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应虎忙躬身长揖，道才“紫茜姐姐说得对，适才我有失仪；小生这儿给姑娘你赔礼告罪。”
冉肖莲低着头，只有眼角偷望，却没有答理。
应龙也应了一声，道：“在下来迟了一步，也请姑娘原谅。”
紫茜轻轻推了冉肖莲一下，低声道：“小姐，人家应公子都在向你赔罪啦，总得请人家去厅里坐坐呀。”
冉肖莲扭着腰肢道：“那恐怕不大好吧！”
紫茜道：“怕什么？反正老爷又不在家！”
冉肖莲摇头道：“不行啦，深更半夜的，他们又都带着凶器我觉得好害怕。”
两女低声交谈，应家兄弟却听得字字人耳，这一次，应龙居然“福”至心灵，当先解下佩剑放在琴几上，一面对应虎道：“老二，快把兵刃取下来，别惊了冉姑娘。”
应虎连忙答应，也将长剑解下。
紫茜一伸手，含笑接去两柄长剑，说道：“婢子暂代二代公子保管，且请人厅奉茶。”
两女在前，兄弟俩随后，相偕同人大厅落座，紫茜捧着两柄长剑转去屏风后，不片刻，用银盘托来三杯香茗，两柄长剑已不知放去何处了。
冉肖莲举杯俯首，羞答答说道：“夜半客来茶代酒，二位公子休嫌怠慢，请用茶。”
应兄兄弟双双欠身道：“深夜叨扰，实在太不安了。”同时举起茶杯，喝了一口。
紫茜笑道：“小姐说起‘酒’，婢子倒险些忘了，前天凶不是新买了几坛窖藏汾酒吗？可要婢子去厨下弄点下酒菜，请两位公子品尝品尝？”
应龙忙道：“不敢当，怎好劳累深夜下厨！”
紫茜道：“二位公子是贵客，岂能怠慢，火灶都现成，费不了什么事。”
冉肖莲笑叱道：“死丫头，要去就快去吧，哪有这样问客杀鸡的道理。”
紫茜一伸舌头，道：“小姐刚才还害怕哩，边会儿又催人家快走了？”
冉肖莲龈然嗔道：“你再胡说……’
紫茜掩口道：“好！婢子不说了，话都留着小姐自己说吧！”巧笑中，翩然转身而去。
冉肖莲装着羞恼的样子，娇靥绊红，眼皮向两人俏媚的一转，轻啐道：“这丫头被我宠坏了，没规矩的，两位公子别见笑。”
应虎想卖弄才学，摇头幌脑道：“在下倒觉得这位紫茜姐姐真是可人，足堪媲美那《三笑姻缘）中的秋香， ｛西厢记）中的红娘。”
冉肖莲越见娇羞，垂首道：“公子比喻太过分了。”
应虎道：“不！一点也不过份——”
应龙低喝：“老二，少说两句！”
应虎不服道：“为什么？”
应龙面露温色，沉声说道：“她是红娘，冉姑娘是莺莺小姐，咱们俩谁算张生？”
应虎冷笑一道：“那就要各凭本领了。”
应龙哼道：“长幼有序，怎样也轮不到你。”
应虎嗤道：“一样的米面，各人的手段，年纪大有屁用。”
两人眼看又要闹僵，冉肖莲适里轻启朱唇，嫣然问道：“日间与公子们同行的，还有一剑堡易姑娘和两位姓袁的姑娘，她们跟公于是何关系呢？”
应龙抢着答：“一剑堡堡主的夫人，跑我娘是同胞姊妹，所以咱们跟他们的女儿，也是姨表兄妹。至于那袁家姊妹，跟易表妹又是结义姊妹，咱们也就跟她们兄妹相称，他们结义姊妹中，还有白云山庄李家两姊妹，一共是五姊妹。”
冉肖莲忍俊不住，摇头笑道：“这么许多姊妹，真把人弄糊涂了。”
应龙讪讪地道：“是的，是容易叫人搅不清楚，不过还好，咱们兄弟只有两个，这倒很好记。”
冉肖莲媚目凝注，又问道：“两位公子常跟她们姊妹在一起吗？”
应龙点点头道：“是的，是容易叫人搅不清楚，不过还好，咱们兄弟只有两个，这倒很好记。”’冉肖莲媚目凝注，又问道：“两位公子常跟她们姊妹在一起吗？”
应龙点头道：“是的！是的！那是因为咱们跟易表妹是亲戚，有时候常见面。”
冉肖莲笑道：“我说呢，两位公子如此温文多札。敢情是常跟姑娘们在—起的关系？”
应龙忙道：“啊！不！也不是每天都在一起，偶尔见面，在家都能‘相敬如宾’就是了。”
冉肖莲“噗嗤”一声笑了出来。
应龙自知比喻不太恰当，急道：“不不不！不是‘相敬如宾’，而而是”无奈拙意迟， “而是”好了半天，却想不出一句妥贴恰当的话来，直急得面红耳赤，无法下台。
冉肖莲斜睨笑道：“既然是亲戚，彼此相互砥励切磋，休戚相关，这也是应该的。”
应龙连连点头道：“正是！正是砥励，互相切磋！’’冉肖莲又道：“不过，以我看，两位公子与表妹倒能‘相安无事’，但兄弟之间，却未免‘相煎太急’了些！”
一句话操红了两张脸，应家兄弟俩不胜腼腆，双双低头无浯。
这时，紫茜推着一辆四轮小车，笑嘻嘻走了进来。
小车上，放着盘盏碟筷，五六样精致卤味和一小坛酒。
紫茜暗向冉肖莲点了点头，将酒菜碗筷，都搬上桌子，含笑裣衽一礼，说道：“小姐，两位公子，请—边吃一边慢慢谈吧！”
应家兄弟正感尴尬，连忙欠身而起，藉那谦谢之辞，掩去窘郝之态。
大厅内，绮罗飘香，檀袖传情！
酒郁，人艳，哥儿俩唇未沾杯，人已经醉了。
前厅软语温馨，一墙之隔的后园，此时却正在剑拔弩张，如临大敌。
小楼灯火熄灭，门窗紧闭。除了少数不谙武功的仆妇仍留在楼中，其余人手全都劲装束扎，兵刃出鞘，散布于园墙阴影下。 ”
这些人，大多是骆伯伧新由保定府带来的死党，约有二十多名，原本散匿宅外提任暗村庄警戒，不久之前，才奉令进入后园，准备作倾力一战。
骆伯伧已更换短装疾服，背插金背砍山刀，神情凝重地亲自守在园内凉亭里， “黑牛”李铁心紧随身后，手里倒提着两柄各重八十余斤的大铜，锤上满布锐齿。
亭栏条凳上，斜躺着“飞蛇”宗海东，右股裤腿全被鲜血染透，虽然已经敷过药，伤口犹在渗血。
“余坤”那柄和剑，横放在石桌上，两名黑衣大汉怀抱“弩匣”，直挺挺侍立亭边，这种“弩匣”一次性可发连弩二十五支，威力远达十丈，而且弩簇都淬过毒极为霸道。
骆伯伧时而凝眺前院，时而低首徘徊，显得十分焦急不安，园中那二十余名高手，却屏息静伏，寂然无声。
园子里静得不闻一丝呼吸声，但人人心弦紧绷，几乎可以听到自己的心跳。
良久，骆伯伧一声轻吁，向两名黑衣大汉点了点头，道：“时间差不多了，启开暗门机关吧！”
两名大汉转身应诺，其中一个大步上前，将亭栏左首第七根横条转动了三匝， “卡”的一声轻响，解开了暗门锁扣。
另一名黑衣大汉走进凉亭，准备打开甬道暗门。
宗海东忽然低叫道：“大哥何不再忍耐片刻？那人武功颇高，又很机警，须防他使诈！”
骆伯伧冷冷一笑，道：“甬道内密不通风，迷香已施放了一个多时辰，他武功再高，岂能一个多时辰不换气呼吸？’，宗东海道：“话虽如此，宁可谨慎一些，再等一会。，，骆伯伧轻喟道：“我何尝不愿意等，只是，你黄四哥仍在前院，迄今难卜吉凶，万一神情一黯，挥手接道：“不必再迟疑了，动手！”
黑衣大汉不敢怠慢，应声旋机钮，亭前石阶沉落，暗门甫开，大股迷烟立即涌了出来。
骆伯伧取一粒解药含在口中，探臂撤下砍山刀，便想冒烟进人甬道。
“黑牛”李铁心抢前一步，低声道：“大哥请留步。’’骆伯伧一怔，道：“什么事？”
李铁心道：“大哥千金之体，怎好涉险。”
骆伯伧凄然一笑，道：“如今还顾这些？你六哥身负重伤，黄四哥吉凶难测，倘若真有危险，谁去都是一样，你要是不放心，也跟我来吧！”
两名黑衣大汉同声道：“主人和七爷都请留步，属下等理应代劳。”
骆伯伧道：“不必，你们好生守在门口，不可远离，假如发觉有变，务必要全力先护卫六爷。”
李铁心道：“俺替大哥开路。”双锤一提，抢先钻进了甬道。
骆伯伧拦阻不及，忙叫道：“老七，小心了！”紧随而人。
黑牛李铁心天性耿直，胸无城府，仗着一身十成火候“铁布衫”横练功夫不畏刀剑，倒提铜锤，大步直向甬道中奔去。
初入暗门，目力犹可分辨石梯方面，再行十余步，满目漆黑，伸手不见五指，迷香烟雾充斥，即使含着解药，也难免感到呼吸窒滞。头晕脑胀。
李铁心一心只想顾要抢在骆伯伧前面，一昧埋头疾行，走着走着，脚下忽然绊着一样东西，顿时一个踉跄，险些摔倒地上。
他心粗意莽，想也没想，反手就是一锤横扫过去。
“蓬”地一声暴响，只见火星进射，其声震耳，大片石壁应锤崩塌，连地面也颤动起来。
骆伯伧骇然止步，沉声道：“老七，碰见什么了？”
李铁心愣愣地道：“好像是一个人躺在地上，险些绊了俺一跤。”
骆伯伧忙道：“虽鲁莽，先亮火摺子，看看是不是蔡福！”
李铁心一面答应，一面锤交左手，正探怀掏取火摺子，猛觉劲风起自下盘，双踝一紧，已被人牢牢扣住。
李铁心奋力了挣，没有挣脱，刚叫了声：“不好！”铁塔般的身子轰然倒地，两柄铜锤也脱了手。
骆伯伧就在后面一丈内，竟未看李铁心是怎样被人弄倒的？心头一震，急忙挺刀来援，烟雾中难分敌友，又怕误伤了李铁心，方自惊疑，却见一团黑铁铁的影子，劈头盖脸向自己扑来。
那黑影�