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德拉·斯特里特冲进厨房。几分钟过后她回来说：“好了。”
“好吧，”梅森说，“我们把灯关掉，就这样。”
“头儿，那个秘书会说服包姆把信打开的。”
“不会那么快的，我们的最大问题，德拉，是保证那封信在胶水干透之前别被打开。如果他们带着它四处瞎转的时间太短他们就能意识到信被打开再封上过。”
“她肯定会说服他把信打开的。”
“在去地方检查官那儿之前是不会的。”
“你想打个赌吗？”德拉·斯特里特问。
正在这时，电话铃突然响了起来。
梅森看着德拉。
电话铃继续响着。
“我们接吗？”德拉·斯特里特问道。
梅森点点头，说：“你去接，装做什么都不知道，说话之前先弄清楚对方是谁。”
德拉·斯特里特拿起话筒，“喂？”
她沉默了一会儿，然后说：“好的。”一边用手捂着听筒，一边对梅森说：“贝克斯菲尔德一个收费电话亭打来的电话，他们在投币。”
“哪儿打来的？”梅森问。
“贝克斯菲尔德，叫号电话。”
德拉·斯特里特突然把手从话筒放下来，说：“喂？”
有一会儿她看上去很迷惑，然后又抓起铅笔，在纸上快速记起来。
她看了梅森一眼，眼神很迷惑，“喂！喂！接线员，那边似乎被切断了，我正在和贝克斯菲尔德通话……你确定吗？”
德拉·斯特里特轻轻放下了话筒。
“怎么回事？”梅森问。
“我刚一说话就听见一个男人的声音，”她说，“是从贝克斯菲尔德一个收费电话亭打来的叫号电话。那个男人说‘普斯非克·帕利塞则汽车旅馆，圣·伯纳底诺，13号’然后线就断了。我认为是被切断的，接线员说是对方挂断的。”
“这可真见鬼了！”梅森说，“他没说名字吗？”
“没有，只是一个男人的声音。”
“还是叫号电话。”
“是啊。”
梅森从椅子上站起来，在房间里踱来踱去。
德拉·斯特里特紧张地盯着他。
“如果美宝·诺格说服包姆打开那封信会怎么样？”她问。
“那可就惨了。”梅森说，“不管什么时候信被打开，人们都会猜测是我曾经打开信封，把写有证摒、怀疑和指控的内容毁掉了，换之以几张白纸。”
“能看出来信封是被蒸汽熏开的吗？”
“当然了。分析一下信封盖上的胶水就能表明它是从胶水瓶里的，而不是原来就在信封盖上的粘合剂。”
“那会怎么样？”
“一旦指控被指出，”梅森说，“我们就会发现自己孤立无援，被人们以怀疑的目光看着，警察局很可能基于怀疑而采取行动。”
德拉笑了，“你绕了这么大一圈不就是说我们可能被逮捕吗？”
“是我可能被逮捕。”
“那么明智之举岂不是……？”
电话又响了。
梅森冲德拉·斯特里特点点头。
她拿起话筒，说：“喂，是的。”接着，她把手捂在听筒上说，“头儿，你接从夫勒斯诺打来的电话吗？”
“问一下是谁打来的。”
“请问是谁打来的？”
她抬起头，“代文浦夫人。”
梅森点点头，德拉·斯特里特递给他话筒。
“喂？”梅森说。
“是佩里·梅森先生吗？”
“是的。”
“请稍等，代文浦夫人要和您通话。”
过了一会儿梅森听到了米日娜·代文浦平铺直叙、毫无语调的声音。
“梅森先生，有一个天大的误会：他不见了。”
“谁不见了？”
“我丈夫。”
“莎拉·安赛尔告诉过我，他今天下午死了，你指的是这个吗？”
“不是。我是说他不见了，他真的不见了。”
“你是说他没死？”
“是的，梅森先生，我就是这个意思。他没死，他根本就没死，他不可能死，只是他不见了。”
“去哪儿了？”梅森问。
“我不知道。”
“什么时候走的？”
“我也不知道，他钻进一辆汽车消失了。”
梅森强压心头怒火，说：“这是什么把戏？你们到底要隐瞒什么？莎拉·安赛尔明明白白地告诉我爱德·代文浦死了，那是今天下午3点的事，她当时说他15分钟之前死的。”
“那是医生告诉我们的，我们都以为他去世了，我们不知道在你来这儿之前怎么能跟你联系上，而且在此之前我们都给搞糊涂了，因为……”
“你们现在在哪儿？”
“在一个商店里，但是我们马上就要离开了，我们要回洛杉矶去。”
梅森说：“别回洛杉矶，乘最早的一班飞机、火车或公共汽车到圣弗朗西斯科，赶到圣弗朗西斯科机场，到中楼去等我们。你明白我说的话了吗？”
“明白。”
“你会按我说的去做吗？”
“我得问问莎拉姑妈。”
“她在哪儿？”
“她就在这里。”
“那好，去问她吧。”梅森不耐烦他说。
他手持话筒等着，意识到了德拉·斯特里特焦急的目光，然后他听到了米日娜。代文浦说：“很好，我们就按您说的去做。”
“别和任何人说话，如果有人问你问题，不要回答。我是说包括任何人在内，你明白吗？任何人。”
“我明白你说的话，可是我不明白为什么。”
“不明白为什么没关系，照我说的去做。”
梅森挂断电话。
他愤怒地冲着灯的开关走过去。
“怎么回事？”德拉·斯特里特紧张他说。
“很明显，”梅森说，“我们已经成了两面夹击的牺牲品了。”
“爱德·代文浦没死？”她问。
286
“根据最新的报道，他活得好好的，可是人消失了。可能正在往这儿赶，也许就是从贝克斯菲尔德打电话来留下神秘口信的那个男人。”
德拉·斯特里特仔细思考了一会儿，然后走进厨房，确认所有物品都已放回原位，擦去指纹，关掉电灯。
梅森在前门等着他，说：“我们走吧，德拉。”
“去哪儿？”
“回奇科，把这辆车交回去，然后尽快出城。我们耽搁的时间够长了，该给德雷克侦探事务所打电话了，告诉保罗·德雷克派两个人盯着圣·伯纳底诺的普斯菲克·帕利塞则汽车旅馆，注意13号房间，一旦房间住进入就立刻通知他。我们还得让保罗·德雷克查一下爱德·代文浦的事情。快点，德拉，我们走。”
4
凌晨2点45分，佩里·梅森和德拉·斯特里特走进圣·弗朗西斯科机场。
5
飞机滑向跑道，进入机场。
梅森和德拉·斯特里特注视着莎拉·安赛尔和米日娜·代文浦走出候机厅，进了一辆出租车。车子转进车路，融入车流。
一辆尾部带着一根高高天线的警车从泊位开出来，紧跟着莎拉她们的车子开走了。
“哈，果然如此。”梅森说道。
“警察？”德拉·斯特里特问。
梅森点点头。
“他们在等什么？他们为什么不直接去执行逮捕？”德拉·斯特里特问。
“他们想要建立一种行动模式。”
“那我们做什么？”
“叫两辆出租车。”
“两辆？”
梅森点点头。
“同乘一辆车到城里不更便宜些吗？”
“没错，”梅森说，“不过乘两辆车更令人迷惑。”
“你认为会发生什么事吗？”
梅森说：“我想去圣伯纳底诺的普斯菲克·帕利塞则汽车旅馆。”
“为什么？”
梅森说：“住十三号房的那个人可能会知道些关于爱德·代文浦的情况。”
“噢！”德拉说，过了一会儿，她又问道：“就算他知道，那又怎么样？”
梅森说：“我可以和他谈谈。我要建立自己的行动模式。”
“你不能睡一会儿吗？”
“去那儿的话就不能睡。”
“为什么不带我去？”
梅森坚定地摇摇头，“年轻女士，你得小睡一会儿了，对方从现在开始可能会变得很强硬。”
“这件事应该有个简单的解释，爱德破产了然后……”
“可能会有个简单的解释，”梅森说，“但是因素很复杂。来了一辆出租车，德拉，你先走，有钱付费吗？”
“足够了。”
“好吧，过会儿见。”
梅森向德拉挥手告别，站在那儿伸了伸腰，打着哈欠，抬头看着城市上空的灯光。
又一辆尾部带天线的警车滑出泊位，跟上德拉·斯特里特的出租车。
梅森上了辆出租车，几乎是不容置疑地向后一靠，眼睛直视前方，从未回头看一眼是否有警车在后面跟着。
车子到了公寓，梅森付了车费，走进家门，洗了个澡，然后穿着浴衣给保罗·德雷克侦探事务所打了个电话。
晚间接线员接的电话。
“我是佩里·梅森，”他说，“我猜保罗·德雷克正睡得香吧。”
“他在这儿一直呆到半夜，”接线员说，“他交代过了，如果你打电话过来我们就把有关圣伯纳底诺的情况报告给您。”
“那就开始讲吧。”梅森说。
接线员说：“根据我们的人在电话报告中提供的资料，星期天晚上一个自称叫弗兰科·史坦顿的人从夫勒斯诺打电话来预定了十三号房间。他说他星期一晚上很晚才能到，所以他想预订一个房间，还特别强调说房间不要上锁，因为他不想那么晚打搅服务员拿钥匙。他说他直到星期二凌晨两三点钟才能到，要连续住两天。他问了房价，被告知是每天6美元，他说他会去邮局电汇两天的房费12美元。”
“汇了吗？”梅森问。
“汇了。”
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