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脚步，却被身后之人不小心踩到了裙裾，趔趄着晃了晃身子，险些摔倒在地。
“啊呀——”紫芝不禁低呼了一声，好不容易站稳，手中的衣物却已尽数掉在了地上。
殿内侍奉的宫人虽多，却皆是在一旁规规矩矩地垂手侍立，不闻丝毫声响。安静骤然被打破，众人的目光都齐齐地聚集在紫芝身上，隐隐带着一种幸灾乐祸的同情。常来延庆殿走动的人都知道，这盛王虽只是个未满十六岁的少年，行为处事却颇有几分狠厉，脾气也着实让人捉摸不透，宫中没有谁敢轻易惹他。王典衣惊得面色发白，忙拉着紫芝跪下请罪，伏地叩首道：“奴婢管教无方，致使手下人不慎惊扰了殿下，请殿下降罪。”
随行的宫人皆随王典衣跪下，紫兰担忧地抬眼偷觑盛王的脸色，目光才与那高高在上的少年皇子一触，就不禁激灵灵地打了个冷战。眼前的他确有传说中的俊美容颜，眉清目朗，神采飘逸，然而那眼神却凌厉冷漠犹如冰雪，让她不寒而栗。
紫芝亦知自己闯下大祸，低首跪伏在冰冷的砖地上，瑟缩着不敢说话，当盛王足下所穿的乌皮履渐渐踏入她的视线时，她冷汗涔涔的额头几乎低得触到了地面。
李琦步履悠闲，缓缓走到这闯祸的小宫女面前停下，居高临下地淡瞥她一眼，命令道：“抬起头来。”
☆、第2章 皇子
紫芝依言抬头，却仍不敢稍启眼帘与他对视。李琦负手而立，垂目打量着面前这楚楚可怜的瘦小女孩儿，只见她一张清秀稚嫩的小脸吓得煞白，萦满细碎泪珠的长睫毛下，明眸晶亮，一眨一眨地闪着惊惧的光。尽管竭力克制着，可她单薄的双肩仍在不住地颤抖，越来越多的泪水从眼眶中溢了出来，濡湿了那娇俏白净的脸庞。
李琦凝视着她，眉眼间似乎并无怒意，只是问：“你多大了？”
他语气平缓，甚至，几乎可以称得上是温和，然而紫芝早已吓得呆住了，哪里还能说得出话来，只是一味地沉默。紫兰只当盛王是要责罚妹妹，情急之下连忙膝行两步上前，叩首道：“殿下，奴婢的妹妹年幼无知，却真的不是有心要冒犯您的。奴婢愿意替她领受一切惩罚，只求您……”
李琦似笑非笑地一勾唇角，并未理她，而是侧首去问王典衣：“这两个宫女如此不懂规矩，应该不是你们尚服局的吧？”
“殿下恕罪。”王典衣竭力保持着镇定，使了个眼色示意紫兰噤声，然后垂首回答，“因今年春天来得早，尚服局忙着准备各殿阁的春衣，人手有些不够，奴婢事出权宜，只得去掖庭局调了几个人来帮忙。她们虽言行莽撞，却也是无心之失，还请殿下施恩宽宥，奴婢回去之后自会训导责罚。”
李琦却只是轻轻一摆手，淡淡地说：“罢了，本来也不是什么大事。这宫人年纪还小，典衣也莫要为难她。”
王典衣颇感意外，忙悄悄推了推紫芝的胳膊，低声提醒道：“还不快谢恩？”
紫芝眼中噙着泪，双唇微微动了动，却仍是颤抖着说不出一句话来。王典衣生怕盛王动怒，一颗刚刚放下的心又提了起来，不由低声呵斥了紫芝两句。然而她话音未落，却听李琦又开口道：“算了，别难为她了，都起来吧。”
那声音依旧淡漠，却仿佛隐隐有了一丝温度。紫芝颤抖着缓缓站起，见盛王竟肯替她说话，心中既惊讶又感激，全然没想到在这冰冷的深宫中还会有这般好脾气的人。贴身的衣裳皆被冷汗浸透，几滴豆大的汗珠缓缓滑入眼角，她难忍蛰痛，便下意识地伸手去擦，不料衣袖滑至手腕处时，却露出了那柔嫩小手上的累累伤痕。
李琦此时才注意到，女孩儿白皙如玉的肌肤上交织着一道道血痕，手背上，脖颈间，只要是能看得到的地方都布满了深深浅浅的痕迹，也不知身上还遭受过怎样残忍的鞭笞。意识到有人在注视，紫芝局促不安地抬头，只见那少年皇子神情冷肃，正垂目看着她手背上的冻疮和鞭伤，目光中闪过一丝复杂的情绪，不知是惊异、嫌恶、还是怜悯。她慌忙将手缩回到衣袖中，面红耳赤地低下了头，阳光照在年轻王者袍角的缂丝金线上，刺得她双目隐隐作痛。
紫兰利落地帮妹妹把地上的衣物拾起，王典衣带着众宫女再次向盛王和太华公主施礼，然后依次躬身退了出去。走出延庆殿好远，王典衣方才舒了口气，停下脚步冷睨着紫芝，忽然狠狠一掌批在她颊上，疾言厉色道：“你怎么这样不小心？好在盛王殿下不曾追究，否则依照宫规，你知道自己会受什么处罚吗？”
紫芝捂着脸向后退了一步，懵然摇头，泪水再度盈满眼眶。王典衣叹了口气，正色道：“内廷宫人皆须端庄稳重，若是因举止失仪而触怒尊上，杖责三十也不为过。幸亏盛王殿下宽厚仁善，若是换做旁人，你今天只怕得丢了半条命！”
紫芝想想也觉得后怕，忙跪下嗫嚅道：“典衣恕罪，奴婢并非有心的……”
王典衣见她如此，心中反倒有些不忍，遂放缓了语气道：“盛王殿下都没怪罪你，我也就不说什么了。不过是见你年纪还小，多提醒你一句：在宫里做事，一举一动都需万分小心，稍有差池都可能送了性命！”
紫芝心中一凛，忙俯首道：“多谢典衣提点。”
王典衣也不再多言，冷冷地一拂广袖，便径自回了尚服局。紫兰扶妹妹站起身来，怜惜地轻抚她红肿的脸颊，柔声问道：“疼吗？”
紫芝点了点头，稚嫩的小脸上满是委屈。紫兰挽住妹妹的手，轻轻为她拭去额上的冷汗，柔声安慰道：“好了，没事了，咱们也回去吧。”
“姐姐……”紫芝却再也无法控制自己的情绪，泪水夺眶而出，“姐姐，我受不了了……这种整天担惊受怕的日子，每过一天都是折磨……我讨厌这里，我想回家，我想和爹娘在一起……”
“又说傻话了。”紫兰温柔地揽过她的肩，叹息声幽凉如水，“紫芝，你要记住，咱们已经没有家了。不过，只要我们能在宫里坚强地活下去，总有一天，是可以再与爹娘他们团聚的。”
紫芝边走边擦着眼泪，哽咽道：“嗯，我等着那一天……”
“哦，对了。”紫兰忽又想起一事，对妹妹叮嘱道，“刚才是阿秀踩住了你的裙子，也不知她是不是故意的。总之，以后你自己对她多留心些。你还太小，哪里知道人心有多险恶。”
“阿秀？”紫芝甚是诧异，实在想不出这个同住一室的宫女，与她能有什么仇怨。
紫兰却没再接口，只是低头微微笑了笑，轻喃道：“盛王殿下……倒真是个好人。”
二人一进掖庭局的大门，就被众宫女兴致勃勃地围了起来，聚在一起叽叽喳喳地问个不停。红玉也十分亲热地拉住紫芝的手，笑问道：“紫芝，你们可见到惠妃娘娘了？”
紫芝心中厌烦，恨不得一把将她的手甩开，却还是耐着性子答道：“王典衣带我们去的是东配殿，只有盛王殿下和太华公主在里面，并没见到娘娘的。”
“盛王殿下？”红玉双眸一亮，兴冲冲地追问，“那你快说说，殿下长什么样子，可是像她们说的那样俊么？”
“我太紧张了，根本没看清楚。”紫芝微垂着眼睑，淡淡回答。此时才蓦然发觉，尽管自己曾两次抬头去看，却并未看清那少年皇子的容貌，唯有他目光中一闪而过的复杂光芒，如一根尖利的芒刺，在她卑微的心里越刺越深。
“那太华公主呢？”红玉失望地撇了撇嘴，又颇有些神秘地压低了声音，附在紫芝耳边说，“宫里好多人都说，太华公主是从前王皇后的转世，那双眼睛长得和王皇后几乎一模一样。就是因为这个，惠妃娘娘一直不喜欢公主……你看清楚公主了么？她长得美不美？”
紫芝依然摇头：“我一直都没敢抬头看的。”
红玉还想再问，却见曹氏提着鞭子气势汹汹地向这边走来，忙噤声蹲在水池边，继续浣洗那堆积如山的衣物。紫芝也收敛起心神，双手再次浸入冰冷的水中时，手背上新增的那道鞭伤仿佛更疼了。也不知怎么，耳边又依稀响起盛王那泠泠清泉般好听的声音：“这宫人年纪还小，典衣也莫要为难她……算了，别难为她了，都起来吧……”
想起那淡漠中的一丝温暖，紫芝只觉得心中隐隐作酸，恍惚间，就有热泪滴在冰冷的池水里，溅起一点点微小的水花。
☆、第3章 紫兰
满月之夜，浮云在夜空中无声翻涌，恢弘的宫城在寂静中酣然入梦，如一只蛰伏的巨兽。狭长幽深的永巷中，紫兰独自在黑暗里穿行，初春时节凛冽的晚风，将她洁白的裙裾轻轻吹起。
掖庭局宫人们的房舍低矮阴湿，每间房内挤住着八名粗使宫女，紫兰姐妹并不住在同一间。她没有回自己的房间去，而是轻轻推开廊下的另一扇门，在黑暗中依稀辨出侧卧在墙角的纤瘦身影，轻唤道：“紫芝。”
紫芝尚未入睡，趁着同屋的宫女们都还没醒，忙蹑手蹑脚地走出了门，惊讶道：“姐姐，你怎么还没睡？小心曹嬷嬷骂你……”
“来，拿着。”紫兰机警地向四周张望了一下，从怀中掏出一只色泽光鲜的钱袋来，塞在紫芝手中，“这钱你好生收着，找个合适的时间悄悄去求掖庭丞，请他调你去别的地方做事。记住，一定要悄悄的，千万别被曹嬷嬷发现了。”
钱袋沉甸甸的，紫芝打开一看，只见里面尽是黄澄澄的金子，足足有几十两。她入宫后就再没见过这么多钱，此时不禁吓了一跳，惊疑道：“姐姐，这钱是哪儿来的？”
紫兰却摇头不答，只是微笑着拉起妹妹伤痕累累的小手，柔声道：“你别问太多。姐姐有些事要办，这几天就不能在掖庭局陪着你了，你自己……自己多保重。”
“姐姐！”紫芝大惊，心中陡然生出一股不祥之感，“你要去办什么事？若是要去求掖庭丞，也得我们两个人一起……”