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“昨天夜里，直美是按时从店里离开的，与平时相比，时间并不是特别晚呀！”
老板娘用睡意朦胧的声音回答道。“直美”是小山田的妻子在店里使用的名字。
“她是不是和什么人一起从店里出去的呢？比如说和伙伴们或者是和客人在一起。”
“噢，我可没注意，不过，被客人邀请，在店里关门后到什么地方去玩，这种事情倒也是有的呀！”
“可是，玩一个通宵这种事是没有的吧？”
“这个么……如果不是和客人一起在什么地方住下来的话……”
当说漏了嘴之后，老板娘忽然发现了和自己说话的人是女招待的丈夫。这时，她那还没完全睡醒的朦胧意识好象才清醒了过来。
“那个，直美她……不，您太太她还没回家吗？”
老板娘改变了说话的语调。
“还没有哇。昨天夜里她没有对老板娘您讲过顺便到什么地方去一下之类的话吗？”
如果文枝把那种事告诉别人的话，那么她就应该会与自己进行联络的。但是，小山田还是以一种溺了水的人想抓住根救命稻草似的心情问了这句话。
“什么也没有说呀。”
老板娘好象很过意不去似他说。
“不过，她也许很快就会回来的，说不定她会从她昨晚去的地方直接到店里来呢！”
“有那种可能性吗？”
“或许她是受到了邀请，住在朋友的家里了。府上住得可是比较远哪！”
他们的家住在东京都管辖之下的K市的城边上，靠近与琦五县交界的地方，从东京市中心到他们家足足要花上一个小时，妻子上下班很不方便。可是，为了小山田的健康，他们还是留在了那里。
“那倒是。不过，迄今为止，她从来没有过夜不归宿的情况呀！”
“我觉得您没必要考虑得那么严重，再等一会儿看看吧！过不了多久她就会满不在乎地来上班的。到那时，我会马上让她与你联络的，我要狠狠地骂她一通，不许她让丈夫担心。
因此，请你不要太严厉地责备她。“
老板娘似乎很怕小山田严厉地追究他的妻子，从而使自己陷于失去一个优秀女招待的境地，她可是店里的重要战斗力啊！
但是，到了店里上班的时间，文枝还是没有出现，也没有与店里进行联络。
文枝从那天夜里起就音信杳无了。她到什么地方去了呢？一点儿消息也没有，也没有出了交通事故和被拐骗了的迹象。如果是交通事故，警方或急救医院应该会传来某些通知的；如果是拐骗的话，罪犯肯定会传些什么话过来。
可是，从哪方面都没有传来任何消息。
小山田检查了妻子的私人物品，到目前为止，他们夫妻之间互相尊重对方的个人秘密，从没有翻过对方的私人物品。但是，如果在夫妻双方中有某一方失踪了的话，那就另当别论了。
在她的私人物品中，说不定会留下一些有关她的情夫的线索，然而，小山田不仅没有找到那种线索，反倒发现了一种奇特的情况。
文枝将首饰、宝石之类的东西全部都留下了，其中也有前面提到过的琥珀项链和“印地安之泪”手镯。此外，她所喜欢的衣服也都原封不动地挂在衣橱里，除了那天上班时穿在身上的东西之外，全部都留在了家里。
这可就令人费解了。如果文枝是和那个男人商量好私奔了的话，那么她自己的财产应该一件不剩地全部带走才是。
是不是发生了什么紧急的情况，她突然决定私奔，以至连拿走自己财产的工夫都没有了呢？
如果不是这样的话，她至少应该把从男人那里得来的疑点很大的项链和手镯带走啊！她甚至连那些东西都留下了。
第二天，老板娘找小山田来了。文枝突然离开不干了。这使店方也很伤脑筋。
“有没有和她特别亲近的顾客呢？”
小山田问老板娘。
“直美是很有人缘的，捧场的男人很多。但是，好象没有特别亲近的人呀！”
老板娘不愧是在夜生活世界里锻炼出来的。她用一种很有光彩而又十分锐利的视线在屋子里扫视着，那目光就好象是在怀疑小山田把妻子藏了起来似的。
“她是不是到店里的朋友家去了呢？”
“她虽然很受顾客喜爱，可是她和朋友之间相处得并不是很好，这本来就是已婚女招待所共有的毛病。”
在这里，小山田发现了新的情况，那就是每星期大约有两次，从文枝离开酒吧到她回到家里的这段时间，有两三个小时的时间是空白的。大约每星期有两次，文枝是过了凌晨3点钟才回到家的，她分辩说是因为店里关门晚了，小山田也信以为真了，因为她说店里派了车送她，所以他也就一直很放心。
“干这种工作，就得随着顾客的意思。客人不走，我们也走不了，请你原谅啊！她一道歉，小山田就什么话也说不出来了。”
虽然他并不是完全不抱怀疑，但是他觉得自己是个被妻子养活着的人，为了平息自己的嫉妒心理而向店里进行情况证实，有些太不象话了。
但是，现在听了老板娘的话他才知道，原来店里始终是准时在午夜12点钟就关门停止营业的。
“就算想继续营业，警察也讨厌着呢！直美总是在店里关门的同时就回家的。”老板娘说。
从银座的店里到他们的家，有一个小时就可以到。如果把车开得更快，时间还可以更短些，可是，妻子却每星期有两次在什么地方有两、三个小时的时间空白。她是在什么地方和谁一起度过了那段空白时间的呢？
小山田开始寻找他的妻子了，虽然就算是找到了。也无法保证她会回到自己的身边来。
但是，他却不想放弃夺回妻子的努力，小山田在内心里还爱着自己的妻子。
他决定先把妻子的情夫找出来，她一定在那个男人的身边。尽管妻子觉得已经将自己的足迹隐藏起来了，但是那两个人难道没有在什么地方留下不轨行为的痕迹吗？
就是在妻子晚回家的那些深夜，也许那个男人将她送到了附近。
“车！”
小山田觉得自己发现了一个目标。虽然到目前为止他一直相信了“店里派车”的解释。
但其实她是准时下班的。只是因为她“自己的缘故”才晚了，结果自己找了车。当小山田为回家晚的妻子担心，说要去接她的时候。她总是进行阻拦。说是乘车回来，因此不用担心。
她还说，深更半夜地去接。有使小山田好不容易才好转起来的病情重新恶化的危险。
可是，现在想想看，肯定是因为她是由那个男人送回来的，所以，如果丈大去接的话，就很不合适。
假如是那个男人开着私家车送她回来的话，那么，他们会不会在什么地方留下痕迹呢？
小山田开始打探消息。
对于小山田打探消息是很难的，因为这一带本来就很冷清偏僻，几乎没有人在那么晚的时间还没睡，能打听的对象十分有限。先决条件是要把那时还没睡的人全找出来。
可是，那样的人怎么也找不到。就连附近最繁华的火车站，在末班电车开走之后也冷清下来，更何况他的家是在离车站还有一段距离的武藏野杂树丛生的一个荒凉的角落呢。尽管他在同样的时间里在附近转来转去，但一个人也没碰上。
小山田每天一到深夜就在自己家周围转来转去，这成了他现在唯一的工作，他有一次曾被巡逻的警察叫住盘问了一番。大概那位警察觉得他像个梦游患者似地到处游荡的样子很奇怪吧？等把他送回家之后，警察才总算彻底弄清了情况。
小山田向警察提出了反问，因为他认为警察也许看到过送他妻子回来的车。
警察被他的奇怪问题搞了个措手不及，但是。警察也没有线索。
线索来自别的方向。因为妻子的私人物品还原封未动地的躺在店里，所以他就去了“卡特莱”酒吧取回那些东西。在回来的时候，小山田与下班回家的人们一起，朝着自己家的方向走去。在火车站附近的道路旁正在进行着什么工程。严重地妨碍着傍晚非常拥挤的交通，车流停滞不前，从人行道上漫出来的人群，在那车流之间曲折穿行，司机们一个个都心急火燎。电喇叭声到处乱响。不绝于耳。
在小山田前面结伴而行的两个公司职员模样的人抱怨道：
“在这种时间开他妈的什么工呀！”
“他们不是总在搞工程的吗！”
“他们可以避开这种交通拥挤高峰时间，在半夜里干嘛！前些时候。我家附近搞自来水管道工程时，就是在半夜里干的。因此几乎没有受到什么影响。”
“这大概是比较紧急的工程吧？”