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“你是觉得我处事不够中立吗？”金立茂放下筷子，冷笑：“那你觉得这个家里，谁能入你法眼，担你一句‘中立’？”
这场郡主之间的战争很快扩大为大皇子和二皇子之间的正面交锋，金鲤真还是第一次看见这两人对上，往常金立茂虽然盛气凌人，但金立英总是会退让一步，让争端还没开始就先消弭，这一次金立英不躲不让，让金鲤真大开眼界，见识了两个王国栋梁之间精彩的唇枪舌战。
金立茂性格阴沉暴虐，征伐商界这么多年一向贯彻以攻为守、雷厉风行的策略，和人发生言语冲突时也是如此，他说话时声沉，音大，句式简短而有力，每句话都夹枪带棒，咄咄逼人，金立英说话语速慢、语气平和，但是绵里藏针，往往在打太极一样避过金立茂对他的指责后，瞄准对方痛处出手。
几个回合下来，金立茂已经处于弱势，如果不是连一直吃斋念佛，向来不管家里事的大夫人都看不下去，强制两人离开餐厅的话，金鲤真觉得金立茂已经克制不住他蠢蠢欲动的拳头了。
“一群孽障。”金邵鸿的合法妻子，金家的大夫人赖芳冷冷地扫了一眼餐桌上剩下的人，叫来女佣长阿禾扶起自己，颤颤巍巍地走了。
金鲤真作为餐桌战争的胜者，耀武扬威地回到卧室。
胥乔走的时候她还不觉得，一个人独处的时候，“胥乔不在”的感觉就特别明显了。
想要开电视又懒得动弹，看见有趣的八卦新闻没人可以分享，踢开被子从左边滚到右边，又从右边滚到左边，不知道该做什么才好。
金鲤真百无聊赖地躺在床上等着佣人送饮料的时候，觉得有种生活系统忽然之间从win11掉到98的感觉。
特别不智能。
她仰面朝上，身体摆成一个大字，两手动了动却什么都没碰到。
金鲤真又无聊又不开心。
她抓过一开始扔开的手机重新刷起微博，眼睛看着一个个花边新闻，心神却飘到了九霄云外，猜测着胥乔和金立英今晚会谈些什么。
夜深人静，金家庄园的主楼依旧灯火辉煌，靠近后花园的别栋游离于主楼之外，常年处于闲置状态，没有人察觉这栋幽暗寂静的建筑里有人正在面对面地谈话。
胥乔坐在胡桃木的茶桌前，平声汇报着近段时间以来他在金鲤真身边的发现，金立英坐在他对面，低头翻看着一本厚厚的相册，从他的角度看不到相册上有着什么。
他主动坦言自己在调查幕后黑手的杀人动机，并给出了结论，认为一切始于十六年前的山间别墅。
即使他再怎么有心隐瞒，金立英也不可能什么蛛丝马迹都没察觉，半真半假是此时能够采取的最佳策略。
和他坐在同一张茶桌前的金立英一直沉默，不知道听进去多少。胥乔说完后，金立英对他所说的内容不置可否，反而看着相册，露出忍俊不禁的微笑：“真真一眨眼都长成大姑娘了，我总觉得就在不久之前，她还只是个小团子呢。”
胥乔抬眼朝金立英望去，看见他手中的相册已经摊平。
他扫了一眼，整整一页，都是金鲤真幼年的照片。
有她抱着一个玩偶，怯怯地坐在沙发上的照片，有她坐在餐桌边员，睁着黑亮的大眼睛，茫然地注视着一方的照片，有她穿着一条粉色的连衣裙，拉着拍照人的手，一边满面笑容地仰头看着拍照人的脸，一边抬腿想向前走的照片。
有她带着生日王冠帽，脸上沾着奶油，和金坤笑成一团的照片，有她坐在秋千上一动也不敢动，泫然欲泣地向着拍照人伸手的的照片。
胥乔自己都没有想到有一天他看到金鲤真小时候的照片，第一反应不是感到怜爱，而是陌生。
相片里是一个粉雕玉琢的小女孩，但不是他认识的那个金鲤真。
金鲤真从来不会这样含羞带怯的笑，也不会露出无所适从，茫然可怜的神情，她坐上秋千，一定会嚷嚷着用力推，飞得越高越好，而不是秋千还没动，就已经泫然欲泣，一动也不敢动。
照片上的小女孩是薄唇，金鲤真是厚唇，小女孩的眼角微微下垂，有一种小狗般的可怜感，金鲤真的眼角却微微上扬，活泼又有精神。
如果不是两人在轮廓上还有许多相似之处，胥乔都快怀疑，金立英做了一个假的相册，故意给他看。
“女大十八变，现在的她和小时候截然不同吧。”金立英就像是看透他心中所想一样，笑着说道：“她小时候的性格更像妈妈，长大后，性格像爸爸。”
“真真小的时候很腼腆，见了生人总是躲着不说话。被堂姐表姐们欺负了，也不知道告状，只会躲起来哭。”金立英似乎想起了什么，笑了笑：“她现在已经长大了，只有她让堂姐表姐们哭的份，没有堂姐表姐们再欺负她的份了。”
胥乔想象不出金鲤真被唐懿他们欺负哭的情景，任何一个认识现在的金鲤真的人，都想象不出。
“真真现在有喜欢的人了吗？”金立英问道。
胥乔拿不准金立英的用意，低声说：“……三小姐的心事我不清楚。”
“天天都和真真在一起的你都不清楚，还有谁会清楚呢？”金立英淡淡一笑：“不用特意在我面前撇清你们的关系，我不是金立茂，你也不是居心叵测的小人。如果我对你有偏见，当初就不会把你送到真真身旁去保护她。”
胥乔抬起眼，看见金立英神色温和地看着自己，仿佛坐在面前的不是出身低贱的下属，而是一位平常的家中小辈。
对绝大多数人来说，金立英都是一位完美的领袖。
金立英赏罚分明、识才尊贤，从性情酷烈、任人唯亲的金立茂手中正式接管金乌会以来，贯彻着能者上，庸者下，劣者汰的政策，提拔了一大批年轻血液。
其中就包括了他。
给了他一飞冲天的机会，也给了他接近心中所爱的机会。
金立英器重他，尊重他，关心他，他应该像帮会中的其他人一样，豁出这条命来，死心塌地的为金立英卖命。
如果他不知道真相的话。
“是。”胥乔垂下眼眸，像是不知道如何开口似的，沉默了半晌。
“是江璟深吧。”金立英神色淡淡地笑了笑：“你不必想着为她遮掩，只要真真喜欢，江璟深真心对她好，这门亲事也没什么不可以。”
金立英的目光移到摊开的相册上，他沉默地看着相片上笑容满面的小女孩，半晌后，轻声说：“只是，江璟深真的会真心对她好吗？”
“他真的能够分割自己的仇恨，将真真看作自己心爱的女人，而不是金家的女孩吗？”
金立英翻至相册下一页，上面还是金鲤真幼时的照片。
金立英看着照片中的金鲤真，目光却像是透过她在看着更遥远的人，他的声音越发低柔，眼中露出一抹悲伤。
“他真的能够保护她，珍惜她，在任何时候都不退一步吗？”
胥乔沉默着，金立英自己给出了答案：
“不会。”金立英的淡笑中流露出一丝嘲讽，轻声说：“……如果他真的能做到这一点，就不会在她退缩时立即定下另一桩婚约了。”
胥乔有心细看金立英的神情变化，却怕被他察觉，在大多数时候都只能匆匆扫上一眼，记在心中细细研磨。
“胥乔。”金立英忽然叫出他的名字，他心中一紧，抬眼朝金立英看去。
“你爱真真吗？”金立英看着他：“你愿意为她付出生命吗？”
这个问题，他不需要考虑。
“愿意。”他低声说。
“愿意将她凌驾于一切之上吗？”
“愿意。”
“证明给我看，我就把金乌会和她一起交给你，如果不能，那你就回莲界吧。”
金立英从相册底部抽出一张崭新的照片，从他的方向推到胥乔面前。
胥乔一动不动地看着眼前的照片。
照片上是一个他再熟悉不过的平头青年，满脸凶相，有五官的原因，也有全头刺青的原因，青年叼着烟站在一家小香烟摊前，正从裤兜里掏钱买烟，丝毫没有注意到有人偷拍。
他听见金立英的声音从前方响起，一如既往的温和，仿佛只是在说一件平平无奇的小事。
“杀了他。”
书房的门开了又关了，有一个脚步声远去，又有一个脚步声靠近，金立英站在书房宽阔的落地窗前，头也不回。
“他答应了？”华奇的声音从身后一步传来。
“没有答应也没有拒绝。”金立英顿了顿，轻声说：“这样也好，答应得太爽快反而没有意思，我让他回去好好考虑。”
“阿青的行动，我会派人监视。”华奇马上说：“他那里一有风吹草动我们就能马上知道，如果胥乔迟迟不动手，就由我们的人动手。”
金立英放心华奇的办事能力，心情平静地看着窗外。
不远处的金家主楼亮如白昼，而他站着的地方只有吞噬一切的浓重夜色。
“他会怎么选择呢？”他看着夜色中隐隐绰绰宛如怪兽的迷宫，自言自语般地轻声说着：“为了挚爱杀死挚友？还是像他父母那样……无论威逼还是利诱，都会坚守所谓的正义？”
“他会答应的。”华奇用陈述的语气说道，仿佛已经看到结果：“得而复失是比求而不得更难熬的痛苦。”
金立英的目光看着幽深而没有尽头的夜色。
“是啊……”他轻声说。
得而复失，是十八层地狱的最后一层。
他已经在这层地狱中煎熬多年，如今总算等来终结的那天了。
“华奇，清瑶去世后，你梦见过她吗？”金立英问。
“在监狱里的那些年经常梦见，这些年梦得少了，上一次梦见清瑶……是在半年前吧，我梦见她穿着校服，扎着两条小辫，还是那么年轻，我却已经变成一个糟老头子了。”华奇自嘲地笑了。
“我从来没有梦见过她。”金立英低声说。
“这真奇怪……梦境表达的不是人们内心深处的强烈欲望吗？”他喃喃�