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老四海不清楚包袱里有什么，走上去问：“妈，这里面是啥物件？”
老妈默默地将包袱打开，摊在桌子上。天哪！那全是花花绿绿的纸条，足足有好几百张之多。纸条的质地各不相同，有信纸的，有牛皮纸的，有作文纸的，有本子上撕下来的，还有从鞋盒子上扯下来的废纸片，甚至还有几张手纸，手纸上的字迹足足有小拇指般粗细。老四海拎起几张纸条来在眼前晃了晃，立刻就傻眼了，这些纸条竟全是欠条。大到一百块钱的正式借据，小到两块、三块的棒子钱，债主们除了亲戚就是乡亲，清一水的熟人。老四海甚至在欠条中发现了已故乡长的欠条，三只老母鸡，十五元整！文字的下面是老爹按下的红手印。
老四海对家里的财务情况不大了解，看到这么多欠条不得不强咽了几口唾沫：“妈，咱家怎么欠人家这么多钱？”
老妈抱着老爹的牌位，颓然坐在一旁：“全是你爹，全是你爹干的好事，非要开什么养鸡场，把这条命都开进去了。”
“我是问您欠条的事呢。”老四海知道，女人一旦唠叨起来，往往是不着边际的。
老妈只得耷拉着眼皮道：“有的是你爸爸开养鸡场的时候借的，有的是人家硬塞来的，头年乡长让咱们家把全乡的鸡都买下来了。我和你爸爸本来想着，拼命干上一年，秋后没准就能还上了。可你爸爸不争气，先死了。”
钱神论（3）
二弟也搭腔道：“咱家的养鸡场也没了。哥，这就是城里人说的破产吧？”
老四海茫然地点了点头，当然是破产，但到底破到什么程度了呢？他试探着问：“妈，到底有多少？”
老妈有气无力地说；“一共是三千二百三十五块钱，这得哪辈子才能还上啊？你爹这老东西算是把咱们娘几个给害了。”
老四海的脑子就像计算器一样，飞快地运算起来。当时大学毕业以后，分配到单位里的初始工资是52块钱，一年后涨到56块，再过三年才有升迁的可能。老四海琢磨着，这笔钱靠老妈和二弟他们是没指望还上了，他们只会种地，三亩地的棒子能值几个钱？自己参加工作那是两年半以后的事了，即使债主们允许他有机会进入单位，不吃不喝也得过上六、七年后才能还干净。那时候，债主们少说也得死上三分之一了，人家能答应吗？现在他们就敢烧养鸡场，将来没准就把自己这一家人全都活埋啦。
老妈见老四海不说话，便扳着他的肩膀道：“四海呀，孩子呀，不是娘心狠，娘是没办法。”
老四海知道老妈是有话要说，马上道：“妈，您有话就说吧，您说什么我都答应您。”
老妈抹着眼泪道：“这上大学是好事，可咱是上不起了，咱山里人根本就不应该上大学，那是城里人的事。”
老四海的脑子里“轰隆”一声，老妈是什么意思？他愣愣地盯着老妈那张青灰色的面孔，老脸上的皱纹足有一公分深，乍一看去就像趴着十几根手指头。
四个兄弟傻呼呼地看着老四海。房间里陷入了短暂的沉默，谁也不敢出声，隐约地能听到门外凄惨的风声。
最后老妈哭着说道：“四海呀，家里没钱了，一分钱也没有了。你别看你爸爸办丧事的时候，大家伙都跟亲戚似的，进门就哭。可等过了七七，那伙人就得上门要债，全得来催命。”
老四海知道所谓的“七七”就是四十九天，这是农村约定俗成的丧期。四十九天内，诸事不宜，同样包括讨债。
老妈接着道：“我想好了，上学事小，还债事大呀。咱家应该攒钱还债了，你三弟也不能上学了，乡长他们家里有一群羊，都说好了，放三个月的羊，就能把他们家的债顶上。可你四弟和五弟小学还没毕业呢，总不能让他们当了睁眼瞎吧？怎么着也得把小学上完吧？”
老四海回头看了看三弟，三弟面无表情地望着窗外，嘴唇上的绒毛忽忽悠悠地颤动着。
老家的这几个兄弟完全应了那句老话：“龙生九子，各有不同”。老四海是县里公认的学习尖子，没怎么费劲就考上了北京的大学。而二弟却从小就患有学习厌恶症，没念完初中就死活不肯上学了，后来他跟着老妈下地种棒子，种得还颇有些心得。但三弟却有长兄之风，从小学到现在他一直是学校里成绩最好的，特别是理科，曾经代表县里参加过全省的物理竞赛。今年三弟刚好上初三，他满心希望着考上县高中，然后像大哥一样混到北京去。暑假时他曾私下里告诉哥哥，将来想当个火箭学家，争取把导弹打到火星上去。所以老四海一听说三弟要回家放羊，心就像被一根细绳揪着，又疼又酸，还有点痒痒。
老妈自顾自地说：“你这个当大哥的得给我把这家当起来，你得争气呀。”
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老四海喃喃地说：“我不上学，我干什么去？我能干什么呀？种棒子有二弟帮您就行了，要不，要不……”
老四海差点又把养鸡场的事说出来，他觉得老爹办养鸡场是最靠谱的事了。养猪不成，大家都在养猪，猪崽子又太贵了，猪饲料照样不便宜，普通人家又没有那么多泔水，而且周期还特别长。养牛？那是绝对养不起的，一头小牛就是二百多块呀，等小牛长到大牛，最少也得一两年，整个驴人乡的人都别指望养牛。羊也不行，乡长家有个羊群，与他们家的羊群争草吃，其结果可想而知。老家只有养鸡最合适，成本不高，又不用担心销路。老爹当年办养鸡场是算计好了的，失败的责任并不在老爹身上。
“不行，养鸡场的事绝对不行。”老妈知道儿子的心思，叫得声音都劈成几片了。“办养鸡场绝对不行。我——我跟你舅舅商量好了。你聪明，脑瓜也好使，干脆跟你舅舅学木匠吧，学上几个月就能在南款摆木匠摊了。你舅舅说了，现在城里人都时兴打家具，一打就是好几十条腿，他这一年里能挣两千多块呢。你跟舅舅干上几年，还债就有指望了。”
老四海忽然暴怒起来，他指着自己的眉心，声嘶力竭地吼叫道：“我，我是大学生，我去当木匠啊？”
钱神论（4）
老妈、四个兄弟眼巴巴地瞪着老四海，谁也不敢说话。
老四海疯狗一样叉着腰，在堂屋里连转了三圈儿，最后一脚踹开房门，怒气冲冲地走了。
起风了，黄沙扑面而来，他迎着风，一路向山上跑去。黄沙不得不给他让开了一条路……
老四海在山坡上转悠了一会儿，太阳已经变成了灰黄色的蛋壳，轻飘飘地扣在山顶上。几大片浮云金子一样的挂在空中，它们飘忽不定，似乎随时都会落下来。老四海真想把那几片金子摘下来，哪怕是银子也行啊，银子也能卖钱。
他现在就像好几天没吃饭似的，心里空落落的，想发怒却找不到对象，想痛哭却又觉得太过丢人了。有那么几秒钟，老四海甚至想从山坡上跳下去，把自己摔成一个肉饼或者肉团，只要不是人的模样就万事大吉了。他试着抬了好几次腿，最终却没敢跳。溜达到最后，小和尚竟不合时宜地挺了起来。老四海干脆把它拔了出来，冲着雄伟的太行山和壮丽的天空一顿瞎鼓捣。那玩意儿舒服了，心里总算也踏实了些。
老四海真是想不明白，自己在学校里苦熬了十几年，难道仅仅是为了当一个木匠吗？自己认识好几千个汉字还外加二十六个英文字母，当了木匠岂不是全白搭啦？我老四海活过了二十多个春秋冬夏，要是想当木匠的话，十年前就做了，又何必等到现在呢？木匠！一个木匠想娶北京女人，那不是做梦吗？除非北京女人集体痴呆了。想到这儿，老四海的肚子突然开始叫唤起来，不是饿，是要排泄。他当仁不让地蹲在山坡上，屁股的方向就是驴人乡的方向，又是一顿噼噼啪啪。山顶被他搞了个污秽不堪，而肚子却舒服了，人也舒服了。
太阳幻化成昏黄色的一片阴影，在西方的边陲飘飘忽忽地挣扎着，眼看就要落下去了。老四海忽然听到山下传来了脚步声，接着便是“大哥，大哥”的呼喊声。他能听出来，那是三弟的声音。
不久三弟出现在山坡上，他红着眼睛说：“哥，娘叫你回家吃饭去。”
老四海严厉地问：“妈让你去放羊，你去不去？”
三弟扭着脑袋道：“我不去又咋办呢？”说着，三弟抬起袖子，使劲在眼睛上擦了几把。
老四海心如刀割，肠子一寸寸地断开了，疼得要命。他咬着嘴唇道：“你要上学去，等哥走了，你要好好上学。你不是要学火箭吗？给我好好学。”
三弟傻瞪着眼道：“哥，你要去哪儿？”
老四海没搭理三弟，独自下山了。
此刻他脑子里出现了一个疯狂的念头，离开驴人乡，离开这座大山，离开这个吃肉不吐骨头的地方。如今大学里正在流行齐秦的歌，有一句歌词是这么唱的：“外面的世界很精彩。”老四海要到外面去，挣钱去，挣钱还债，挣钱供弟弟们上学。挣钱，挣大钱，有了钱最好能把驴人乡整个买下来，然后运来黄土，埋喽，做一个大大的坟头。
当天晚上，老四海跑了。
他是揣着六十块钱硬币跑的，没有通知任何人。
其实老四海也不知道自己要去哪儿，他沿着山路一直走。跑到后半夜，他又看见那棵神树了。
他依然记着师兄的事，便在树下搜寻了一会儿。最后在土坑里发现那个老鼠夹子，那玩意儿已经扭曲得变形了，夹子边缘还沾了几丝血迹。老四海在心里狞笑了一声：“师兄啊，见你的鬼去吧。”
老四海在口袋里摸索了几把，还好，铅笔刀还在。老四海总是随身带着这把铅笔刀，刀子作用可多了，经常能产生意想不到的收获。时间一长，他对这把刀子竟产生了一股莫名的迷信，只要刀子在身边，心里就踏实。
他拿出铅笔刀，将自己刻在树干上的字迹刮