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小全子在一旁不满斥道：“好个没规矩的奴婢，慌慌张张成何体统！”又仔细看了她一眼，皱眉道：“你是承庆殿的宫婢？”
那宫婢喘口气回道：“正是。”
宋卿鸾闻言执笔的手一顿，连忙抬起头来看她：“出了何事？承瑾他怎么了？”
“回圣上，不是小皇子，是小皇子的那只白狗儿，它……它死了。”
宋卿鸾微微蹙起了眉：“欢欢么？好端端的怎么死了，承瑾该难过了，朕回头哄哄他去。”见那宫婢神色惊慌，隐隐觉得事情并非这么简单，追问道：“到底发生了甚么？你原原本本地说出来！”
那宫婢道：“那白狗儿是中毒死的，死前只吃了一盘糕点，而那盘糕点，原本……原本是拿给小皇子的。”
宋卿鸾闻言脸色大变，豁然起身道：“甚么？！”当即赶去了承庆殿，那宫婢也连忙起身跟了上去，一面禀道：“还有周相爷，他那时正同小皇子在一处，不巧也吃了一块糕点，虽说经太医诊治已无大碍，可脸色瞧着却不太好，也不知究竟有没有事。”宋卿鸾抿唇不语，只脚下步伐愈发快了。
宋卿鸾赶到的时候，承庆殿里里外外已围满了人，见是宋卿鸾来了，连忙左右分成两拨，齐齐行礼。宋卿鸾粗略扫了一眼，不见周怀素，心中咯噔一下，急忙走了进去。
果然见周怀素正闭目躺在床上，一旁太医禀道：“圣上放心，周相中毒不深，加上施救及时，并无大碍，微臣先前已为他逼出余毒，现下只需休息片刻便好。”
宋卿鸾松了一口气道：“那便好。”忽然目光一凛：“真是那盘糕点有毒？”
“是，所幸小皇子并未食用，周相误食一块中毒不深，幸而未酿成大祸，可惜小皇子的爱狗，因吃了将近一盘，中毒颇深，终究无力回天了。”顿了顿又道：“虽说周相只误食一块，不至毒发身亡，可那也是因为先前有白狗毙命做了警示，我们才能及时赶来，若是再晚一刻，恐后果不堪设想。而且周相毕竟已是成年男子，体格教幼童强健，故而能捱了这些时刻，若相同的时间换做小皇子，即便仅吃一块，恐怕……”抬头看了眼宋卿鸾，拱手道：“恕微臣直言，下毒之人矛头直指小皇子，已是不容置喙。”
宋卿鸾握拳听着，惊觉掌心已是汗涔涔一片，当下抬起头来，冷冷吩咐道：“来人啊，将御膳房的那些人，以及经手端送的宫婢太监，全部抓起来，严加拷问！”说完转头看向周怀素，微微蹙起了眉，问身旁太医道：“他果真中毒了？果真只要再晚片刻便性命不保？”
太医不明其意，只好如实道：“回禀圣上，确实如此。”
宋卿鸾抚额叹道：“是我糊涂了，他没有动机不说，这半个月来朝夕相处，只怕他早已熟悉一切，以他的计谋，何愁没有更好的方法？何苦要冒险亲自下毒，下毒未果败露行迹不提，还要兵行险招自证清白？”
却见周怀素缓缓睁开眼来，对着宋卿鸾虚弱笑道：“圣上？”
“你醒了？”宋卿鸾安抚道：“太医说你已经没事了，只要稍作歇息便好。”
周怀素笑道：“若每次睁眼便能得见圣上，哪怕日日中毒我也心甘。”
宋卿鸾只将这话当做笑话来听，不免好笑道：“说什么傻话？你若中毒死了，朕寻哪个来帮我？”转而又问道：“今日到底发生了什么，你快与朕说说。”
周怀素闻言神色一黯，勉力答道：“小皇子从前每日寅时都要吃上一盘桂花糕，今日却没胃口，只将那盘桂花糕赏了一块给我，余下的都给了白狗儿。我向来不喜甜食，可又不好拂小皇子的意，这般犹犹豫豫的，直到白狗儿将那盘糕点吃完我才开始动口，不料我刚吃完糕点不久，那白狗儿就躺在地上四肢抽搐，口吐白沫。我心知这盘糕点大有问题，连忙唤来宫婢去传太医，之后不久我便不省人事了，直到再次醒来，便看见圣上您。”
宋卿鸾点头道：“好，朕明白了。”话音刚落，只见宋承瑾飞快跑来，扑进宋卿鸾怀中，涕泪横流地哭诉道：“姑姑，姑姑，欢欢死了，欢欢死了，承瑾以后再也见不到它了！”
宋卿鸾少不得安慰他道：“好了好了，所谓人死不能复生，狗也是一样的道理，你再如何伤心欲绝，它也是不会活过来了。别伤心了，大不了以后姑姑常来陪你就是。”
宋承瑾抽抽噎噎道：“真的？”便渐渐止住了哭声。
宋卿鸾轻轻拍了他的背笑道：“真是傻孩子。”
忽有一侍卫拨开人群上前禀告道：“圣上，御膳房的一干人等都已经关起来了。可……可这日端送糕点的宫婢云韶，却，却已在房间内上吊自尽了。”
“什么？！上吊自尽？”宋卿鸾立刻派了太医前去验尸，回来禀告说确定是上吊自尽无疑；又吩咐调来她的卷宗，看毕掩卷道：“这个云韶，家世简单清白，不像与皇室中人有什么仇。既然如此，她一介宫婢，又怎么会与一个幼童有什么深仇大恨？上吊自尽只怕并非畏罪而死，而是为了保护幕后真凶。”当即传来她同室的宫婢问话。
她同室宫婢名叫雅乐，见了宋卿鸾两股战战，几不能语，俯下叩首道：“回圣上，奴婢，奴婢什么都不知道啊。”
宋卿鸾冷笑道：“朕什么都没问，你就说不知道。难道朕要问你，与你同舍之人姓甚名谁，你也回‘不知道’么？这岂不是欺君之罪！”
雅乐闻言只吓得面无人色，不住叩首呼喊道：“圣上饶命，圣上饶命啊！”
宋卿鸾冷哼一声，命人押了雅乐去往朝露殿，自己亦起身跟上了。
到了朝露殿后，宋卿鸾屏退众人，兀自坐在椅子上，悠悠然地捧了一杯茶水，啜饮抬头间瞥了她一眼，说道：“现在这里只有你我二人，你知道什么，不妨统统说出来。只要你讲出实情，朕自然不会与你为难；如若不然，朕刚好可以送你去陪那个云韶。”
“圣上饶命，奴婢如实说便是。奴婢与云韶向来交好，云韶心地善良，待人温顺，绝不像是会下毒毒害小皇子的凶手。只是……只是近来奴婢确实发现云韶有些不寻常，她每日总会寻了时机偷偷外出，往往一两个时辰后才会回来。而且平日里也时时含笑，面带羞容，一副小女儿怀春情状。奴婢追问之下，她终于说出实情，原来她外出的这些时辰，果然是与人幽会去了，却是不肯吐露那人姓名，反而求奴婢替她保密。奴婢深知此举不妥，便劝她趁早与那人断了来往，谁知她怎么劝都不听，显是陷进去了，奴婢无法，只得替她隐瞒了。”又深俯下去道：“宫中明令禁止宫女与侍卫私通，奴婢知法犯法，代其隐瞒，自知有罪，请圣上饶恕。”
“侍卫？你怎么就断定与云韶私通之人就是侍卫？”
雅乐起身，望着宋卿鸾不解道：“不是侍卫？那又能是什么呢？”
“朕且问你，云韶是几时外出的？她这般持续多久了？”
雅乐想了想道：“云韶外出倒也没个定数，一般是在下朝后，有时是在午间休息时，或是午后，却是从没晚上出去的。这般持续……大约有半个月了。”
“晚上夜深人静之时，正是幽会的好时机，且不容易被人发现，侍卫又是不曾离宫的，若云韶真是与侍卫私通，为什么不选在晚上？反而是在下朝后……由此可见，与她私通的一定是个外臣。而有时是午间休息，或是午后，那那人应在宫内逗留了不少时间，下朝后还不离宫的……又持续了半个月……”宋卿鸾想起一人，心腑倏地一紧，暗暗道：是了，这段时间我与他疏离不少，虽不再有意躲避，却从不让他在宫内留宿，反倒是留了周怀素几次……又是持续了半个月，半个月前正是将他撤换承瑾身边之时，他会不会因此心生怨怼，按捺不住，终于下手了呢？
一时心中阵阵绞痛：难道真的是他？蓦地抬头看向雅乐，问道：“可有办法知晓那人是谁？”
雅乐一时怔住，待反应过来宋卿鸾所指后，摇头为难道：“云韶生前并不曾告诉我那人是谁，如今她死了，自然……”忽然眼前一亮，大声道：“或许有法子！”
宋卿鸾一时屏了呼吸：“什么法子？”
“云韶曾说她自幼喜欢画画，尤其擅长人物肖像，入宫后这一喜好也未曾改变，凡是与她交好之人，皆入过她的画中……”
宋卿鸾亟不可待地打断道：“所以你的意思是，云韶屋里收有那人的画像？”
“回圣上，不出意外的话，理应如此。”
宋卿鸾深深地做了个吐息，闭了眼，扬声唤来小全子，吩咐其与雅乐一同前往云韶所居屋室，搜罗各色画像。
小全子回来的时候，果然带来满满一箱子画像。宋卿鸾一幅幅地打开，便有小全子在一旁提点道，这是哪个宫的太监，这又是哪个殿的宫女。偶尔碰到一两幅小全子说不出的，雅乐便道，这是云韶哪个亲戚，这又是云韶哪个儿时的玩伴，她从前都与我说过。
眼看箱子快要见底，宋卿鸾心中竟是松了一口气，却在拿起最后一幅画时怔住了。这压箱底的最后一幅画，格外引人注目，且不说云韶特意将其安放在沉香木的盒子里，便是其纸张质地，也较其他画像更好，甚至已装了裱，足见云韶对其的珍视。
宋卿鸾颤巍巍地打开画像，其上人物缓缓映入眼帘，好一副颠倒众生的绝世容貌！一双风流多情的桃花眼何其夺人心魄！宋卿鸾只觉胸口被人重重击了一下，蓦地呕出一口血来：“果然是他，果然是他！”
小全子见了那画中人物也是惊不能语，眼见宋卿鸾呕血，忙扶着她朝外大声喊道：“快传李太医”却被宋卿鸾制止道：“李太医也是他那边的人，以后不许召见了。传庄青未罢，他与周怀素感情极笃，形同一人，周怀素知晓的事情，也没必要瞒着他，何况他医术之高，远胜宫中太医。”小全子点头称是，立刻派人去传了。
宋卿鸾