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卧病在床，家计一时艰难。恰好 这时李大人调来金陵任太守，据说他与宁夫人有些沾亲带故，体恤宁家苦情，便让宁惜酒到了衙门任职养家。听说年前宁夫人也仙去了，如今宁家只余下宁惜酒孤身 一人。”
“你说宁惜酒十年前摔断了腿，可是指吉庆二十一年？”
“对。”
“他小名可是唤做九儿？”
谈怀虚有些诧异地道：“正是，表弟是怎么知道的？”｜乳名是相当私密之事，尤其如今宁惜酒已是成年男子，大概连父母也很少用了。若非宁惜酒小时候曾在藏花阁做过客，他根本不可能知道此事。
“……偶然听说的。”他岔开话题，与谈怀虚闲谈了几句，不久后谈怀虚也出门去了。
兰春归见房里只余下自己，他缓步走到父亲榻边跪下，望着父亲的面容沉默了许久，这才悄声道：“爹，对不起，孩儿也是迫于无奈。”
到了侯府外李太守坐上了轿子，吩咐王捕头送宁惜酒回家。王捕头推着宁惜酒走了一阵，来到一条小河边，他忍不住道：“奇怪侯爷房里并无打斗的痕迹，侯爷与郡主都是被匕首一刀刺死，干净利索，难道他们竟没有反抗过？”又问道：“惜酒你觉得谁的嫌疑最大？”
宁惜酒道：“首先是兰大公子，听闻他因为是庶出，其母又出身青楼，兰老夫人以及郡主时时欺凌他们母子。不久前他娘亲去世，也有传言说其实是郡 主害死的，不过此事被侯爷一力压下，传言才渐渐消失了。由此来看，似乎大公子完全有杀害郡主甚至侯爷的动机。而且他昨夜不在府中，直到清晨案发报到官府后 他才急忙赶了回来，问他去了哪里，他也说不大准，只说四处走了走，却又找不到人证明。”
王捕头插言道：“其实我也觉得他最可疑。郡主若是不死，他断无机会继承家业。只不过即便是郡主死了，有兰老夫人在，他也似乎没这个机会。这点我倒有些想不通了。”
宁惜酒轻轻颔首，道：“说起来我觉得兰二公子也有些可疑，据说他昨日傍晚时和侯爷大吵了一架，之后怒气冲冲离开了家。可是刚才大人问他为何事与侯爷争吵，他却说只是父子间普通的口角，不足以为外人道。可是听先前下人的描述，哪里象是普通的口角那么简单？”
王捕头觉得有理，沉思着点了点头。这时宁惜酒忽然道：“王大哥，你不是要去看韩姑娘么？到了这里你就不顺路了，不如我自己回去，你去晚了她又要埋怨了。”
王捕头英武的脸庞顿时涨得通红，搓搓手道：“随她说去。男人在外面事情多，迟到一会也是正常的。”可是话虽如此说，心里却有些七上八下起来。韩姑娘是他的未婚妻，他天不怕地不怕，就是怕她。
宁惜酒微微一笑，道：“其实我是觉得这边风景不错，想在这里呆一阵，王大哥你放心去罢。反正这里离我家不远，晚些我自己回去。
王捕头看看周围，今年的春年来得晚，三月的天气，两岸的柳枝才抽出尖尖嫩角，暗红的花骨朵儿在扶疏的桃花枝子上颤动着，咬着牙不肯落下。本来 就萧条，偏生又下着毛毛细雨，哪来什么风景？可是自己是个粗人，这样的风景在宁惜酒眼中或许另有风貌，他不好多问，嘱咐他早点回去后自己便先行离去了。
等王捕头走远，宁惜酒将轮椅摇到一棵柳树下。在柳枝的嫩芽间，他凝目朝一座桥望去。纷飞细雨中，桥上一条模糊的人影，如风中之烛，仿佛随时要湮灭在凄风苦雨中。
（四）
秦斜川站在桥上极目看过去，雨丝蒙蒙中一座座石桥顺着河水延绵下去，象是一把把的刀子，将河水切成了一截截。可是抽刀断水，水还是流着。
桥下有人用竹篙撑着乌篷船经过，河水轻拍着两边长了青苔的石。已是傍晚，两岸的人家炊烟袅袅，追逐着雨丝，细风中缠绵。
看了看桥墩上的题匾，上书“朝雨晚风桥”—— 林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风……近十年未来金陵，这座桥还是一如往昔。十年一觉，雾里看花，可是此花非彼花，彼雾又非此雾。昔日双飞燕，今日各西东。其实纵使相逢，亦应不识，徒留满腔愤懑罢了。
站在桥上默然追想着前尘往事，正伤感间忽听见不远处有人“啊”了一声，随即是“扑通”一声落水声。他循声望去，看见桥下不远处一个人在河水里挣扎，岸上柳树下一个轮椅歪倒在了地上。他心里一惊，来不及脱衣便跳下了水，朝那人奋力游去。
片刻后他抱着一个湿漉漉的人上了岸，春寒料峭，衣衫尽湿的秦斜川忍不住打了个寒战。怀里那人亦是冻得瑟瑟发抖，牙齿上下打颤，连话都说不出来。
秦斜川脱口骂道：“既然瘫了就该好生呆在家里，别这么平白无故地连累人……”一句话未完接连打了几个喷嚏。
宁惜酒打着颤争辩道：“我……我……我有要你……要你救么？”他面上沾满了水珠，眼睫毛上也是沉甸甸的。雨珠顺着他的面颊往下流，泡得他淡红色的唇瓣略有些发白。
秦斜川一怔，道：“敢情你是自杀？那我成全你。”作势就要把他重新扔进水里。宁惜酒吓了一跳，忙伸手搂紧了他，口中忍不住喝道：“你这人怎么这样？”一气之下说话也利索了不少。
秦斜川见雨势更大了，一阵阵冷风往心窝里直钻，感觉人象是泡在了千年冰窖里。他咬牙骂了一声粗口，然后道：“你家在哪里？”
“城西凤尾巷……往西……往西走到底，右手边……右手边那间……”
秦斜川抱着宁惜酒正要离开，宁惜酒连忙道：“我的轮椅……”秦斜川看了看歪倒在地上的轮椅，不禁皱了皱眉头，终于他还是腾出一只手来提起了轮椅。
过了约一盏茶功夫到了宁家，进了门，里面黑洞洞的。秦斜川放下轮椅，草草打量了一下屋子。一共只有狭小的两间，厨房与厅合用一间，另一间是卧房。虽然简陋，收拾得还算干净。房子有些漏雨，墙角处放着一只木桶，接住从房顶渗漏下来的雨水——看起来宁家相当清苦。
秦斜川抱着宁惜酒进了卧房，将湿漉漉的宁惜酒往床上一扔，宁惜酒“哎”了一声，坐起身后一边除下身上的湿衣一边抱怨道：“我可就这么一床被 子，这么冷的天弄湿了叫我怎么睡觉？”见秦斜川身上也是湿答答地滴水，又道：“秦庄主不如也脱了衣衫到床上焐一会儿。庄主要是病了，肯定需要一堆燕窝人参 的，我可赔不起医药费。”说话间他已脱光了衣衫，伸出赤裸的手臂剔亮了床边桌子上蜡烛。
小小的火焰在白蜡油中跳跃着，窗户边吹来一阵风，便矮了下去，缩在了白汪汪的油里。宁惜酒忙伸出手遮住，秦斜川疾步走过去关上了窗。一点黄在 宁惜酒手心里又渐渐长大，成了小小的火叶子。房里便是惨淡淡的光。简陋的家具在地上投下影子，一个压着一个，叠成了奇形怪状的图案。
秦斜川扫了一眼宁惜酒光裸的身子，下意识别过了目光。宁惜酒看了他一眼，见秦斜川沉着脸，他忍不住露出一个微笑，伸手指了指柜橱道：“你去橱里拿件干衣服。”
秦斜川忍不住喝道：“我是小喽啰么？请我帮忙至少也该用个‘请’字。”
宁惜酒“噗哧”笑出声来，道：“那小人恳请秦大庄主移尊去一下柜橱，找件干衣衫换上，顺便也帮小人找一件。不知秦大庄主意下如何？如果秦大庄主不愿，那么恳请庄主去厅里拿来小人的轮椅……”
“行了行了。”秦斜川不胜其扰的打断了他，走过去打开了衣橱。他在里面胡乱翻了翻，统共也没有几件衣衫，都是宁惜酒的。由于长期坐在轮椅里的 缘故，宁惜酒身量虽不矮，却相当纤细，象是未发育完全的少年，那些衣衫秦斜川无论如何都是套不上去的。他随手拿出一件甩到床上，愤愤道：“叫我帮你拿就直 说，何必假充好人说给我衣衫穿？——你的这些抹布衣衫我能穿的么？”
宁惜酒扯过秦斜川扔过来的衣衫，披上后迟疑了一下，道：“在最深处的灰色布包里有一件，你试试看能不能穿。”
秦斜川闻言随手翻了翻，果然看见一个灰色的布包。打开包裹后看见一件半新不旧的蓝色锦袍，洗得有些褪色，有些地方还有些可疑的痕迹，疑是洗不 去的血迹。他蹙着眉展开试了试，果然可以穿上。宁惜酒家里颇为贫困，所以他的衣衫全是粗布制成的，而这一件却是上好的料子和做工。秦斜川穿上后忍不住问 道：“这衣衫是谁的？”
宁惜酒面色微微一暗，片刻后他眼珠一转，莞尔一笑道：“本来是准备将来给我儿子穿的，想不到这么早就派上用场了。”
“你有儿子？”秦斜川讶声问道，见宁惜酒目光狡黠，才知道他是耍弄自己，占自己的便宜。他不屑地“切” 了一声，盯着宁惜酒残废的双腿道：“你这样的身子骨能让女人生出儿子来才怪呢！”
宁惜酒面上现出些许薄怒，扫了他一眼后淡淡道：“你能走能跑，也没见你让哪个女人生出儿子来。”
秦斜川气愤地瞪了他一眼，他今年二十八岁，别人在他这个年纪的确已经好几个孩子了。见自己头发上不停地滴水，他随手从衣橱里抽出一块干布来擦。因为用力过大，不小心将橱子里一个抽屉扯到了地上，抽屉翻了个身，里面几样东西洒了一地。
“啊！”宁惜酒见状惊呼了一声，身子忙往前倾，想要下床捡东西。一不小心他整个人跌倒在了地上，原本披在肩上的衣衫落下，便赤裸裸缩在了一处。他顾不得掩饰身体，急急爬过去想要捡起滚落在地的一样东西，却被一只手拦截住，那件东西也到了那只手中。
宁惜酒面色顿时惨然，仰头瞪着秦斜川，颤抖着嘴唇说不出话来。秦斜川看着手中的东西，阴恻恻笑了一声，道：“原来你还有这个嗜好。”原来那是个青色的玉势。宁惜酒家只他一人，这件东西的用处不言而喻。
秦斜川心念一动，又打开了另一个�