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宋卿鸾脸色一变：“好端端的，提他做甚么？”
周怀素观察她神色，笑道：“怎么，是那件事‘东窗事发’了？当日我在御花园对你说的那一番话，你如今终于肯信了？”
宋卿鸾闻言攥紧手中折扇，再松开时，指节已微微泛白：“没错，他是骗了我，他对我并非真心，这些年来，他一直在利用我。所以我不能再坐以待毙，我要你帮我。”看着他道：“从你当日在御花园对我说的那一番话中可以看出，你对如今的局势看得很透彻，亦对段尧欢的举动意图了如指掌，想必，是一早做过调查的。你这般为我考虑，我很感激。当日你以身相护，使我免于危难之中，足可以见你对我的忠心……只要你愿意不计前嫌，答应助我一臂之力，那么，荣华富贵，至高权力，便都唾手可得。”
周怀素笑道：“可我最想要的，从来不是甚么权力富贵，而是……”
宋卿鸾道：“甚么？”
周怀素道：“圣上这不是明知故问么？倒非要逼我说出口？只要你将对段太傅的心思，分一半在我身上，我就心满意足了。”
宋卿鸾闻言冷笑道：“周怀素，你说话能不能有个正形？别甚么时候都这么不正经。一句话，你到底，愿不愿意帮我？”
周怀素道：“帮，怎么不帮，你难得主动找我，你但有所求，我怎会袖手呢？唉，谁教我这么犯贱呢，我这一辈子啊，算是栽在你身上了。”看她一眼道：“说吧，圣上到底想我怎么帮你？”
宋卿鸾此时方才笑道：“你既然答应帮我了，那可不许反悔。”又正色道：“你既知晓时局，又能把握他的意图举动，有你相助，我自然是事半功倍。其实论气度相貌，学识才华，你是半点也不输给他；而说到手段心计，洞察人心，他更是远不如你，只要我加以提携，你日后在朝堂上肯定大有作为。至于我要你怎样帮我，你这么聪明，想必心中早有答案了吧——我要你帮我办事，慢慢培养你我的亲信，架空段尧欢在朝中的实权，让他做个真正名副其实的太傅——单单是我的老师，只有虚衔，并无实权。”
周怀素道：“好，我答应你，以后你说甚么，我都帮你办到就是了。”
宋卿鸾笑道：“好极了，看来我今日，倒是不枉此行。”一面站起身来，将折扇抵在掌心，笑微微地看他道：“那么，怀素，你先好好休养 ，我得了空再来看你。”转身离去。
周怀素目送她离去，嘴角边上，噙了丝若有似无的笑意。
第51章 拜相
及至她走远了； 庄青未才慢慢从屏风后出来，走到他身旁坐下，怒其不争道：“这原是他们自己的事； 你又何苦淌这趟浑水，答应帮她呢？”
周怀素道：“如今圣上虽已信了我当日之言； 认定段尧欢有不轨之心； 不会为了他再对我萌生杀意； 但此举至多不过离间了他二人，她不见得会因此移情于我； 我只有答应了她的要求，和她站在同一战线，她才会慢慢地信任依赖我，这样我才有机会。”又笑道：“我先前还在苦恼； 圣上与段尧欢有了嫌隙之后； 我该如何趁势接近她； 如今天赐良机，我又怎么能错过？”由此联想起一事； 慢慢攥紧被角，脸色阴沉道：“不过以圣上的性子，在认定段尧欢对她并非真心； 甚至以为他与三皇子宋折卿的死难逃干系之后，却仍无法对其痛下杀手，只是想着如何牵制掌控住他，这点倒确实是出乎我的意料。”冷笑一声道：“比之杜衡； 李道元等人全族惨死，她时至今日，竟连动他一根手指也下不去手，看来还是我低估了……”他越说手中力道越大，像是恨不得将锦被捏成齑粉一般，终于气急攻心，狠狠地咳嗽起来。
庄青未连忙伸手去拍他后背，心中又是疼惜又是无奈，忍不住道：“诚如你所言，圣上她对段尧欢执念甚深，即便如今爱恨交加，但无论哪一种，都是绝不放手的。既然如此，你又何必卷入这场是非当中？更何况从圣上对杜衡等人与段尧欢千差万别的态度中，不难看出她性情不定，难以捉摸，而她又曾对你起过杀心，即便此时同你重修于好，也难保以后都是如此。怀素，听我一句劝，现在抽身而退，或许还来得及，你毕竟同她没有深仇大恨，又曾救过她的性命，你现在辞官回家，从此不问世事，想必她也不会赶尽杀绝。”
周怀素咳嗽几声，看着庄青未道：“我既然已经答应了她，又怎么能失信于人呢？”轻拍他的手宽慰他道：“青未你放心，我不会有事的，你难道还不相信我么？凡事我都留了后路，除非是我自己一心求死，否则你我绝不会阴阳相隔。”想起一事，伸手按住他的肩头，同他四目相对，说道：“对了，以后那些胡话不许再说，如果我真有个万一，你决不许没头没脑地跟来，否则即便到了阴曹地府，我也绝不原谅你。”
“怀素，我……”
周怀素仍是逼他道：“答应我。”
庄青未久久望着他，终于叹了一声道：“好，我答应你，不过你也要答应我，绝不能让自己出事。”握住他的手道：“你既然不肯走，那我就留下来陪你。”
周怀素至此终于露出笑容：“好。”想起方才庄青未所言关于宋卿鸾对段尧欢的态度，又收了笑意，冷哼一声道：“所谓爱恨交加，难以割舍，不过是爱之深仍是多于恨之切罢了，若是恨意渐涨，爱意渐消，自然便会有个了结……”又渐渐开始咳嗽：“也就无需再这般纠缠了……”
周怀素见他咳嗽不止，忙起身端了茶水给他，却又忧心道：“怀素，你这样说，是又要做甚么了吗？”
周怀素接过茶水，却并不急着喝，低头望去，那杯盏之内，正盈盈映出他一双眼睛。他亦是极典型的一双桃花眼，眼尾上挑，形似桃花，睫毛根根分明，眼波流转间，极是勾魂摄魄，令人心神荡漾，为之神魂颠倒。他却冷笑一声，盯着那杯中茶水道：“我要做什么？呵，自然是添一把火，助圣上快刀斩乱麻，除掉段尧欢了。若段尧欢不死，我在她心中，就始终是枚棋子。”
如此将养了几日，周怀素的身子已无大碍，一日圣旨颁下来，竟是破格提拔他为当朝丞相，顶替杜衡先前的位置。
此举一出，满朝哗然。虽则周怀素是本届状元，又供职于翰林院，将来前途不可限量，可毕竟他年纪尚轻，资历太浅，实在难以服众，是以众位大臣纷纷上表，皆言周怀素难当大任，恳请圣上收回成命。
宋卿鸾却是在次日早朝当面驳回，只说周怀素才学出众，连中三元，绝非寻常状元可比；而翰林院这样的清贵之地，向来是当朝丞相的必经之所，周怀素既然供职于此，那么她从中提拔倒也合情合理；再者他当日以身救驾，足见忠心，论功行赏，就是破格提升也是应当；周怀素才学出众，出身又好，且是忠心耿耿，正是当朝丞相的不二人选。又反驳道：“杜衡两朝重臣，倒是岁数大，资历深，可到头来，他又做出怎样的勾当！况且君无戏言，既已下旨，又岂有收回成命之理？你们怕周卿难当大任，倒不怕朕有损圣威？”言下之意，竟是无论如何也要立周怀素为相了。
群臣深知宋卿鸾的雷霆手段，有杜衡等人的前车之鉴，他们自然不敢忤逆她的意思，她既要一意孤行，便也只能顺旨遵从了。
周怀素至此，终于顺利拜相。
这日下朝后，段尧欢前往朝露殿，又被小全子拦在门口。
“你是说，圣上今日还是不肯见人，连我也不见？”
小全子硬着头皮道：“是，是，王爷请回罢。”
段尧欢略一沉吟，冷笑一声道：“一连几日都避而不见，这还是从未有过的，我倒是不信圣上会如此待我，全公公，该不是你在骗我罢？”他自是不信小全子会故意欺瞒，实在是一连几日不曾得见宋卿鸾，他心中煎熬之至，已想她想得快要发疯，这才口不择言，胡乱猜疑了。
果然小全子一听这话，立刻满脸委屈道：“哎哟我的王爷诶，我又怎么敢骗你……圣上确实是不想见你，不曾提及旁人，单是不想见你，这一连几日的，我也正纳闷呢。”
段尧欢听了这话更是难熬：“她真的是不愿见我……”一时心中慌乱之极，连忙推开小全子道：“我今天一定要见到她！”
第52章 戒心
小全子大惊失色； 心知方才脱口说出实情无异于火上浇油，眼见段尧欢受了刺激便要硬闯宫殿，只好如实道：“圣上此刻人不在宫中； 王爷即便现在进去了，也见不到她； 你这样硬闯； 圣上回来知道了； 只怕又要怪罪。”
段尧欢闻言身形一顿，回头看着小全子； 问道：“她现在不在宫中？她去了哪儿？”
“这……”小全子面露难色：“圣上微服出宫，怕是不想让人知晓，奴才，奴才不好透露啊……”
段尧欢不知怎么； 从心底生出一种异样感觉； 仿佛已经知晓宋卿鸾此刻身在何处； 却是不敢细想，他听见自己木然开口：“她去了哪里？是为了见谁？”
小全子仍是苦着脸道：“王爷啊； 这……”
段尧欢又问了一遍：“她去见谁了？说！”声音前头还犹自隐忍着，等到那“说”字一出口，已满是戾气。
小全子几时见过他这副模样； 怔愣之下不免生出几分惧意，心中犹豫道：我若执意不说，怕便无法脱身，左右圣上不在这儿； 旁人料也不敢多言，我此刻即便说了，想来也不妨事，因说道：“那还请王爷保密，别说与圣上听……圣上她……她是去了周大人府上……”
朝中原也不止一位姓周的官员，小全子忖度自己迟疑之下，未曾表意清楚，正要开口补充，却见段尧欢仿佛了然一般，极短促地笑了一声，兀自转身离去了。原来他听说当日宋卿鸾在御花园遇刺，是周怀素舍身救驾，而宋卿鸾此前对周怀