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竟然是红姨，她好像最近来得可勤。
走到屋堂下，抬眼见一对新鲜璧人儿站在天井旁，眼神便忽而一亮，把手叉上腰：“哟啧啧~，这是吹得哪门子风，嫁出去的姑娘还舍得回来了。回来做什么？被你男人欺负了？他要敢欺负你了那就和他离。臭小子，岳丈大人病了也不晓得过来看一眼，白白把一个娇养的闺女送给他。”
一边刻薄着，一双狐媚眼儿却悄把二人上下打量——见姑娘子嫣妍欲滴，穿新衣戴新首饰，气色也开得让人艳羡；姑爷萧然笔挺地护在她身旁，那骨节分明的手指把她柔荑轻勾，英姿飒爽又不乏侠胆柔情——心里便都是得意，得意自个一手撮成的媒，这丫头怕是今生都不必为劳碌操心。
红姨就是改不了嘴损的毛病，每一回见面不把人挖苦一顿不肯休。秀荷也不恼，隔着茶木门板子对阿爹解释：“一连跑了十一天的船，昨儿夜才冒着细雨赶到家，不然早就该过来一趟的。干娘，我阿爹他怎么了？”
小妮子，才成亲没几天胳膊肘儿就往外拐，说她男人一句都舍不得。
红姨吃吃笑着剜了秀荷一白眼，自顾自地去到瘸腿关福房里：“还不是那黑心肝的老梅家，快把你爹逼死了，自个问你爹去。”
关福疼闺女，闻言忙叫道：“打住打住。姑娘姑爷回门都是客，哪有茶都不递一碗就开损？…还不是你要瞒着她，这会又怪起她来了。看把我闺女骂跑喽，回头我不收你儿子。”
从红姨手里接过药碗，浓眉大眼把她虎虎一瞪。
闺女闺女，听着像他亲生似的。个糙汉，不是看在他照顾子青母女一场的份上，才懒得理他。
红姨端着腰：“我儿子怎么了？我儿子才七岁就给你帮工，一分银子的工钱也没叫你支。不要白不要，回头我送去药铺里做学徒。”拍拍屁股要带二蛋走。
“不要不要，我就爱跟关伯伯学。”二蛋不肯走，二蛋喜欢关伯伯。
关福懒得和她斗嘴，就住了嗓子不吭声。
红姨倒又不走了，问秀荷回来做什么。难得今日未化浓妆，除却眼角天生上吊，整个人看过去却少见的干净，好像历经千帆而后看破的沉静。
秀荷环顾了一眼周遭，见桌面上叠的碗勺都已干涸，盘子里剩下的咸菜还是自己出嫁前酿的苦瓜，也不晓得放了有多少天，蔫瘪瘪的都快要长毛。晓得自从自己嫁人后，阿爹就过不来日子了，不免眼角有些发酸。
子青是个什么都要好的女人，旦决定下来一心一意和关福过日子，哪怕最没钱的时候，也要把每个人出门的衣裳都洗晒得干干净净，家里头收拾得一尘不染，连最简单的食材也能弄出个花样。秀荷小的时候，常在窗外默默地看着子青无言忙碌，那时总觉得子青不该过这样粗糙的日子，可是该过怎样的呢？她太小，又说不出来。
关福每次只管把工钱上缴，回到家里子青自会把一切都打理得细微周到。后来子青不在了，活又给秀荷接过来。秀荷学了子青，做什么事儿都要做得最好。如今闺女忽然出嫁，关福习惯了十来年，一下子改不过来，全乱了。
秀荷抿了抿嘴角把酸涩掖藏，问关福：梅家到底怎么把阿爹气了，院子里又为何忽然多出来那上百缸青红。
咳咳咳……
不提这个还好，一提关福又咳嗽起来：“那些就是这小半年被林家收去的酒，都叫那梅家三姑姑给退了回来，说是酒酸了，卖不出去，堇州府与燕沽口几家分店差点儿被人砸了招牌。叫我按契赔他们双倍银子，赔不出来就按原来订的分量再酿回去给她。酿，我去哪里弄本钱给他们酿？不说别的，就单这上白缸酸酒卖不出去，一间酒铺子也就塌了。
老子酿了多少年酒，几时有曾酸过一缸？分明就是看你嫁了庚家不爽，存心叫老子年关不好过。前些天心里气不下，打上门去找他们说理，倒好，硬说我吞吃了他们给的好米，用次米和次曲给他们酿了酒，叫我到十月底越期交不出来，便要去衙门同我打官司！他们梅家年年没少贿赂官府，打的什么官司？最后还不是赔钱！”
一边说一边咳嗽，才不过半个多月未见，向来高大威猛的北面汉子已然清减了不少。
秀荷蹙眉听着，看见阿爹肩头上有一道淤痕，猜当日必然被那梅家三姑姑仗势欺人给打伤。阿爹要面子不说，秀荷也就不好挑明了问，心里头却又气又心疼。
那梅家算盘打得又阴又狠，起先秀荷不明白，后来事毕后回忆，只怕当日忽然与阿爹订酒、忽而升哥哥为监工，皆因着叶氏要把自己配给半瘫的大少爷，到底心里头过不去，想要给关家那么一点儿安慰。
后来秀荷与梅家退了亲，便劝阿爹再不要接梅家三姑姑下的生意。关福心粗不听劝，只道嫁出去的女儿泼出去的水，那梅家三姑姑再姓梅，终究生意是他林家姑爷做的。反正不用自己出材料，不过多买几口缸，有甚么风险好怕？不听劝，想要多卖几批酒，好把前几年子青生病欠下的债还了，再攒钱给儿子从乡下娶一门孝顺媳妇。这不，才刚嫁过去庚家，果然就出了事儿。
秀荷说：“哥哥哪里像是肯娶媳妇的人呢，阿爹这样拼死拼活，他倒是把钱都给了小凤仙，又何苦？那如今怎么办，你可留有什么证据？”
老关福摇头叹气：“酒都酿完了，米和曲一粒都不剩下，去哪里找证据？有我就不会气成这样！”
红姨端着食盘走进来，叫庚武与秀荷吃：“姑娘女婿回门是贵客，哪里能干站着，快坐下来喝一碗甜蛋茶。”
又道：“那梅家也是黑透了心肠的，当初骗婚一事，说出来现在还牙疼。这要真把秀荷配给那僵腿的大少爷，子青在九泉之下只怕也不肯安心去投胎。幸得你这丫头临了总算清醒一把，顺了咱姑爷。”
一句话说得秀荷缄默，然而当时事当时情，彼时梅孝廷虽则也坏，对她确是一心一意；虽则也知道庚武好，到底一想起他就怕就乱就觉得不应该。然而那其间的心思挣扎，却如何用言语来形容与人听？听了也不会理解。
晓得是自己拖累了阿爹，秀荷不由自责起来：“当日母亲去世前，曾给秀荷留下两枚首饰，一直没舍得拿出来。如今既是急须用钱，回头我便去铺子里当了，先叫阿爹把银子周转了，把空缺的酒填上，不然回头到了官府，不晓得还要怎样讹诈。经此一番，此后梅家的绣活我也预备辞了，叫哥哥也不要继续再给他干，岁末领了扣押的工钱，来年再另寻其他，免得什么时候又被他阴险算计一把。”
关福不肯要。当年逃荒路上，子青颠着六个月的肚子凄惶流离，饿到不行了，宁叫自己讨一口水喝，也不舍得把那两样首饰典当。后来随了自己，亦时常趁无人时候拿出来擦拭把磨，眼神空落落的似魂儿出游，走到她身旁忽然又佯作泰然的收起。关福便猜那首饰必然与她从前故事有关，嘴上却从来也不问。
那一枚花簪一只镯儿，细料考究，看一眼便知必然不是寻常人家所出，他日或就与秀荷有关，不到万不得已怎样也动它不得。
便拍着鞋拔子道：“老子就是咽不下这口气，他梅家也太欺人太甚！嫁出去的闺女泼出去的水，此事与你有甚么关系，你但且回去好好伺候你的丈夫和婆母，大不了老子把店门一关，再换一处谋生便是。”
又是那句“嫁出去的姑娘泼出去的水”，阿爹念念不忘这句话，念到了头，自个把自个洗了脑，最后着了梅家三姑姑的道。
“说当就当了，阿爹说这些有的没的做什么。”秀荷眼一酸，怄气不再说话。
红姨见了不忍心，怒眉骂起来：“叫你不管管儿子，好容易跟着姑爷捕鲨，赚了百倆买命钱，倒好，老娘前脚刚抢了还你，后脚你就被他偷去填了小凤仙。迟早那表子要把他祸害。”
说起小凤仙关福就生气：“别说，人是你的，你不兴把她赶走啊？好歹长河也算是你半个大侄子。”
“赶，怎么赶？她暗地里还勾着土匪呢，赶走她老娘不要活了？大半夜被土匪烧死在伎院里？”
二人你一言他一语斗起嘴来，天生的仇家。
红姨一直觉得子青配了关福这么个糙汉，便宜他吃了十几年天鹅肉，每一回两个人见面互相就没好脸色，也就自己出嫁的那一天难得和气。秀荷扶额头晕。
庚武从屋堂里走进来，手上端着半碗青红，一双沉静狼眸睇了秀荷一眼，见她眼眶红红，不由暗自把她手儿一牵。
“方才小婿尝了半碗缸里的青红，只这酸后的酒倒别有一番香润口感。青江浦一路往上，当地人们都喜食黑白醋，红醋倒是并不常见。岳父若是不介意，梅家那批酿酒的本钱便由小婿先垫付，这些酸酒暂且不急着出手，后日跑船叫弟兄们先小运一批北上，看哪家掌柜肯予以寄卖，便先当做红醋便宜卖出去，也好尽快把周转的银子匀出来。”
秀荷接过碗浅尝了一口，那水酒青红摇曳，入口甘香，虽则已然微酸，然而却不失勾人味道。只怕是梅家故意启了封，叫这几批新酒发了酵，存心退回来为难人。然而眼下既是没有旁他办法，就只能吃下这个闷亏。
仰头看着庚武清隽的面庞，却不好把他拖累：“……三郎才刚开始跑生意，哪里来得甚么多余周转，怎么好麻烦你。”
可恶，既同是夫妻，如何还这样与他见外？昨夜又白疼她。
庚武狭长双眸炯炯，暗暗里把秀荷腰肢一托，清润嗓音只余二人可闻：“你也晓得自己很麻烦……那今日回去便与你下一纸借条，从此欠下我多少，便用你多少次主动还我。”
秀荷措不及防跌进庚武胸膛，尚不及抬头，他已背过人影在她额上罚了一啃。
那狼脸木冷木冷的，想她帮她欢喜她，嘴里说出�