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“足下不是还有一位朋友么？”
“哦！不错，他叫夏安平，他………”
“他今晨方离开故舍附近，目下不知何往，从他口中，老身知道两位的名号，此至蜗居不远，可否屈驾前往小坐。”
五湖浪子求之不得，直忙欠身恭敬地答：“晚辈恭敬不如从命，只是打扰前辈仙居，心中难安。”
“足下客气了。皓儿，先走一步。”
林中传来一声娇唤，白影徐现，出来了罗衣胜雪的皓姑娘。
五湖浪子眼都直了，他感到心快跳出了口腔，深深吸入一口气，接着像是停止了呼吸。
“老天！天下间竟有如许动人的娇娃，杜天奇哪！你像是白活了一辈子，走遍天下，却只能找到一些庸俗脂粉，想不到这般娇美的绝代佳丽，竟藏在深山之内，多可惜哪！能一亲芳泽，我杜天奇不算白活了一辈子。”他在心中暗叫，恨不得一口将姑娘吞下腹中方送心愿。
可是，眼前的景象令他悚然一惊，神智修清。
中年美妇将剑掷出，相距将近十丈，宛若白虹飞射，直射入林，似乎不呈孤线，臂力骇人听闻。
白衣皓儿伸手泰然地将剑接住归鞘，向侧走了，一声虎吼，巨虎大黄像一头家犬般从林侧的草丛窜出，跟在皓姑娘身后走了。
“那是小女皓儿，野得很。”中年美妇微笑着解释。
五湖浪子发觉自己几乎失态，赶忙敛神答道：“令媛清丽出尘，飘逸如仙，身畔带有灵兽，如果不是前辈说明。晚辈几疑此身已入幻境哩！”
了尘的脸色逐渐恢复正常，接口道：“小僧挂单龙池寺，对庐山不算陌生，这次与杜施主畅游山区后，更助夏施主搜寻幻海山庄众女，足迹遍及隐秘所在，却不知施主与令媛结庐山区，十分渐愧，复又见施主一剑伏王泰的神奇艺业，小僧今后不敢言武矣！”
中年美妇淡淡一笑，一面领先举步一面说：“大师也许只留意各处是否有庐舍、却不曾留意各地洞穴。老身上有婆婆，下有小女，更带侍女四人，暂住于三叠泉附近山坞古洞，几乎被贵同伴夏小哥找到哩！两位请随老身来，移至蜗居待茶。”
“小僧斗胆，请教施主尊姓。”了尘一面走一面向。
“老身姓彭，大师出家之前，也是江湖人么？”
“小僧出家十载有余，仅在江湖行走两载。”了尘闪烁其词地答。一般说来，女人结婚之后，假使通名道姓，皆以夫家为主。两人误以为中年美妇的夫姓是彭，于是不再多问。
沿途，五湖浪子不再说话，一方面是想给彭夫人良好的印象。年轻人少说话会显得老成忠厚；另一方面他已陷入冥想中，冥想着皓姑娘的音容笑貌，计算着该如何设法与姑娘亲近，有点失魂落魄的模样。
他之所以来庐山找幻海山庄，原意是想摸清山庄的环境，早些时，他曾经与五女中的大姐尹兰有一面之缘，惊鸿一瞥，他惊为天人，发誓 要将尹兰弄到手。色胆包天，到庐山追踪，明知幻海山庄是男人禁地。接待江湖人的地方设在女儿城的外隐庐，妄自接近山庄的人，必有横祸飞灾。但他不在乎，以为凭他那个女孩子动情的相貌，山庄全是女人，必将无往而不利。岂知他来晚一步，幻海山庄已成一片废墟。乘兴而来，败兴而归，想不到归途碰上了安平，更因此而认识了彭夫人。看到了美绝尘寰的皓姑娘，将尹兰的倩影从他心中驱出，抛到九霄云外去了。
三叠泉被发现的年代并不久，宋朝中叶才被人发现，从五老峰的北面向九叠屏方向走，位于鹰嘴峰下。彭夫人带着五湖浪子两人，在乱石奇崖下穿林攀葛而走。五湖浪子认得，看方向，他正被领向九叠谷，也就是三叠泉下泻的谷地，距绿水潭并不远。泉水下泻千余尺，远在数里外亦可听到轰雷似的水声。
进入一座山坞，似乎特别清凉。两旁怪石如林，悬崖峭壁巉立，古林蔽天，山鸟飞鸣，幽静而阴森。
转过一座崖壁，壁后突闪出浑身黛绿的小琴，盈盈行礼禀道：“老夫人在客洞相候，请夫人请贵客前往相见。”
“小琴，小书回来了么？”彭夫人问。
“回来了。已禀报老夫人，无法追踪夏公子，他的身法太快，而且存心躲避，实难追踪，想将大黄带去，也许可以寻到，但大黄已被小姐带着与夫人作伴了。”
“去告诉小姐一声，不必再带大黄前往了，山中来了几个来意不善的人，或许会有麻烦。”
“小婢遵命。”小琴行礼告退。闪入另一座崖下不见。
五湖浪心中不是滋味，他已听出一些不利于他的坏兆头，显然她们仍在追踪夏安平，用意未明，是敌是友，还很难看出征候，但在彭夫人的神色中。似乎并未存恶意。
他心中有点紧张，赶忙剖白自己的身份，说：“晚辈跟夏安平只是萍水相逢的朋友。请问前辈，不知夏安平曾否打扰了前辈的仙居。”
彭夫人未表示意见，泰然地说：“这些事不必挂心，老身还有事请教两位。”
到了一座崖壁前的树林，分枝拨叶钻入林中，距崖四五丈，树林已尽，露出崖跟下的一座石洞，洞口宽约一丈方圆，由上面挂下的山藤又长又浓，用数支树杈作钩，将山藤向两侧张，现出洞口并透入光线。
洞口，侍女小棋和小剑左右分立，中间是一个华发如银，慈眉善目，支着一根寿星杖的老太婆，看年纪已是年登耋耄，但依然龙马精神，腰直腿健，神清气朗，双目有神，满口牙齿洁白完整。
五湖浪子果然精灵，抢前两步，不等彭夫人引见，深深施礼，堆下笑道：“晚辈杜天奇，拜见老夫人。”
彭夫人没有开口的机会，只好一笑置之。了尘也不落后，上前稽首说：“小僧了尘，愿施立福寿无量。”
老夫人目不稍瞬地注视着两人，然后平静地说：“山居之人，不拘利数，两位贵客请进，老身无任欢迎，招待不周。客人休怪简慢。”说完，肃客入洞。
洞深约三丈，干燥而清洁，一桌两几四条凳，陈设简单。老夫人肃客就座，两侍女奉上四杯云雾茶，敬客毕使侍立在老夫人身后，目光灼灼地打量着客人。
“娘，这两位是夏小哥的朋友，被一个叫神剑王泰的人所迫，几乎伤在那人手中。”彭夫人首先开口禀明。
“那王泰乃是内厂的走狗，他是来追捕夏安平的。”五湖浪人进一步解释。
“有关夏哥儿的事，两位可否见告一二？”老夫人单刀直入地问。
五湖浪子心中一动，反问道：“请问老夫人，晚辈希望先知道老夫人的用意何在？”
老夫人慈和地微笑，说：“两位不必见疑，老身并无恶意。夏小哥甚有出息，老身希望能多了解一些他的身世和为人，他是一个值得造就的好孩子，极为难得的良材美玉。”
五湖浪子还不了解安平的身世为人，更不知安平的艺业，无从说起，但他是个久走江湖的枭雄，善于察言观色，看了老太婆的神色，听到了老太婆有所希冀的口吻，他感到有一股怨气从心底升起，也泛起了无边的妒念。他已看出老夫人和彭夫人对安平极有好感，这是他难以忍受的事。这时，他只想如何接近这一群老少女人，不希望任何人插入，那么，必须用计谋将她们对安平的良好印象驱走，不然难遂他的诡谋。
一个城府极深的好色之徒兴起了妒念，不难想像出那副嘴脸。他故意沉吟片刻，说：“小可与夏安平萍水相逢，所知不多，是否说得中肯，尚无把握。”
“老身希望听到实情，杜少侠尚请直言无隐。”老夫人慈和地说。
“据小可所知，他是庐州府盛昌市庄和敬业钱庄的三少东，各地设有十八处分号，富可敌国。家中婢仆如云，长袖善舞，在商场颇具盛名。他是山西人，是当地首富，是颇负时誉的花花公子。”
“他是个花花公子？”彭夫人惑然插口问。
“这个……小可只是风闻而已，是否名符其实，还得到该地打听方可证明。这次敬业钱庄出了大纰漏，终至被官府查封。”
”为何被查封？”老夫人关心地问。
“敬业钱庄是内厂的聚敛秘窟，供给各地三厂的爪牙大批活动金银，却又暗中与三厂以外的人暗通消息，同此引起三厂走狗的猜忌，祸起萧墙。小可认为他能与江湖朋友暗通消息，倒是我辈中人尚堪利用，因此愿助他一臂之力，前来庐山寻找警幻仙子，打听夜入九江府分号盗三厂名单的消息。小可所知不多，仅此而且。总之，小可认为他人并不坏，只是久处商场，近朱者赤近墨者黑．沾染些商场习气在所难免，争逐财富与声色场，小瑕疪无伤大雅。”
“哦！他既然是商场中人，但不知他在何处学艺？”
“小可曾经问及，但他不愿吐实。他有的是金银，以高价聘请师父，可能对天下各门派的拳脚皆有涉猎。”
直接攻讦，那是愚笨的办法。他聪明，不正面诋毁安平，只间或加上些许对安平不利的暗示，这就够了。
彭夫人是见过安平的，接口道：“娘，夏哥儿不会是争逐声色犬马的人。他的艺业，也决不是从各门派的武师学来的杂艺。”
“孩子，杜少侠是他的朋友，朋友的话，足以信赖的哪！”老夫人向彭夫人笑着说。
彭夫人不再表示意见，淡淡一笑算是回答。
五湖浪子赶忙说：“老夫人明鉴，小可与夏安平相识不过三五日，他真正的为人，小可还不太了解。小可久走江湖，所听到的传闻也并不一定可靠哩！”
“杜少侠，你是否能将夏哥地请来蜗居小聚一两日？”老夫人问。
“这个……小可自当尽力。”五湖浪子一口答应。
“老身在这儿约有月余耽搁，尚请少侠鼎力促成。”
“他目下志在找寻警幻仙子，行踪不定，日后遇上，小可必定将他领来谒见老夫�