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〃〃你百分之百确定吗？〃思考机器再问，〃这些记录关系到某个人的生死。〃经理惊愕地看了对方一眼，站起身来。〃我再查一下，〃他说。他走到柜子前，取出另一本记录送货收据的本子，翻动书页。找到之后，他将本子摊开，放在思考机器面前，指着其中一行。〃就在这里，〃他说，〃星期一，六月十六日，下午五点三十分。埃德娜·布尔道克小姐亲自签收的。你看。〃思考机器静静地斜眼看着记录簿，足足有一分钟之久。〃从那一天起，每逢周一、周三、周六，都有一枝红玫瑰花送过去，从未间断，直到凑足十二枝为止，对吗？〃末了他问。
〃不错。原先的指示就是如此。每次送货和签收的记录都在这个本子上，你愿意的话，自己看吧。〃科学家点点头。接下来十多分钟，他全神贯注地检查记录簿。〃这些纸条呢？〃他抬头问，〃我找到三张纸条。〃〃有时候我们刚好没有送货车往那个方向去，〃经理解释说，〃我们就派专人送去。每次都会收到一张回条，就粘贴在这里，这样回条就可以收在记录簿里。〃
思考机器详细检查了那些回条，将回条上的日期记录起来，合起本子，离开花店。
十五分钟后，死者的父亲普莱顿·布尔道克先生收到一张仆人送来的名片。他看了一下，点点头，请思考机器进来。
〃很抱歉来打扰你，可是为了公理正义，我不得不来，〃科学家解释，〃我只问一两个问题。〃布尔道克先生好奇地望了一眼面前的小个子，示意对方坐下。〃首先，〃思考机器开始说，〃当你女儿死……去世时，她是否订过婚了？〃〃没有。〃布尔道克先生回答。
〃至少有些追求者吧？〃〃那个年纪的女孩当然有。你你……〃他看了名片一眼，〃凡杜森先生，这件事实在不用再讨论了。我和我太太都相信小女之死是心脏病突发之故，警方也持同样看法。我不想再谈下去了。〃思考机器的斜眼中闪过一道不同寻常的光芒。他朗朗地说：〃调查工作不会就此停止。我不知道你想阻止调查的目的何在。〃〃我并不是要阻止调查，〃布尔道克先生很快地说，〃整件事没有值得怀疑的地方，因此我相信再查下去也没有用。而且这种不愉快的事，再查下去，只是徒增我们家人的痛苦而已。
〃思考机器点点头表示理解，几乎有点抱歉的样子。〃好吧，只再问一个问题。〃他说，〃在你女儿所有的追求者中，你最反对的是哪一个？〃〃你怎么会知道这件事？〃布尔道克先生厉声问。〃那个人叫什么名字？〃思考机器再问一次。〃不用谈了。〃布尔道克先生断然地说。〃为了公理正义，我必须知道他是谁！〃思考机器坚持地说。
布尔道克先生瞪着眼前这个小个子，脸上逐渐浮起恐惧的神色。〃难道你怀疑这个人……〃他顿了一下，〃老天！想到她受的痛苦……难道她是被谋杀的？〃他问。
〃告诉我名字，快，〃思考机器催促着，〃如果你不告诉我，我不得不要求警方正式下令强迫你说出来了。我实在不希望那么做。〃
布尔道克先生好像没听到科学家的话，他的脸色越来越苍白，他的目光越过眼前的人，穿过窗口。他的手紧紧攥拳。〃如果是他干的！如果是他干的！〃他狠狠地说着。突然，他神智恢复过来，看看面前的访客。〃对不起，〃他直率地说，〃他叫保罗·达罗。
〃〃住在本市。〃思考机器说。这不是个问题，而是陈述一个事实。
〃住在本市，〃布尔道克先生重复一次，〃至少以前住在本市。据说他四五个星期前离开了。〃
看到布尔道克先生坐下将头埋在双手里，思考机器便自行悄然离开房子。几分钟之后，他到警察局去找马洛里侦探。侦探坐在办公桌后，将两脚翘在桌上。他正皱着眉头，猛抽香烟，看到科学家进来时，高兴得跳起来，这跟他往常的习惯大不一样。
〃有何贵干？〃他问。
〃请借我用一下姓名住址簿。〃思考机器回答。他弯下腰检视本子，找到字母Ｄ的那一页，看完了抬起头来。
〃我们尚未能确定这件事是不是犯罪行为，〃马洛里侦探承认，〃我把玫瑰花的刺送去检验，化验报告上面说一点毒素也没有。〃〃检查玫瑰刺根本就是个笨主意。〃思考机器不客气地评论，〃玫瑰花在这里吗？〃马洛里侦探从他办公桌的抽屉内取出玫瑰花，他看到思考机器接过花，做了些奇怪的举动。思考机器首先拿起玫瑰花，伸直手臂，在空中摇晃了几下，然后上前两步，闻了几下。接着他再拿起花，在较近距离再摇晃几下，然后再闻几下。马洛里侦探好奇地看着。最后科学家将花拿着靠近自己的鼻子闻，仔细检查花瓣，然后将花放在桌子上。
〃还有装玫瑰花的盒子呢？〃科学家问。
马洛里侦探一声不吭，把盒子拿出来。思考机器小心地在盒子内外闻了一阵子，然后翻过盒子，检查上面地址的笔迹。〃你知道是谁写的吗？〃他问。〃花店的人写的。〃侦探回答。〃你能不能派个人给我，半个小时就够了？〃科学家要求。〃我想应该没问题吧。〃马洛里侦探咕哝着，〃你到底要干什么？〃〃半个钟头后，我就可以给你一个明确的答案了。〃思考机器对他保证，〃现在把你要派给我的人找来吧。〃唐尼侦探过来了，小个子科学家把他带到走廊上，给了他一些指示。唐尼快步从警察局前门跑出。思考机器回到马洛里侦探的办公室去，看到他像个小孩子一样气呼呼地坐着。
〃你把他派到什么地方去了？〃他咆哮着说。〃等他回来时我再告诉你，〃科学家回答，〃对一无所知的事情实在不应该太过激动。等一会儿我们再谈，现在先静下心来。〃
他在椅子上坐下，靠回椅背，饶有兴味地把玩自己的手指，马洛里侦探瞪着他。几分钟之后，哈钦森·哈奇一头闯进门来。一看就知道他非常兴奋。
〃怎么样？〃思考机器安详地问。〃她嗅闻那个压碎的果仁后，立刻就昏倒了。〃哈奇激动地说。〃昏倒了？〃科学家重复了一句，〃昏倒了？〃语气中一点惊讶也没有，可是……〃不错，她吸了一口气，大叫一声，就昏过去了。〃记者仍激动不已。〃不得了！不得了！〃思考机器喃喃自语。他坐着，斜眼朝上望。
〃再等几分钟，〃他说，〃看唐尼会带来什么消息。〃十五分钟后，唐尼回来了。马洛里侦探好奇地看着他走进来，递给思考机器一张纸条。冷静的科学家仔细地看过后，将纸条递给马洛里侦探。
〃花盒上的笔迹跟这个一样吗？〃马洛里、唐尼、哈奇三人一起比对过两个笔迹后，一致同意：〃一样。
〃〃那么写这个地址的人就是你要逮捕的人，〃思考机器干脆地说，〃他名叫保罗·达罗。唐尼侦探知道他的地址。
〃两天之后，记者哈钦森·哈奇走进来时，看到凡杜森教授正在他的实验室桌上用一根铜丝拨弄一条肢解的蛙腿。每当铜丝碰到蛙腿，蛙腿就会产生一阵痉挛。
〃你来看一下，哈奇先生，〃科学家说，〃这个实验跟我们目前遇到的难题有些关系。〃他抬起自己纤细的手臂，有如音乐家舞动指挥棒似的，有节奏地上下挥动。每当下落时，铜丝就会碰到蛙腿。〃注意看，〃科学家说，〃到第二十下时跟我说一声。〃〃十四、十五、十六，〃哈奇数着，每当铜丝碰到蛙腿，肌肉就收缩一次，〃十七、十八、十九、二十。〃思考机器没再继续刺激蛙腿，将铜丝停在半空中。可是蛙腿仍然按照原先的节奏收缩了一下，然后才静止下来。〃你看到了吧。效果跟我碰第二十一次完全一样，〃思考机器解释说，〃为什么会这样呢？总有一天能用科学知识来解释，可是……〃
他暂停了一下，〃还没捉到达罗吗？〃他问。
〃没有，一点踪迹都没有，〃记者回答。〃警方已经对他发出全国通缉令了。今天布尔道克先生也将赏金从五千元提升到一万元。〃〃警方的一个老毛病就是喜欢自作聪明，〃思考机器批评地说，〃我并没有说达罗就是凶手。当然他有可能杀了布尔道克小姐，可能性大得很，可是我们并没有确凿的证据，因此他只能算是个嫌疑犯而已。不过他对我们找出真相很重要，无论如何都要找到他。〃哈奇讶异地看着科学家，心中有成百上千的问题要问。这时，走廊上突然来了一个年轻人，打断了他的思绪。那个年轻人头戴一顶软呢帽，帽檐儿拉下盖到眉际，弓着腰的姿势看起来像头蓄势待发的豹子，他的右手放在口袋中，好像用力握住什么东西似的。他的脸色苍白，眼中闪着疯狂的光芒。
〃进来。〃思考机器安详地说。
〃我……我有话要跟你说，现在，〃年轻人急促地说，〃这件事非同小可，我〃〃我在此候教，达罗先生，〃思考机器愉快地说，〃请坐。〃达罗！哈奇吃惊得说不出话来，这个全国警察都在竭力搜寻的人，竟然不可思议地在此出现了。达罗仍然弓着腰站在门口，瞪着屋里的两个人。
〃我冒着极大的危险到这里来，〃年轻人宣称，口气中带有恐吓的意味。〃当我要按门铃时，正好看到马洛里侦探从街角转过来，所以我就闯进来了，还好你的门没上锁。马洛里可能也快到这里来了。我有话要告诉你，可是我不愿意被捉住。你明白我的意思吗？〃〃完全明白，〃思考机器回答，〃我不会让马洛里侦探看到你的。走进来，不要挡在门口。〃
〃别耍花样！〃达罗恶狠狠地警告。
〃不耍花样。坐下吧。〃
年轻人鬼鬼祟祟地朝走廊左右望了一下，走进实验室，在屋子一个角落的沙发椅上坐下，面朝其他两个人。一阵紧张而又漫长的沉默。终于，门铃响了。达罗好像随时要将右手从口袋中抽出似的。
〃是马洛里。〃思考机器