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霍桑想了一想，摇头道：“‘这倒还说不定。现在最困难的，我不能直接去见伊。我想先从南强女学方面入手。若能找到一个居间的介绍人，那么无论直接间接，多少总可以得到些线索。
“这样说，你的进行步骤一定很费时日。但那‘七日死’的警告，你想不会有危险吗？
“我想不会。像甘汀荪这样的人，如果有人要直接加害他的性命，那也需要相当的脑力和体力。你想这个假定的写警告的人，那晚上吃了甘汀荪的一掌，便会毫无抵抗地转身逃走，这种人又岂是甘汀荪的对手？”他说着从书桌面上取起那第三张符咒授给我瞧。
这一张比前两张多了一种符号，现在我照样附在后面：
我把那纸瞧一瞧，说道：“我瞧这‘七日死’三字上面，加着一种宝剑形的符号，下面还连着一点，很简洁新式标点符号上的感叹号。对不对？
霍桑道：“正是，我也这样假定。符咒上虽有这种撇笔，但往往连着几点圆点。这符号明明是感叹符号。因此，可以印证我们上一天的假定。这个人一定是一个有些新知识的。
“我们如果能找着了这人和他开一个谈判，那一定是很有趣的。
霍桑点头道：“是啊，我也有同样的希望。我相信这希望终可以达到，只要你能耐性些等几天。
十月二十六日，我等候了一天，完全没有消息。二十七日又挨过了，霍桑仍照样没有报告。我没法可施，只耐着性儿等候。再过一天，在二十八日的下午三点钟光景，霍桑的电话又来了。
他说他曾到南强女校里去调查过两次，查得这甘丽云在校的时候行为还算端谨。霍桑找着一个此刻在三年级里的丽云的同班生，但也说不曾听到过丽云在校时有什么男朋友。这同班生和丽云并没有深切的交谊，不肯做居间的介绍人。霍桑在这方面已觉失望，故而打算下一天到甘家附近去守候，希望找着一个多嘴的仆人，或许可以利用着探听些消息。因为他料想那丽云的秘密，家里的仆役们总有些知情的。
我听了这个报告，在效果上可算是等于零，但我的希望并不就因此消灭。到了二十九日早晨九点半钟，我正在继续写稿，霍桑又来第二次报告。这却是一种紧急报告了。
他说道：“甘汀荪死了！事情很紧急，你乘着汽车来罢。”
唉，他竟死了！这消息不但出于我的意料以外，还引起了我的不安的感觉。因为霍桑预料这件事不会有什么真戏，现在弄假成真，甘汀荪竟然死了。我虽还不知道他怎样死的。但霍桑的预料已不免失败。我记得在“白衣怪”一案中，他也曾有过这样的错误。这一次难道竟一误再误？
我打电话雇了一辆汽车，在两分钟内已收拾纸笔，别了佩芹出门。车行不到五分钟，已驶到了霍桑的寓所的门前。我还没有下车，施桂已在门口招呼。
“包先生。请你把汽车回绝了，霍先生在里面等你。
我奔进办公室时，霍桑正背负着手在办公室中乱走。他的脸色沉着，额上的筋脉偾张，眼睛里露出严峻的异光。他的办公室中也像充满着紧张的空气。
他站住了说道：“包朗，事情坏了！我又不幸失算！
他的声调有些儿凄惋刺耳，他的神气也懊恼不宁。我却找不出慰解的话。
我问道：“他可是被谋杀的？”
霍桑摇头道：“我不知道。刚才杨春波来了一个电话，只说甘汀荪死了，叫我不要走开，他立刻就来。我已通知了汪银林，这回事不但严重，我还觉得非常内疚。”他把两只手交搓着，脚尖也在地板上顿着。“唉！人们的心理的变幻，真是不容易测度啊！
我听得门外有汽车停止，侦探长汪银林来了。霍桑和他招呼以后，便把事情的经过，用极简捷的语句告诉汪银林，又把那三个信封和三张怪符给他瞧。汪银林是霍桑多年的老友，他和霍桑合作的历史，凡知道霍桑的人，大概也都知道，我此刻已用不着再行介绍。他听了霍桑简单的解释，倒说出了几句安慰的话。
“霍先生，你用不着不安。这种事的确太近于儿戏了。谁想得到假戏会成真戏？”
汽车声再度刺激我的听觉。霍桑还没有回答，杨春波忽也气息咻咻地赶进来了。他一走进办公室来，乱点几下头，便喘息着报告。
“唉，霍先生，他死得可疑，一定是被人谋死的！……我相信一定如此！一定如此；
霍桑用手在杨春波的肩上拍了一拍，安慰道：“好，好，你姑且定一定神，仔细些告诉我们。我来给你介绍一下，这一位是警厅侦探长汪银林先生。
杨春波向汪银林点了点头，说道：“我刚才从甘家出来，本想直接赶来。我怕他们变动形迹，故而又到东区警署里去报告。现在我们赶快走罢。
霍桑道：“可是往花衣弄甘家里去？”
杨春波点点头，一边还不住地喘着。
霍桑又道：“甘汀荪死在他家里吗？你且静一静。他怎样死的？”
杨春波道：“我想——我想他是被人谋死的！
汪银林插口道：“你暂且不要‘想’，只把眼前的事实说出来。
杨春波瞧着汪银林的脸，一双呆滞的眼睛霎了一霎，却不答话。
霍桑又说道：“他可是被手枪杀死的，还是中毒而死？”
杨春波才摇头道：“都不是。他是吊死的——一大概是勒死以后被人吊上去的。”
汪银林道：“你又要随便下断语。真头痛！——霍先生，我想此刻的时间很宝贵，我们应赶紧去瞧瞧再说。”
霍桑赞同了。我们为便利谈话起见，四个人便一同乘了汪银林的汽车，向大东门进发。杨春波坐来的汽车却空着踉在后面。
五、察勘
汽车的机轮既动，霍桑又向杨春波发问。
“你怎样会知道这个消息？”
“他的吊死，还是我发现的呢！
“原来如此。现在请你把经过的情形说一说。”
杨春波想了一想，用手摸摸他的额角，便开始陈说。
“这几天汀荪因为你的安慰，精神上好像爽快得多。昨天夜里我们还在大西洋吃夜饭，他谈得很高兴。我因约他今天一同乘汽车到吴凇去玩玩海景，他也答应了，约定八点钟到柳荫路我家里去一同出发。今天早晨我一早起来，准备好了等他，等到九点钟，他仍不来。我忍不住，他家里又没电话，我便赶到花衣弄去。不料他——一他竟已死了！”
“你再说得仔细些。你怎样发现他的？”
“他家里有一个后门，在一条小弄里，他们家里人常从后门里出入。我走进后门时，瞧见一个老妈子提着一只小篮从里面出来。我问伊汀荪是否在家，伊应了一声‘还在楼上’，便自顾自出去。我走进了小天井，又瞧见一个年轻的女仆在灶间里。我问伊汀荪已否起身，伊说他已起身了好久。我便一直走上楼去。汀荪住在楼上的西次间中，我去访他，往往一直到他的卧室里去，毫无顾忌，故而我刚才上了楼梯，便老实不客气地就去敲西次间的房门。我当时有些着恼，他既没有生病，并且又早已起身，为什么迟迟失约。
“我在门上敲了两下，又喊了一声‘汀荪’，里面却没有回音。我索性推门进去，再高喊了一声，不禁怀疑起来。原来不但没有回音，卧室中竟空无一人！我还以为他故意和我作弄，也许躲到了前面的厢房楼去。那次间和厢房之间有六扇有画的板窗分隔着。那时中间两扇画窗，有一扇略略开了几寸。我走过去把门窗推开，探头进去一看，忽见汀荪吊在一根短梁下面！
杨春波停了一停，车厢中的四个人都默默相对，只听得车辆的轧轧声音，和马路上的电车汽车的喧闹声响组成一片。汪银林瞧着杨春波的脸，目光兀自打旋，似露出些怀疑的意味。一会，他就向杨春波发问。
“你发现以后又怎么样？
“我当时大吃一惊，不禁喊了一声，却仍没有人答应。那时幸亏在青天白日的早晨，假使在深夜时分，我也许会吓死！我又开了厢房的窗，向下面大声喊着：‘不好了！死了人哩！’接着我才听得楼下的东厢房中有女子的惊呼声音。我放着胆子，走到吊死的人的身旁，用手摸摸他的手，已冷得像冰。我冒着险要想把汀荪抱下来，但抱了一会，不能成功，只觉得他的腰腿已经僵硬，显见已没有希望。这时候他的妹妹丽云带着那个年轻女仆走进了汀荪的卧室里。她们一走到长窗门口，向厢房中望了一望，立刻倒退过去。我就走到卧室中向他的妹妹问道：‘他怎样会吊死的？’伊摇摇头道：‘我不知道。’伊说时脸色惨白，身子发抖，神气上非常恐怖。我觉得在这种情形之下一定问不出什么，便匆匆地退出来了。
大家又静了一静。汪银林仍呆瞧着春波。不一会，霍桑又接着问话。
“你出来后就打电话给我吗？
杨春波应遵：“正是。我在花衣弄口的一家参号里打了一个电话给你，本打算直接赶来。后来我又想到有些不妥，索性乘车到东区警署里去，报告甘家里出了命案。那姚署长听了，答应立刻派人去察勘，接着我就赶到爱文路去接你。
汪银林仍瞧着他问道：“你在死者的卧室中耽搁了多少时候？”
杨春波也向汪银林瞅了一眼，有些疑迟的样子。
“这个我没有注意，大概不过几分钟罢了。
“几分钟？——一你一个人上去，没有人陪着你吗？”
“我说过了啊，那时候他家里似乎只有他的妹妹丽云，还有一个年轻的女仆莫大姐，别的人都出去了。
“你可知道他们往哪里去的？”
“这个？——我知道他的父亲天天要去喝早茶的。那个老妈子已出去，我在过后门时碰见的。还有那个厨子，大概已往——唉，汪先生，你为什么问得这样仔细？”他说时�