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普通人察觉不到的异样变化，那些透过日常现象，观察到事物本质层面的人类智者，依靠着经验和直觉才能隐约感知原先的片界，与现今的世界究竟有何不同之处。
受到了天变的困扰，这个新生世界中的人们陷于比战乱还要残酷百倍的水深火热之中，那种身临绝境的痛苦煎熬只有亲历者才能领会一二。
情况出现好转，由于异常天象造成的巨额财产和人命损失，仍非短期能够弥补。为此，在中原这片土地上逐鹿争雄的各方诸侯不得已选择罢战息兵。当务之急不是跟敌手对战，而是考虑如何抚恤遗孤，恢复农业生产，力图把民众的生活恢复到常态。因而，在接下来的整整一年时间里，整个世界的战事都处于一种波澜不惊的平稳状态，偶尔出现了局部冲突那也是擦枪走火所致，谁都没有气力再开始一场战争。
在这个特殊时期，大家都为活着而努力，战争靠的兵马钱粮，现在什么都缺，仗是打不起了，休养生息才是唯一主题。
巴蜀诸郡一百一十万人口，荆州诸郡大约九十万左右，这是陈凉的兴汉军政权花费了一年时间统计出来的人口数据。这个略有水份的统计数字，较之天变发生前的官府档案记录，锐减了足有六成之多。这还只是纸面上的损失，那些被地方豪强隐匿起来，不在官府黄册名单上的人口究竟在天灾中消失了多少，绝非人力可以计算出来的。
面对着这样一组令人气馁的悲催数据，陈凉是无论如何也高兴不起来。荆襄和巴蜀的状况远好于那些受灾至为严重的地方，诸如赤地千里的河西之地，许多市镇都变成了不见活物的人间鬼域。
新生世界这段宝贵的休养生息时光，只是不得已的权宜之计。神祇与神祇，妖魔与妖魔，修行者与修行者，凡人和凡人，以及上述不同层面之间各种力量的矛盾冲突都只是被暂时遮盖起来，终归要来一次总清算。目下的这种平静宛若一场暴风雨来临前的刹那平和安宁，这份平静维持的时间越久，终将到来的那场风暴就注定了越是猛烈狂暴。
江陵总督府书房
“唉，到了现在还缺粮。林大哥，你有什么高招吗？指点一下小弟如何？”
会哭的孩子有奶吃！陈凉算是无师自通地学会了哭穷这套把戏，即使粮食供给不像他说得这么紧张，陈凉仍然乐此不疲地作出一副恨不能亲身沿街乞讨的可怜架势，妄图博取林旭的同情，从中捞取更多好处。
闻声，林旭会意地一笑，他不慌不满端起了黑釉茶碗，一面吹开飘浮的茶叶，一面漫不经心地说道：
“引进良种，革新农具和耕作方式，这样能用最少数量的农夫耕种田地，不就等于提高了粮食产量？”
摆明车马要吃大户，陈凉根本不满意林旭的敷衍态度，他腆着脸说道：
“这……大哥你说的这些东西哪有啊？”
闻听此言，林旭斜眼瞥了一下满怀期待的陈凉，不动声色地说道：
“霍山中有的是好东西，不过那些都不对外教授的。你说要是有些小贼不死心，隔墙有耳偷偷摸摸地学了去？哎呀，那也是与人无由哇！”
当初，为了亡妻薛梦颖许下一桩宏愿，积修十万功德换取超脱。自此以后，陈凉对那些凡人轻易不会接触到神秘领域产生了浓厚的学习欲望，他的求知之心可谓急切。随着后来兴汉军的根基日渐稳固，略有闲暇的陈凉遂遣使下书聘请各地的高人名士前来江陵讲学，其中也包括了不少半公开的修行者门派大佬。所以说，在这方面他也是狠下了一番功夫的。而今，关于功德、因果之类的常识，陈凉所知详尽程度绝不亚于一般修行者。
沉思片刻，陈凉参透了林旭的想法，立时大笑起来，说道：
“哦，俺明白了，偷师不算结下因果。”
前番为了猫鬼作祟之事，陈凉派宁采臣赶赴霍山延请燕赤霞，计划没有变化来得快，不等宁采臣找到大胡子道士，越巫就已经替陈凉解决了猫鬼问题。这一次又要派人前往霍山办事，陈凉理所当然地又想起了宁采臣，当即派人传唤他前来面见。
一碰头，陈凉也不多废话，吩咐说道：
“采臣，即刻放下手上的所有活计，带上最精明强干的部属前往霍山踏访，卿务必把这一路上所见所闻，一字不漏地记录下来。哦，千万记好了，无论在霍山瞧见什么新鲜玩意，一概画成图纸带回来呈给本帅过目，听清楚了吗？”
宁采臣是个聪明人，尽管陈凉说得含混不清，他也听出了弦外之音，多一句话都没问，躬身施礼说道：
“是，下官领命，我这便去准备。”
宁采臣的身影从书房中消失，林旭闪身从屏风后面缓步走出来，说道：
“对了，你下一步的计划是什么？”
荆州加上益州，这块地盘建立一个小王朝都够使唤了，三国时代的刘备还没有陈凉这么大本钱不也照样称帝了。只不过打从看完了林旭和谐删节版的《三国演义》，陈凉并没有跟风一块喜欢刘大耳朵，更没瞧得上孙二代，世之枭雄曹操虽然被高看一线，可惜也没有博得他的欢心。若问陈凉瞧不上眼的道理再简单不过，因为他觉得这三个开国之君都太小家子气。
听到林旭的提问，陈凉抬手对着墙上的《大秦全舆图》看似不经意地比划了一下，说道：
“我打算先征讨东南，收复西北，最后扫荡北方。”
突然勾起这个话头，林旭不是对争霸天下有了什么兴趣，这是别有所图。
抬眼看了看陈凉，林旭语焉不详地说道：
“哦，我得提醒你一声，你小子命中注定的强敌在东南。要是不用上十二分气力，只怕你是千般算计到头来都为他人作了嫁衣裳，自己小心哪！”
只要是林旭说出口的话，不管乍一听起来多不靠谱，又是怎样荒诞不经，陈凉也从来不敢轻忽大意。此时此刻，不断品咂着林旭这句话的含义，陈凉的脸色迅速阴沉下来，额头上的皱纹深度足够夹死蚊子，他迟疑着说道：
“……真有这么邪乎吗？”
“唔，我还有事情，先行一步，好自为之。”
丢下一句没头没尾的警告，也没有解释清楚的意思，林旭就这样不负责任地消失了，只留下满头雾水和一肚子忐忑的陈凉独自玩着猜谜语的游戏。直到想得脑袋都开始疼了，陈凉方才意识到天色已晚，到了该用晚饭的时间。这一餐饭菜虽称不上丰盛，倒也都是陈凉平常爱吃的菜肴，只是他满腹的心事，纵是龙肝凤胆之类的珍馐也是难以下咽，陈凉草草吃了两口便撂下了筷子。
推开书房的大门，陈凉对守在门外的中军官说道：
“速传苗将军来见本帅。”
“是，标下得令！”
大约在两柱香时间之后，一席便装的苗仁辅出现在书房中。听到了由远及近的脚步声，背身对着房门的陈凉开口说道：
“苗将军，今日派往江南的细作可有军情传回？”
闻声，苗仁辅一愣神，跟着拱手说道：
“回禀大将军，最新一份情报是上个月的。”
这时，陈凉点了一下头，继续说道：
“在东南，哪几路诸侯的实力较强？”
“回大将军的话，吴侯祝重发，彭蠡大帅小霸王薛皋，还有闽越……”
猛然间抬手打断了苗仁辅的汇报，陈凉转过身，目露惊异之色，说道：
“等一等，你刚才说薛皋？”
“正是，此人早先一直用江湖上的诨号，人称小霸王，前不久他登台拜帅才公开了真名实姓。”
陈凉思量一会，说道：
“知道他是何方人士吗？”
“麾下只听说薛皋此人出身于荆北，籍贯郡望在何地，细作尚未有详情传回，故此末将也不得而知。”
听到了这里，陈凉像是自言自语说道：
“真的这么巧？”
很快，陈凉把疑惑抛在脑后，冲着苗仁辅摆手说道：
“噢，你接着往下说。”
见状，苗仁辅自然不猜不透陈凉在琢磨些什么，况且他也不想知道答案，类似揣摩上意这种事是钻营官场的小人才喜欢干的。苗仁辅一贯自视甚高，自诩为忠臣良将国之柱石，他又怎么可能用奸佞之徒的标准来要求自己呢？因而，即使明知陈凉有心事，苗仁辅也不愿意多花精力用来揣测顶头上司究竟在想些什么。
咳嗽了一声，苗仁辅接着刚才的汇报说道
“是，再有就是僭称为越王的方全宝和闽越王方守鑫。”
两个厨子谈做菜，两个屠夫谈杀猪。陈凉跟苗仁辅，他们一个是帅一个是将，全都带兵打仗的主，这俩人凑在一块自然要谈一谈本行。
在心里盘算了一下，陈凉直接了当地说道：
“在这些人当中，谁的实力最强？”
“吴侯祝重发，吴军号称二十万之众，水师约有五万，在江南各路诸侯当中，他的地盘和兵员皆是首屈一指。”
这个实力最强的祝重发的确很有嫌疑，陈凉还觉得不大放心，又问道：
“那薛皋呢？”
虽然苗仁辅不明白陈凉为何对这个籍籍无名的小军阀特别有兴趣，他也懒得多费心思，说道：
“呃，前方细作探察得不大清楚，总该有个三五万人马。”
“哦，这么少？”
辖地跨越荆州和益州，在陈凉治下有百万民众，兴汉军虽说被前段时间的大灾变害得相当凄惨，毕竟行伍中人都是选拔身强力壮的成年男子。无论是协同组织起来抗灾自救，还是说到个体的生存能力，无疑都要比那些民间的老弱妇孺强得多，如今，兴汉军正规军的规模也就维持在十五万人左右。相形之下，兵力与兴汉军旗鼓相当的吴侯祝重发可算是个不好惹的对手，只及得上一个零头的薛皋就实在算不上威胁了。
难道不是他？这个念头在陈凉的脑海中一闪而过，随即他拉着苗仁辅叮嘱说道：
“嗯，火速加派人手打探消息，务必把�