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☆、第十七章 争当伴读的目的
回府的马车上，大太太阴沉着脸，一直没有开口，倒是一旁坐着的若瑶颇为带着深意地冷笑道：“母亲，你说那位小郡主为何会选中二姐姐，要说这京中世家小姐通诗文的不在少数，要说文雅知礼更是不知有多少，怎么就看上了二姐你呢？好在你还算识趣，知道荐了王家三小姐，不去讨没趣。”
若华还没开口，大太太却先喝止了若瑶：“休要胡说！”她扯出一丝笑看向若华道：“你妹妹年纪小不懂事，你别与她计较，怎么说你也是杜府的二小姐，论起来自然也当得起郡主的陪读，不过既然你推了那也就罢了，好生养好身子比什么都要紧。”
若华心里暗暗一叹，看样子东阳郡主最后说得那句话起了些作用了，大太太倒不似平日那般横眉冷对，也稍稍有所伪装了。她低头轻道：“太太说的是，若华明白。”
若瑶气不过，待要再说些什么，却被大太太冷冷的眼神给制止住了，只能轻哼一声，撇过脸去，不再看若华。
另一架车里，二太太也是拉长了脸，却冷声问若芳道：“若华那丫头怎么会与东阳郡主有了交情的？你一路跟着她，总是知道点什么吧。”
若芳低着头，手里紧紧攥着手绢揉捏着，低声道：“我，我不知道，不过是郡主过来与二姐姐说了几句话，就被人认出来了，没有其他了。”
二太太自然不满意这个答案，追问道：“就说了几句话，郡主就会要她做伴读？那你怎么不把你三姐叫过去，也陪着郡主说说话？”语气严厉，分明是怀疑若芳所说。
若芳更是害怕了，呐呐不成言：“二姐姐和我都不知道她是郡主，只以为，只以为是谁家的小姐，所以……”
二太太见她越说声音越小，到后面已经几乎听不清楚了，很是不耐烦地甩手道：“好了，好了，别说了，一问三不知，就是块木头也比你强。”她想了想，又嗤笑一声：“不过大房这次也没讨得便宜去，人家看上的是若华，是她的眼中钉，可不是她的若瑶，想来她也气得不轻吧。”这样一想，她心里又好过不少，脸上渐渐有了些笑。
二小姐被东阳郡主指做陪读，这种美事还被二小姐婉言拒绝了。这个消息不过两日便传得杜府上下人尽皆知了，丫头婆子们私下议论纷纷，只说二小姐太傻，这么好的事都掉到头上了，居然还推出去让给别人了，怕是前段时日病傻了。
老太太那里也听说了，若华回来后依旧每日一早便去寿安居陪着老太太用早膳，陪老太太说笑，只是并没有主动提起此事，还是朱槿从香福园那边听了消息告诉老太太的。
“这孩子倒是知道进退，也是个重情意的。”老太太颇为赞赏地点点头。
朱槿笑着道：“也是老太太教的好，这府里的小姐个个都好，连东阳小郡主都选了作陪读。”
老太太却冷笑一声：“个个都好么？若真是个个都好，那大房和二房的那两个怎么就那么着紧想着要去谋了这事？她们就不想想若兰夹在当中的为难。”
朱槿也不好多说，只得含糊道：“怕是不知道王夫人的打算吧，所以才想着能被郡主挑中。”
老太太眼皮也不抬，倚在罗汉床的引枕上：“你以为大房和二房的那两个都那么好相与么，她们怕是早就知道了，只不过不在意罢了，毕竟若兰是嫁过去作妾的，好与不好都无关紧要。”她叹口气，目光炯炯有神地看向前院，“这府里要是再给她们这么折腾上一段时日，怕是就要散了。”
过了两日，若兰便带着王家的谢礼过来，特意送到了吟华苑。
纽儿欢喜地进到屋里：“二小姐，大小姐过来了。”
若华放下手中书卷，笑着出门相迎：“姐姐。”
若兰忙伸手扶住福身行礼的若华：“好妹妹，快起来。”
“姐姐难得过来我这吟华苑，”若华陪着若兰进了屋，亲自沏了一盏茶送上前去：“快请坐。”
若兰接过茶放在桌上，却紧紧握住若华的手，眼中微微泛红：“妹妹，你为了我连自己都不顾了，要我这做姐姐的怎么过意的去！”
若华知道她又是为了那日自己荐了王三小姐做伴读的事，若兰为了自己心里难过，她笑着叹道：“姐姐，咱们不是已经说好了，那日的事是万全之策，你怎么又为了那事难过起来了，快擦擦泪，仔细叫人看了还以为我又欺负你呢。”
若兰哭笑不得，从前自己这位妹妹性子古怪执拗，常常气的自己躲在房里哭，如今却是这样为自己着想，真是大大不一样了。
她用手绢擦了擦泪，笑着唤过跟着来的秀莲：“把夫人送的礼品拿过来。”一边转回头对若华笑道：“夫人她很是感激你那日的相助，特意吩咐我带了许多东西给你，说是要请你到府上去好好谢谢你。”秀莲捧了一堆大大小小的锦匣放在桌上，看来王夫人是真心要感谢若华的。
若华却并不瞧那些礼物，只是问若兰道：“你怎么样，那二奶奶还为难你吗？”
若兰笑着摇头：“前些时日我在夫人跟前伺候，帮着料理府上的事务，没有到她那边立规矩。你们去了之后，夫人待我更是亲热了，打发人去上房与她说了，说以后我就跟着夫人操持府中的大小事宜，不用去上房立规矩，还让人送了那位表小姐回去，说是府里有人伺候她，不用留一个未出阁的小姐在旁。”
若华抚掌笑道：“那就太好了，看样子已经十拿九稳了。姐姐，你可以放心了。”
看着若华真心关心自己的处境，若兰心中暖洋洋的，轻声道：“要不是妹妹你，只怕我还熬不到这一日呢。”
若华摆摆手：“姐姐你太小瞧自己了，你若没有治家之能，不是深得王夫人的心意，只怕我再怎么相帮，也是不成的。”
若兰笑着道：“就你会说话，哄得人高兴。”
若华忽然想起一事，问道：“只是这小郡主的伴读究竟有何好处，为何京中世家小姐都想谋这桩差事？”
若兰笑着端起桌上的茶盏，抿了一小口：“推都推了，这会子才想起问这事？”
“要说这郡主的陪读不过是寻常的差事，并不会有这样多人争着想当，可是这东阳郡主是当今皇上和荣亲王爷的侄女，身份自然不同于寻常王侯府上的郡主，就是在宫里也是很得太后宠爱的。”若兰顿了顿，笑容里带着一丝不寻常，“最为紧要的是，这位年轻的荣亲王如今还没有娶妻，若是谁家小姐成了东阳郡主的陪读，岂不是常常可以见到那位年少有为的荣亲王，稍加用心，这荣亲王妃的位置只怕不难谋得了。”
原来如此，那日熙熙攘攘的世家夫人小姐们是冲着这个目的去的，怪不得快要挤破头了。若华这才明白。
“怎么？后悔了？要不要我替你再去把这桩好事要回来？”若兰见若华恍然大悟的模样，打趣道。
若华浑不在意地笑着：“不过是个亲王罢了，有什么好稀罕的，才不会后悔呢。”那荣亲王还不知道长得是圆是瘪，更何况她还没想过这么早就要嫁人呢。
☆、第十八章 内忧外患
至选伴读一事过去了好几日，若华除了每日去寿安居陪老太太坐坐，并不出门，府里那传得沸沸扬扬的消息也慢慢平息下来了。这倒是合了若华的心意，毕竟自己如今处境还是很艰难，不想太过张扬。
“二小姐，您的茶。”一个梳着丱发的小丫头哆哆嗦嗦的端着茶盏送给若华。
若华皱皱眉问道：“纽儿呢，怎么不见她来伺候？”
那小丫头吓了一跳，低着头看着自己脚尖，低声道：“纽儿姐姐病了，起不来床，才叫奴婢过来给将小姐送茶的。”
若华回想起早上扣儿过来伺候时便是脸色难看，口唇青白，自己还问过她是不是身子不舒服，她推说没事，这会子已经起不来床了，看样子的确病得不轻。
她接过茶盏放在一边，问那小丫头道：“你叫什么名字？”
小丫头忙答道：“奴婢叫珊瑚。”
“珊瑚，你可知道纽儿她怎么不舒服，可请了郎中瞧过了？”若华细细问着。
珊瑚手指在袖子里扭着，低声答道：“纽儿姐姐说她中了暑气，奴婢去回过蔡大娘了，蔡大娘说，说……”
见她半天没说出来，若华心里有些明白了，她轻言细语地问道：“蔡大娘说什么，你只管告诉我，我不会生气的。”
“蔡大娘说纽儿姐姐又不是正经主子跟前的要紧人，不过是，是些小病，还这么张狂，好生在房里躺着吧，好不好看造化了。”珊瑚结结巴巴说出了蔡大娘的原话。
若华笑容微微一冷，却如同没事人一样继续问道：“那别的屋里的丫头病了都是怎么处置的？”
珊瑚摇头道：“奴婢不清楚，只是前几日大太太跟前的碧芜姐姐也是中了暑气，请了郎中过来瞧过，拿了药去厨房煎了。”
若华脸色微变，沉吟一会，对珊瑚道：“你带我去瞧瞧纽儿去。”
珊瑚不敢违命，只得引着若华去了吟华苑西侧的下房。
吟华苑名字虽然风雅，但是若华来了这些日子却是知道的，这里是整座杜府最为偏僻不起眼的地方，听说先前吟华苑这一边是专做下人房用的，后来府里陆陆续续纳了几房姨娘，添了人口，而若华的年纪也已经及笄，这才把这吟华苑稍稍翻新，让她住进去了。
站在下房跟前，若华的眉头皱得更紧，这房子能住人么：低矮破旧的两间小房，连窗户都没有一扇，只有破的透风的门勉强合着。
她咬咬牙，低头进了房里，透过昏暗的光线看见靠墙的木床上躺着一个人，走上前一看，正是纽儿，昏昏沉沉睡着。
“纽儿，纽儿，”若华轻轻唤着。
纽儿朦胧睁开眼，却是吓了一跳，强撑着身子要起来：“二小姐，您怎么来这里了，这里是下房，不是您该来的地方。”
若华一把按住她，让她躺下，