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“公爵阁下，这是我朝的国花梅花。她在每年最寒冷的时节绽放而且是越冷越香，越寒越艳。我们中国人将其视为坚强忠贞的象征。”龚紫轩望着枝头上的雪梅欣然解释道。
“这就是梅花？！真是一种神奇的花。”约克公爵瞪大着眼睛赞叹道。虽然梅花还没有从中国传入这个时代地欧洲。但装饰有梅花图案的工艺品以及丝绸却在欧洲颇为常见。只不过欧洲人怎么都没想到选种娇小可人的东方花朵竟然是开在气候最为恶劣的冬季。
惊愕之余约克公爵下意识地将梅花对应了一下他所接触的中国人。乍一看起来这些黄皮肤的东方人温文尔雅。体格也不算健壮。甚至在身材高大的欧洲人面前可以用娇小来形容。可你若是就此认为他们软弱可欺那就大错特错了。不同于以往欧州人眼中懒惰、软弱、奢侈、迷信的东方人，处于旧大陆最东端的中国人却极其勤俭、坚韧、善战并且崇尚科学。这样看来两者还真有诸多共通之处。
就在约克公爵在心中以花喻人之时，一旁的龚紫轩礼貌地向其邀请道：“公爵阁下，外面风大。您还是里面坐吧。”回过神来的约克公爵一边随龚紫轩走进了屋子。一边仔细地打量了一番周围的布置。对于看惯了巴洛克风格的欧洲人来说这间充满明式简约风格的厅堂多少显得有些空荡荡的。但约克公爵还是一眼就看出了这间屋子里摆放的桌椅、装饰的字画、甚至是桌布靠垫都是价值不菲的高级货。
“舍下寒陋，让公爵见笑了。”分宾主就坐后，龚紫轩客气地询问道：“茶？还是咖啡？”
“啊，那就来杯红茶吧。”约克公爵入乡随俗地点头道。随即又不无羡慕地向咋舌道：“贵国的物品精美无比。就是这小小的茶垫在欧洲都是艺术品啊。”
“不过是些小玩意儿罢了。”龚紫轩指着桌上刚刚端上的红茶微笑道：“公爵请用茶。”
在喝了—口最为正宗的祁门红茶后，约克公爵不禁耸了耸肩向龚紫轩苦笑道：“这些东西在贵国眼里可能只是一些小东西。可到，欧洲那就与金子等价的宝贝了。为了穿上贵国的丝绸，喝上贵国的茶，欧洲的贵族都快破产了啊。”
眼见约克公爵说得肉痛，龚紫轩当然知道他想暗示什么。于是他连忙摆出了一副同情的模样点头道：“这些事情在下在中国也是早有耳闻。咳。其实享受人生也没什么不好。弄得玩物丧志就不好了。我们中国人有句成语叫卧薪尝胆。说的是古代一个叫勾践的君王在被灭国之后忍下屈辱，最终报仇复国的故事。在下看公爵阁下年纪虽轻却是奋发图强、励精图治。颇有那勾践之风。而今克伦威尔己然病逝，其子年幼无法主持大局。想来离阁下复国之日不远了吧。”
约克公爵虽然不知道越王勾践的典故。但听龚紫轩如此直白地说出了英国的局势，心中当下一喜傲然地说道：“那叛逆总有一天会受到上帝惩罚的。”
“不过，既然贵国的局势如此微妙。公爵阁下又为何在这个时候千里迢迢地来中国呢？”龚紫轩明知故问道。
给龚紫轩这么一问，约克公爵当即老脸一红，颇为尴尬地说道“这个…主要还是为了一笔债务。想必具体的事罗也已经向您说明了。”
“恩，事情在下是听说了，也已经核查过了。这确实是一笔不小的数目啊……”龚紫轩故做凝重地低头说道。
眼见对方露出了为难的神色。约克公爵却并没有进一步解释或开脱什么。却见他神色一凛向龚紫轩说道：“我知道这是很大很大的一笔钱。也并不是想为难大人。只是想请大人帮助让我见见贵国的女皇陛下。”
耳听约克公爵用生硬的汉语直接说出要见女皇，龚紫轩不禁为之一怔。虽知道约克公爵这条线与英国有着莫大的关系，可龚紫轩却并没想到对方会一上来就要见女皇。正当他犹豫之际，对方却改用英语对他说道：“贵方借我这么多钱，不正是想让我来见贵国女皇吗？”。
第二部 第二百九十四节 龚紫轩书房析局势 弘武皇御园见公爵
话说安顿完约克公爵，龚紫轩信步走回到了自己的书房。刚才人的对话此刻还在他的脑海中不断翻转着。执掌殖民司多年的龚紫轩接触过不少王公贵族，甚至不乏一国之君。但象约克公爵这样的人物却十分少见。从那个年轻的公爵身上龚紫轩感受到了这个时代贵族所少有的坚韧气质。特别是他要求见女皇时的眼神还真是给了龚紫轩一股压迫感。当然约克公爵的这个要求也不算过分，毕竟女皇陛下一直以来对英国的局势颇感兴趣。现在既然英国人自动求见女皇，顺水推舟一下也无不可。
“或许他真能复兴一国呢。”龚紫轩在心中如此默念道，不过这只是一闪而过的想法。龚紫轩并不认为胰目前的情况约克公爵还有什么讨价还价的余地。这些年殖民司连同香江商会在斯图亚特王室身上可没少花心思。事实上现在回头看来就算没有香江商会的资助斯图亚特王室照样能重返英伦。可未来的事情谁能预测？三年前又有谁会想到名冠欧洲的克伦威尔会突然死于疟疾？反正斯图亚特王室有大笔的债务掌握在帝国手里是白纸黑字的事实。更何况斯图亚特王朝现任国王是查理二世，而不是他约克公爵。
说到王族之间的兄弟阋墙放眼世界各国都曾不止一次上演过。有时内部的明争暗斗远比外来的侵略者更具有破坏性。但内斗却又像是自然灾害一样伴随着人类的发展从未停歇过。这一点中华帝国当然也不能免俗。一想到自己的国家龚紫轩的心立刻就沉了下来。
相比前朝以及世界其他各国而今的中华朝无疑堪称国泰民安的典范。没有你死我活的宗教战争、没有“为了反对而反对”的党争、也没有开国武将拥兵自重。但若是仔细观察一下任何人都会发现在帝国的每一个角落其实都存在着争端。士林之中学者们为儒、道、法相争，商场上各大商会互不相让，朝堂上内阁与国会表面上相敬如宾暗地里却早已针锋相对。不过这些并不是龚紫轩感到不安的东西，让他忐忑的是而今正如日中天的香江商会。
龚紫轩也不知道自己为什么会有这种感觉。毕竟无论从任何一种角度上来看香江商会内外都是一团和气，无论是皇长子改宗之事，还是杨开泰的并重都没有影响到商会的运转。相反商会的效率却比前几年提高了不少。龚紫轩这一切都是陈家明的功劳，他本人也十分佩服镇海公的手段与眼光。然而恰恰正是这种顺风顺水让龚紫轩隐约有些忐忑。作为帝国的官员龚紫轩知道自己不应牵扯商会的事太多。可身为殖民司司长的他又不可能象黄宗羲等人那样置身事外袖手旁观。
“使我想多了吧。”龚紫轩苦笑着暗自嘟囔了一声，却听门外突然传来了一阵轻柔的脚步声，回过神来的他一抬头沉声问道：“谁？”
“老爷，是妾身。”一个声熟悉吴侬软语应答道。
“哦，是红儿啊。”龚紫轩的语气立刻变得温柔起来，只见一个身着湖绿色罗衫的年轻女子翩翩而至将胰盅香飘四溢的汤水端到了他的面前道：“老爷办公辛苦了，妾身煲了一盅汤给老爷补补身子，老爷快趁热喝了吧。”
“还是我的红儿最乖，知道疼爷。”龚紫轩听罢一把就将自己的爱妾搂在了怀里。而那红儿正是人如其名粉白的脸上立刻飞起了两抹红晕，直看得龚紫轩心神荡漾。
“老爷别这样，给太太看到了不好。”红儿扭捏着说道。
“怕什么，这里又没有外人。”龚紫轩捏着爱妾脸蛋笑道：“你就这么怕太太。”
“老爷您常年在外，这偌大的园子就几个女流，太太又是一家之长，您说妾身能不怕太太吗？”红儿媚眼如丝地嗔道。
“你这个鬼精灵啊，以为老爷不知道你地小花花肠子，你要是真怕太太还会来这儿？”龚紫轩拍了一下可人儿的翘屁股把她放了下来。然后揭开了汤盅深深地闻了闻大赞道：“好香啊！红儿的手艺真是越来越好了。”
“老爷，要是真喜欢的话，红儿愿意这辈子，不，生生世世为老爷下厨烹羹。”红儿撒娇着发誓道。
“我的好红儿，爷领了你的心意了，不过想来过些日子爷可尝不到你的好手艺了。”想到约克公爵到访龚紫轩隐约也能推算出个大概来了。
“怎么？老爷您又要出海了？”红儿咬着红唇失望地问道。
“应该快了吧。”龚紫轩尝了口汤随口问道。
却见那红儿立刻撅起了小嘴嘟囔道：“老爷您这才在京里呆了几天啊，人都道老爷您是个京官，可依红儿看老爷您比哪些外放地官还要辛苦。外放好歹也有个归期，可老爷您一年到头都在外面奔波，哪儿又个期限啊。”
听红儿这么一抱怨，龚紫轩放下汤匙柔声安慰道：“我的小乖乖，有时候留在京城里不一定比呆在海外来得逍遥呢。”
对于这段话红儿只是瞪大眼睛一脸茫然，可龚紫轩对此却是深有体会。事实上，他还从来没有象现在这样渴望出海办公呢。不过不管龚紫轩心里有什么想法，这差事还是得一桩一桩的来办。依照约克公爵的要求，龚紫轩在三日后安排他面见女皇。不过不是以英王特使的身份，而是以英国学者的身份。而今在帝都南京驻留不少欧洲国家的外交大使。而这些国家又大多对英国这块蛋糕垂涎三尺，为了防止出现不必要的麻烦，殖民司还是决定让约克公爵以尽量低调的姿态去晋见女皇。毕竟中华女皇对科学的浓厚兴趣举世皆知，抽空见一个来至欧洲来的科学家也并没什么好令人意外�