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宦官托着檀木盘呈进来一物，看得我心中一紧。那是枚小小的荷包，是很久以前芷寒亲自做给我的。他也知道这荷包的存在，但……这东西现在该是被烧了的。
这里面装着霍宁给我的一个纸笺。我没有看过。
。
他疑惑地打开荷包，里面那张纸果然还在，却什么也说不得。任由他将那张纸抽出、打开，上面的寥寥数字，在时隔这么多年后呈现在我眼前：姜家有异动，卿独在宫中，万望谨慎。若需相助，随时告知，霍宁必尽全力。
他看罢一声轻笑，问郑褚：“就这个？”
郑褚却道：“还……还有一封信。”
说着又有宦官呈上，他拿过来一看，新封上四个字：霍宁亲启。
竟是我的字迹。
“陛下……”我一阵窒息，他看向我，微有一笑：“你的字迹。”
不是我写的……
他端详了信封须臾，才伸手打开。里面是两页纸，他展开后我同他一起读下去，白纸黑字间俱是我对霍宁的情愫，以及对后宫的诸多不满。他看得神色愈发沉了下去，这样的神色，让我心惊不已。
他终于看完，将信搁在桌上，看向我，无甚表情。
“陛下……”我怔然摇头，强作镇定中话语难掩颤抖，“不是臣妾写的……将军送来的那纸条臣妾都没来得及看……如何会有回信……”
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他仍是淡淡地看着我；眸中探究之意分明。直逼得我要哭出来，他轻轻道：“你当初回宫来；就是为了救霍宁。”
“是……但是臣妾与将军并没有……男女之情。”我紧咬着嘴唇，再说不出话来。
这样的事不知要怎样解释。
只觉眼泪忍不住地要涌出来。我知道郑褚带了婉然来；她现在应该就在外头候着，如若这案上有把刀；我大概会直接抄来取她性命。
“这信若真呈到母后那儿去；母后是断不会听你解释的。”
“陛下……臣妾不会做这样的事情……”
他端详我须臾；忽地短短一叹；悠然道：“郑褚，给朕着手彻查簌渊宫的宫人，再有这般居心不正的，一并赐死了。”
什么？我一滞，双眼含泪地看向他。他嗤地一笑：“别哭，朕信不是你写的。你究竟是怎么得罪了婉然，就算你放过了她的三族她也要拖你垫背？”
“我……”我无言作答，默然片刻，道，“不知道。”略一踌躇，又问，“陛下当真信得过臣妾么？”
“不信你，难道信她？”他反问我。说着随手将信丢进了一旁的炭盆，两页纸被火光一撩，边缘便起了红色，缓缓烧向中心，只余下一片灰色的纸屑。他轻哂着一叹：“总是朕对不住你的地方多些，这样的事上再不信你，朕就真不配留你了。”
“你回去吧，婉然的事朕自会处理。”他笑说着伸过手来，拇指一擦我的眼泪，“不能轻饶了，你不看不听为好。”
这是要……
我怔了一怔：“陛下要如何……不是说赐死么？”
“那是在她递这信之前。”他轻笑着执起那枚留在桌上的信封，也丢尽炭盆里，“欺君还屡教不改，罪加一等。”他说着握了一握我的手，“你回吧。”
默然片刻，我告诉他：“姐妹一场，臣妾要送她最后一程。”
。
我出殿去见了婉然，她跪在大殿门前，见我出来微有一惊。我清冷一笑：“干什么这个样子？你是不是很奇怪本宫竟还能自己走出来？就凭那么两页纸想毁本宫清白，倒是本宫高看了你。”
她垂首，俄而平静道：“是奴婢小看了陛下。”
我厉声问她：“你知不知道是本宫求陛下赦了你三族性命。”
她点了点头：“知道。”
“那你又何苦定要逼死本宫！”我简直按压不住心中的怒火，红药在旁扶着我不住劝道：“娘娘息怒……”
“因为我恨你。”她抬起头，笑意淡淡地看着我，没有丝毫恐惧，“不是因为你待怡然好，是因为陛下待你好。这份恨是在你离宫后才有的，我没想到就算你走了我也争不到，哪怕是借了你的名义他也不肯要，就因为我害过你。”
我不禁怔住。
她笑意不减，唇齿间却恨意凛然：“我不明白，我到底比你差在哪儿了？我在陛下跟前的日子并不比你少多少。为什么你快要嫁人了他都要强把你留下，我只想借着你的意思求一个在他身边的名分，他都不肯要我。”她凝视着我，笑容中绝望尽显，“你知道那是怎样的感觉么？你永远不会知道，你甚至不稀罕、你想躲开，我渴求的一切东西你都唾手可得。晏然，恨透了你，自你回宫后，我每天都恨不得你死。”
我不可置信地看着她，全不明白她这颗心是怎样长的：“你求得那个名分又怎样呢？你当着那么多人的面害过我、也是让他下不来台，你还指望你作了嫔妃之后他能好好待你么？”
“那不还是因为你！”她怒不可遏地喊着，喊得声嘶，“这三年来他连多看我一眼都不肯！就因为你！就因为我逼走了你！我以为你走了事情就会不一样了，可竟是还不如从前！”
是了，在那件事之前，他待婉然也是很好的，毕竟是从前服侍过那么久的人。
“这些事你竟然怪到我头上？”我气笑了，“你自己心术不正、做了那么多亏心事，反倒怪我？玉佩、信件，这两条欺君大罪都是你自己所为，与我何干？”
“你现在当然可以在这儿说风凉话！”她恨恨道，“相比于我一个将死之人，你拥有一切！你自然可以高高在上地指责我！”她说着一声凄笑，“到底凭什么！同样是从潜邸过来的，你就什么都有！连怡然也嫁入侯门！我却只能作个宫女！”
“你也是有机会拥有这些的。”我缓了口气，笑看着她平静道，“那张太医，他是真心待你的吧？那天我问他话的时候，他都不愿供出你来……当年你若说你想嫁他，我岂能不允？必是早早向陛下为你请旨，不过拜你所赐，他死了。你就这么想作嫔妃？你明明知道，有多少嫔妃枉死宫中，何必去强求这个！”
她面色微微一冷，俄而浮起笑意，淡问我说：“会这样讲……可见你从没爱过陛下，对么？在你眼里，作嫔妃，从来就只是个位份，从来没有真的感情？”
“当然不是。”我笑睨着她，幽幽一叹，“我跟了陛下十几年，就算心是石头做的，也不能没有感情。但这到底是后宫，在感情之前还有许许多多旁的因素，我要活下去、我要护阿眉……我怎么敢真心交付？若能有个机会，回到十五岁，我还是会想嫁出宫外，嫁个普通人家作妻子，不在宫里耗这样的心力。陛下对我的好我会记得，但是我不会像你这般去求作一个嫔妃。”
安静良久，等来的是她的悠悠长叹：“你不想要的，都是我求不来的。我若能跟你换上一换，该是多好。”
还真是执迷不悟。
她说着复又抬起头，看向我道：“晏然，你知道么？就算我死了，我也还是会恨你的。”
我只得冷笑：“恨吧，我倒要看看你有没有本事在奈何桥上等到我死、跟我算这一笔账。”
言罢便想回殿，略一思忖又停下脚步，笑道：“我记得咱们从前说笑时曾提到过，如若哪天犯了大错要被赐死，白绫三尺、鸩酒一杯、匕首一把，不知该选哪一样。”回过头瞧了瞧她，我又道，“你运气好，不用为这个烦心了。”
她猛地抬起头：“你什么意思？”
“你的屡教不改，罪太大了，无可赦，陛下觉得，赐死都是便宜了你。”我清然一笑，“杖毙，让旁的宫人也长长记性。”说着抬了抬眼看向来人，“郑大人自会好好照顾你的。”
杖毙是个常用的刑罚，却很有讲究。若是求速死，照着头来一杖大抵也就断气了——若不然晕过去，也无甚痛苦；如是不然，慢慢地打且能打上一阵子。又因这样的刑没有在殿里执行的，许多轻重皆取决于宫人，郑褚最是心中有轻重的人，他自会把婉然照顾得“很好”。
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那天，我回到成熟殿里，在宏晅身旁安安稳稳地坐下。很快，外面就起了喊叫声，起初还是隐忍地压低了声音，慢慢地，就一声高过了一声，撕心裂肺。
这样的惨叫，大概还要持续很久吧。
我给他添了茶，持着茶壶的手不住地颤抖着，他瞟了我一眼：“你去里边歇着吧。”
我苦笑着摇一摇头：“没事……”说着，眼泪却是丝毫不配合地涌了出来，身上立时没了力气，无力支撑地伏在案上，哭得什么也不顾。
他凑过来搂住了我，带来一阵温暖，我无措地摇着头，不知是在跟他说话还是在跟自己说话，好像只是为了把这些话说出来：“我从没想过……我从没想过有一天我会杀了婉然……她和我认识了那么多年啊……”
“陛下……我心里好痛……我知道她必须死，从她害了我的那一天起我就一直盼着她死……”我伏进他怀里，哭着哭着又笑了，笑着笑着眼泪又不断地留下来，“我告诉她是杖毙的时候，看着她的惊恐我都觉得那么痛快……可是我心里好难受……我不知道我在恨谁……是恨她、还是恨我自己竟这样狠……”
“晏然。”他紧搂着我一声干笑，“你哭就是了，别瞎想。这些事……全都怨不得你。”
我听得出，外面的惨叫声弱了许多，她大概已经熬不了多久了。我也没了什么力气，伏在他怀里感觉连坐起来的劲都没有。已经很久没有这样大哭过，哭得自己体力不支，连思绪也不清晰了，只有无尽的疲乏一阵阵袭来。
我以为我在面对婉然的死时只会有无尽的快意，但……怎么可能，那到底是我多年的好友，无论她后来做过什么，先前的感情总是真的，至少曾经真过。
与她的