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柳巷之人或什么情种，今来要结情缘，却又匆忙未曾问及姓名，故此特来混寻？”许绣虎笑道：“情缘情种，是我读书人的事。你出家人晓得什么情种、情缘？”慧静也笑道：“相公倒会取笑。小僧虽是出家人，然具此是肉身躯，也是人生父母养的。相公不想上至天地阴阳，下至昆虫草木，莫不有情，何相欺之甚也？”许绣虎也笑道：“不是这等说。老师父出家人，不（涉世外）情缘。只恐说出来，未必觉悟，故此不说也好。”慧静笑道：“小僧说得是正理，相公只是取笑。岂不闻读书人要聪明，出家人要觉悟，这觉悟便是小僧一生的受用。”许绣虎听了，点头道：“果然老师父有些觉悟，竟将我的心事觉悟了八九，我今只得说知。”遂将来访、相遇、不识姓名，细细说出，道：“彼时就问旁人，说他是松江的秀才。”慧静道：“这就是题目了。（我松江一府，至少也有三千多秀才，）相公只在秀才中访问，定有其人，为何不在秀才中寻访，却又如此混访。岂不错走了路？”许绣虎道：“我只因不知名姓，晓得秀才家虽是埋头苦读，亦必有出门的日子。我故此日日游行，指望相遇以道衷曲，不想半年来竟无影响（，不意如此少年，却是个闭门潜修的士子愈令可敬可想）。”慧静道：“我本是出家人，不言情种情缘。但无处不慈悲。今见相公为情种情缘所迷，（牵缠苦恼）又只得分挑担子，为相公寻访何如？”许绣虎欢喜道：“若得如此，感深五内矣！”正是：
满怀心事无由说，天雨僧留半日闲。
消息漫云无定准，水绕山弓山绕湾。
不期连日风风雨雨，寸步难行。许绣虎急得没法，欲要赋诗遣兴，怎奈诗兴俱被愁肠塞断，不能（有一字下）笔，只得闷坐了几日。却喜一日天晴，方才畅快。（只不便清早出门，）到了饭后，带着小芳不敢远去，遂只在城中。（他原不拘去处，顺着街衢）闲玩，不期却走到法界寺来，因想道：“我已在内中滞，寺中无什可观，只不过是些泥神木像，（枯俗罐流，进去）也无益，遂走过了寺门箭许。忽又想道：“寺内虽无观，却是我前日在内题了两首七言律诗在影壁上，不要被这俗僧厌人污壁抹去。我今进去看看也好。”遂转身入寺，一径望影壁走来，却先远远望去，喜见诗迹宛然。心下暗喜道：“可惜今日不曾携带得笔砚，还可留题。”遂近前看去，（却似多添了几行在后，因跌足恼恨道：“再无别人，必是什么俗人强作解事，步和原韵，岂不被俗气污了这两首诗？这怎么处？我今且去看他和得如何。”）忙走近影壁细看，只见上写的是：
认真焉可又疑非？韫椟藏诸喜有斯。
诲冶自来君子意，识字岂让是胡儿。
相逢国美非无故，羡遇王孙各有知。
藉此耳提如面命，从今何必拜明师？
其二
心坚奚用再他求，若涉他求使有矛。
水到渠成波叠锦，缘从巧凑咏河洲。
愁肠百结终无补，探息今来亦可筹。
岂为尽情明吐露，应怜怜惜仗宣喉。
后写云间掌珠奉和
许绣虎看了又看，读了再读。遂不胜惊惊喜喜，颠颠狂狂起来，朝着和诗恭恭敬敬先作了一揖，然后跪下又是四拜，说道：“我许绣虎一见了良友之后，即尔求寻而不惮胼胝之劳，竟有忘食（废寝）之举，怎奈杳无音耗，探息无门，自以为断送云间，毕此身命矣。不意良友能鉴予怀，和诗解慰，此情此德何日敢忘！”说罢，又拜了四拜，起来又一揖，又诵读了一遍，不觉手舞足蹈。又是一揖，道：“我许绣虎方谢知己矣！”遂欢欢喜喜回到庵中，连忙磨起墨来，拿出一幅笺纸，将二诗录写出来，后写落款。写完置放案间，竞将二诗高声朗读起来。朗读到无力，遂又默念。念过了，又细想道：“我当日见他丰姿秀丽，必定是个慧心之人，自然知我情种。他不晓得我追随到此。我见他少年秀士，只好十五岁上下，自然腼腆见人，我与他又非素交。况且又有父师兄长在前，怎肯容易放他出来接见外人之理。使我终无见期，我那日愁极无聊，题此二诗在壁，只说珠入深渊，百无一得。谁知他偶尔逸出，慧心者已见一斑。遂甘心和我。你看那一句，那一字，不是有情，又起相怜相爱之意，我许绣虎怎当得怜爱起来，岂不使我暗暗魂销，（肝肠寸断）矣！”遂坐着只痴痴地暗想。小芳早已点灯，送入夜饭来吃，只得吃些，忙叫收去。遂在灯下又吟诵半晌，不觉大惊大骇，说道：“可怜我许绣虎愁极逢欢，不暇审辨。先前这些见解俱是差矣，错矣，（竟不审矣！竟不辨矣！只懵懵懂懂。）误认是此生！如今细细看来，却与此生毫不相涉，岂不空欢喜了？”后复又重新细细推敲了一回道：“终不然，难道他不是男子，是个女子不成？若不是女子，为何诗中全无男子的气概，纯是香闺口角？况且写个名字叫做掌珠，却是他父母爱女命名的意思。若说是男子，此生也还与我有一面，见诗不为无因。怎么这个女子与我既不谋面，又不曾知我的姓名，为什的见我二诗竟依韵属和，并和得这般有情，许结同心，共咏河洲？又虑我为他想念，瘦损潘安；又虑我心不牢坚，恐有他求，致有白头吟叹。故此先用怜惜拴住我的心猿意马，足见这女子心细如发而至于此！只是我自怜命薄，怎能消受得起。”忽又转念道：“岂有此理！毕竟还是前日所遇之友。你看他‘相逢国美非无故’，岂不是与他路遇的缘故？又知我一时艰涩难访，故此只要真心访问，就如水到渠成，自有会合之缘。又何必多愁，而使我怜惜不已也！非我良朋，何能体贴至此。”忽看了掌珠之名，又疑她是女子。一时间左解不是，右解又不着，弄得许绣虎心内竟有一对男女，不是想男，就是想女，心中鹘突闹吵了一夜，何曾合眼。到了天明，反又睡熟。正是：
先前只道莺求友，今日谁知想燕儿？
不识莺莺还燕燕，莺莺燕燕语方知。
直睡到次日饭后，才醒起来。正复思想，忽见慧静入来问道：“许相公自从到此，小僧从不曾听见诵读，为何昨夜这般发愤？想是宗师有了考信，还是见了什么得意诗文？”许绣虎道：“诗文倒有，谁知得意处反有不得意处，使我（着实费解，再）解不出，我只索死矣！”慧静笑道：“相公又来说笑了。一个聪明的人，怎说得这般难解？（就要赖死，这是）为何？”许绣虎道：“我自读书以来，上自羲皇经史，下至诸子百家之言，无不一目了然。（而知其义理，今日得了两首诗，倒叫我横猜竖猜，左解右解，一总猜解不着。不得不由人心急欲死。”慧静道：“是两首什么诗，这等难解？何不念与我听听，也好替相公猜猜？”许绣虎就将抄录的诗拿与他看，逐句念与他听，又逐字指与他看。道：“这是疑男不可，猜女不能，岂不要急死？”慧静也看读了半响，道：“莫说难解难猜，越觉得此人难寻难访。”许绣虎道：“怎么难寻难访？他今明明属和，执此就是一证。又明明写着掌珠，怎说倒难寻难访？”慧静道：“相公还不曾想到，你怎知他明明属和？又怎知他是真名假名？若说是男子，却不曾写出真姓真名？若说掌珠是女子，岂有个女子属和男子的诗之理！着认真是男子，又无姓名可寻？若认定是女子，你着这女子做出这样好诗，必是大家闺秀，岂同等闲易探易寻音？依我主意，相公息了这个念头罢，不要思想坏了。”许绣虎道：“我今四海求凰，少年之美见矣。掌珠之名，亦已闻矣。岂肯半途而废！我今拚此身躯，朝寻夕访，或者天可怜念，透出一线春光，决不使我枯寂而死！”说罢，不觉两泪交流。慧静见他悲楚，也自凄然。半晌。忽说道：“相公不必哭了。我今有主意了。”许绣虎收泪来问，慧静道：“（既是）相公的原诗与那和诗，俱在法界寺壁上。我今只消同相公去问那寺僧是何人来和的，只此就好访寻了。”许绣虎大喜。有分教：
糊涂到底糊涂，不白终还不白。
且听下回分解。
第九回 尔骇我惊讳姓讳名无遁迹 你来我去印心印坎费推详
词曰：
默投针芥，宁不令人拜。有处可寻莫懈，试看何人喜爱。少年秀美儿郎，可怜无限癫狂。飞报闺中窈窕，霎时重整垣墙。 调寄《清平乐》
话说掌珠小姐与素琴，那日和诗回家之后，放心不下。因与素琴商量道：“我一时高兴，诗便和了他的。如今想来，觉有许多不美之处。”索琴道：“这是为何？”小姐道：“这法界寺乃游人属目之所，他题诗访友不致有人嫌疑。如今有了这两首和诗，倘或被人看出，甚不雅观。况且他怎得就知有了和诗，入寺来看？设使他求无踪迹，又往别处访寻，岂不有诗在壁昭彰露目？又不知可果是他？若果是他，又不知见了和诗作何行径，故此心中悬悬，（如之）奈何？”素琴道：“此生情种，决不他往。况且小姐之名怎得有人晓得？但他昔日所见，是一个少年秀士，今日见诗反使他猜疑不定。他一个少年人，怎禁得小姐如此播弄？”小姐笑道：“（安慰万不可，）我播弄他，方见才情。”素琴道：“我今（细细）想来，莫若明日同小姐到寺探听（探听）才觉放心。”小姐道：“我出门走动招摇，许多不便。倘或一时撞着怎么回避？若是使人去探听，又恐不能细心，须得妳去。就是遇见此生，此生当日只注目于我，未必与妳认识。明日着管花园的老苍头同妳去打听，（可有人来看诗。如果有人，）再作商量。”（到了）次日吩咐苍头，引着素琴又到法界寺来。此时（却是）阴雨（了几日，才得）初晴，寺内游人尚少。因是小姐吩咐不要惊动寺僧，故此只在寺中闲行（缓走，东也坐坐，西也走走。不期）到了下午，却