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仙草道了谢落座，她旁边的那瓜子脸的宫女便道：“原先听说姑姑跟我们一起，还不大信呢，没想到果然是同行，倒是我们的福气了。”
仙草见她嘴乖，便问：“你原先是哪个宫的？”
宫女说道：“我是尚衣局的，叫做小翡。”
对面一名脸有些圆的宫女笑嘻嘻道：“我原本是尚膳监的，我曾经在御膳房里见过姑姑几回。”
仙草认得她，便道：“我知道，你好像是叫慧儿？”
慧儿笑道：“姑姑记得没错儿。”
其他的自报姓名，一个是尚药局的夏叶，另一个是原先在乾清宫当差的冬芳。
这几个人里头，除了尚膳监的慧儿看似像是个没什么心机的，其他看着都是有些城府之辈。
仙草一边同她们寒暄闲聊，一边在心中掂掇：却不知道这些人里头有没有蔡勉的人？
***
一行人很快出了京城，往西北而去，清晨出城，走到黄昏，已经到了滁州地界。
当地的驿馆早有官员等候多时，在城外迎接，恭恭敬敬地接了进城，寒暄安置妥当。
皇帝赏赐的这些人也都在驿馆之中歇息，因为都是第一次出宫，甚觉新奇，虽然路上车马劳顿，却都无睡意，大家凑在一起说笑，想出去在驿馆里转着看看，又因为天黑了，不便外出，就只挤在窗户边上往外张望。
又有滁州知府来宴请禹泰起跟随身的副官等去赴宴，大家听了，又是羡慕不已，恨不得随着禹泰起一块儿前去见识见识。
慧儿便道：“这滁州倒是有许多好吃的，只是咱们在这里歇息一夜，明儿就走，可是没有口福了。”
宫女们见识甚少，更不知滁州是何物。夏叶问道：“这想必只是个小地方罢了，又有什么好吃的？”
“多着呢，”慧儿毕竟出身尚膳监，当即如数家珍地说道：“定远狮子头，水口鹅煲，雷官板鸭，池河梅白鱼，还有甘露饼，春卷……还有一道御膳豆腐你们总该知道吧？”
大家听的呆呆地，听到最后，才恍然大悟道：“御膳上的豆腐是这里进贡的？”
“那是当然。”
仙草在旁边听着，倒是不由对慧儿另眼相看：“你知道的倒是挺多的。”
慧儿笑道：“姑姑不知道，我在别的上面懂的不算多，只是这些吃的上头是最精通的。”
大家因吃了晚饭，闲聊半晌后，先前那股兴奋都慢慢散了，不觉困倦起来，便三三两两回去睡了。
仙草也回到房中睡下，其他的宫女或者三人一间，或者两人一床，只有她因为身份不同，独自安排了一个房间。
正枕着手臂在出神，便听见有轻轻地敲门声，仙草抬头：“是谁？”
却听门外道：“姑姑，是我。”
仙草听出是慧儿的声音，便起身开了门：“有什么事？”
慧儿笑眯眯道：“姑姑，我方才因为说滁州的美食，心里惦记着，竟饿得睡不着，你听听前头还有鼓乐声响，是这里的官儿宴请禹将军没有散呢，我想他们厨房里一定会准备些当地的特色美食，咱们不如悄悄地过去看看……如果有好吃的，也可以拿一些。就算明儿带着路上吃也是好的，要不然岂不是白来了这滁州一趟？何况这次经过了，下回还指不定能不能回来呢。”
仙草笑道：“咦。没想到你比我还贪吃。”
慧儿越发撺掇道：“我也是因为知道小鹿姑姑常常往御膳房去拿东西吃，知道姑姑是喜欢的，所以才大胆过来跟姑姑说，料想姑姑不会责怪我的。”
仙草听她说的头头是道，早也动了心思，便拍着她的肩头说道：“我跟你真是相见恨晚。”
于是仙草拿了一件外裳穿好，带上房门，便跟慧儿一块儿偷偷地摸往前院。
他们进来的时候仙草曾留心过路径，如今又循着音乐之声，轻而易举地从后院潜了出来。
远远地看到前方的暖阁上灯火通明，乐声是从那里传来的，仙草探头看了会儿：“这些男人们可真受用。”
慧儿道：“这厨房在哪里呢？”
仙草却瞧见有两个上菜的丫鬟捧着盘子从廊下走过，当下拉着慧儿往那游廊上走去。
一路上上菜的婢女们三三两两时而出现，倒像是引路一样，不多会儿两人便到了后厨，果然那边儿正热火朝天地忙活着。
其中一个人正说道：“看看酒已经喝的差不多了，把那道奶白鱼汤送上去吧，正好给将军跟大人们解酒。”
仙草听了，垂涎欲滴，嗅了嗅，果然是鲜香扑鼻。
正厨房之中大家各忙其事，不敢懈怠，两个人来到传菜处，仙草一眼看到旁边的篮子里放着许多松花皮蛋，又看到一个大海碗里有几个多做出来的狮子头，当下大喜，连忙捞了几个皮蛋放在袖子里，又很想把那一个海碗端起来带走，只可惜太大，又没有器皿，急得抓耳挠腮，无处下手。
那边儿慧儿却找到了甘露饼，一时对着仙草指手画脚，喜不自禁。
恰好有个主厨走进来，一眼看见两人，见衣服跟丫鬟不同，也面生，不禁问道：“你们是哪里来的？”
慧儿自然心虚，慌了神，支支唔唔说不上来。
仙草却咳嗽了声，堂而皇之地说道：“我们是伺候将军的人，因为见天色晚了，明儿又要及早起身，所以来看看有无可带之物，能带了明儿路上给将军吃。”
那主厨听了这话，不疑有他，忙换了一副笑脸，奉承道：“姐姐们何必亲自来，叫人说一声就是了。”
当下忙认真捡了些点心，仙草又忙道：“狮子头也要两个。”慧儿也壮胆道：“有没有酿豆腐？”
主厨忙特意拿了个食盒，把两人看中的菜都捡了些，临走，仙草看到菜板上放着一只腊板鸭，特意又要了一只。
这一场秋风打的十分丰美，两个人满载而归，来到仙草房中，仙草说道：“这么多好吃的，咱们也吃不了，索性叫她们起来一块儿吃些。”
慧儿忙去把宫女们都叫起来，大家有愿意起来的，有睡着了不愿意动的。
一直快到了子时，大家才都又各自散去，听前头那边也没有曲乐之声，想必宴席也结束了。
仙草尝过了滁州的美食，心满意足，抚着肚皮在榻上发困，又盘算了会儿心事，终于朦朦胧胧地睡了过去。
次日起程，知府又亲自送禹泰起出了城门，七里才回。
当下一路急赶，宫女们坐在车内，起初还有兴致在窗户上往外张望，后来都看厌了，便各自靠在一起睡了过去。
只有仙草半掀着帘子往外打量，看苍山渺远，江山开阔，回想在宫中的生涯，真是如梦似幻。
这天，队伍好像有意加快赶路，到了晚间本该歇息在小县城里，却偏偏穿城而过，冒着寒风又走了半宿，才终于在一个小镇子上停了脚。
这会儿早就人困马倦，这些宫女们更是累的累，饿的饿，笑脸都没有了。
原本仙草跟慧儿还藏了些昨晚上打来的野食，因为路上她们叫饿，早都分着吃了。
下车的时候，夏叶忍不住抱怨道：“这是怎么了，好好地县城不歇，要多赶这半宿的路。”
冬芳道：“就是说，饿得眼冒金星站都站不稳了。”
这些人虽是宫女，但一个个也算是出类拔萃的，从不曾经历过这样的颠簸，也极少有这样挨饿受冻的时候，下车的时候各人的腿都麻了。
禹泰起的副官走过来，喝令众人快些到镇子的客栈里歇息，见她们慢吞吞地，便呵斥了几句，态度很是粗暴。又惹的众人很是不满。
小翡不由低声道：“我们好歹是皇上赐给禹将军的，却给这个粗人吆喝。”
慧儿打了个哈欠道：“我可不管了，只想要快点睡觉。”
仙草不言语，只顾打量周围，这会儿大概快到子时了，加上又是冬夜最冷的时候，街上竟一个人也没有，到处黑漆漆的，只有客栈门口的两盏灯笼跟浮在半空中一样，显得有几分诡异。
那边禹泰起已经先行进了客栈，他的那些部下们默不做声地下马，各自安置，行动干净利落，可见训练有素。
暗夜里除了北风的呼啸声，只有铠甲跟刀柄偶尔交撞发出的响动。
不知为何，仙草心中竟有种不太好的预感。
***
这小镇子既然荒凉，所谓客栈更是马虎，简直四面漏风，客房内更加没有炭炉。
宫女们叫苦不迭，本来困倦非常，但是到了这个地方，几乎冻饿的睡都睡不着。
勉强叫小二送了些热水跟热茶饭进来，那水还罢了，饭食却都是粗糙简陋之物，且都半凉不热，连贪吃的慧儿都有些难以下咽。
小翡忍不住摔了筷子，气道：“这是干什么，当我们是什么？宫内的潲水也比这个强些。”
慧儿小声说：“这里像是个没名气的小地方，又是深更半夜，自然没有好吃的了，咱们随便垫一垫，早点睡了罢了。”
夏叶气的冷笑说道：“又冷又饿的谁睡得着？在这里睡上一夜，只怕就死了呢！”
仙草因为见这客栈简陋，本想跟这些宫女睡在一起，正要进门，却给那副官叫住了。
仙草随着去后，剩下的几人见状，便撇嘴道：“小鹿姑姑到底是跟咱们不同，这想必是去开了小灶了。”
也有的酸道：“可不是吗？同样都是皇上御赐的，这会儿又分出三六九等。”
大家纷纷不平，可要去讨个公道，又着实不敢出头，只得各自多穿了两件衣裳，闷闷地挤在一起睡了。
仙草给那副官带着，来到了一间单独的小房间里，进门之时她问道：“禹将军在哪里歇息？”
副官看她一眼，警惕地说：“问这个做什么？”
仙草笑道：“问明白了，我半夜好去爬床。”
那副官本来冷若冰霜，听了她这句，又看她笑眯眯的毫无羞愧之色，他反而脸上微红，咬牙喝道：“不要乱来，小心你……”
话没说完，却又忍住了，把仙草往房间内一推，厉声道：“晚上最好别乱跑。”自己转身去了。