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“我不要！妈妈，你何必对姑姑卑躬屈膝呢？爸爸过世之后，妈妈理所当然是一家之主了，干嘛对一个吃闲饭的人……”
“时雨，你少说两句。”
秋绘终于开口制止时雨。
时雨不发一语地望着秋绘，脸上的表情变得好复杂。
“姑姑，你也不要再追究了，今天还有我的朋友在场。至于水管，我现在帮你去拿。”
“算了，今天不洗车子了。反正傍晚会下雨，我把车子停在这里，让雨淋一阵子，说不定还会干净一点。”
春子说完，忿忿不平地掉头就走。
这时候，秋绘勉强挤出一丝笑容说：“我们走吧！等喝完麦茶后，我们马上换雨衣去看雷祭。啊，对了，我帮你们介绍一下，这是我妹妹时雨，很可爱对不对？她比我小两岁，现在读国三。”
“嗯……刚才真不好意思。”
金田一搔着头说道。
时雨也低下头，轻笑着回应：“你好。”
“刚才……阿一，你见过时雨了？什么时候？在哪里见到的？”
美雪一脸诧异地看着金田一。
“是这样的，来这里之前我想休息一下，便躺在那棵大栗树下的板凳上睡觉，谁知道刚好被路过的时雨看到……哈哈哈！真是不好意思。”
时雨一面看着金田一手足无措的模样，一面将手捂在嘴边，发出银铃般的轻笑声。
美雪满脸讶异地楞在当场，但随即又露出一贯的亲切笑容说：“时雨，你好！我叫七濑美雪，是秋绘高中时的同学。”
顷刻间，时雨又变回原先的冷漠表情。
“你好。”
她冷冷地回了这一句，便快步走进屋子里。
6
朝木家除了屋子十分宽广，有好几个房间之外，连家俱和装横物品也都是纯日式的古董。
金田一禁不住好奇心的驱使，追问许多秋绘原本不想道出的事情。
朝木家有许多值钱的挂图、装饰品……
这些古董起码都有二百年以上的历史，甚至还可以陈列在美术馆里展览。
然而，这些贵重的古董却成了朝木家里的一般生活用品。
在秋绘的带领下，金田一一边浏览屋里的摆设，一边和美雪进入一间有二十叠榻榻米以上的起居室。
“你家真有钱耶！”
金田一喝了一大口冰冷的麦茶，万般羡慕地说道。
秋绘听到这句话，不禁微笑地说：“朝木家世世代代都是以制作陶器闻名，在江户时代，我们祖先还曾经进贡陶器给大将军呢！事实上，我爸爸也是一位陶艺家，放在玄关的那个纯白色花瓶就是他的作品。花瓶上那种透明的白色并不是用染料染出来的，而是陶土本身散发出来的光泽。以前爸爸曾经告诉过我，云场村属于盆地地形，因此一下过雨后，山上的粘质土壤会流聚到盆地四周，而这些土壤便是烧制陶器的好材料。这些土壤被雨水冲刷的距离与时间愈长，土质就会变得愈细致。朝木家刚好座落于盆地正中央的位置，因此可以采到最上等的土壤。我们的祖先为了保护土壤，才会在屋外建造那道特有的高墙。”
“原来是为了保护土壤啊！我还以为你们是担心屋里的古董被偷，才故意盖一道那么高的土墙哩！”
金田一边说边回想他在庭院时，脚下所踩的土地颜色。
这种土壤看起来干涸而坚硬，但确实是一种质地细致的白灰色粘土。
根据秋绘所说，只要一下起雨来，这里的地面便会马上吸收雨水变得湿润，而且色泽也会变成乳白色。
这种土壤一经烧烤之后，会随着温度不同而呈现出微妙差异的色彩。
而陶土烧制的技术，正是朝木象代代相传的祖传秘技。
因此，秋绘从小就被训练学习这种秘技。
“这么说来，你是为了继承父亲的工作才回来这里的？”
秋绘轻轻点头，算是回答了美雪的问题。
“那么……时雨地会那种秘技吗？”
金田一自己也觉得奇怪，为什么会提出这个问题。
秋绘讶异地回望着金田一，但随后又露出笑容回道：“是的，我爸爸当然也有传授给她。叶片夫人……我妈妈嫁给爸爸时，爸爸就清清楚楚地告诉我，时雨从今以后就是朝木家的女儿，因此他对我们两人绝不会有差别待遇。时雨是在三年前来到我们家的，她是一个非常聪明的女孩，只要爸爸教过一次，时雨总是很快就能学会。我实在很丢脸，从懂事之后我就一直接受训练，没想到现在她烧出来的陶器反而此我好。”
说到这里，秋绘倏地站起来。
“好啦！我们也该去换衣服了。我有一件很可爱的雨衣要给美雪穿哟！不只如此，金田一的雨衣也很有男人味哦！”
秋绘一边催促金田一和美雪，一边把放在桌上才喝一半的麦茶收走。
7
在秋绘帮忙美雪换雨衣的时间里，金田一迳自走到起居室里等候她们。
震天价响的蝉鸣声从窗户外面流泻进来。
金田一拿起秋绘给他的大蒲扇，在胸前不停地煽风。
（这么大的房子里居然没有安装冷气机……
不，云场村里的每一间民房好像都没有装冷气。
据说云场村因为盆地中央凹陷，以至于会吸收更多的太阳热气，使得温度高达四十度左右。
不过话说回来，夏天的气温本来就十分炎热。）
金田一这时终于了解到日式房子因为通风良好，才可以让人度过炎炎夏日的酷热。
突然间，清凉的微风穿过纱窗吹进来，轻抚着金田一的额头，让他觉得身上的汗水似乎少了许多。
（我好像曾经在哪里感受过这种凉风……啊！那是小时候的事情。）
当时金田一坐在他最亲爱的祖父膝盖上，听着被誉为名侦探的祖父诉说一个又一个的离奇事件。
不知不觉中，金田一停下煽风的动作，用身心感受这一阵从窗口吹进来的微风。
轰隆！
远处又响起雷鸣声。
金田一抬头看着窗外的天空，只见从山顶扩散开来的云层增厚许多。
（真会拖时间！）
正当金田一等得不耐烦时，隔壁房间忽然响起女人的撒娇声：“武藤先生，现在不行啦！万一被别人看见了……”
金田一听到这番暧昧的话，一颗心不禁忡忡乱跳，满脑子也开始胡思乱想起来。
“叶片夫人，没有关系嘛！”
一个男人用低沈的声音说道。
“啊……”
金田一听到“叶片夫人”这四个字时，不由得发出小小的惊呼声。
此时，隔壁房间的声音突然中断，取而代之的是一阵脚底摩擦榻榻米的声音。金田一小心翼翼地竖耳倾听。
过一会儿，脚步声移到了起居室的门前。
“啊，金田一先生，你在这里啊？”
叶片一脸诧异地站在门口。
“哈哈哈，美雪和秋绘还没换好衣服，所以我只好在这边枯等了。”
说完，金田一手足无措地搔搔头。
“原来如此。啊，对了……”
叶片站在门口，用催促的眼神望着站在走廊上的一个男人。
“我来帮你们介绍一下，这是我先夫朋友的弟弟武藤恭一老师，他是一位昆虫学者。武藤老师，这是秋绘小姐在东京读书时的同班同学金田一先生。”
“叶片夫人，你实在太客气了，请不要叫我老师，因为我只是一个吃闲饭的家伙罢了。”
武藤爽朗地笑道，旋即走了进来。
“你好，我是武藤恭一。承蒙叶片夫人不嫌弃，让我住在后面的独立房里。”
武藤的年纪大约三十岁左右，身材十分高大壮硕。
他长得非常俊俏，全身散发出一股十足的男人味。
令人觉得奇怪的是，武藤竟然在大热天里穿着灰色的长袖衬衫，以及厚布料长裤！
除此之外，武藤的长裤上还沾满了植物种子之类的东西，使他看起来就像是一个刚从野外研究回来的昆虫学者。
可是，金田一觉得武藤那双深遂的眼睛，隐约散发出一道狡滑的目光。
武藤用一种带有极度自恋意味的优雅动作，轻轻拂开眼前的头发。
（武藤应该相当受女人欢迎吧！或许他就是那种了解自己的魅力所在，而巧妙加以利用的小白脸。）
尽管如此，金田一却没有理由因为这样就排斥武藤。
于是金田一堆出一张笑脸说：“你好，我叫金田一一。你是昆虫学者啊！是研究什么昆虫？”
武藤露出极度经视的眼神，望着满嘴客套话的金田一似笑非笑地回答：“我专门研究蝉。这一带的蝉不论种类或数量，都是日本数一数二的地区。你听屋外的蝉叫声，我只要稍微倾听一下就可以区分出油蝉、熊蝉、蟪蛄、貂獠、茅蜩，还有寒蝉……啊！对不起，你似乎对这种东西没什么兴趣。”
“哪里。你真是厉害，光从鸣叫声就可以知道蝉的种类。”
金田一心想武藤说自己是昆虫学者应该不是胡诌的。
“事实上，我一天到晚都追着蝉跑。对了，如果你不嫌弃的话，想不想看看我的收藏品？”
武藤得意地问道。
“既然两位小姐还没装扮好，那我就去看一下吧！”
金田一应了一声，随即站起身来。
8
武藤寄宿的房子在主屋后面，是一间由储藏室改建而成的独立房。
根据武藤所说，他在半年前为了研究蝉来到本地时，秋绘的父亲朝木冬生便将这间独立房腾出来给他住。
两个月之后，冬生却因为工作意外而不幸丧生。
在叶片的请求下，武藤从此寄宿在朝木家。
“因为我们�