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灵素听了轻叹一声：“都怪县里太贵了。”
房纤笑道：“这话得两头说，县里衣食住行自是比乡间价昂，可一样的，这来钱的机会也多啊。寻常的县学相公们，替人写个书信，又或者给哪个店铺算个账，都容易得进项。若是在乡间，只能守着几亩地了。可种地多苦啊，哪有在县里这么过日子舒服，您说是这个理儿不是！”
灵素点头：“你说得甚是有理。”
到了一处屋前，房纤道：“这就是一处空屋，还算不错的，虽靠里些，好歹清静。”
这屋同边上一户是连着的，中间墙隔开了，两边各是两间房。说是两间，实在是极小的两间屋子，每间不过丈许见方。如今屋里空空如也，连个床榻桌椅都没有。那房纤笑道：“屋里都是不带东西的，读书人讲究，旁人留下来的还未必爱用。小官人进了县学，自然会得着一笔安家费的，添置这些家伙什是足够的。”
两人又看了几处，果然都差不多大小，还是最开始那处因在最西边，看着还宽绰些。
房纤就道：“大面就这些了，再看房子虽还有，却也大同小异。小官人若想定下来，还是趁早，到时候人一多，可不一定还能剩下几间了。”
方伯丰便看灵素，灵素从袖子里把那卷图纸掏出来道：“这两个屋子你能带我们看看去不？”
那房纤一眼扫过，眼睛一亮，笑道：“唉哟，您二位原是奔着买房来的，那早说啊！”他这话有些高声，边上便有人循声看过来。方伯丰面上一僵，赶紧道：“走着说吧。”房纤立时点头：“是，是，您二位前面请。”
绕出状元坊，房纤话匣子便打开了，他道：“我们这德源县的地理，要说起来也简单，就是一街一河三坊市，这一街便是金宝街，一河自然是德源河了，寻常大家也不叫它大名儿，只说声河，也就只它了！这德源河可是有名堂的，原来叫做钱串子河，为甚呢？就因为它穿过城外的遇仙湖又穿过德源县城，这俩恰好都大致是个圆形，像个铜钱，可不就是个钱串子了嘛！后来大约是因为字儿太多了，就没人这么喊了。”
灵素同方伯丰都听得失笑，那房纤又道：“三坊市呢，就是指金宝街同德缘河相交，银锭桥两岸的三处了。河右边是金宝北街，县衙县学都在这块儿呢，凡官办的也都在这头，像我们牙行就是。私牙那些可没有在这里的，没那份儿！
“这边以金宝街为界，路东是和乐坊，那是咱们德源县最早县城，就是如今算起来，也是头一份的。路西是永乐坊，银锭桥对岸路两边不分了，都叫长乐坊。老人家们还有管这河右叫做老县城的，盖是长乐坊那头都是后起的。
“和乐坊起于三水汇流处，止于金宝街，三水中其余两水小些，最大的这一路水出自城外遇仙湖，后起的长乐坊就是沿着这一路水直到三水汇流，再往前过银锭桥，到前头风华路，整个一片都包进去了。却是因为河右岸陡多酒楼住家，河左坡缓，连着的码头。河左商贾众多，连铺子带宅院多在那头，真是想不热闹都不行了。所以又有左富右贵之说……”
这房纤端得好口才，把这一县布局娓娓道来，连着还说了许多日常生活相关之事，长乐坊尽里头的米铺，米价要比和乐坊这块便宜一两文钱，北边村镇来的菜蔬鱼鲜多在河右贩卖，南边和东边的就多往河左去了，西边通着运河，往出走的多，来的少，等等话。
灵素这回看中的三处房子，一处就在金宝街后街，跟官学只隔了一条小巷子，是个两层的楼房，门面三间，后头有个一分多地的小院子可堆些杂物。出门往前穿过一个巷子，走不了几步路就到金宝街上了，连洗面水都能直接街上买去，方便得很。这块是和乐坊里的住家，地段自是好的，房主要价三十贯，牙行使费和衙门里登记的花销还得买家出。
灵素选这地方自然是为着离官学近，便于方伯丰读书进出。
另一处在长乐坊边缘，临着河，好景致。院子占地一亩四分，拢共有八间房，还有一个小小的莲池，边上还立着个小亭子。方伯丰要去官学，得先沿河走到银锭桥，走过银锭桥到金宝街北街，估摸着得走上一刻来钟。这从前是个开香药铺的商人的院子，如今要出，要价九十贯，不少人来看过了，价钱是一分也谈不下来。
再一处在三水汇流中一道支流小清河的上游、和乐坊的东边，同和乐坊还隔着两重，临着路边一处小院落。只七八分地大小，院子里的正房三间宽的门脸，两间深，堂屋同西屋没有隔断的，只东边那间隔了出来，前后各成一房，前一个在东墙南墙开窗，后一个在东墙和北墙开窗。堂屋后身就是灶间，西后屋同灶间连着，可放些粮食谷物。
灶间还有个后门通到后院，推门出去，后窗下还堆着些零散的劈柴，想是从前方柴禾的地方。后院有两三丈深远，靠墙安着土墙草顶的一处茅房，后院墙上也有个后门，若粪肥攒多了，便有县里的掏粪人来从后门运走。
奇在这正房西边又有两间竹墙草顶的茅舍，这房坐西朝东，却只有东西两面有竹编的墙，东边还开着一门，南北两头都通着。清风穿堂，全无挂碍。前院一棵枣树，后院一棵柿子树，从院门到屋门中间的路上，还铺着几块零碎石头，却不是相续的，想是从前预备要铺条砖石路的，也不知怎么后来作罢了。
这地方灵素是极喜欢的，前后都有院子，还有一口井，又有树，临街又不是热闹的街，真是方便又清静的好地方。这屋子也尽够住了的，尤其那柴灶上两个锅膛，如今上头的铁锅被取走了，看那尺寸，也都是大铁锅。边上又有一处垫高的，上头几许焦痕，想是从前放炉子的地方，靠墙砖砌的台案，自然是切菜的地方了。后院就有井，用水也方便。这厨房虽没方家大宅里的大，灵素却是怎么瞧怎么喜欢。
第21章 无家可归
问起价钱来，四十贯，那房纤道：“这是从前衙门的一个师爷的住处，后来他有能耐，被上官看中了，要挪地方，这才要卖了它。要说起来这地段虽比不上前头两个的好，地方也小了点，风水却是极好的。你看这前一任东主，不就升官了？！”
他看灵素很是中意，又把东屋的门给开了，里头堆着些家伙什，桌椅板凳，条案床榻，如今都叠做一堆，他道：“若买了这房子，这些家伙什也都留在这房子里的。别看不起眼，谁也不能带着桌椅板凳四处走不是？真要街上买去，又劳心费力不说，也得几贯钱！如今这都现成的，还都合着尺寸，不是再便当没有的？！”
方伯丰自然也看出灵素喜爱这房，便对她道：“这地方倒好，只是这屋子形制有些怪。”寻常的屋子，都是几间几进的，如此也方便待客与作息分开，这整个都在一处，虽地方不小，在方伯丰开来就有些奇怪了。
房纤的心道“果然还要坏在这里！”来看过的也不是一个两个了，只说这屋子怪，起居不便，到底都还换了别处。
如此一时也定不下来，两人便同房纤道明后日定了再去牙行寻他，这房屋买卖本也少有一眼看中的，房纤习以为常，告辞离去。
次日一早，就听得外头热闹，灵素耳力非常人能比，立时转头对方伯丰道：“是县考的成绩出来了，我们快去看看！”
两人也来不及吃东西，就一路往县衙门口的布告栏去了。方伯丰还欲往前挤，灵素已经都看见了，她旁的字不认得，方伯丰的名字却一早记下了，连连拍着方伯丰道：“我看见了！第二个就是你的名儿！”
方伯丰一听大喜，又不敢置信，到底跟着人潮往前去了，挤到跟前，果然见上头第二排写着自己的名字，边上还写着“上廪”两个红字。忙伸手去拉灵素，笑道：“真是的！”
灵素嘿嘿一乐：“我可没认错。”
方伯丰连连点头：“没认错，没认错。”
两人又赶紧往外挤，这人群里看热闹的多，生员倒没几个。有些住的远的或许还没听着消息，因寻常都是五日之内出结果的，今次这般快，倒是令人意外。还有些晚间在长乐坊玩得天发白才刚躺下，这会儿还在梦里博功名呢，自然也过不来。过来的人里头，有欣喜若狂的，又默不作声的，甚至还有嚎啕大哭的，兼之看热闹的人等指指点点，已是热闹非凡。
人逢喜事精神爽，方伯丰这会儿只觉得浑身都是力气，便对灵素道：“不如就趁今日去城官镇一趟，把那里都安置好了，再看看离这里究竟多远，也好做以后的打算。”
灵素点头，又道：“不过得先吃点东西才成。”
两人便去永乐坊老街上一人来了一碗香菇鸡肉面加一碟麻团。那面宽汤点翠，上头浮着金黄油星儿，汤色乳白，喝一口鲜到舌头根。麻团里头裹的黑麻蓉，外头滚着白芝麻，炸得焦黄蓬圆，咬一口外脆里糯馅儿油香，一碟两个都归了灵素。
一顿早饭花了四十文，在往城官镇去的路上，灵素一行咂嘴回味一行心疼：“这可真好吃，可也真贵。”
方伯丰笑道：“你莫慌，这布告贴了出来，我便能凭生员凭条去官学领一回安置银两，大约能有五六贯钱，足够你吃一阵儿的了。”
灵素问：“白领的？”
方伯丰笑出声来：“这怎么叫白领呢，每回县考录取人数在二三十，称作廪生，前十个在县学读书期间可以领上廪，有钱粮菜蔬等物，入学前廪生都可往官府领取一次性安置补贴，是半年的银米，以备廪生在县城安顿之用。”
灵素道：“读书期间？不能一直读下去么？”
方伯丰摇头：“县学多则三年，少则两年，之后便算结业，可参加典试科考了，也有县学尚未结业即参加考试的，若是不成，仍可回来继续读完。”
灵素便问：“那你是学几年的？”
方伯丰道：“我是预备考典试的，通学一年，之