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“我拿着茶叶进去，再提点热水，背着里正，问小姐就是了。”鲁妈从柜子里，取出一小包茶叶，放到一个小布包里，然后提着开水进去了。她给茶壶续了水，假装收拾屋子，绕到里正背后，把茶叶亮了一下给茵茵看，茵茵微笑，走过去拿了过来。
“肖大叔，没少麻烦你，这点茶叶，给你润润嗓子。”
“这怎么可以，张家少奶奶，你太客气了。”
“肖大叔，你看看，也实在没什么，这点茶叶，也就是个心意，收下吧。”茵茵把里正推过来的茶叶，又推过去，肖正民就笑眯眯地收下了。他又说了几句闲话，就告辞出来，到门口，茵茵低声说了一句：“大叔你提的这个，好是好，就是听说太婆婆还在，我家这个，我放纵的很，害怕不懂规矩，配不上这么好的人家。”
肖正民一愣，茵茵赶紧说，“我再想想。”
肖正民感觉今天的事儿没有戏，不过，茵茵订购他的竹编，还送他茶叶，对他来说，已经很满足，他笑着走出荒宅，慢慢踱着步子，向家里走去。
正文 第十六章 鸭蛋订婚
种果树比种庄稼还要麻烦，枣树和杏树嫁接好了，要随时把长出的侧芽去掉，保证树木的营养都能长在嫁接的地方。
茵茵把道理给陈长庚讲清楚，她也只是偶尔去地里看一看，活儿还是要靠陈氏兄弟来干呢。
陈长庚兄弟要负责把这些苗木都浇水、施肥，忙了好一阵子。四月里，满地的树苗都伸展着绿油油的枝条，树叶在枝条上哗哗地拍着巴掌，茵茵看过两次，心里实在高兴。
“今年树苗买得太多了，幸好雨水多，不然，靠你们这么挑水，还真成问题。”茵茵有点后怕地说到。
“反正当时打算，忙不过来就雇人的，早一年载上，早一年挂果呢。”长贵接声。茵茵把老小长命抽出来，跟了海叔。她要准备修房子了，那几间房的门窗，有些破败，翻修时需要换下来。
“海叔，你尽量让长命干，你教他就行。长命有力气，手也巧，人也乖。”长命毕竟还年轻，见茵茵这么夸他，高兴地不行，这里的农村里，传着一句老话：“灾年饿不死手艺人”，，能学一门手艺，是最好的事儿。再说，一般当徒弟的，都要跟着师傅白干三年，这三年，师傅也只是管个饭，不给工钱。现在茵茵这么安排，长命就等于学了手艺，还挣了工钱呢。陈长庚觉得有点不妥当，他来找茵茵：“东家，长命今年，你就不用给工钱了吧。”
“这个你不用管，你好好给我把地里的树木管好就是了。”陈长庚见茵茵没有和他商量的余地，并且也没说明态度，也不好再说，就不吭气了。
长贵见长富去了铺子，长命又学了木匠，就剩自己和大哥还在土里刨食，这段时间情绪有点低落，吃饭时，饭桌上就没有往日的笑模样，再加上鸭蛋也绷着个脸儿，陈长庚不爱吭气，鲁妈又忙个不停，外院里经常听到的欢声笑语，一下子就不见了。
茵茵见鸭蛋还这么伤心，她过来送饭时，就给她白眼，鸭蛋更难受了。这天，她服侍茵茵睡下，自己来到外间，睁着眼望着天花板，怎么也睡不着。家里已经来了两个媒人，自己的事儿，小姐还是没有下定论，而北落里正，又托肖里正这么强势的媒人，让她心里七上八下。小姐以前，像个小妹妹一样，处处要她照顾，对她依赖也很大。现在不一样了，她长大了，尤其是分家后，小姐不论什么事儿，都极有主见，处事也比她老练多了。让她既欣慰又难过。
就像这次，她很喜欢长富，但一个姑娘家，这话她实在羞于启齿，半年来，她没少背着茵茵流泪。她自从进了张家，小姐又小，孤苦无依，她尽管也害怕张家那些个人，但还是尽自己最大的努力，照顾和保护着小姐。她对自己，倒是没花太多的心思，也从来没求着人，为自己个儿谋划什么。
她现在，弄不懂小姐的心意，又不知怎么完成自己的心愿。她曾无数次鼓起勇气，想要去求求小姐，为自己定下陈长富这门亲事，最后，她都没有说出来。茵茵微笑着，熠熠生辉的眼神，已经不是当年那个怯生生，刘家大大小小都能欺负的小女孩了，鸭蛋心里十分疑惑，小姐以前都没出过门，到了乡下，忽然就会那么多东西，对种田经营，很是老练，现在对上门来给她说媒的，也是一副成竹在胸的样子。她曾想着求求小姐，让她成全自己和陈长富的好事。她也曾想过放弃，觉得自己是个丫鬟，丫鬟的命运，都是主子说了算的。小姐要还是小时候那么傻傻的，她去求或许有用，可现在，小姐哪里还需要她来教着怎么做呀，她害怕自己打乱了小姐的安排，让小姐为难。她的心思，每天在让小姐满意还是自己称心如意上，来来回回拉锯，实在是陈长富那英俊的脸庞和偶尔火热的眼神，让她夜不能寐，她太割舍不下了。
冬天天冷，为了省柴，她和小姐挤一个炕，天一回暖，她就搬出来了，她害怕小姐看穿她的心思，现在茵茵看穿了，她又害羞，怕茵茵打趣她，笑话她。
月光幽幽地从窗外洒进来，照在屋子的中间，她知道时候不早了，就闭着眼，强令自己睡觉，不然，明天打瞌睡，做不成事儿了。
第二天起来，长庚和长贵赶着牛车，去河滩捡石头，海叔和长命，嚯嚯拉着大锯做门窗。鲁妈端着笸箩把剩的一点豆子里的小石头子儿往出挑，冬生在念书，桂枝、鸭蛋和茵茵坐在一起纺棉花、做鞋子，茵茵看着这不是一家人，比一家人在一起和要和睦愉快的景象，心里很是欣慰。
“家里有人吗？”一个陌生妇女的声音，鲁妈放下笸箩，起身去开门，进来的人，叫快嘴刘婶。
“瞧这一家子，过得可是真和气。这又做木工活儿了？张家奶奶，你可真能行，分家一年功夫，你都要起两面房子了。”
“没办法，那边的房子再不修，雨水一多，指不定什么时候塌了呢。”
“婶子，你坐。”鸭蛋放下手里的棉条，递给她了一个小板凳。
“嘿嘿，不客气，不客气。少奶奶，你这丫鬟姐姐，可真模样好，人也好啊。”
鸭蛋脸一红，茵茵接声到：“可不是嘛。”
快嘴刘婶拿着凳子，不肯坐下，眼睛不停地看鸭蛋，茵茵一手提着线拐子，一手端着放线穗子的笸箩，起身往北院走，刘婶赶紧跟了上来。
进了房间，鸭蛋送上茶，出去了，刘婶从窗户上看到鸭蛋去了南院，这才有点神秘的样子，给茵茵说：“给你这个丫鬟姐姐，说个人家。”
“哪一家？”
“哎呀，这可是个好人家呢。咱村，可有好几个人家都看上了呢，可惜人家只中意你家小红姐儿呢。”她见茵茵不接话，嗨吆了一声，“瞧我，就是北落村里正家的，他们家的三儿。这家人好，家境也好，北落村，又是咱们这儿最好的地儿，可是姑娘们最想嫁的地方呢。再说，我姑家在北落呢，那小伙儿，我见过，一表人才。”她眼光希冀地看着茵茵，心里觉得，茵茵肯定会答应的，这可是个好茬儿，人又体面家事又好呢。
“刘婶，我给你明说了吧，这个我不同意。你的好意我领了，这家能看上小红，真的是抬举她呢。不过，我听说，家里太婆婆还在，你看，我从小和小红一块长大，和她跟个姐妹一样，从没拘着她，把这惯的没了样子，我怕她没有规矩，过门伺候不好老人呢。”
刘婶一笑：“这算什么事儿，哪个闺女没出嫁能知道规矩，还不是过了门儿，婆婆教的呀。”
“我不想这样。就算婆婆千对万对的，做小的都少不得觉得受了委屈。”茵茵态度坚决，她以为肖里正已经把话给北落那边说清楚了，没想到这又冒出一个，这么拖着，实在不好，她今天一定要让那边死心。
“那，哪家没有老人儿呢？”刘婶已经听到风声，陈长富求这丫鬟呢，她在心里比较了一下，觉得陈长富肯定不是对手，尽管人俊了些，但家里太穷了不是？现在看茵茵这样子，是看上陈长富了。
“哎呀，我说张家的，你可不能眼光短了，这过日子，吃穿第一，陈家可是一年四季细米白面的，在咱们这一片儿，少有着呢。”刘婶看茵茵不说话，脸一下红了，茵茵可是连长工都是一年到头麦子面馍馍的，不过，她还说强调了一句，“你看，你这边日子好过，你也不想小红过门，过不好不是？”
“我觉得，吃穿差点好忍，不顺气不好忍。不管怎么说，我把身边人儿惯坏了，就得给她想办法呢。”
刘婶子无话了，陈里正老婆找到她的时候，她觉得自己没做过媒，还不肯答应，后来，经不起人一再央求，又加上，觉得这是十拿九稳的好事儿，就答应了，没想到，这边拒绝地这么干脆。
“刘婶儿，来，送你个小荷包儿，呵呵，别笑，这是桂枝跟小红学绣花儿绣的。”茵茵想给她台阶下，她见刘婶一副不依不饶的样子，猜想这女人，是不是在那边拍胸脯说大话了，“刘婶子，还要你过去多帮我说说，我真的觉得，人家里正家的孩子，能来求我跟前丫鬟，觉得脸上有光呢，实在是觉得不配，你一定帮我说清楚了，别让人家觉得没了面子。”茵茵端了好几次茶，这女人都不知道走，还把她为难的。好不容易把人送出去了，鲁妈开始做午饭，这几个人嫌太阳晒，移到北院的桐树下做活儿。
第二天，鲁妈出去打酱油，回来脸色很难看，背着茵茵，狠狠骂鸭蛋：“都怪你，想嫁什么陈长富，北落里正家，这么好的茬儿硬是不答应，让村里人都说二少奶奶薄情，不孝顺，给你许人家，都不肯要有婆婆的。”她俩嘀咕着，不想桂枝听见了，她进到北院，说给了茵茵。小丫头偷听了王媒婆的话，知道把鸭蛋说给她二叔呢，她心