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“美宝·诺格，那个秘书？”德拉·斯特里特冒险似的猜测说。
梅森大声笑起来，“我已经把能提供的线索都提供给你了，德拉。你到东面山上去找汽车房屋的停放地，我到西边去找。不过别走太远，别走出我声音能到达的范围。应该就在这周围150到200码之内，如果你看见什么人，或者觉得什么人在监视你，别害怕，大声喊我，我会留心听着的。”
德拉·斯特里特犹豫了一会儿，“我得不到别的提示了？”
“除非你自己找到它们。”梅森说，“如果我要从帽子里拽出一只小白兔的话，我可不想让观众冲着我的脸打哈欠。我现在非常欣赏自己呢，德拉。”
“你简直是沾沾自喜了。”她说着，一边转过身，走下山去，走进一片林子里。
梅森等了几秒钟，然后走向山的另一侧。他慢慢地沿着之字形走着，寻找着车辙。15分钟之后，梅森回到山上，呼哨了一声寻找德拉·斯特里特。
焦急地等了几分钟之后，梅森开始向山下走去，正在这时，他听到远处传来了她的呼唤声。
梅森又打了声呼哨，然后快步穿过树丛。终于，他发现了德拉·斯特里特的足迹，他又呼哨了一声，又一次听到了她的回应。
梅森又走了大约50码，再呼哨，又听到回应。
“天哪，德拉，”他说，“我不想让你走这么远的，万一碰见什么人可怎么办？”
“我一直在紧跟着呢。”她说。
梅森快步走到她跟前，德拉·斯特里特指着松软的土壤里的车辙印。
“哦，哦。”梅森连连说。
“是窄窄的吉普车辙印，”德拉说，“这说明了什么吗？”
“有可能。”
“这肯定会引出一个活动房屋来吗？”
“我不知道，”梅森说，“我想不一定，咱们跟着辙印走吧。”
“哪个方向？”
“你是在哪儿发现车辙的，德拉？”
“附近……哦，我不知道……山周围一百英尺吧，我估计。”
“好吧，我们就跟着它往山下走。”
梅森和德拉·斯特里特沿着车辙走了100码，来到了一小块林中空地，在那里有一条模糊的但显然可以通向高速公路的车路。在一处空地上，显然停过一辆汽车房屋，不但车辙清晰可辨，而且，从左轮后的污水槽里留出的污水已经在地上滴穿了一个小坑。
德拉·斯特里特略略弯了弯腰，“很好，梅森先生，现在你已经把小白兔从帽子里拽出来了，你发现了汽车房屋的位置，现在我们做什么？”
“现在，”梅森说，“我们要小心地把这个地方标出来。我们俩回夫勒斯诺去，让保罗·德雷克找几个他信得过的细心的人，让他们来这里仔细搜寻，列一个物品清单。”
“物品？”德拉·斯特里特问。
梅森指着一小堆空的罐头盒，强调说：“全部物品。趁这个地方还没出什么事之前我们要拿到这里的详细物品清单。”
“我们现在就做这个清单不好吗？”
“我们还有别的事情要做。”梅森对德拉说，“再过一个小时我们出发去圣伯纳底诺。”
“现在你已经把小白兔从帽子里拽出来，让所有的观众都目瞪口呆了，你能不能告诉我们你是怎么知道小白兔就在帽子里的呢？”德拉·斯特里特问道。
梅森说：“你还没回答我的问题呢，德拉。”
“什么问题？”
“那个人是谁？谁是那个有可能知道爱德·代文浦将在早晨7点钟左右离开夫勒斯诺的人？还知道他刚一出发就会病得很厉害，以致于到科兰浦敦时无法继续赶路、不得不卧床请医生来看病？”
“根本就没有这么个人，”德拉·斯特里特说，“不可能有。”
“那么就不可能是预谋杀人。”
“但又不可能不是，否则……嗨，头儿，那个坟坑提前两三天就挖好了。这是你能想象得到的最冷酷、最狠毒的罪行。我是说，如果那个坟坑是专门挖好等着埋爱德·代文浦的话。”
“是这样，”梅森对她说，“快点儿，德拉，我们回夫勒斯诺去。我们要租一架飞机去圣伯纳底诺。我们到那儿之前德雷克的人可能已经找着美宝·诺格了。”
“如果没找到呢？”
“如果没找到的话，我们就自己去找，但是我想他们会找出她来的。同时我们还要让德雷克的人在这里的每一个角落查找线索。比方说吧，德拉，看到这些罐头盒了吗，这里有一个装过豆子的盒子，它是用开罐头器打开的，边缘相当平滑，整个盖子都被掀掉了。注意罐头盒的里面。”
“怎么了？”
“豆子的残渣又干又硬。”
“表明这个盒子已经呆在这儿有一段时间了？”
“大概一个礼拜到十天吧。”
“很好，魔术师先生，”德拉对梅森说，“我知道我的位置了。我应该穿上小短裙和紧身衣，站在那儿鞠躬、微笑，当你把小白兔从帽子里拽出来的时候目瞪口呆，满脸敬畏。我相信这就是魔术师助理的作用，对吧？”
“对，”梅森说，“她漂亮的大腿吸引了观众的注意力。”
“不吸引魔术师的？”德拉·斯特里特轻轻地问。
“有时包括魔术师的。”梅森承认说。
13
当梅森租用的飞机轰鸣着飞过高地上方的时候，已经是夕阳西下了。
从飞机上俯视大地，沙漠一望无际地延伸着。高大的、形状颇有些怪模怪样的棕榈树在地上投下了长长的不规则的影子。夕阳的余辉把右边白雪皑皑的山顶染上玫瑰红，熠熠生辉。沙漠渐渐被山脉所取代，先是参差不齐、此起彼伏的山峰，然后映入眼帘的是墨绿色松柏覆盖着的山巅。突然间，一汪湖泊跃入视野，湖畔镶嵌着许多颇为讲究的房屋。一条山路沿着湖边蜿蜒而行，建筑物散落在茂密的松柏之中。
突然，整个地区像是突然陷下去了一样，在下方的山谷中，圣伯纳底诺出现在一片整整齐齐的大道和房屋当中，房屋看起来就像是从糖块上刻出来的模型，戴着粉红色的顶子，就像是从一只拿倒了的望远镜里观察似的。
飞机突然向下倾斜。
“从我要降落的机场到城里可能有几英里的路。”飞行员解释说。
“那好吧，”梅森说，“我们去租一辆车。”
灯光从下方的山谷里闪现出来。飞行员掠过橘林和茂盛的牧场，然后把飞机滑入一片空地。
“我今晚不能带您飞回去，”他说，“我没有夜间飞行的执照。”
“不要紧，”梅森对他说，“我们能回去，不用担心我们。”
梅森给飞行员付了钱，叫了一辆出租车带他们到了一个可以租到汽车的地方，然后拨通了保罗·德雷克给他的电话号码。
“您真是走运，”接线员告诉他，“我们20分钟之前刚刚找到您要找的人。”
“她在哪儿？”
“住在安特拉斯旅馆，有一件值得大提特提的故事。”
“什么事？”
“她登记的名字是美宝·代文浦。”
“那好哇，”梅森说，“你们派人监视她了吗？”
“是的。她下午大部分时间都呆在外头，我们刚发现她之后不久她回到了旅馆，现在她就在房间里。”
“你们有人在那儿值班吗？”
“有。”
“我怎么能认出他来？”
“他穿着一身灰色的套服，大约35岁，5。15英尺高，170磅重，带着蓝红色相间的领带，金色U型领带夹。”
“好的，”梅森说，“他在等我们吗？”
“他会等着您的，过几分钟他会跟我联系，到时我告诉他你将去那里。”
“好的，”说完，梅森挂断了电话。“好了，德拉，我们找到要找的人了。她正在安特拉斯旅馆，登记的名字是美宝·代文浦。”
“是美宝·诺格，那个秘书？”
梅森点点头。
“惟一的一个人，”德拉说，“有可能知道爱德·代文浦在离开夫勒斯诺后不久就生病的人。”
“她是怎么知道的呢？”梅森问。
“需要我给你一个字母一个字母地拼出来吗？她和他一起开车去的夫勒斯诺，她在旅馆里过了一夜。就在早晨离开之前，她看见他带走了一些会使他病得很重的东西……”
“但是他没有跟一个女人一起登记，”梅森说，“如果一个女人住了一晚，应该登记成弗兰科·史坦顿及妻子。他开车去的时候是一个人，他……”
“他有个客人。”德拉·斯特里特说。
“正是。”
“这个客人离开之后，美宝·诺格就过来了。她可能一直在等着呢。”
“你认为是她毒死他的？”
“那就是我不明白的地方，她肯定给了他什么能使他生病的东西。”
“就在他离开的时候？”
“就在他早晨离开的时候。”
“那样的话，”梅森说，“他既可以返回去，从夫勒斯诺请个医生；也可以继续走，到科兰浦敦那个有方便的坟坑等着的地方，才生病。”
她叹了口气，说：“我想你还是等有了时间再告诉我吧。”
“我一知道就告诉你，德拉，不过现在，我有个想法……”
“好啦，别嘴巴这么紧了。根据你的想法，只有一个人知道他离开夫勒斯诺就生病，走到科兰浦敦然后停下来。那不是……天哪，你不是指爱德·代文浦本人吧？”
“没错儿。”
“可是到底为什么？他为什么想……”
梅森说：“如果美宝·诺格肯开口讲话，我们几分钟之内就能知道，在现在的情况下我认为她会开口的。现在我们发现她登记的名字是美宝·代文浦，这对她来说是非常窘迫的。”
“你是说爱德·代文浦故意安排装病？”
“爱德·代文浦是世界上惟一明确、肯定地知道他会在科�