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“可不是，马上就过年了，厨房一大堆事儿，鲁妈忙的焦头烂额，满仓嫂却带了五六个人大姑娘小媳妇的，让鲁妈给裁百褶裙，唉，即使裁出来，也不见得能缝出来。”
“嘻嘻，满仓媳妇，还不是觉得她是咱南落第一标致的？她要是见了你，怎敢当这第一呢？”
“茵茵，你家厨房人都满了，有多少活儿，要那么多人？”
“嘿嘿，大家一锅吃饭时间长了，舍不得分开，过年干脆也一块儿过了，小红给她公公说好话，让老头儿也在这边过年，陈家兄弟都是勤快人，看到鲁妈忙，都过去帮厨了，我都插不上手了呢。”
“瞧你好福气的，过年就是要热闹，你家这么多人，亲亲热热的，真好。”燕玲家就她母亲和她夫妻两个，还没有孩子，三个大人过年，的确没气氛。
“那姐姐，有空你多来坐坐吧。”
“嘻嘻，你不说我也会来的。”燕玲起身告辞，茵茵送她到中门。
王成辉那里这几天很忙，午饭过后，特地过来把长贵和长命都叫去帮忙，陈长富赶天黑也要去镇上，桂枝陪鸭蛋回去住在新房里，鲁妈过来陪了茵茵。
陈长庚带着冬生在北院，半夜听见小狗叫得厉害，他起身穿衣，想看有什么事儿，不想刚穿好衣服，小狗忽然激烈的尖叫，声音很凄惨，鲁妈和茵茵也喊叫起来。陈长庚急了，跑到连通两院的小门跟前，门关着，推不开，陈长庚奋力一脚踹去，幸好这是北院以前的旧房门，门板已经腐朽了，门裂开了，他急忙冲了进去，屋子里黑黑的，传出厮打和叫骂声，陈长庚一听有男人的声音，马上急了，他顾不得避嫌，冲进房子，从怀里摸出火媒，晃了晃，豆大的火光，还是让他看清了房间，鸭蛋的织布机已经收起来，但窗户台上，却放着线穗子和给织布机润滑的油碗，陈长庚把碗放到地上，线穗子蘸了蘸油，和火媒一起扔进去，火苗呼一下窜上来，房间里亮如白昼。
鲁妈被压倒在地上，还拼命拽着那男人的衣服，不让他冲到茵茵住的里屋。茵茵手里提着一根棍子，着急地看着扭打在一起的人，似乎不知道怎么下手，陈长庚操起一个圆凳，瞅准机会，照着那男人的后背，使劲敲下去，那男人“嗷”了一声，直起身子，陈长庚第二下又来了，这下拍在头上，血顺着额头流下来，他晃了一下，倒下了。
鲁妈穿着的亵衣，已经让撕破了，她连爬带滚地冲进茵茵的内室，茵茵却跑出来拿着织布机上筷子粗细的麻绳，递给陈长庚，嘴里语无伦次地说“捆了他，捆了他。”
“小姐，进来！”鲁妈急的大叫，茵茵这才发现自己也是一身亵衣，绳子一扔，也冲进内室，陈长庚刚把人的手臂在后面捆住，火就灭了，鲁妈点着了油灯，衣服扣子扣得七扭八歪的，她把油灯放到外间的桌子上，又匆匆进了里间，陈长庚在房里又找出一根绳子，把地上的人的脚也绑好。这才去把通往南院的门打开，海叔长命一脸焦急得等在那里，门一开，急忙问：“出什么事儿了？”
“有坏人进来了。”今天家里就这么几个人，陈长庚和长命把那人抬出去，搁在南院，让海叔和长命守着，他跑出去找肖里正。
半夜的山村寂静得很，小狗那么惨烈的叫声，还是惊醒了好些人，陈长庚走动时，就有男人的声音问他，肖里正也起来了，站在大门口，听到陈长庚的脚步声，大声问道：“谁？什么事儿？”
“我，长庚，有贼进了张家荒宅，给抓住了，你去看看。”
村里冬天有护村的，这时几个人也跑过来，跟着肖里正走向荒宅。
贼人是土楼村的一个赌鬼，这段时间输惨了，傍晚时见茵茵的大门半掩着，没关，就钻了进来，新房子里没人住，他在那儿猫了半夜，鲁妈收拾好南院，进主院时，开了门，又怕茵茵饿了，回身端了盘油饼，贼就在这时候钻进主院的。他本来想偷了东西就走，走到茵茵房间门口，狗就激烈得叫起来，鲁妈也冲了上来。
村里自然什么谣言都有，但那赌鬼实在邋遢的厉害，人也又低又矮黑瘦黑瘦的，明善嫂振振有词地给很多人说肯定是奸夫，这会儿见了人，就赶紧收拾起手里的活计，回到家不敢出来了，治家嫂在她家门外很大声地嘲笑她，让她恼火了一下午。
小狗死了，茵茵尽管才养了一个来月，但她却觉得十分难受，痛哭了一场，她让海叔在窗外的葡萄藤下掘了个坑，用筐把小狗装好，还盖了个小被子，掩埋了。
鸭蛋第二天和桂枝就搬到南院的新房子里住。
现在陈长庚带着冬生住北院，茵茵和鲁妈住主院，鸭蛋、桂枝、还有海叔，陈家只有陈长庚父亲一个人住。
正文 第三十六章 邂逅
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转眼就过了年，茵茵从小狗死后，一直有点闷闷不乐，长富捎话，让鸭蛋陪着茵茵去镇上看戏，想让她换换心情。茵茵不愿看完戏借宿别人家里，就在镇上的旅店开了房间，她带着鲁妈、鸭蛋、桂枝一起看戏，陈长庚给她们赶车，王成辉那里不忙了，长命、长贵和海叔留在家看门。
十五和十六白天都有戏，茵茵十五晚上看了灯，十六早上就起得晚了些，吃过早饭，太阳出来，她们又去了戏院，几个人嘻嘻哈哈挤坐在牛车上，晒着太阳，吃着零食，等着上午开戏。桂枝和鸭蛋恪守着身份，不能像以前那么打打闹闹，两人无聊，就缠着茵茵，让她讲古经（故事、典故），鲁妈以从未有过的慈祥眼光，看着几个年轻人，牛车上一派情意融融的和美景象。
一个穿戴不像本地人的公子爷从牛车附近经过，忽然转头使劲看着鸭蛋，茵茵她们都感觉到了，想起北落村那位陈老三，鸭蛋愤愤地瞪了那人一眼，刚别过脸去，忽然像针扎了似得跳下牛车：“表少爷，这不是表少爷吗？”
茵茵听她这么喊，忍不住多看了那人一眼，也想起来，这位是正牌的刘茵姑妈的继子，在刘宅时，他们见过几次。这是整个刘家大院里，唯一对茵茵很和气的人，曾经好几次斥退那几个欺负茵茵的堂兄弟。
茵茵也下意识得下了牛车，一边蹲身行礼，一边低声叫了声：“表哥！”
“我刚才还害怕认错人了呢，没想到真是你们？”他阳光般明亮的俊容，考究的衣着，在这简陋的乡下露天戏院里，十分招眼。现在又站在坐了几个女人的牛车边说话，前面等着看戏的人，都扭头看向这里。他大概已经习惯这种万众瞩目的场合，不卑不亢神情自得的和茵茵说话：“你姑母就在那边，你过去吗？”
“自当拜见。姑母和表哥怎会来这里了呢？”
“父亲去蜀州任职，途径这里。”
“哦，从西省那里过栈道？怎不坐船呢？”
“母亲嫌危险。”
两人一边说话，一边往前走，来到停得略靠边的马车旁边，茵茵想起这个表哥叫苏君青。
“母亲，你看我碰上谁了？”他和煦的声音，低沉而富有磁性，听在耳朵里很舒服。
马车车窗的帘子拉开，露出一个雍容的中年妇女的脸来，茵茵用绡纱盖住眼睛下面的脸，她一边叫着：“姑母！”一边取了下来，车里的妇女震动了一下，车轿前面的帘子掀开：“来，快进来，孩子，你怎么在这里呢？”
茵茵爬上车轿，坐在姑母的对面，这才说道：“张仲青父母都不在了，他叔叔伯伯想要强占京城的家产，把她的姨娘抬成正室，让她带着我到了这里。他们把这里的地产给了张郎和他的两个弟弟。”
“有地产也可以呀。”姑母脸上的担心消退不少。
“只有三百亩，她的这个姨娘，本就是夹缠不清蛮不讲理的人物，张仲峰又不在家，她欺负我孤单无依，刚开始只给我三十亩地一头老牛，两间房子，我和她挣，最后要了荒田。和荒宅。”
见姑母满脸担心，茵茵一笑：“姑母，不要担心了，荒田我可以种果树，荒宅里的旧房子，我已经翻修过了，现在日子挺好的。”
“谁帮你种地呢？”
“雇了兄弟几个。”
“家里呢？”
“有老妈子和丫鬟呢。”
“你那丫鬟嫁给谁了？”苏君青坐在外面的车辕上，忽然插话。
“我雇的那兄弟中的老二，家里虽穷，但人聪明英俊，为人也好，我觉得还是挺不错的。”
“他们对你好吗？”苏君青继续问。
“嗯，兄弟几个很是知恩图报，尤其是老大。老妈和丫鬟也忠心耿耿。”
“这就好，人心齐泰山移。”苏君青赞道。
“谁替你管家呢？”姑母问道。
“我自己。”茵茵一笑，穿到这个世界，只有这两年她过得最爽。
“我可怜的孩子，我这次回去，你母亲还在我跟前哭呢，说你父亲不该答应你爷爷，把你嫁到乡下来了。”
茵茵怔住。
“琴儿，你要是有什么难处，给姑母说，姑母能为你办到的，绝不推辞。”
茵茵忽然想明白了，自己是替代堂姐嫁的张家，她一直奇怪，自己当时才十三岁，刘琴已经十五了，怎么有老二先嫁的道理，可是，爷爷明显是知道内情的。看来，张家逼着和爷爷结亲，爷爷表面嫁的长孙女，暗地里，默许伯母用自己李代桃僵，姑父是个老学究，对这种事儿肯定会排斥的，到现在姑母还不明真相。
茵茵有点恶作剧的心理，她对姑母说：“我是茵茵啦，不是琴姐姐。”
“茵茵？你不是腿有问题吗？”
“长好了啊。”
“哦。”姑母神情冷淡了许多。
茵茵明白了，自己一个孤女，对这位姑母没有任何帮助，甚至有可能给她添麻烦，她不想