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生前似乎健康，发病无人知晓，而死后才被发现的死者，即法医学上称的急死者，常常被人们怀疑为暴力性死亡。这就需要法医检验，以查明死因，澄将疑点。同样，某些死者看来好象是病死。而实际上却是暴力性死亡，甚至是他杀致死。这样的案例，在实际生活中并不罕见，且这种表象也是犯罪分子所追求的。这就要求法医工作者一定要认真仔细地进行法医学检查和案情调查，谨慎分析判定死因。只有在能够排除暴力性死亡的前提下，才能认定死者是病死或衰老死亡。
暴力性死亡又叫非自然性死亡，是由于来自外界的物理、化学因素或者其他能量大或作用强的机械的、生物学的等外界因素作用于人体引起的非正常死亡。例如，机械性窒息、机械性损伤、物理性损伤（高温、低温、电流、放射性物质等）、化学性损伤（各种毒物引起的中毒）等因素作用于人体引起的死亡。这类死亡是他杀、自杀或灾害、不幸事故的结果，一般都要涉及法律责任或法律纠纷的解决，所以，要经过法医检验，查明死因，分清性质。这既是法医尸体检验和鉴定的重点，又是法医学研究的重要内容。
近年来，国外有些学者在法医学对死亡的传统分类的基础上，又提出了安乐死的问题。他们认为，安乐死是与暴力死、病老死并列的又一类死亡现象。有些国家还通过法律予以确认。美国的有些州就有安乐死法案。1976年在东京还举行了第一次安乐死国际会议。
所谓安乐死，综合各种文献的介绍和有些国家法律的规定，其大意是：当一个面临死亡并挣扎在难以忍受的肉体痛苦中的人要求“安乐地死去”时，他人出于道义考虑，用致死的手段伤害其生命，被认为是合法的行为。根据日本法律规定，具备下列条件者构成安乐死：第一，从现代医学知识和技术看，病人患不治之症，且逼近死亡。第二，病人痛苦之剧烈达到令人目不忍睹的程度。第三，安乐死行为必须专为减轻病人的死亡痛苦才得执行。第四，需要本人意识神志清楚的真诚委托或同意。第五，原则上必须由医师执行。第六，执行方法必须在伦理上是正当的。
安乐死是否正当的问题，不仅在法学界、司法界、医学界是一个争论不休的问题，就是在社会上也是一个热门话题。我国法律未接受这一概念，就是说，按照上述条件致人死亡，在我国是违法的，有可能被追究刑事责任。事实上，就是在法律上接受并承认安乐死的国家，其安乐死标准和范围也是不易确定的。例如，美国新泽西州最近关于“死亡权规定”的新规定，“安乐死”就被认为是剥夺了病人就医的正当权利而受到美国公众的广泛指责。9年前，美国新泽西州最高法院曾经宣布：对于长期昏迷的病人，可以停止治疗。这种听任病人自行死亡的规定，称为死亡权规则。1985年，该法院对死亡权规则又有补充规定：对于年老的病人，尽管在一定程度上尚有知觉，如果他的脑力和体力功能发生永久性严重损坏，即使得到维持生命的治疗亦将不久于人世，则可以停止对其治疗。
由于死亡的分类对于法医死因分析有着重要的意义和作用，因此，关于死亡分类的研究，在法医学中也总是占有它特殊的地位。
法医与侦破
作者：青宝、未闻、赖善明
11。极有侦破价值的早期尸体现象
一、肌肉松弛
练气功最讲究的是入静，做到全身上下各关节、各肌肉群都松弛。其实绝对的松弛，是任何活人都做不到的，只有死人才可能做到。人死后，通常出现的第一个尸体现象，就是肌肉松弛，那是绝对松弛，一点都不紧张。
法医上的肌肉松弛，也叫肌肉弛缓，是指人死后，由于神经活功停止，肌张力丧失而出现的全身肌肉松驰、变软的现象。其最主要的和首先的表现，就是面部表情丧失，瞳孔散大，眼微睁，口微张，皮肤失去弹性，全身肌肉普遍松弛，各个关节容易屈曲，四肢能作被动运动，以及小便、精液可能外溢等。
肌肉松弛现象一般可以持续1～2小时，待尸僵出现以后就结束。民间常说：“人都死便了！”就是指的死者经过肌肉松弛后，尸体出现尸僵变硬的状况。凡是经过肌肉松弛阶段的尸体，姿势都基本相同。如果尸体处于仰面平卧状态、则尸体姿势通常是上肢微弯曲，头微倾于一侧，下肢伸直，足尖略向外翻，拇指向掌心弯曲并被其余四指覆盖，手呈半握拳状态。尸体背面如肩部、背部、臀部、小腿后面等柔软而凸出的部位与尸体的衬垫硬面接触后，因死后肌肉松弛而被压成扁平状态，并且不容易恢复原来的凸度。如果凸出部位与花纹的硬面接触，则尸体接触面的皮肤上便可形成与接触物硬面相应的压痕，如草席纹等。这些压痕即使在变动尸体位置后也往往不易消失，只有到尸体腐败时才消退。以上这些在法医学鉴定上都具有重要的意义，可以邦助我们判断是否死后移尸，查明死亡时的原现场，从而帮助我们侦破案件。
肌肉松弛的人死亡后的一种普遍的尸体现象，但是也有例外，也有一些尸体不发生肌肉松弛现象。例如，人在死亡的那一瞬间，灾然发生尸体痉挛。由于在这种情况下全身肌肉立即发生强直收缩，关节不能屈曲，因而不发生肌肉松弛。
二、尸体温度的下降
有人对北京1030名正常人体温进行统计，结果是：口腔温度平均值为37。19℃，正常范围为36。7～37。7℃；直肠温度平均值为37。47℃，正常范围为36。9～37。9℃；腋窝温度平均值为36。79℃，正常范围为36～37。4℃。
人体的正常体温，是由体内的产热散热而保持动态稳定的，一般在37℃左右。人死后由于新陈代谢停止，体内不能继续产生热能，而尸体内部原有的热能却仍然通过辐射、传导、对流和水分蒸发等方式不断向外界散发。达就使得尸体温度降低，逐渐变冷，直至与外界温度接近或略低于外界温度。这种尸体现象称为尸体冷却或尸冷。
尸体冷却速度的快馒，常常要受到尸体的各种因素及外界环境因素的影响。
尸体本身的因素，主要是指死者的年龄、身体状况、死亡原因等。在一般情况下，儿童和老年人的尸体冷却快，青壮年较慢，刚生下来的新生儿，在死后5～10小时，即可降到与周围环境相等的温度。由于脂肪有保温作用，散热慢，因此，肥胖的尸体比瘦弱的尸体冷却得慢。慢性消耗性疾病、大出血、溺死、大面积烧伤死者的尸体冷却速度快，而猝死、机械性室息死、一氧化碳中毒死的尸体冷却速度就要慢些。此外，有的尸体在一定时间内，尸体温度不但不下降，反而处于上升状态，所以有人开玩笑说，人死了也会发高烧。例如，脑炎、流行性脑膜炎、流行性感冒并发肺炎等患者死后，由于细菌、病毒的作用，体内的分解增强，产热活动增加，所以尸体温度暂时可以处于上升状态。又如，日射病患者死后，由于临终时颅内温度升高，神经系统功能发生障碍，其尸体温度要持续一段时间而不立即下降。再如，破伤风、癫痫或者士的宁中毒者，由于死亡前有较长时间的痉挛，体内产热增加，所以死后尸温也会持续上升。
外界环境的因素，包括周围环境的温度、衣着或覆盖物的厚薄等情况。
尸体周围环境的温度越低，尸热发散越快，尸体冷却也就越快。普通成年人的尸体，在通常室温环境中（16～18℃）在死后的10小时内，平均每小时大约下降1℃，10小时以后下降速度减慢，经过24小时左右，尸温就降至与环境温度基本接近。在冰库或冰雪中的尸体，大约经过1小时，即可完全冷却，时间稍久即可发生冰冻，体内液体能结成冰块，四肢、脑躯干完全冻硬，眼球内液体因冰冻、体积膨胀，致使眼球稍有外突。这种尸体若要进行解剖，应当先进行解冻。在温度高达40～50℃的环境中，尸体温度不冷却，甚至有可能上升，就不发生尸体冷却现象，因而也就不能利用尸温的变化来推断死亡时间。尸体的衣着和覆盖物对尸体冷却也有一定的影响。裸露的尸体则冷却较快，而衣着或覆盖物较多、较好的尸体则冷却较慢。曾经有这样一个案例：有人在12月自缢身死，身着羊皮袍子。在其死亡后对其尸体进行检查，发现其胸部、腹部皮肤尚有余温，而裸露在外面的手、面部等己与外界温度接近。
在尸体冷却的过程中，尸体各部位的冷却速度并不是同步的。尸体的尖端边缘部位都比躯干部位冷却得快，尸体的表面又都比内脏冷却得快。在一般情况下，耳壳、指（趾）端、鼻尖最先冷却，然后是四肢、躯干，最后是腋窝。
在各种情况下研究和检验尸体冷却的过程中，有一个重要的问题就是测定尸体温度的方法问题。这是谈论尸体冷却的前提。方法不同，结果定然迥异。由于直肠的温度比较稳定，测量直肠温度的操作方法也比较简便，所以一般都是从直肠里面测定尸体温度。在环境不变的1和3小时后测量直肠温度，用测定冷却的方法确定尸体温度的下降速度，可取得良好的结果。
在法医学上一般不用尸体冷却这一尸体现象来确定死亡，因为法医学上认为体温降至20℃或20℃以下可确定死亡，而即使在最有利于尸冷的条件下，尸体温度要降至20℃或20℃以下，一般也要需要10～12小时。在这样长的时间里，其他能确定死亡的尸体现象，如尸斑、尸僵早已出现。
当然这并不是说尸冷这一尸体现象在法医学上没有意义，相反，尸冷下降的规律对于我们推断早期尸体死亡时间具有重要的价值。例如，尸检时，首先测定尸温和环境温度，取得两者温差；然后取得当地气象部门的支持，查清在发现尸体前24小时