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老爷一听吓坏了！赶紧让管家喊家丁，十多个家丁带家伙一拥而上，结果被人家全打倒在地！尤其矮个子厉害，他还一只脚踏着大胡子的脑壳，说：你们这帮狗！也就仗仗狗势！回去告诉你们的主子，往后再作恶，就是这狗的下场！最后，矮个子往讨米老头被狗咬的地方吐了几口口水，又从高个子的衣袋里抓了两把光洋给老头，还说：去别的地方讨吧，往后离狗财主远点。“
忠义浑身发抖，是气，也有害怕。他咬牙切齿，怒火填膺，问：“家丁中有人认识这两个混蛋吗？”
“我问过，没有人认得。”
“迟早我要找到这两个狗杂种！非杀了他们不可！”
此时，三太太经过此处，看那意思，三太太有点儿讨好大太太，说：“少爷，家里往后就靠你了，千万可别去惹这帮恶人！山外有山。”
大太太瞟三太太一眼，装出没事儿似的，说：“三太太说得对，忠义，你可千万别在外面去惹那些人。”
……
社会上，对这两个武功高强的青年人，有好几种说法。一种说他俩是土匪，也有一种说他们是地地道道的好人……
第 二 章
小亮小明也够活宝的！淘气也不分个地点，差点把个圣忠义的魂儿都吓掉了！他硬是怀疑自己遇到鬼了！但圣忠义做梦也没想到，打死他家狗的也是这两个淘气鬼！小亮爱抱不平是他父亲的遗传因子造成的。讨饭瞎老头今天是遇上好人了！否则，他非被圣步堂家的狗活活咬死不可！圣家养四条腿的狗，还养那么多两条腿的狗！这些狗都是专门咬穷人的。圣家的狗也是镇压老百姓的工具之一！圣步堂昨日死了两条狗，今天却一下弄来四条狗。两条大狗用铁链子拴着，本来自由自在的两条狗，从此，在他家失去自由。还有两条毛绒绒的小狗。俗话说儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。圣步堂很清楚，狗这东西不比别的，买来的两条大狗现在只要铁链子一松，立马它就会跑回原先主人那里去。圣步堂之所以买回两条大狗来，完全是权宜之计，解燃眉之急，暂时帮他听听动静，若有不相干的人来，让它报个信儿，以后真正的依靠对象，是那两条可爱的小狗。忠义对待小狗，有如对待小弟弟小妹妹，动不动就给小狗在火上烧肉吃，逗它们俩玩。圣步堂一见儿子逗狗玩儿，马上想起了前些天被人活活打死的两条狗。他虽像对待亲娘老子一样，请道士为狗做了三日三夜的斋，以示祭奠两条狗往日看家护院的功劳，但圣步堂还是忘记不了死去的狗往日与他的感情。每当他出门回来，两条狗总是跑出去很远迎接他，摇头摆尾亲他！就好像在对他说：“老爷，这些日子你在外还顺心吧？我们在家里天天都挂念您！”圣步堂心里一阵酸楚，告诉儿子忠义：“俗话说，好吃好喝长得快。
你只给小狗吃肉怎么行？还要给它们水喝。以后给它们吃的时候要放些水，狗吃热饭多了，肚子里头会长蛔虫的。“说完了，圣步堂回头喊院子里的大胡子，让他给两条大狗也烧几块肉吃，收买狗心。
大胡子是圣家家丁的头儿，负责十八个家丁的训练和工作。挨打的家丁们伤都还没好，大胡子是轻伤。他之所以不像别的家丁伤重，是这小子那天耍了滑。他见小亮小明出手不凡，就有意躲避了，因此，他伤不重。
大胡子给大狗烧肉时，忠义说：“大胡子，你们平日只吃饭不练武吧？”
“没有啊！弟兄们天天练得都挺有长劲的。”大胡子并不明白忠义的意思。
“放你娘的狗屁！十几个人，让人家两个赤手空拳的野小子像捶死猪似的打？我看你还不如在牛屁股上一头撞死算了！活着把我们圣家的脸都丢尽了！”
大胡子这几天一直为那天挨打的事恼火！那天他虽不如别人伤重，但他被人一掌击倒，还一脚踏在脸上，就够丢人现眼的了！一肚子的火至今还没消，忠义这么骂他，大胡子心里的火一下蹿上来了！但他不敢跟少爷发火，只好忍气吞声地说：“少爷，那两个人恐怕是湘西的高手！”
“你还有脸说人家是高手！你怎么就不当高手？人家是赤手空拳，你们呢？是十几个拿刀拿枪的！”圣忠义瞪他一眼，接着说：“一帮废物！还真不如多养几条狗！”
大胡子杀了圣忠义的心都有！但当着他的面，却连嘴都不敢还一句，平日他在家丁们面前的威风一点儿也没了！真是卤水点豆腐，一物降一物。因为心不在焉，大胡子手中的肉烧糊了，肉油滴在火上发出咝咝的声音，并冒出阵阵黑烟，一股糊臭味。圣忠义又骂：“你眼瞎了！肉都糊了你还放在火上烤！”
圣家的狗被人打死了，家丁被伤的事传遍了仙阳和渡水，让仙阳坪最大的地主家很没有面子，同时让渡水的人看了笑话。圣步堂也一肚子火至今未消，他见儿子脸不是脸，鼻子不是鼻子，说：“算了算了，大胡子，别在这里跟少爷斗嘴了，把黄狗留前院，白狗牵到三太太那边去。”大胡子是老爷在津市一个野婆娘的叔伯侄子，但圣家没人知道。他怕忠义把大胡子骂急了，大胡子会说些不该说的话。
忠义这几天不仅对家里这帮家丁不满，对自已的父亲也极其不满。他觉得家里发生了这么大的事，就应该严惩家丁，尤其是应该严惩大胡子！但老爷子不仅没有严惩，反而给他们请郎中治病，还加了工钱！
“忠义，你对这件事的想法是对的。但我这样处理也没有错。处理任何一件事都有好几种方法，我们必须选择对自己今后最有利的那一种。这次如果严惩他们，他们是会长怕心，但他们的心从此也就会离圣家远了！给他们加几个钱，他们就会念圣家的好！往后，他们就会对圣家死心塌地……”
今天圣步堂的话，好像受了三太太的影响。圣步堂等大胡子走后，让忠义随他一起去看看打床的木匠师傅。
木匠师傅一共十一人，正给忠义打结婚床。师傅们老中青都有，尤其中年师傅多。打一张五滴水雕花牙床，需要用工近千个，有的师傅在圣家已经一年多了。这些人手艺都很高，但文化并不高。他们是些匠人，不是艺术家，但出自他们之手的雕花牙床，却是地地道道的艺术品。他们是山里见过世面的人物，除了一手绝活儿之外，心里也记着一肚子的风流事。
这不，圣步堂刚迈进他们做工院子的门槛，一位中年师傅就朝旁边的师傅挤眼一笑，小声说：“药渣滓来了。”
圣步堂并没有听见他的话，一拱手，说：“师傅们辛苦了！”
“老爷客气！”一位掌墨的老师傅停下手中的活儿说。
“师傅们，我不知道你们每天酒喝够了没有，烟够不够，如果有照顾不周的地方，请师傅们除了包涵之外，尽管跟管家提，就说我讲的……”圣步堂说。
像圣家这样的大户人家，对家里匠人，一般老爷是不亲自去管的，而是全权由管家管。但这么多人打制新婚床就不一样了。圣步堂怕匠人们使手脚。修屋打床，掌墨师傅如果使手脚，能使主人夫妻不和，无后，破财。严重的还可使你这一支脉断香火！在湘西北一带，这是人人都很在意的事，特别在石门，一般主人对打新婚床，修屋的掌墨师傅都款待得特别好。家景宽裕大方的主人，会不断给师傅零花钱，说是“给您几个烟钱”！今天，圣步堂和儿子来，只是表示关心，而并没有给零花钱。圣步堂和还在生气的儿子一走，有个来圣家做工时间不长的小师傅就问：“师傅，您怎么说圣老爷是药渣滓了？”
师傅们全都哈哈大笑，编笑话的那位师傅说：“你的裤子还在割裆吧？就想晓得这么多？”
“师傅，我早就是大男人了！”
“……”
事情是这样的，圣步堂不是纯粹的地主，而是商人兼地主。每年他有一多半的时间外出做生意。上次他去津市三个月，连话也没捎一句回来，家里年轻漂亮的二太太、三太太，在五天之内先后都病了。大太太心里高兴！恨不得这两个小妖精从此一病不起，死了才好！大太太虽然心里这么想，但又怕她们真有个三长两短，老爷回来还不跟她翻天！大太太只好捎口信让老爷赶紧回来。在家打床的木匠师傅们，也知道三太太二太太同时生病的事。几个家远住在圣家的师傅，一到晚上，他们说的全是男女之间的事，而圣家三太太、二太太就成了他们议论的主要对象。每天天一黑，他们躺在床上就开始为三太太、二太太号脉会诊，并确诊为两个太太的病是亏男人。师傅们个个都充满献身精神！自告奋勇献偏方，说自已就是三太太二太太最好的药物！并下保证：上床病除，一夜准好！
一个星期之后，圣步堂还真的回来了。说实在话，两个太太并没有什么大病，只不过全身乏力，心烦气短，吃不香，睡不实，平日不愿开口说话，懒得走动。其实在很大程度上，一部分原因是跟大太太在怄气。因为在圣家，圣步堂不在，大太太一手遮天！其次是忠义指手划脚。当然，三太太二太太都是水汪汪的身子，水汪汪的精力，水汪汪的情绪，水汪汪的欲望，床上没有男人？那是对生命的残酷折磨！三太太、二太太的病是心病。最突出的表现，是无精打彩，脸色苍白，犹如久旱无雨，干得叶儿打柳的禾苗，显得缺少水分。
圣步堂一回来，没出三天，三太太二太太就好比干旱之中的青苗，得到了充足的雨露，满身就像挂满了亮晶晶的水珠似的，已显生机勃勃！两个太太话也多了，脸也红润了，朗朗笑声，重新使圣家大院恢复了生机！但很可惜，好景不长，三太太二太太的病刚好，圣步堂却又病了。不过，他也不是什么大病。如果说两个太太是闲出来的病，那么圣步堂却正好与三太太二太太的病相反，他的病