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戚少商道：“好，等惜朝喝完了参汤，我就过来找你吧。”
然而铁手出去以后，并没有马上离开这个小院落，他想要证明什么样的，在树下站了一会儿，房里传来顾惜朝清亮的笑声，夹着戚少商说话的声音，隔得远了，听不清戚少商在什么，只听得见顾惜朝的笑。三年来，铁手从未听见顾惜朝这样笑过，这笑声单纯而且快乐，像拂过万顷碧波的春风。却也像针一样的刺在他的心头，又被一双看不见的手要慢慢的捻动。那痛就慢慢得变得钝了。晚晴不在了，如果当初不是他的优柔寡断，他不会失去她，他不想历史再重演，然而所有的事情也不按他的设想去发展，尽管他的设想很美丽，很幸福。
那个比铁手更了解顾惜朝早已经不在人世，没有人可以告诉他，他到底错在了哪里？或者他是不是从来就没有做对过？是他错过了留顾惜朝在身边的机会？还是说对于顾惜朝，所有的机会都是他一厢情愿的想法？
35
戚少商隔着窗缝看见铁手站在院子里，心情有些复杂，这个人是他的朋友，对于朋友戚少商可以两肋插刀。但是这一回，他恐怕要有负于这个朋友了。任何一件事，迁涉到了顾惜朝，戚少商就不在是以前的戚少商了。他回过头来对正喝汤的顾惜朝道：“他对你真的很好。“
“是吗？”顾惜朝答得波澜不惊。他本就聪明绝顶，除了会因为戚少商才做些糊涂事，任何事都别想瞒得了他。铁手对他的好，他也铭记在心，但是记得好跟顺他的心意是两回事。
细白瓷的汤勺在碗里碰出清脆的声响。戚少商觉得自己的心就如同这汤勺，被顾惜朝拔弄着，完身不由自己。“我不如他。”
顾惜朝一愣，手里的汤勺滑里汤碗里。静静地卧在碗底。这句话曾经也是他说过的，因为晚晴，他对黄金麟说过的，他不如他——他顾惜朝不如铁手。没想到，今日今时，因为他顾惜朝，这个一向自信满满从不相信失败的戚少商也会说出这一句话来。
见顾惜朝愣神，戚少商生怕他又生出别的心思来，忙抱住他，低声道：“我的确不如铁手，但是，无论如何，我也不决不会放手。”
顾惜朝挣脱戚少商的拥抱，不意外地看到了戚少商的失落。枉自他总是说狮子再怎么受打击也还是狮子。
顾惜朝垂下眼帘，嘴角闪过一丝微笑，蓦然间抬起双眼，落在戚少商的脸上，戏谑地道：“堂堂九现神龙，居然也这么不自信了，你不是常说狮子再怎么受打击也还是狮子吗？托你摆出狮子样让我看看啊。”
戚少商笑道：“再怎么凶猛的狮子遇到了你，也能被你折腾得半死。你呀，以前就是想法子骗我，现在就是想尽一办法折磨我。我算是栽在你手里了。”
顾惜朝被他的话逗得直笑，好看的眉毛扬了起来，清亮的眼睛微眯，得意与天真浑然一体，大珠小珠落玉盘的笑声未绝，见戚少商又伸过手来。顾惜朝连忙闪身躲过，说道：“别闹，铁手多半还在外面呢。”
戚少商泄气地说道：“我当然知道他在外面。这回他陪钦差一起过来，还真的吓人一跳。不过也好，这回谋杀钦差的案子你是犯不下来了。”
“不管是谁来，有你戚大侠死拦着，我的神哭小斧怕是都很难出手了。”想到铁手送他的那只小斧，顾惜朝又转开了心思，什么时候用那只小斧头来气气这位以仁义自居的大侠。谁让这个人的喜怒哀乐都这么鲜明、坦荡，从来都不隐藏。
“朝廷派人来土城，铁手偏就跟来了，我就知道没那么巧，多半是他主动跟神侯说的。”诸葛神侯自然是想救赫连家，但是铁手的动机，戚少商也能猜出一二来。
铁手此次来土城，的确是在诸葛正我面前主动请缨的，目的当然也是为了顾惜朝。原以来分开以后，自己对慢慢地打消对顾惜朝的荒唐念头，然而相思如酒，越藏越烈。这一次，本来打算抛开一切顾虑，对顾惜朝一吐衷肠的。谁知，不过短短几个月的时间，戚少商，这个跟顾惜朝之间原来是血海深仇的人，铁手也知道戚少商心胸袒荡，称得上光明磊落四个字，虚情假意耍手段骗顾惜朝再找机会报仇的事，他是不会做的的。但无论如何，他也不会让戚少商与顾惜朝以这种姿态走在一起，也许是不放心，也许是不甘。
顾惜朝不是晚晴，铁手再怎么负晚晴，在晚晴的心里铁手依然有一席之地，但是顾惜朝是那种感情毫无屏障的人，不爱就是不爱，爱了就绝对不会给自己留后路。这是铁手很难接受的。他照顾了他三年，并不是只想听他叫自己一声大哥。
当然，铁手再怎么心烦意乱，也明白现在当务之急是保住顾惜朝的周全。
赫连将军也是知道铁手与戚少商还有顾惜朝三个人是朋友。这次铁手来土城，也算是神侯府在帮他，但是所有的事情还得自己去解决。赫连将军与铁手深谈之后，铁手很快返回与钦差见面。说顾惜朝本是改名换姓躲藏在军营里，现在已闻风而逃。还请钦差大人加派人手，四处抓捕。那钦差也是听说顾惜朝的恶名的，跑了就跑了吧，他自然是没胆子去追捕的。钦差代天子发令，令赫连将军即刻回京面圣请罪。铁手代监军之职留在边关，并负责就地寻访顾惜朝。
顾惜朝并不是很赞同赫连将军回京，昏君无道，朝中抗辽，和辽的，抗金的，和金的，各派纷争不下，赫连将军手握重兵，本就在风口浪尖，若是在边关，他们还会顾忌一二，只身进京，却随时会遭池鱼之秧。
赫连将军道：“让我回京面圣已是全靠铁二爷周旋的结果了。顾先生现在是我赫连军营的总军师，日后抗辽大业还得全靠顾先生全力筹划。至于红泪，是我赫连家的儿媳，我自当保你二人周全。”
“大宋自开国以来，就有女子上战场的先例，皇上这会做，分明就是欲加之罪，而我顾惜朝恶名远扬也不是一两天了，朝廷怎么待我，我根本就不在乎，倒是老将军，这里离京城路途遥远，如是有变故，只怕。。。。。。”说着，顾惜朝摇了摇头，凶多吉少的意思已不言而喻。
“不管是什么罪名，老夫会想说办法澄清事实。顾先生文武兼备，是大宋不可多得的人才。现在又为大宋立下了汗马功劳。于情于理，我还会在皇上面前还顾先生一个公道。”
“与虎谋皮而已。” 顾惜朝言简意赅。公道自在人心，当日有数万将士，齐声高呼“先生保重！”这份公道已是铭心刻骨，相比之朝廷所能给的公道算什么，所谓公侯万代、封妻荫子，都比不上那一句“先生保重！”以及戚少商温暖的笑容。
戚少商也在一旁劝道：“赫连将军，你重兵在握，留在这里，就算抗旨不遵，朝廷绝对不对赫连家轻举妄动。”
“大宋正值多事之秋，我如是抗旨不遵，恐怕会谣言四起、军心浮动。给辽国以可趁之机。” 赫连将军淡然一笑，又对顾惜朝说道：“你以前做的那些事，我也略有耳闻。你出身卑微，才华横逸，行事虽偏激，但也算情有可愿。此次边关之行，你屡建奇功，三军将士，无不为你震慑。老夫年迈，已无力征战沙场。论将帅之长，老夫生平所见，无一人能超过你。如能替你在皇上面前争得一官半职，名正言顺地保家卫国，倒真的是边关之福。”
被赫连将军如些称赞，顾惜朝得意是得意，但是并没有放弃说服赫连将军留在土城：“老将军谬赞了。以前我倒还想过封侯觅相，但是现在，这些东西对我已经不在重要了。而且，征战沙场，凭得不是个人之力。老将军德高望重，是三军典范。此去京城困难重重，老将军三思而行。”
“此行虽险，但若能为大宋的子民保住一个古往今来世间少有的奇才，也算是值了。你虽不在乎官职，但朝廷却不会任你留在边关。我在这边关数十年了，早已明白，大宋长治久安，所能依靠的只有民心和军心。放眼天下，辽国对我大宋一直是虎视眈眈。而且金国已经崛起，迟早也会是大宋的心腹大患。战争连连，苦的是百万将士，千万百姓。先生火烧鬼谷关。为我大宋重新夺回天然屏障。已是功不可没。我只希望先生有生之年，能正大光明地留在边关，而不是像现在这样子受委曲。那时，辽也好，金也好，都不可能踏入我中原半步。”
顾惜朝不以为意地说道：“皇上对老将军的薄情寡义已到了恩将仇报的地步，老将军却还不忘他赵姓的江山安危和百姓疾苦。这又是何苦呢。”
“一个人可以不忠君，但是绝对不可以不爱国。”赫连将军眼里闪现出熠熠的光芒，案上的蜡烛映在他的眼里，也一下一下的跳动着。这一点光虽然微弱，却也震动了满屋的人。
顾惜朝略微一征，嘴角微抿，闪过一个复杂的微笑。忠君爱国这四个字对他来说，遥远得如同儿时的梦。小的时候，他还知道学得文武艺，卖与帝王家。然而月老牵的红线让他走进傅宗书的身边。狼子野心的傅宗书没给他忠君爱国的机会，反而一步一步逼着他把皇帝踩到脚底下。宁负天下人，不可负晚晴。最终他谁都负了。然而被他整得最惨的戚少商给了他机会。让他一步一步地傲然立于人前，正大光明享受飞翔的快乐。既使是这样，他也没有想到过再回头来再想忠君爱国。他现在忠的是肝胆相照的朋友。爱的是情深义重的戚少商。国与君真的早已远去了。
36
三天之后，赫连春水息红泪顾惜朝戚少商等人送走了赫连将军。然后安排好土城的留守人员之后，返回鬼谷关，铁手一起同行。
此时冰雪封山，辽军也不敢冒然进攻。但现在赫连将军回京，辽人很快也会得到消息，等到春暖花开，说不定辽军就会大举进犯。顾惜朝等人日夜操劳，加紧练兵，不敢松懈。而赫连春水终日挂念父亲安危，虽有死士暗中保护，但是如真的朝廷降罪，依赫连将军的性情，多半只会据理而争，而不会拼死反�