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谁都没想到，这时看门的老汉忽然手足无措地跑了过来，叫嚷道：“老、老爷，那……”
“大胆！”家仆皱眉将其拦住：“这地方是你说进就进的？还有没有规矩？！”
老汉咽了下口水：“是小的鲁莽，但门口……来了个孩子，好像是……是小少爷……”
“誉齐？！”黄思道瞬时站了起来，急道：“快去看看！”
“是。”家仆赶紧搀扶住他，半点都不敢怠慢。
黄思道早已是半截身子入了土的人，被发配到这么个鸟不拉屎的地方担任知府，也对仕途没有更多的指望，能把孙儿妥善养大、培育成才，就是他最大的心愿。
不出半刻，一群慌忙的主仆就赶到了大门外。
看门老汉果然没有虚言，正有个小豆丁似的男童穿着褴褛的衣服呆站在那处，满身狼狈、双眼无神。
黄思道急望过去，瞬间老泪纵横：“誉齐啊，我的誉齐！你可算回来了！是谁把你折磨成这样了……我的孙儿……”
被爷爷抱住的孩子依然没有反应，像是彻底傻掉了。
旁边的家仆看得不忍，扶着黄思道的肩膀劝道：“老爷，小少爷他定是受惊过度，这门外风凉，还是进去说话吧。”
“好、好。”黄思道颤颤巍巍地起身，追问道：“誉齐，是谁把你带走了，你又是怎么回来的？”
小男孩的眸子一片涣散，小声重复：“姐姐……红衣服的姐姐……”
“那定然是沈姑娘了，不知道她现在何处？怎么不随小少爷一起等候？”家仆东望西望。
黄思道俯身确认：“是一个红衣服的姑娘带你回来的？”
誉齐点了点头。
“既然如此，我也不能违背自己的诺言。”黄思道半刻都舍不得松手，吩咐道：“去把那赤离草拿来交给沈桐儿吧，省得永乐门听到消息前来吵闹、夜长梦多，赤离我也不想守着了，怀璧其罪啊。”
家仆立刻拱手答应：“是，老爷放心。”
——
急急忙忙从永乐门逃回来的沈桐儿哪能预料到新的状况，她冲进客栈房门，连口水都来不及喝就紧着收拾自己的东西，生怕嘉荼带人来质问方才之事、大打出手。
想那些道貌岸然的家伙平日是很假客气的，只是猜不透自己偷看到令牌的存在，是否会惹祸上身，毕竟除了的确有永乐门弟子在山上被吃掉外，还存在另外一种可能：就是永乐门人与异鬼存在勾结，无意将重要的器物遗落在了山上，方才遮遮掩掩。
她将余下几件衣服和宣纸都打包装好，刚刚背到背上，就听到敲门声。
沈桐儿警觉：“谁啊？”
“姑娘，在下奉黄知府之命前来，打扰了。”门外响起男声。
沈桐儿顿时不解，迎过去将黄府家仆放进屋内。
家仆依然毕恭毕敬：“沈姑娘为老爷救回誉齐少爷，老爷感激万分，特命在下如约送来赤离奇草。”
此话沈桐儿听得分外不解，但闻“赤离”二字，立刻将他手里的盒子夺过来打开看，果然是株依然红艳的枯草，长茎叶片都与医术上画得分毫不差，面露难以掩饰的喜色。
家仆拱手询问：“这次小少爷受惊不浅，语不能言，敢问沈姑娘是从何处将他救回？又为何留他一人在府门之外？”
沈桐儿搞不清状况，只知道手里能救云娘的赤离草是绝不愿还回去的，顺口胡诌道：“啊……这个啊，我担心迷雩山还有什么地方没调查清楚，所以白日又去看了看，正巧发现那孩子在山脚游荡，自称姓黄，就把他带了回来，但因还有其他要事在身，才急着回客栈的。”
“原来如此。”家仆点点头。
沈桐儿眨着大眼睛边寒暄边把他骗走，而后抱着草盒琢磨：“黄誉齐活着回来了？还说是我的救的？来这南陵原所遇怪事不少，真没有一件比这更奇怪……总而言之在黄家人发现真相之前，我必须见好就收，赶快离开才对。”
这般琢磨着她便急冲到门口。
可是……
沈桐儿皱眉停住，喃喃自语：“天下哪有这等好事？我此刻想走，自然是有人盼着我赶紧消失，这到底是为了什么？难道……”
一边是云娘即将复明的双眼，一边是陌生人的生死安危。
她咬住嘴唇，顿时陷入两难。
14。鸟与异鬼
来时的路有上千里，从冰飞雪舞的北方到流金铄石的山南。
再打算走回去，也不是一段容易的旅程。
沈桐儿背着小包裹，怀抱已经破烂到无法使用的纸伞，在百姓们的注视下慢慢地离开了南陵原。
其中当然有依依不舍而上前挽留的，但他们哪有云娘重要？
小姑娘硬着心肠走出了被莲荷围绕的小城，回首望向城楼上的兵甲和剩余七座仍在伫立着的灯塔，那感觉就仿佛做过场梦一般。
她顶着毒辣的日头往北方蠕动，看到很多香车骏马，想必都是去南陵原享乐的贵客。
真想大喊声：不要去啊，这世上再没有极乐净土啦！
可惜不能，因为身后鬼鬼祟祟盯梢的眼睛，是很在意她没有打算回头的。
临近傍晚的时候，沈桐儿终于扶着伤如蜗牛般进了家小客栈，落座后随意叫过碗素面，低头吃得无精打采。
没想旁边桌的客人却始终开心不已，笑声几乎停不下来。
沈桐儿好奇望去，原来是一对极为般配的年轻夫妇带着女儿和家仆，正议论着南陵原盛况，那小闺女也就两三岁大，古灵精怪地站在椅子上摇头晃脑低宣布：“我要吃荷花酥，还要吃藕香排骨，吃好多好多。”
“桐儿快坐下，姑娘家不可以这般举止。”她年轻的娘亲虽在教训，表情却笑意十足。
沈桐儿瞬间被嘴巴里无味的素面呛到，见那家人好奇地偷来目光，不禁结巴着解释：“我、我也叫桐儿。”
年轻女子忙道：“快问姐姐好！”
没想到刚刚还叽叽喳喳的丫头这回害羞的紧，躲到爹爹身后不敢吭声。
沈桐儿弯起嘴角，心里却很不是滋味。
她比谁都了解异鬼有多可怕，就像云娘说得那般：异鬼本不是人，莫幻想它们对人会产生同情，食物这种东西到该吃的时候，又怎么会被心疼呢？如果这家人去到南陵原，偏偏运气不好遇到那些怪物，恐怕连看清楚的机会都没有，就会死掉的。
望着面汤里倒映出的自己模糊的脸，沈桐儿深叹了口气，暗自想着：偏偏我有这双眸子，而他们却没有，这其中总该带些缘由吧？云娘救不了百姓们是因为她看不见了，能看见的我干吗要为了自保而装瞎？这赤离草轻易到手，不仅因为躲在暗处的家伙们讨厌自己、盼着自己走，而且因为他们害怕自己！不，我偏不能就这么事不关己的跑掉，即使回南陵原也不一定会死，但不回去，以后肯定良心不安。
思及此处，沈桐儿瞬间放下了压在心头的重担，露出淡淡的笑意。
——
深夜的荒郊野外可比不上灯火灿烂的水上明珠。
偷偷摸摸从客栈房间的后窗中翻出去后，简直是一路马不停蹄，飞奔过十余里地，才在午时之前赶回到南陵原附近。
沈桐儿躲在长草中气喘吁吁，正琢磨着该如何再混入永乐门中调查时，忽闻远处的迷雩山中一声长鸣，比哪次都要尖锐响亮！
她不舒服地捂住耳朵，心下微惊：糟糕，怎么把小白鸟忘记了？山里的异鬼并未死绝，等它们重整好旗鼓，自然要为了尚且不明的原因把鸟儿抓回棺材的，不管那么多，先去瞧瞧再说，但愿上次服用的魂尘效力仍在，能躲的过瘴气中的奇毒。
下定决心后，沈桐儿便紧了紧背上的包裹，乘着夜色朝南边溜去了。
——
人的运气都是有限的，此一时好运，就要彼一时厄运。
上山没多久的功夫，某种呼吸不上来的闷痛就在胸口扩散开来。
沈桐儿徒劳地找出个手帕蒙住脸，分外后悔因为贪财而把积攒的十铢魂尘卖成一把银票，尽管特别难受，她却必须往前走，因为只要稍微靠近地面就能清晰低感觉到隐隐的震动，定然是附近正在发生着恶战。
想起那几只异鬼的穷凶极恶和柔弱的白鸟，小姑娘觉得很心疼，急寻着寒风的方向咬牙向上攀登，果然在密林深处找到事发地点，然而一切跟她想象得并不太一样——
异鬼们果然在有组织地捉捕那只白鸟，但它们不会飞翔，只能攀着古木不断爬跃。
而白鸟也没有飞走的打算，一直盘旋在树冠上下挑逗，雪色的长尾在月光下熠熠生辉，真像是壁画中天女的裙摆。
扶着树偷看的沈桐儿搞不清形势，疑惑地眨眨眼睛。
异鬼们显然没有半分她的悠闲之心，爬得最高的那只格外凶残，在白鸟落在树梢的刹那立刻挥出利爪，尽管白鸟瞬间扇起翅膀，却仍被斩断了几片飞羽。
它似乎被激怒了，忽地在空中转身变大数倍，扶冲下去直接抓起那异鬼朝月亮飞去。
谁晓得异鬼却在同时化为人形，手握长剑直插入白鸟的腹中！
白鸟吃痛，竟然翻身将它用嘴叼住，直接咔嚓咬成两截，仰头咽下终于出现在夜色中的魂尘，满足地鸣叫起来。
沈桐儿从来没见识过异鬼死得这么容易，更何况还是个会化形的高级异鬼。
她顿时激动地露出脑袋，真想把白鸟揪住养成宠物！
与此同时，异鬼首领阴沉而急切地开口：“下网——它要捕食了——”
左右两只助攻的异鬼瞬间吐出数股黑丝，将盘旋的白鸟压了下来，满身是血的白鸟一沾到异鬼的躯体，立刻缩成原本大小，翅膀被粘在黑丝上扑腾不开。
“哎呀！”沈桐儿急着跳出来，甩着金线便窜到树上：“放开我的小白！”
话毕便直接朝上次差点把自己砍死的