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炼药的每一个过程都可谓惊心动魄，任何一个细致入微的细节都会影响最后能否成功，每一种灵药何时入炉，入炉时要保持怎样火候，入炉后又要用多大火候等等……
叶小竹闭目凝神，盘坐于丹炉身前，双手掐诀，不断调控着火候的大小。炼丹所用之火也很有讲究，大体分地火、人火、天火三种。叶小竹现在所用的地火便是他目前所能找到的最好火种了，为了这枚昆吾丹，他可是用了四十颗灵石贿赂炼丹师，才借到这间地火相对精纯的炼丹房。要知道叶小竹现在一个月也不过十几颗灵石而已。
寻常叶小竹炼制青木丹一般只要小半个时辰即可炼制一枚。刚才那三枚一共也用了不过一个多时辰而已，这还是他有意控制自己真气，不让自己消耗太多才时间久了一点。可是从开始炼制昆吾丹到现在已经过去了两个多时辰，他还未将昆吾砂送入炉中。
叶小竹早知道其中有一味灵药寒香枫木“稍难炼制”，没想到竟然用了这么久，还未炼化。要知道这昆吾丹最难炼制的一环乃是炼化昆吾砂这一环节，而并非寒香枫木。
又是一个多时辰过去，叶小竹的额头也有了细小汗珠。那一味寒香枫木才终于开始变形、融化。
再半个时辰后，叶小竹终于稍稍松了一口气，那一味寒香枫木终于炼化成所需形态，下面终于到了最关键的时刻。
昆吾砂入炉！叶小竹猛然加大一倍火候，昆吾砂毫无变化，又是加大一倍，昆吾砂仍然毫无变化……丹方中并未列明要用多大火候，只是要求要在半刻钟之内将昆吾砂炼化。那寒香枫木只是用文火慢烧即可，叶小竹还好控制，消耗掉的真气还可以恢复一小部分。可这昆吾砂却是要用大火猛烧，叶小竹渡气期的那点真气所能引出的地火，能否把昆吾砂炼化还是个未知数，而且时间还不能超过半刻钟。
时间已过了大半，叶小竹眉头紧锁，背上的衣服已经全被汗透。现在火候已经提升到最初的十二倍，可那该死的昆吾砂还是没有一丝变化，然而叶小竹已经把自身的全部真气都发挥出来，这已是他所能引出的最大量地火。
叶小竹此时全部心神都在炼制昆吾丹上，虽然心急，却也不容多想，只是认准这一次决不能失败！
一次次冲击着自己的极限，地火还在一分一毫的加大，终于在提升到十三倍时再无法提升一分。这时，昆吾砂终于开始细微变化！
十三倍的地火，相应的叶小竹体内的真气也会以十几倍的速度流逝！而且是在极限的程度下，真气的流逝会更快！那昆吾砂刚刚开始有炼化趋势，他便发现自己体内真气开始出现紊乱，慢慢开始无法支撑。
终于，地火减弱了一分。叶小竹一发现，立时以最大能力控制体内真气，不断压榨着自己体内所存不多的真气，以期能够坚持到昆吾砂炼化。
在十三倍的地火炼化之下，昆吾砂终于开始慢慢融化变形，只要再坚持一下，便可完全炼化。
以一个渡气期的练气士，就想要炼制连筑基期炼丹师都只有一半成功几率的八品丹药，本就是极其疯狂之事。可叶小竹却偏偏这么做了。因为不合常理，失败就再正常不过。但是叶小竹却败不起，因为这枚八品丹药如果炼制失败，他将可能再无机会突破桎梏，修真一途，也许会就此终结！
最后，叶小竹终于还是准备动用体内最后一丝，也是最为精纯的先天真气。这份真气乃是人类与生俱来的，是胎儿在母体内最初成型前的那一丝先天真气，也是人之根本，若叶小竹动用了这分真气，将来对其灵根也会有巨大损伤。
第三章 炼体之术
就在最后一丝真气衰竭，叶小竹打算动用那灵根之根本的先天真气时，丹田之中突然涌出一股“暖流”。wWW。那“暖流”流经之处，初感温暖，随后便是清凉爽快。这股“暖流”不似真气，因为叶小竹清晰的感受到这是一股液体的能量。
“这是？”
叶小竹被这突然出现的“暖流”不禁产生怀疑，只是这时不容分心，便不再多想，只是操控着这股突如其来的“暖流”继续维持丹炉的火候。
“暖流”一个流转，便将叶小竹体内之前亏空的真气全部充实。而将这股“暖流”用来引导地火时，竟然发现这些地火似乎不愿接触这股“暖流”一般，“暖流”一靠近哪里，哪里的地火便会很形象的“躲开”，说是“躲开”，其实更像是地火被咬了一口，被那“暖流”吞噬。
“难道这怪异“暖流”无法引导地火？”看到这里叶小竹心底生出一丝不妙。
只是过了一会，那“暖流”流经之处虽然没有地火，但却生出了一种淡紫色的火焰，然后与地火相合，使炉内的火焰彻底变为紫红色。
很快，炉中的昆吾砂的融化开始慢慢加速，看来定是这“暖流”所生出的紫火起了作用。与此同时，一刻钟的时限也越来越迫近了。
“还要再加把劲！”
终于，在一刻钟时限到时之前的一瞬，昆吾砂彻底被炼化，与其它材料相融合！最艰难的一步终于平安渡过。
叶小竹周身不断闪耀着红色灵光，在那“暖流”消逝殆尽的一刻，红色灵光也随之一散。这时，昆吾丹也终于炼制完成！
……
“八品中阶！”
叶小竹此刻正满怀兴奋的盯着手心的那枚圆溜溜的紫乌色丹药。小小的丹丸之上，缠绕着三道金色丹纹。他虽然做到了，可是自己竟有些不敢相信。
想到自己一个只有渡气期的练气士竟然第一次就炼制出了一枚八品丹药！更让叶小竹喜出望外的是八品的昆吾丹竟然也会发生变异，由原本的下阶跨越到中阶。
短暂的兴奋之后，叶小竹便将昆吾丹小心收入一枚小小的玉瓶之中。现在还不到服用这枚丹药的时机。
“那股暖流到底是什么？看来不久前在抵挡阮凌虚的剑光时时自己所感受到的并非错觉，一定也是这股暖流帮了我！”
待回到住处，心力憔悴的疲劳感猛然而至，可精疲力竭的叶小竹躺在床上却无法入睡。他脑中一直在回想炼丹时出现的那股“暖流”，它到底是什么？
“炼丹时会使丹药变异，想必也与那股特殊的紫色火焰有关。”
“这股暖流蕴含着巨大的能量，即使是先天真气也不可能有那么大的能量。那到底是什么？难道是灵力？可是我一个练气士体内怎会有灵力？难道，难道自己修为会一直停滞不前也与这股暖流有关？”
一个又一个的问题，可是却没人能够解答。
“算了，想再多也是无用。不管如何今天总算炼出了昆吾丹！再加上最近出现的这股怪异暖流，也许自己真的有可能突破桎梏！还是早早休息，养足精神，明日辛苦恐怕也不会弱于今日！”练气士还不能辟谷，一定量的睡眠还是需要保证的。该休息时就要好好休息，修炼时才能有更高效率。这种道理叶小竹再明白不过，旋即便静下心来，不再多想，沉沉睡去。
……
此后一连多日，叶小竹都早出晚归，整日埋身在炼丹房中。而成果就是现在的三瓶丹药，分别是十六枚青木丹、四十八枚血凝丸和那枚八品丹药昆吾丹。这三瓶丹药几乎花光叶小竹近年来所有的积蓄，同时还要加上云瑶送来的许多灵药。
尤其是云瑶当时只是说是些他冲击筑基剩下的灵药，但看到那一株株已可炼制八品丹药的珍贵灵药时，叶小竹便猜到，这些灵药中一定大部分都是云瑶进阶成功，门派给予的奖励。
既然云瑶恳送来给他，他便全部收下，因为与云瑶之间不需那些做作的客气，自己能够有所突破，不负她一片苦心便是最好报答！
血凝丸其实是一种很偏门的丹药，极少有人炼制，因为其作用是强化体魄、扩张经脉。因为练气士一旦进阶到筑基期，**便会经灵气淬炼，强度大幅提升，经脉自然也会被大幅扩张。所以这种作用尴尬，成本又不低的丹药就成了鸡肋。仅有极个别走偏门练体的修士才会炼制。而千万年的历史已经证明，人类修士在练体这条路上是行不通的。
既然叶小竹炼制如此多的血凝丸，自然是要尝试一下练体了。不过他却是有自己的打算。练体仅仅只是为了那枚昆吾丹而已。一枚八品中阶丹药，凭他现在的修为若是服下去，结果必定就只有一个——暴体而亡！
为了突破桎梏，他要拼，却不会那么蛮干。虽然前路依然凶险，却也要做好万全准备，尽最大能力降低风险。他现在要做的是通过强化自己**、扩张经脉，以适应昆吾丹那狂暴的药力。
叶小竹这么做也是有先例的，在不久前查阅的一本典籍中曾有提到有些低阶练体士可以凭借**强悍，垮阶服用丹药。既然前人有成功过，那便代表叶小竹的成功几率又大一些。
……
此时叶小竹正全身**的盘坐在一口大木桶内，桶内殷红的液体不断围绕着他缓缓旋转。这桶内的殷红液体既是那血凝丸的效果了。这一步称为淬体，以外界药力淬炼体魄、经脉。
叶小竹泡在药水中只觉全身酥。酥麻麻，最初像是无数小爬虫浑身上下不断乱爬，难忍至极，却又不敢有任何异动。这正是药水初步发挥所用所带来的感受，又被称为蚁行。
到了后来这些“小爬虫”还嫌不过瘾，干脆顺着毛孔钻入皮下，在表皮之下簌簌乱爬，蚁行的痛苦又进一步加大，也变得更加难以忍受。虽然体表一层已经麻痹到没了知觉，可皮下那一层确开始即酥又麻又痒，还伴有一阵阵被针刺到一样的刺痛。这种感受让人恨不得撕掉表皮，去狠狠抓挠一番！
不过叶小竹现在能做的除了忍受之外，却没任何办法。脑中想的只有一个念头：“不管多苦多难忍，我只要忍过一刻，便离成功更近一分！”
这一泡便是六七个时辰，桶内药水颜色才缓缓变浅。待到药水颜色全部退去，也就代表血凝�