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“天哪，你要把佣人怎样？”我问。
他回答。“首先要查出哪个佣人在她出门以前见过她。”他回答。
结果查出来，最后看见罗珊娜的是厨娘，她看见她手里拿封信溜出去，还听见她请屠夫替她到弗利辛霍去寄信。那人看了看信上的地址，说直接寄到柯柏洞去的信不用到弗利辛霍去寄，因为这一来要两天才到。罗珊娜说不在乎信几时送到，那人就答应照吩咐去做。在马厩的院子里，我们又找到一丝有关那姑娘失踪的新线索。花园里干活的一个孩子半个钟头前见过罗珊娜。他看见那姑娘跑到海岸去了。探长听了一惊，喊道：“贝特里奇先生，把马车准备好，等我回来。”他向激沙滩那头奔去，小孩也三脚两步地跟在探长后面。我感到莫名其妙的不安，不久，小孩带了张写给我的便条奔回来，上面写着：“请送罗珊娜柏尔曼靴子一只，火速为盼。”我亲自带了罗珊娜的靴子随后赶到，刚走近海岸，忽然乌云密布，白茫茫大雨倾盆直下。随即我看见波涛汹涌的海面和孤零零屹立在海滨的黑影——克夫探长只见他眼睛里有种可怕的神色，劈手抢去了靴子，把那靴子放在通向岩壁的沙地上的脚印里。那个姑娘的靴子竟跟脚印丝毫不差。
他继续循着脚印往下走，一直走到岩壁和沙滩相连的地方。他发现这些脚印通向同一方向——笔直通到岩壁那儿，看不到回出来的脚印。后来他终于放弃不找了。朝我看看，接着又看看我们面前的海水。海水漫过了那片流沙，越涨越高，我看他的脸色，就知道了他心里的念头。
“她到藏东西的地方来过，”我听见探长自言自语说，“在岩壁间她遭到了意外。”我突然感到浑身抖得厉害，站不住脚，跪在海滩上，我依稀看见了那个姑娘，她跟我说激沙摊不由她自主地把她拉了去。
探长体贴的扶起我，男佣人和渔夫全都向我们奔来，又有个马夫从公馆里跑来交给我一张纸条，他说，“在罗珊娜的房里找到的。”
这是她留给一个曾经尽量照顾她的老头的遗言。
“贝特里奇先生，下回您看见激沙滩，请您原谅我一次吧。我在等着我去的坟墓那儿找到了归宿。我活过了死了。先生，感谢您的一片好心。”
纸条上没别的话。我不由放声大哭了。
我们冒瓢泼大雨回去——公馆里人心惶惶。我们刚走进夫人房门，女东家对探长恶声嚷道。“把钱给那坏蛋——别让我再看见他。”
探长神态泰然自若地说，“夫人，我对这事毫无责任，如果在半个钟头之内，您仍旧坚持要我走，我就接受您的解雇，不过您的钱我可不受。”
这话相当恭敬，同时又非常强硬——女东家果然软下心来。
还不到半个钟头，女东家按铃了。
我应铃前去，半路上碰见弗兰克林先生从起坐间里出来。他说夫人准备当面接见克夫探长。我们坐下了以后，夫人先来个开场白。
“克夫探长，我有得罪你的地方，请你多多包涵。”
探长恭恭敬敬声明，他对自杀的事不能负责。“那可怜虫是因为心中有忍受不了的忧虑才走绝路的，这忧虑跟钻石失踪有关。”
“眼前这个人在屋子里吗？”夫人问。
“这个离开屋子了，夫人。”
大家都默不作声，我以为永远没人会打破这片沉默。
“你说的是小女吗？”夫人问。
“是啊，”探长说。
我们进屋时，夫人的支票簿原放在桌上——不用说，准是想付探长钱的。这会儿她又把支票簿放回抽屉里去了。“我原指望你不指名道姓的谈到小姐，就送你一笔酬金，请你走的，”夫人不动声色，慢条斯理地说。“但如今你话已出口，为了我自己和孩子的名声，我一定要请你留下，把话说个明白。”
“要我说出来，这是件非常痛苦的事，”探长说。
夫人听到这儿顿时打了岔。“如果我先大胆讲出来，说不定你容易谈些，你疑心范丽达小姐欺骗了大家而把钻石藏起来，对不？”
“对极了，夫人。”
她向我转过身来，伸出一只手给我，我默默吻了上下。“你不妨说下去，”她对探长说道。
克夫探长鞠了个躬。他的脸色不再那么铁板，仿佛替她难受似的。
他对夫人说，钻石失踪的案件里，有一件事引起他的怀疑：雷茜儿小姐见了弗兰克林先生，西格雷夫局长和探长这三个人就冒火，换句话说，见了三个尽量想帮她找回失宝的人就冒火。探长凭着经验。知道她欠了笔不可告人的债，但这笔债又非还不可。结论就是——钻石一定给偷偷藏下，准偿债了。
探长又接着往下说，得出了这个结论以后，他曾经提议搜查所有的衣服，人人都同意；小姐却偏偏不答应。他曾经忠告小姐，说她一走，他就找不到月亮宝石了，她理都不理坐着车走了，这些举动是什么意思呢？
夫人跟我都一声不响。
“我对小姐有了这种看法以后，我就得调查她在佣人中间有没有一个同谋，”克夫探长说下去道。“我接下来就要谈到罗珊娜的事。那年青女人把洗衣帐册送到这间房里来，那时，我就认出了她。我一看见罗珊娜，顿时疑心她跟钻石失踪的事有关，如果这是件普通的盗窃案，我就不会疑心罗珊娜了。可是这件案子——照我看来——是件预先巧妙布置的骗案，钻石的主人就是主谋。根据这个看法，就产生这头一个问题，小姐骗得我们大家全当月亮宝石是丢失了，可称她的心吗？她还要更进一步的骗得我们相信月亮宝石是给偷走的呢？在后一件事中，就有个罗珊娜迷惑了大家的眼睛。“我还有一个疑心罗珊娜的理由。谁会帮小姐偷偷把钻石换做现款呢？罗姗娜。她得有个中间人，罗珊娜正是她所需要的人。从前她做贼时，伦敦几个放高利贷的有一个跟她有点瓜葛，这个人肯把月亮宝石这种珍宝收下作押头，一点不留难的先借出一大笔钱来。现在让我告诉您，我的怀疑由罗珊挪的行动证明得丝毫不差。”
他把那些您我早熟知的事实，一古脑儿的全告诉了夫人。连女东家听了也不免大吃一惊。
探长把全部案情一一讲明，就说：“要把这件案子弄得水落石出，只有两个办法。一个是十拿九稳，马到成功的，另一个——只不过是大胆的试验。请夫人瞧着办吧。”
女东家做个手势请他说下去。
“我们先谈这个十拿九稳的办法吧，不管小姐待在弗利辛霍也好，回到这儿也好，我打算密切注意她的一切行动——注意她来往的人，注意她来往的信件。”
“接下来怎么办？”女东家问道。
“接下来我想请您容许我介绍个佣人，到您府上来替代罗珊娜的位子，这个女人善于暗中查访这类事。”
“接下来呢？”女东家又问道。
“接下来也就是最后一着，我将派一个警官，跟我刚才提到的那个放债的人打交道，这个放债的人的名字和地址，小姐通过罗珊挪的关系早就知道了。这一来，我们就可以环绕月亮宝石的问题，再把这环越收越紧，最后我们就可以查出月亮宝石在小姐手里。”
我头一回听见女东家怒火冲天的说话，“继续讲你另一个解决案子的办法吧。”
“我另一个办法就是作次大胆的试验。小姐的脾气也摸透了，她是个火性子，我打算突然给她来下狠狠的打击，冷不防告诉她，罗珊娜死了——想来她真情流露，一定会把一切全都说出来。夫人可同意这么办吗？”
夫人的回答竟叫我说不出的惊奇。“嗯，我同意。”
“车已经预备好了，”探长说，“再见吧，夫人。”
夫人伸出手来，在门口拦住了他。
“我女儿一定会给激发真情来的，”她说道。“但作为她母亲有权亲自去做。你留在这儿，我上弗利辛霍去。”说完就走进马车，赶到弗利辛霍去了。
八 探长的预言
夫人走了，克夫探长坐在大厅里，翻阅备忘录。
“写这案情的笔记吗？”我问道。
“不，”探长说。“看看我下一笔生意是什么。”
他不再提钻石的事了。隔了一个钟头，我听见他在花房里，跟园丁争辩玫瑰花的问题。
没想到马车居然足足早半个钟头返回，夫人决定暂时住在她姊姊家里车夫捎来了女东家的两封信；一封是给弗兰克林先生的，一封是给我的。我拆开信，只见掉下一张支票，我就知道不要克夫探长侦查月亮宝石了。我马上打发人去找探长，把信念给他听。
“我的好管家——请转告克夫探长，说我遵约把罗珊娜的事说了。结果小姐郑重声明，自从罗珊娜进公馆以来，从没私下跟她说这话，钻石不见的那天晚上，她们也根本没见过面。她不欠谁的钱，自从星期三晚上，她把钻石放进那口橱里以后，钻石根本就没在她手边，眼前也不在她手边。”
“她不肯说别的事。‘总有一天您会知道我为什么不在乎给人怀疑。’”
信到此为止。我问克夫探长有没有什么意见。探长看了看支票，说这笔钱给得太多了，有机会他要向夫人致谢。
“您这是什么意思？”我问道。
“这种家丑在你料都没料到的时候，自会重新闹开来。先生，不出几个月，我们又有侦查月亮室石的生意上门了。”
这话的意思是雷茜儿小姐扯了一大套谎，骗过了她的母亲。
“克夫探长，”我说，“我认为您的话对夫人和小姐是侮辱！”
“得了，”探长对我说，“我再也不提你家夫人和小姐就是啦——这回我只想为你做次预言家。临别之前，我要告诉你三件事，这在不久的将来就会应验。”
“说吧！”我说道。
“第一件，”�