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这会儿，差胡子听到知菩萨在说他，他问：“菩萨，孩子病情如何啊？”
“要看你的瓷针了！”差胡子进屋连气都没喘一口，就急忙给小亮看病。他把巴掌往小亮的额头上一捂，惊讶了，说：“哎呀！孩子烧成这个样子还要得？赶紧弄凉水来！”接着，他又让赵勇志把小亮弄成侧身，他对伤口看了许久，说：“伤口到底怎么弄的？”
“搞不清楚。”赵勇志说。
差胡子又仔细地看，反复地看，有时他自己还歪着头或低着头张嘴做咬的姿势。
突然，他好像有所悟，心里想：这小子的伤有两个可能：一是跟人动手让对方咬了；一种是女人咬的！差胡子觉得凭小亮的功夫第一种不可能。他清楚，一切动物以人的毒性最大。
差胡子亲眼见人咬过毒蛇，一袋烟的工夫，蛇就肿死在洞里了！差胡子说：“我看这伤像人咬的。”
“昨日很顺，没交手啊。”赵勇志像自言自语，他说完了又问小明：“小明，昨日你跟小亮在一起，他和人交过手吗？”
“没有啊！”
小明说完仔细回忆当时的情景，脑袋里首先涌出来的是新娘光着的身子，真像是一幅画儿，大眼睛，直直的小鼻梁，细腰大屁股，一对圆圆的大乳房……当时小明动过心，如果当时只他一个人，他肯定不拿金子而要女人。小明想到这里，他突然明白，小亮为什么回来晚了。他半路又返回去弄新娘了！
小明扭过脸来对差胡子说：“胡子伯，弄不好还真可能就是人咬的！”
赵勇志一听急了，“你们到底怎么回事？！”
“我们捆人的时候，我听他喊了一声‘哎哟’。”
那天赵勇志让小明跟小亮去新郎新娘房里，就是让小明管住小亮，他怕小亮见了女人出事。因此，小明不敢讲实情而撒谎。
“小亮捆……”
“赶紧找个细瓷碗来！”差胡子打断赵勇志的话说。
赵勇志急忙拿出瓷碗，差胡子用砍柴刀的刀尖轻轻地将碗敲碎，从中挑选出几块锋利的小瓷块，几个人把小亮弄起来，让他的上身伸到一个装满清水的大盆之上，差胡子说：“菩萨，还是你来，我去采药。”
“那你走吧。”知菩萨用食指和大拇指指尖捏着带尖的小瓷片，做鸡吃食的动作，在小亮伤口周围放血。血呈紫色，看来的确毒性很大。小明用毛巾挤水，及时将血冲走。知菩萨扎了一百多针，小亮上身有半边往外冒血，知菩萨手有些酸了，他说：“用水多冲会儿，我看差不多了，等差胡子回来上药吧。”
高明的郎中一般注重两点：一是确诊；二是对症下药。差胡子必须亲自上山采药。他对外伤用药很有讲究，无论什么草药，他一律自己用嘴嚼成糊状，再将糊状的东西敷在伤口上。
果然奇迹发生了，差胡子的药敷了不到两个时辰，小亮醒了。第二天换药时，小亮的伤口已经在开始发白，而且有收口的迹象。
平日小亮是个闲不住的人，现在，他按照差胡子和知菩萨的吩咐，三天不能走动。小亮趁这个机会，正好如饥似渴地读书。
小亮家有四个大樟木箱子，满满当当全是书。这书多是文史哲类，也有其他杂书，是小亮爷爷留下来的遗产。在赵家，通读过这四箱子书的只有两个人，一个是小亮爷爷，一个就是小亮。在南方，放好的东西必定是用樟木箱子，它既防潮又能防虫蛀。但小亮仍然每年都要在秋季将箱子搬出来晒书，而且每次都要重新换几片艾蒿叶。
小亮的伤口好了，已经开始长小嫩肉。不过，留下了一个凹状的疤痕，在小亮的后肩上成了永久的纪念！
小亮的伤口除小亮自己清楚之外，对于外人，恐怕是一个永远的谜。尽管小明自己说他知道，但他并未亲眼所见，只不过是他的猜疑而已。当然，最清楚不过的还有新娘若文。因为那是她仇恨的杰作。但是，小亮当时是蒙面，若文并不认识小亮，更不知道被咬的人叫小亮。这件事小亮自己死都不会讲出来。
有一次，小明想诈小亮，但没有成功，小亮说：“你可千万别以哥哥之心度弟弟之腹，没事别瞎猜。”看来这件事是非烂在他肚子里不可了！”
小亮伤口的事，小明从此不再问了，但作为父亲的赵勇志，对这件事总想弄个明白，他认为小亮一贯诚实，从不在大人面前说谎。可是一提起这件事，小亮的嘴巴比钢铁还硬，他半个字都不吐。
没办法，赵勇志只好进行一番预防性的教育：“你是十八岁的人了，不管这伤口是不是贪色惹的祸，反正都过去了！男人也是吃五谷杂粮的，哪有不想女人的？你爷爷在世，常把‘君子爱财取之有道’挂在嘴边教育后人，这个道理是指爱财先要讲做人，我看男人想女人也是一个道理。我们到人家去破他的财，还恋别人的女人？那是要丢……”
“爹，我知道。”小亮虽不承认，但他对父亲的说教并没产生抵触情绪。
赵勇志对小亮虽没直接问出个什么结果来，但他认为自己猜得八九不离十，就那么一层窗户纸，何必捅破它？
赵勇志对小亮说：“明日你胡子爹过生日，背块腊肉去坪里给他拜寿！另外，杨校长都来找过你好几次了，回来你就去学堂当先生吧。”赵勇志接着又说：“噢，下月踩红犁，我们家都参加。”
“嗯。”
日头偏西的时候，还是个好晴天，等日头快落山的时候，整个严家山忽然变成了西边日头东边雨。天黑人静不到半夜，风声雷声雨声连成一大片，有些树都被刮倒了，好一个多变的天气。清早，小亮起床站在门外一看，老天爷的脸又变了，成了东边日头西边阴。小亮把脸扭向西边，滚滚的乌云慌手慌脚地乱跑，像逃乱似的。他把脸扭到东边一看，蓝蓝的天上白云飘，一点下雨的迹象都没有，小亮在心里说：“老天爷，你到底在忙活什么了？你弄得我下坪去带伞不是，不带伞也不是。”
差胡子本来在山上住。知菩萨、差胡子跟赵勇志三个人，是穿一条裤子都嫌肥的朋友。三家分别住在严家山的三个小山头上，成一个等边三角形，谁跟谁家都隔个五六里路。两个月前，知菩萨和赵勇志商量好了，今年要好好为差胡子做五十大寿。但差胡子不答应，他早早就下山躲到女儿家去了。
在石门，寿星老躲了，一般是不追着做寿的，但小亮不同，差胡子刚为他治好了病，救了他一条命，小亮必须去谢这个救命之恩。
吃过早饭，赵勇志取两块腊肉，用纸包半截，大半截露在外面，显得体面。小亮来到干溪沟。
干溪沟是山上的人下坪、坪里人上山的必经之路。干溪沟是两座高山之问的一条很陡的峡谷。远望近看，它的确是一条溪，满沟尽石头，一看就是长期被水泡过的样子，但平时从未有人见溪里有过水，只是偶尔山洪暴发才有水咆哮！因此，人们才叫它干溪沟。
干溪沟并不是没有水，只不过她像个既内向又内秀的人，有水不肯外露而已。其实，水都在地表皮之下，是暗流。无论天旱多久，只要你搬开一块石头，或者用手在粗沙细石中刨一个坑，立马就能见到满满一汪清水。据传，干溪沟古代是一繁荣小镇，一次山洪暴发，整个小镇不仅片瓦无存，还变成了一条深沟，而且满沟的大石头。从此，无人单身敢走干溪沟的夜路。人们把干溪沟叫鬼沟。
干溪沟是山上人与外界物资交流往来的主干道，但夜间很少有人敢走。山上的人下山后返回，为了避开夜间走干溪沟，从来都不原路返回，而是在沿公渡过河，绕道走九渣拐上山。但也有极少数不信邪的人，偏走洋子桥、月光坪然后原路返回。
一次，小亮的父亲赵勇志下山卖桐油，他不愿走九渣拐的冤枉路，大着胆子原路返回。他进干溪沟的口，就已经是掌灯的时候了，走着走着，听到身后有几个人跟上来了。赵勇志心中一喜，他立马坐在路边石头上抽烟，等后边的人上来结伴而行，但赵勇志左等右等，明明屁股后边跟来几个人，可就是只听见人说话，不见人上来，他只好起身一个人先走。他刚起步，突然，有人敲他背后的两只油桶。赵勇志既不敢问，也不敢回头看，只觉得毛骨悚然，浑身直冒冷汗。他拼着老命朝前走，不敢回头，也不敢停下来，最后简直就是一路小跑。一直到家门口，狗一叫，敲桶停止了。赵勇志一脚迈过门槛，另一只脚还在门外，他就喊：“有鬼！有……”喊声一半还在喉咙里没出来，赵勇志就连人带桶一头栽倒在地不省人事。
仙阳渡水的人夜里上山偷木材，也曾多次在干溪沟遇到过这种怪现象：明明你看到前头大石头上，有三四个人烧堆火在抽烟，叽叽咕咕还说话，可等你凑上去套近乎，讨个火抽烟，却连个人影儿都没有！烟袋杆子伸到火堆里，你吧嗒半天就是吧嗒不出烟来。
小亮还没进干溪沟，心里就开始打鼓，汗毛都竖起来了！但总不能不去吧？他大着胆子刚进干溪沟，就发现干溪沟涨水了，小亮刚弯腰提裤腿准备过水，一眼看见沟对面有个漂亮女人，身边还有两个一般大的孩子。孩子最多三四岁。由于水大，她正为此作难。
“大姐，你是要过来吗？”小亮问。
“是啊，干溪沟干溪沟不是条干沟吗？怎么这么大的水呀？”
漂亮女人叫周静。她本是常德德山一大户人家的千金，曾在常德一中读书，十八岁嫁到石门洋子桥肖家。肖家也是沿公渡一带的大地主。第二年，周静就为肖家生一对双胞胎儿子。可是，丈夫肖忠诚却并不忠诚，他爱好在外拈花惹草。一个月前，肖忠诚与月光坪一丑婆娘勾搭上了，此女二十六岁，完婚八年，不生儿女，原因是丈夫在南边三板桥教书，她一多半的时间是守空