着国内持续的财政和政治压力。
伤亡向来都会增加撤兵的压力。越战时期，对军事行动的支持最终被伤亡问题所瓦解。通讯条件越好、媒体报导介入得越深，伤亡问题似乎就越敏感。看起来，因为18名士兵在一次事故中阵亡，美军在索马里的军事行动以失败而告终。而据说，由于偶然避免了美军的伤亡，在波斯尼亚和科索沃的维和行动获得了成功。
此外，自进入“最伟大一代”的光辉岁月以来，军队自身已经发生了变化。作为越战的一个结果，现在服役的全是志愿兵。由于新技术的应用，战斗和打击已经转为由空中力量来完成，军队规模总体上减小了。其作战单位缺乏步兵，即招募的“地面新兵”不足，这也是两次世界大战甚至越南战争所具有的特征。2003年，根据官方核准，现役美军士兵不超过50万人，比冷战时期的一半多一点，或者说，只占二战时期动员士兵的5％。很多士兵已经成了家。尽管他们充满爱国主义，但是，作为丈夫或者妻子，他们不得不在国家的召唤与家庭的责任之间做出权衡。单单是征招并保持充足的兵力，看起来越来越成为难题。而且，补充20多万名志愿预备役人员去承担目前的任务，增加了美军尽快结束海外战斗、返回国内的压力。
2003年夏天，约15万人，加上在科威特3万左右的美军士兵进入伊拉克，按照近期的维和标准，这是一支小规模的部队。1996年在波斯尼亚，6万人以上的北约和多国部队被派往交战地区，执行停火和和平协议。那里的平民不到4百万。在科索沃，在65万平方英里的地区、人口不到2百万的省份，部署了约4万名维和人员。然而，伊拉克的人口是科索沃的十多倍，面积是科索沃40多倍，在这里部署16万兵力就够了吗？这仅是小小科索沃所需兵力的4倍？这支部队大多实现了机械化，缺少“地面有生力量”。2003年2月，陆军总参谋长埃里克。辛赛基将军认为，大约需要几十万人的部队，这似乎是未卜先知。
更糟糕的是，美国军队不能实施轮换，按照一种“固有的”模式来补充弹药、重新训练和恢复战斗力。在伊拉克的占领军已经超过了美军所能调遣军队的一半。部队的任何调遣都需要动用国民警卫队。在阿富汗、韩国、科索沃以及波斯尼亚，也都有着同样的需求。不管其勇气和作战能力有多大，这支军队的规模、重点和志愿兵性质，对总统宏大构想成功的可能性都提出了质疑。
美国的兵力也不足以应付反恐战争早期那些最具扩张性的构想，按照这种构想，美国要“推翻国家”，荡平中东地区，那些渴望在压迫下获得自由、渴望美国生活方式的欢呼人群，会箪食壶浆以迎接美军。现在，美军还能在叙利亚境内发起战斗，完成后续任务，或者再进驻黎巴嫩吗？当然，空中力量足以应付，舰队也可以远离海岸打击目标，对于空军和海军来说，进一步的行动并不需要更多的兵力。但是，对陆军来说就不一样了，他们日复一日的干着脏活，生活在危险和不确定之中。
伤亡和部署对部队的精神带来了冲击。大多数服役人员认为，应该把战斗任务与家庭、国家利益协调起来。在战时，出于民族使命感、爱国主义以及对家乡的感情，似乎可以忍受。但是，总而言之，占领任务是另一回事。因为不管严寒还是酷暑，即使长期的任务已经完全成功，但是，也许紧接着就会有下一个命令在召唤。在这次战争中，就有直升机飞行员直接从阿富汗被派往伊拉克。即使回到家里，等待他们的是作战训练中心的另一次轮换，更多的家庭离多聚少，他们错过了孩子的出生和生日，子女哭哭啼啼、夫妻间缺少快乐。对于那些在国内翘首以盼的家庭，每一次伤亡�