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如果那就是第一任芮斯德立克夫人，白罗心想：我也不会喜欢她的。
他说：“这两幅画像挺不错的，夫人。”
“是的，蓝斯伯格画的。”
这是廿年前很出名，索酬极高昂，又被人超之若惊的一位人像画家。他那种细腻、
自然主义的风格，如今已经过时，自他死后，也投人再谈起过他。他的人像模特儿有时
被人嘲笑为“服装道具”，但是白罗却认为事实绝不止于此。他推测：在作品浑润的外
表之后，蓝斯伯格毫不费力却不露痕迹地掩饰了他所要表达的嘲讽。
玛丽·芮斯德立克边说边走上了楼梯。
“是刚从储藏室里拿出来，也清理过的，而且——”她突然噤声，人也一下子僵硬
地站住，一只手抓紧了楼梯扶手。
在她上头，有一个人影正转入楼梯角落，朝下走下来。这个人影予人一种极不调合
的感觉，像一个穿着浮华的人，与这个住家绝不相配。
这种人在不同的场合中，对白罗来说却是很熟悉的，他在伦敦的街上甚或酒会中都
常看到。那是这一代青年人的代表。他穿一件黑色大衣，鲜紫色的背心，贴肉的紧身长
裤，满头栗色的大发鬈在垂落在脖子旁。他看起来虽然很新潮派，却另一股美丽，得待
个几分钟才辨得出他的性别来。
“大卫！”玛丽·芮斯德立克厉声说道：“你在这儿搞什么鬼？”
这个青年人可没有一点惶怯的神色。“吓了你一跳吗？”他问：“真抱歉。”
“你在这儿——我们家干什么？你——你是跟诺玛一块儿来的吗？”
“诺玛？不是，我原想在这儿能找到她的。”
“在这儿找到她——你这是什么意思？她在伦敦呀。”
“喔——亲爱的，她不在那儿。反正她不在波洛登公寓六十七号。”
“什么意思，她不在那儿？”
“嗯，因为她这个周末没回去，我想她也许跟你们在这儿，我就来看她到底是怎么
回事。”
“她跟平常一样在星期天晚上走的呀。”她又充满怒气地说：“你为什么不按铃让
我们知道你来了？在房里闯来闯去的是干什么？”
“真是的，亲爱的，你好像以为我是来偷你们家银汤匙还是什么的。大白天的，进
入人家家里有什么奇怪的，有什么不可？”
“可——可是，我们是老式人家，我们不作兴这样。”
“哎唷，哎唷，我的天，”大卫长叹一声。“人人都这么大惊小怪的。好了，亲爱
的，既然我这么不受欢迎，你又不知道你的继女在何方，我看，我还不如告辞了吧。要
不要我把口袋翻开让你查查再走？”
“不要如此无聊，大卫。”
“那么，拜了。”这年轻人花枝般地挥了挥手，蹭过他们身边，下了楼，径自走出
了敞开的栅门。
“可怕的怪物，”玛丽·芮斯德立克极其憎恶地叨念着，倒令白罗有些惊异。“我
受不了他，我简直无法忍受。英国如今是怎么搞地，到处都是这种人？”
“呵，夫人，不必太气恼，这完全是时间问题。人总是追求时髦的，在乡下还不多
见，在伦敦到处都碰得见这种人。”
“可怕，”玛丽说：“简直可怕。女里女气的，又作怪。”
“然而，又有点像范戴克画中的那种美少年，您觉得是不是？夫人？要是镶在金边
镜框中，穿着花边领口，您就不觉得他女性化或作怪了。”
“就这么胆大地闯进来。安德鲁要是知道准会气死，他已经焦心得很了，女儿真令
人担忧。安德鲁其实并不很了解诺玛，她还是个小孩子时，他就出国了。他把她交给她
母亲教养，现在却一点也搞不懂她。我也一样呵。我难禁地觉得她是那种很怪的女孩子，
对她根本没法子管教。她们好像喜欢那种最讨厌的男孩子，她简直对大卫·贝克中了魔。
我们一点办法也没有。安德鲁根本不许他进我们家大门，可是你看，他就这么大摇大摆
目中无人地闯进来了。我想——我真想，我根本就不能让安德鲁知道，我不愿意让他作
无谓的烦心。我看，她不只跟这个怪物一起混，一定是还有别的，还有比他更坏的，那
类不洗澡、不刮脸，一把大胡子、满身油脏脏的。”
白罗安慰她说：“呵，夫人，您千万不必如此烦恼，年轻人的轻浮是会过去的。”
“希望如此，我也相信会的。诺玛是个非常难懂的女孩子，有时候，我觉得她的脑
子有问题。她太怪了，她的样子，有时真像是魂不守舍。还有，她那对人极端的憎恶—
—”
“憎恶？”
“她恨我，由衷地憎恨我。我想不通她为什么要这么作。我想大概是她太爱她的生
母了，可是她父亲再娶也是理所当然的事呀，是不？”
“您认为她真的恨您吗？”
“当然，我知道她恨我，我可以给你很多证据。她去了伦敦，真不知令我松了多少
心呀。我是不愿意惹事的——”她突然停了下来，好像她这才发觉自己一直在与一个陌
生人说话。
白罗具有赢取别人信任的本领，似乎，人们与他说话并没去想是在跟谁说的。她咯
咯地干笑了几声。
“瞧我，”她说：“我不知道我怎么会跟你唠叨起这些来了。我想家家都有本难念
的经。可怜，继母真难当呀。喔，到了。”
她轻轻敲了敲门。
“进来，进来。”
一声大吼。
“有客人来看你，舅父。”玛丽·芮斯德立克说，她走进房中，白罗随后跟入。
一位肩膀宽大、方脸、满面红光、暴躁模样的老人正在地板上踱方步。他朝着他们
蹒跚地迎了过来。在他身后的书桌后面坐着一个女郎在埋头整理书信与文件，漆黑、发
亮的秀发。
“这位是赫邱里·白罗，罗迪舅舅，”玛丽·芮斯德立克说。
白罗迈前一步，彬彬有礼地寒暄起来。
“呵，罗德立克爵士，很多年以前了，我第一次与您幸会是很多年以前的事了。要
追溯到上次大战期间了，上次，我想，该是诺曼第战役的时候吧。我还记得很清楚，那
次瑞斯上校也在，阿伯克隆比将军，还有空军元帅艾德门柯林斯毕爵士也在。那次的决
定真不容易啊！我们在保密的措施上也费尽了脑筋。呵，如今这年头是不必再偷偷摸摸
的了。我想起了揭露那个间谍真面目的事，他唬了我们那么久——您还记得韩德森上尉
吧。”
“呵，韩德森上尉，当然了。天哪，那个该死的猪猡！原形毕露！”
“您也许不记得我了，赫邱里·白罗。”
“记得，记得，我当然记得你。呵，那回可真险啊，你是法国方面的代表，是不？
好像一起有一、两位，有一个我记不来——名字也忘了。嗯，坐下，坐下。谈谈昔日的
往事，最好不过了。”
书桌那边的女郎立起身来，她很礼貌地搬了张椅子过来给白罗。
“对了，苏妮亚，好极了，”罗德立克爵士说：“让我来给你介绍，这是我可爱的
小秘书。没有她，可就真不一样了。帮我很多忙，你知道，事情全交给她了，要是没有
她，我真不知该怎么办了。”
白罗躬身施了一礼：“幸会，小姐，”低声说了一句。女郎也细声回了一句，她是
个纤巧的女孩子，一头黑色的短发，带着些羞怯。她深蓝色的眼睛通常总是谦然低视，
但看着她的雇主时，就会甜媚带羞地露出微笑。他拍了拍她的肩头。
“不知道没有她我该怎么办，”他说：“我真不知道。”
“喔，没有，”那女郎谦虚地抗辩说：“我哪有你说得那么好。打字也打不快。”
“你打得够快了。亲爱的。你也是我的记性，我的眼睛，我的耳朵，还有其他很多
事情。”
她又朝他笑了一笑。
“我想起了，”白罗低声地说：“许久以前流传的了不起的轶事了。我不知道是不
是有人渲染了。比方说，有一次有人偷了你的汽车，后来——”他接着把那段故事叙述
了一番。
罗德立克爵士听了很是高兴。“哈，哈，当然了。不错，不过，的确是有些夸张。
大体说来，是那么回事。是的，不错。真想不到你还记得那档子事，都这么久的事了。
可是，我现在可以告诉你一个比那个更好的故事。”他一口气又说了一个故事。白罗听
了，连声道好。后来，他看了看表，立起身来。
“不该再打扰了，”他说：“我知道，您现在正有要事在忙。我路过这附近，觉得
应该来给您问安。虽说光阴似箭，可是您，我看仍是精力充沛，生活情趣不减当年。”
“哪里，哪里，话虽这么说，你可不能太恭维了——说真的，再坐坐喝杯茶嘛。我
想玛丽一定会给你预备茶的。”他四下看了看。“喔，她已经走了。这女子不错。”
“的确，而且很俊挺的。我相信多年来她一定给您不少安慰。”
“喔！他们最近才结婚的，她是我外甥的第二任太太。坦白告诉你，我一向不怎么
喜欢我这个外甥，安德鲁——不很稳重，一直都很浮躁。他哥哥赛蒙我最喜欢，虽然我
对他也是不怎么了解。至于安德鲁，他对他的前妻可真不应该，把她给遗弃了，你知道
吗，把她陷入水深火热之中。安德鲁跟一个坏透了的女人跑了。谁都清楚那女人，可是
他却死死地迷上了她。不到一、两年，他们两个也拆伙了：蠢牛。他现在娶的这个女人
好像还不错，就我看来，她没什么不对。赛蒙这孩子就老实多了，就是乏味的很。我妹
子嫁到他们家来，我实在不太赞同嫁给经商的人家。富有自是不在话下，可是钱并非万
能——我们经常是跟军人世家通婚的。我很少跟芮斯德立克这家来往。”
“我听说，他们有个女儿。我有一个朋友上礼拜见过她。”
“喔，诺玛，蠢丫头。成天穿着那些怪衣服，又跟一个可怕的年轻人鬼混。没