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宋卿鸾隐隐听到不远处传来一阵杂乱的脚步声，唯恐那群盗匪顷刻间便追上来； 心道自己杀了匪首； 若再落入那群山匪手中； 势必难逃一死，想到自己或许就这么死在这深山老林中； 连那人最后一面都见不到，不觉惊恐万分，眼见周怀素这般磨磨蹭蹭，心中早已不耐； 遂重重呼出一口气； 抬手将他的手打落； 口气不善道：“好了！我要走了！”却忽然察有异，宋卿鸾低头怔怔地看着掌心血迹； 心中纳罕，连忙抬头去看周怀素，只见他袖口上原本暗红色的血迹不知何时复又变得鲜亮； 正渐渐蔓延开去。再看他臂下土壤，果然也已渗透鲜血，黑红一片。双腿却并无异样。
宋卿鸾不知想到了甚么，连忙抓了他的手臂过来察看； 却在卷起袖子的一刹那如遭雷劈，当即愣在原地。
只见他手臂上赫然分布着数道伤口，那几道伤口既深且长，直从肘部蜿蜒至腕部，被新雪般的肌肤一衬，愈发显得狰狞恐怖。
伤口边缘却极不平整，不似寻常利器所伤，倒像是被山间钝石一点点划割开来，那滋味，仿佛凌迟。
宋卿鸾电击一般，连忙扔了开去，抬头不可置信地看着周怀素：“你，你……”见他神情自若，仍是笑微微的模样，忍不住道：“我早该想到的，那个地方，分明是个废弃的捕兽陷阱，哪里会有什么兔子？就是有，也早该饿死腐烂，怎么那么巧，偏偏让我们遇上活物？那源源不断的，都是你的血是不是？！我早该想到的，一只兔子怎么会有那么多血……”突然就变得失控：“你这是做什么？你要死，尽管远远地去死，我只当没看见！何苦……何苦这样折磨我！”终于落下泪来。
周怀素抬手替她擦拭了泪痕，温柔笑道：“我还是第一次见到你为我落泪，临死前得你如此，我也算是死而无憾了。”
“谁准你死了？！”宋卿鸾一把抓住了他的手，抬起另一只手慢慢擦干了泪水，逼近他道：“周怀素，你听着，你最好祈祷我们能一起活着离开这里，否则我就是做鬼也不会放过你！”转头最后看了那座绳索桥一眼，扶起周怀素，藏身进了丛林之中。
不一会那群山匪追来，四处不见他二人身影，以为他二人已经过桥逃走，连忙追了上去。
宋卿鸾等他们离去之后方才现身，找了一处隐蔽洞穴扶了周怀素进去，又小心翼翼来到绳索桥附近，一路用匕首刻下记号，是一朵朵呈六角形状的雪花，做完记号后方才回去照看周怀素。
彼时周怀素失血过多，已近昏厥，宋卿鸾撕了罗裙替他包扎，良久才止住了血，他却迟迟不醒，身子一味地发冷。
宋卿鸾害怕得厉害，好容易擦石生了火，才想起事先没有捡好枯枝落叶之类，只得任火灭了，斟酌再三，还是冒险出洞去捡，好不容易燃了火堆，却教火星点了头发，险些便要着起来，吓得连忙后退。等一切置办妥当后，已是灰头土脸。
宋卿鸾此生从没有这么狼狈过。
等到了后半夜，周怀素身子已渐渐回暖，只仍是昏迷不醒。宋卿鸾抱着他围坐在火堆前，突然就忆起两人以往种种，苦笑道：“我哪里值得你如此对我？”
周怀素轻轻蹙起了眉，含糊不清地说着什么，宋卿鸾凑近去听了，听见是重复的两个字，隐约是一个人的名字——是她的名字，卿鸾。
这些年来，除了段尧欢，已经许久没人这么叫她了。
火光照得他的脸半明半暗，宋卿鸾伸手轻轻抚上了他的脸容——那样相似的一张脸，她从第一次见到便将其认错，可却又从来不曾弄错过。
“周怀素，”她轻轻叹了口气，终于开口道：“我知道你想要什么，你听着，只要你能够给我活下来，只要你今天活下来……”深深闭上了眼：“那么，我便如你所愿。”
再醒来时夜色已经褪去，是东方破晓时分，天色暗蒙蒙的，并不十分亮。
宋卿鸾见怀中周怀素的脸色仍是十分苍白，但身子暖和，与常人无异，料想并无大碍，遂放下心来。忽闻洞外响起一阵窸窣动静，隐约是人踩在枯枝落叶上发出的响动，却又十分轻微，若非此时周遭寂静无声，落针可闻，宋卿鸾决计听不出。
宋卿鸾此时心中已有七分欢喜，却并不轻举妄动，只暗暗抽出怀中匕首牢牢握在手心，仔细盯着洞口。
却在此时从外间投入一束阳光，天慢慢亮了起来，来人还未现身，他的影子却率先投射在了地面，渐渐现出完整轮廓。
宋卿鸾盯着地上那道影子，突然就湿了眼眶，连忙起身奔向洞口，一把扑进来人的怀里，抱着他放声大哭起来，像是要把这些天所受的诸般委屈一齐发泄出来。
雪影此时也不禁喜极而泣，紧紧抱着她道：“谢天谢地，总算公主平安无事。”
宋卿鸾伸手抚上了雪影的面容，抽抽泣泣道：“雪影，我……我从来没这么倒霉过。”
雪影与她额头相抵，慢慢闭上了眼，像是在极力隐忍着什么，深吸了一口气道：“公主放心，我已经替你报仇了——好巧不巧，那群人偏偏教我给撞上！他们居然还向我打听你——我一听他们形容就猜到是你，于是套了他们几句话，没想到他们竟然敢这样对你！”重重呼出一口气，轻巧笑道：“于是我就把他们阉了，之后又给喂了春/药——哈，这玩意儿还是上回生辰师哥送我的，我一直随身带着，想以后找机会整治他，不想如今却用作这个用途。”哼了一声继续道：“他们中了春/药后欲/火焚身却又无从疏解，最后都七窍流血死了。之后我又顺便把他们从绳索桥上扔了下去，现下怕已经摔做肉泥。”目光又渐渐柔软下来，看着宋卿鸾莞尔笑道：“我看见你沿途做下的记号了——没想到小时候的事情，你都还记得，我顺着那些记号一路找了过来，果然在这里找到了你。”
宋卿鸾轻轻“嗯”了一声，闭了眼靠在雪影肩头，额头轻轻摩挲着他的下巴，良久平复了心情，与他一起带周怀素下了山。
下山之后宋卿鸾让雪影请了大夫替周怀素诊治，大夫宽慰并无大碍，只开了药方，嘱咐好生调养。
一行人遂出发回宫。
一路上宋卿鸾对周怀素关怀备至，服侍汤药伺候膳食等等无不亲力亲为，然而常常做不好，往往还要假手他人，即便如此，周怀素心中也已欢喜无限，雪影却大呼见鬼，一路上拈酸吃醋，只不好发作。
周怀素甫一回府，庄青未便巴巴地过来看他，等见了他之后，又是痛惜又是无奈，连连懊悔道：“当初我怎么也该拦下你！和她一起，你几时有过好事？”等仔细察看了他的伤口，更是两眼通红，哽咽道：“怎么就弄成这副样子？”
周怀素手指轻轻划过伤痕，漫不经心地笑道：“无妨，不过是一出苦肉计罢了。”
“是什么样的苦肉计，值得你把命都搭上？”庄青未将搭在他手腕上的手收回，不忍道：“怀素，你知不知道，失血过多是会死人的？你答应过我的，绝不会让自己出事！”
周怀素仍是微笑道：“是，可有些东西，就是值得拿命去赌，若是赌赢了，那受再多的苦也是值得的；若是赌不赢，那我活着也没意思，要这条命又有何用呢？”喃喃道：“更何况，她那个样子，我怎么忍心呢？”
庄青未苦笑道：“好，那你现在赌赢了么？”
周怀素自嘲一笑：“其实我方才说的话有毛病，无谓什么输赢，这场赌局一开始，我就注定是输的，注定是要输给她的。”慢慢闭上了眼：“眼下的局面，不过是她赢得手下留情，而我输得甘之如饴罢了。”
庄青未强压住心潮起伏，望着他道：“不许再胡思乱想了，眼下养好身子才是正经，你手臂伤的这样重，少不得得留疤，不过无妨，届时我自会想办法……”
“不必了。”周怀素缓缓睁开眼，打断他道：“就让它一直留着罢。”脸上慢慢浮现出一丝笑容。
周怀素在府上养了半月有余，身子已无大碍，只臂上果真留了疤。
那日周怀素下朝后，连朝服都不曾褪下，便立时赶去朝露殿求见宋卿鸾。他已有半月不曾见她，可谓思之如狂，早已按捺不住，因此番断定宋卿鸾绝不会避而不见，故而心中雀跃，连带步伐都轻快了几分。
彼时宋卿鸾正在案桌前批阅奏折，小全子进来将求见一事说了，宋卿鸾听了不由皱眉，笔尖一顿，便有朱红的墨色泅染开来，污了一旁字迹。她只觉烦躁不堪，仿佛有千斤重的石头压在心上，教人喘不过气来。将手中折子撂了开去，她重重呼出一口气，终于开口道：“叫他先回去罢，晚间再过来。”
周怀素不免有些意外，却还是依言做了。等天黑后进宫，却原来还是早了，眼看戌时已过了大半，却仍迟迟不见有人来传唤。直至过了亥时，小全子方才走了出来，深看他一眼道：“周大人请随我来。”
周怀素如释重负，扬唇一笑，抬步随他去了，等甫一踏入朝露殿，小全子便立即携了一众宫人退了出去，临行前“砰”地一声，竟将殿门给关了。
周怀素一挑眉毛，嘴角携了三分笑意，试探唤道：“圣上？”一面走了进去。
第70章 未能偿愿
殿内的灯火并不十分明亮； 大约是哪处窗户并未关严实，间或有风吹进来，将落地铜烛台上的灯火吹得摇曳晃动； 暗沉沉地掠过一片光影，直教人疑心这灯火是否会顷刻熄灭。
一路向里走去； 却并未发现宋卿鸾的身影。正疑惑间； 忽然听到些许水声； 隐约是从偏殿传来。
于是转而去了偏殿。果然听到水声渐大。
偏殿正中是一处浴池，此时纱幔四垂； 水声阵阵，显然是有人在其间沐浴。
浴池四角分别放置了四盏落地宫灯，纱幔张合间可隐约窥见其内雾气朦胧，暖黄色的灯光落在池水上； 细碎荡漾开一片粼粼波光来； 偶有灯光反射间特别耀眼的； 是羊脂白玉似的肌肤