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“她小时候有依恋父亲的错综情感。我看她未必真喜欢她母亲，因为自各方面来看，
她母亲都是个阴沉沉的女人，自以为是的那种贞节烈女。她父亲倒像个很乐观的人，也
可能受不了那种死气沉沉的婚姻生活——你晓不晓得有个叫露薏丝的女人？……这个名
字好像很令她惧怕——依我看她是这个女郎最先恨的人。她在这孩子五岁时把父亲抢走。
那种年龄的孩子虽然不太懂事，但是对惹出麻烦的人都很快就产生憎恨。很显然，她在
几个月之前才再见到父亲。我看她始终作着美梦——她才是她父亲的伴侣与掌上明珠。
当然她是大失所望了。父亲带了个新太太回来，何况是个年轻漂亮的太太，她不叫露薏
丝吧，是吗？……没什么，我只是问问。我现在只是给你一个轮廓，一个大致的情况。”
电话中对方很大声地说：“你说的是什么？再说一次。”
“我说我只给你一个大致的情况。”
双方停了片晌。
“喔，对了，有个小过节你可能会发生兴趣。这女郎企图自杀，可是作得很笨拙。
这你感到很惊奇吧？……”
“喔，你不感到惊呀……不是，她没有吞下一大瓶阿司匹灵，也没把头伸进瓦斯烤
箱里。她跑进快车道上，要往一辆开得奇快的美洲虎撞上去，我告诉你幸亏我适时拉
她……是的，我看确乎是一时的冲动……她自己承认了。还是那句老话——她要‘一了
百了’。”
他听对方一阵连珠似的说话之后，又说：“我不知道。在现阶段，我无法肯定——
按目前所知，事实很明显。她是个神经过敏的女孩子，神经质，加上吃了过多各种的药
物，显得紧张过度。不能，我无法告诉你到底是哪一种。目前这类的药物到处都有，少
说也有十几种，每种的效果都稍有不同。可能引起脑筋混乱，丧失记忆，性情暴躁，神
情迷惑或是变成个木头人！困难就在分辨她自己真正的反应与因服用药物所引起的反应。
这样，就有两种可能。或是，这女郎陷入了幻觉，把自己看作是神经质，精神有毛病，
并自称有自杀的倾向。这事实上是极可能的。要不然，她就是一派谎言。我也不排除加
一种可能，基于本身某种暖昧的理由，她或许故意要给别人一种全然伪装的印象。果真
如此，她作的就非常到家。偶尔，她所说的事情，总会出现一些不能自圆其说的痕迹。
她是个很会作戏的演员？还是根本就是个半低能、有自杀倾向的病患者呢？两者都有可
能……你说什么？……喔，那辆美洲虎！……的确，开得是过快了一些。怎么，你认为
可能不一定是自杀企图吗？那辆美洲虎可能是故意要撞死她的？”
他想了片刻。“这我很难说，”他缓缓地说：“不过，也说不定。的确，说不定哟，
只是我从没这么想过。麻烦就在一切都有可能，是不是？反正，我会很快再从她口中套
出些根苗的。我现在已经能令她至少信任我一半了，只要我小心谨慎，不要逼得她太甚、
太快，以致反而引起她的疑心。她慢慢地会对我更信赖的，如果她确实是精神方面的有
问题，她会把心里的话一股脑儿告诉我的——到最后，我不听还不成了呢。在目前，她
心里还有某种惧怕……
“当然，如果她是故弄玄虚，将我们引入歧途，那么我们也只有找出她要这么作的
理由。她目前在恳维园，我想她会住下来的。我建议你派个人盯住她一、两天，如果她
企图溜走，那么，那个她不认识、负责看牢她的人最好跟定了她。
第十一章
安德鲁·芮斯德立克在开一张支票，签字时脸上略带苦状。
他的办公室宽大，装潢考究，却是典型俗气的大亨气派——装饰与摆设都是赛蒙·
芮斯德立克遗留下的，安德鲁·芮斯德立克兴趣索然地接收下来，没有作过任何更改，
只将墙上挂的一、两张画像取下，挂上了自乡间带来的自己的画像与一幅泰宝山的水彩
画。
安德鲁·芮斯德立克是个中年人，开始有些发福，但是与他身后悬挂的十五年前所
绘的肖像相比，都出奇地看不出有什么改变。同样突出的下巴，两片嘴唇紧紧地抿在一
起，轻轻上扬的眉毛也是一式的玩笑人生。他并不是个引人注意的人，一种通常可见的
人，而此刻，却也不是个很快乐的人。他的秘书进入房间时，他抬起了头看着她。
“有位赫邱里·白罗先生要见您。他一定说与您约好了的，可是我根本查不出来。”
“赫邱里·白罗先生？”名字依稀有些耳熟，他却记不起是怎么听过的。他摇头说：
“名字我一点也记不得——不过我好像听过。他长得什么样子？”
“很矮小——外国人——我看是法国人——蓄着一撮大胡子——”
“对了，当然了！我记得玛丽提起过他。他去看过老罗迪。可是他说跟我约好的，
又是怎么回事？”
“他说您给他写过信。”
“记不得，即令我写过。也许是玛丽——唉，好了，不要紧——请他进来吧。我想
我最好把这事弄清楚。”
片刻之后，克劳蒂亚·瑞希·何兰引进来一名矮小的男客，鸡蛋型的头，两撇大胡
子，穿一双黑漆尖头皮鞋，一副踌躇满志的神气，与他太太所描述的十分吻合。
“赫邱里·白罗先生。”克劳蒂亚·瑞希·何兰说。
她退出去之后，赫邱里·白罗走向桌前。芮斯德立克站起身来。
“芮斯德立克先生？我是赫邱里·白罗，请多指教。”
“呵，是的。我内人提起你曾去看过我们，或者该说是去看我舅舅的，请问有何贵
事？”
“我是应你那封信来拜访的。”
“什么信？我不曾写过信给你啊。”
白罗注视了他一眼。然后自衣袋取出一封信，展开之后，看了一眼，躬身将信递到
了他的办公桌上。
“请您自己过目，先生。”
芮斯德立克用心看着，那是用他自己办公室的信纸打字的，尾端有他本人用钢笔签
的名。亲爱的白罗先生：
非常高兴如果阁下能按上列地址尽早便中来与本人一晤。自内人所述以及我在伦敦
各处询问所知，阁下一旦应允接办一项需要谨慎守密的工作，是最可信任的人。安德鲁
·芮斯德立克拜上
他冷峻地说：“你是什么时候收到此信的？”
“今天早上。我手头正好没什么要事，我就赶了来了。”
“这事体太怪了，白罗先生。这封信并不是我写的。”
“不是你写的？”
“不是。我的签名很不一样——请你自己看。”
他伸手像是要找一些自己的笔迹，不自觉地就翻开自己刚刚签了字的支票簿，给白
罗看。“你看是不？信上的签字一点也不像我本人的啊。”
“这真是很奇怪，”白罗说：“确实太奇怪了。那么信又会是谁写的呢？”
“这也正是我自己心中的疑问。”
“会不会是——抱歉——您夫人写的呢？”
“不，不会。玛丽怎么会做这种事。她又为什么要签我的名字呢？不，不会，要是
为我安排你的造访，她也该会告诉我的呀。”
“那么你是一点也不知道为什么会有人寄这封信给我？”
“一点也不知道。”
“那么，芮斯德立克先生你也不晓得，这封信中所说的你要聘请我，到底是为了何
事吗？”
“我怎么会晓得呢？”
“对不起，”白罗说：“这封信你没有完全看完。你可以在第一页签字后面的最后
一行上，看见几个‘请翻下页’的小字。”
芮斯德立克将信翻了一页。第二页信纸的上方又打着：
我要与您磋商的是有关小女诺玛的事宜。
芮斯德立克的神情改变了，他的脸色阴晦了下来。
“喂，是这么回事！可是谁又会知道——谁会管起这桩事来了呢？谁会知道的呢？”
“会不会是有人在促使你找我商洽呢？一位好心的朋友？你一点也想不出信是谁写
的吗？”
“我一点印象也没有。”
“你的女儿们没有麻烦吗——那个叫诺玛的女儿？”
芮斯德立克迟缓地说：“我有个女儿叫诺玛。我的独生女。”他说最后这句话时，
语调也有了些改变。
“她目前有麻烦吗？某方面的困扰？”
“我不很清楚。”语气颇有些踌躇。
白罗倾过身去说：
“我看你说的并不确实，芮斯德立克先生。我认为你的女儿的确有些麻烦或困扰。”
“你为什么会这么想？有人跟你谈起过这种事吗？”
“我完全是自你的语气中推测的，先生。许多人，”赫邱里·白罗说：“在今天都
有些女儿方面的困扰。他们年轻、聪慧的女儿经常会惹上各样的麻烦与困扰。很可能，
你这里也遭遇到了。”
芮斯德立克沉默了好一会儿，手指头在桌子上弹着。
“是的，诺玛很令我烦心，”他终于开了口：“她是个很难应付的女孩子。神经质，
近乎歇斯底里。我——可惜——我并不很了解她。”
“无疑的，她的麻烦一定是因为男朋友引起的了？”
“可以这么说，是的，不过这并不全是她令我担心的所在——”他向白罗打量了一
番。“我可以把你当作一个谨慎而可信赖的人吗？”
“如果我不是的话，我在这行业中也就没什么好混的了。”
“我可以告诉你，这个案子的本质，是要找回我的女儿。”
“啊？”
“她上个周末如往常一样回到我们乡间的家中。她星期天晚上显然说是回到她与另
外两个女孩子同住的公寓中去的，可是我现在知道她并没有回到那儿。她一定是跑到—
—别的地方去了。”
“也就是说，事实上她是失踪了？”
“听起来虽有点小题大�