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这时城中炮火连天，飞沙走石弥漫，俞佑亮瞧着那城上兵丁阵式井然，心中大为佩服，那敌人集中全力进取西城，是以东城并无敌踪。
马行疾快，不一会来到一处青砖巨院，祖将军远远便大声道：“祖大寿有急事禀告元帅。”
那巨院铁门一开，迎上一小队亲兵，将祖、俞两人迎了进去，那亲兵队长道：“大帅到城上去督战，祖将军稍等。”
祖大寿一勒马道：“俞兄，咱们也去城上。”
正在此时，前面跑过一队骑士，拥着一个清癯老者，长衫轻铠，俞佑亮一瞧，正是见过两次的明一代大将，松辽督师袁崇焕。
那袁大帅远远望着祖大寿喜道：“大寿，你到得正好！红衣大炮都到了？”
祖大寿迎上前道：“禀大帅，小将幸不辱命。”
袁崇焕双手紧握祖大寿道：“大寿你如再过数日不来，咱们可能便成永诀，这多年经营抗清的一点基业，也是烟消瓦碎。”
他说着引众入院，祖大寿几次想向他报告情形，但见大帅待众人坐定，望望俞佑亮，祖大寿连忙起身道：“这位俞大侠一路保护炮队，如非他，这炮队连番过伏，只怕今夜难到，便是到达，也是零落残缺！”
袁崇焕站起一揖道：“崇焕先谢阁下。”
俞佑亮人虽沉着，但眼见这名满天下的大将军向自己行礼，也是手足无措，连忙还礼，一吸气诚恳地道：“将军为干城，天下百姓未有不知者，小许之劳，何足挂齿？贱躯能受大帅一揖？”
袁祟焕道：“在野在朝，只要心存忠义，都是顶天立地的好汉子，俞兄不必太谦。”
他转首对祖大寿道：“红衣大炮一人城，立刻开拔城中，清人自恃炮火厉害，哈哈！瞧瞧咱们的。”
祖大寿点头不语，袁崇焕极是精明，他沉声道：“大寿，出了什么差错？”
祖大寿站起道：“小将该死，路上受伏，拉大人……拉大人……”
这时城中炮声如雷，他一句话几次被打断，袁崇焕脸寒如冰道：“拉大人怎么了？”
祖大寿道：“拉大人不幸殉职！”
袁崇焕一听之下，颓然跌坐椅上，半晌说不出一句话来，众人只闻炮声不绝，那桌上茶杯砰然震声作响。
袁大帅站起身来，转身走到窗前，抬头望向漫漫天际，苍弩又黑又高。过了许久，他又缓缓渡回，眼睛都红了，他沉痛地对众人道：“难道！难道这些热血的男儿，便任由敌人炮火杀害？难道咱们便无还手之力？这些健儿，都是国之精英，苍天！苍天！难道气数已尽？”
祖大寿性子粗豪，再也忍不住道：“大帅，小将这便去接城上防务！”
他说完冲门而去，袁崇焕低沉叫道：“大寿！回来！”
祖大寿呆呆站在门口，袁崇焕又道：“我这次向佛朗玑买炮，原是最机密火速之事，敌人为何知道咱们行军路程？”
祖大寿道：“小将在京，明知大帅此地情势吃紧，天天催户部拨款快购，但朝廷一再拖延，时间一久，自是难免泄露。”
袁崇焕一按佩剑道：“是谁敢延误我军机？”
祖大寿沉声道：“毛御史一再上疏，参奏大帅浪费公帑，置夷人无用之物，荒废讲式之道，皇上颇为心动！”
袁崇焕双目圆睁，拔出佩剑一剑砍去，卡察一声，那桌子登时缺了一角，袁崇焕喃喃地道：“夷人无用之物，无用之物，便是土炮火器，本军已难抵挡，皇上，皇上，你既赐我上方宝剑，又制肘不放心我，唉，这满城血肉横飞，又岂是坐谈天下刀笔之吏所能瞧到的？”
祖大寿又道：“毛御史挟私怨欲陷大帅，周提督小将带信大帅，小心着他奸谋。”
袁崇焕惨然一笑道：“还带什么信？大寿，朝廷有此种贼子公然存在，前方还打什么仗，唉！我又不能急流勇退，放下十几万兄弟不管，皇上，皇上，我袁崇焕只有一死以报知遇恩了。”
俞佑亮坐在一旁，一句话也说不出来，他最能理会别人心思，袁大帅孤忠在外，为大明天下作搏命之争，而朝廷竟疑他私心坐大，从来豪杰，冲锋陷阵，血染征袍那是容易的事，但要忍受这种漫天奇冤，那非得要有过人之量了。
袁崇焕沉吟半晌道：“大寿，咱们要瞧瞧红衣大炮去，大宝你心思细巧，说不定能装好机簧引发。”
众人应了一声，跟着袁崇焕走出院子，走不多远，那炮队前哨就到了，袁崇焕抚那一尊尊巨炮，叹息道：“皇太极用兵再凶，只要铁将军发威，也会被打得血流成河，大宝，我听拉大人说过，这撞击机簧最复杂，不懂的人再难以引发，你去瞧瞧看。”
那罗大宝参将是袁军中一大勇将，智勇双全，和祖大寿同为袁崇焕两条臂膀。
那炮队缓缓而到，总有数十尊，并列起来十分壮观，袁崇焕瞧了瞧，又走回居处，那罗大宝手执机簧，反来覆去研究，想找出其中之秘。
城外炮声愈来愈密，祖大寿几次按耐不住，要领军出城去抢毁敌人之重炮，都被袁崇焕止住，大庭中一片寂静，空气沉重之极。
半晌袁崇焕道：“敌人兵力数倍于我，如果开城一战必陷重重包围，部队在原野被歼，如果持城以守，大寿，你看可以支持几天？”
祖大寿道：“宁远城坚垣厚，半月之内敌人无法破城！”
袁崇焕道：“那么半月以后呢？”
祖大寿想了想道：“咱们军队每天折损于敌人炮火，敌人却是半点无损，半月之后，只怕要与罗军一般命运。”
袁崇焕点头道：“我原意持此红衣大炮威力，一举而歼清人重兵，使其元气大损，十年之内再难作乱，早知如此，倒不如死中求活，与皇太极决战于野。”
祖大寿忽然坚决地道：“依小将看，如果咱们红衣大炮不能发挥威力，倒不如趁早出城，虽是牺牲惨重，但也胜于在此任人宰屠。”
袁崇焕道：“到时候只有出此下策了，但愿大宝参透机簧，只要大炮一发，先毁清人大炮，再两面夹攻，也不难胜算。”
袁崇焕默然不语，推开窗户，缓步走到门口，只见道中军士往来频繁，都是抬运尸者，他心中一阵惨痛，胸口一热，暗暗地道：“这些人为什么要背井离乡，为什么要以血肉之躯抵挡火炮，是为富贵荣华么？是为扬名天下么？还不是为我袁崇焕一声呼唤，便执戈以保国土，生死再无反顾，你能眼看他们被屠杀无动于衷么？”
想到极处，眼泪都几乎落下了，他长吁一口真气，心中暗暗地道：“袁崇焕啊！袁崇焕，你难道是英雄末路了？”
抬起头来，只见罗大宝颓丧走来，他问也不再问，和罗大宝一前一后走回大庭。
罗大宝道：“这佛朗玑炮机簧复杂，小将无能为力。”
袁崇焕平视过去，那一张张都是熟悉的面孔，都同生共死的好兄弟，好男儿，最后他目光落有俞佑亮身上，半晌说不出一句话。忽然庭门一开，一个灰尘满身，满脸灰黑的将军匆匆跑来，身形未定便道：“禀大帅，顾将军部队顶上西城门去了。”
袁崇焕只觉喉头一甜，哇的吐出一口鲜血来，众将大吃一惊，纷纷向前扶持。
袁崇焕摇头道：“不打紧，不打紧，这是老毛病。”
祖大寿道：“大帅千金之体，今夜好好休歇，明日咱们再作打算。”
众将纷纷起身，袁崇焕厉声道：“我总不能把十几万弟兄饱尝皇太极炮口，大寿，事不迟宜，你传令三军整顿，咱们这便开城与皇太极决一死战。”
他数次阻止祖大寿冲动，但此时度量情势激动之下，再无余地，发下命令，罗大宝阻止道：“大帅，咱们要拼也不在乎这一时半刻，再说此时敌人正猛，一开城岂不正好成了清人活靶？”
袁崇焕久历战阵，闻盲嗔目道：“大宝，你有什么高见？”
罗大宝道：“敌人炮击半夜，此时疲乏交加，天明时定然有一段休息时间，那时咱们再出，较为上策。”
袁崇焕道：“大宝，我如何不知这情形，但满城伤患，叫我如何心安？”
祖大寿连忙道：“大帅，你平日再三告诫我们忍字为……”
袁崇焕接口道：“大寿你跟我多少时候了？”
祖大寿恭道：“小将追随元帅麾下已六年有余。”
袁崇焕道：“这几年来你我连手而战，大小数十役战无不胜，攻无不克，是什么道理？”
祖大寿道：“元帅神通无敌，天下无人能挡。”
袁崇焕道：“若说勇武无匹，熊经略远胜于我，我军所以能够坚越池，是因为军心团结，上下一体，人人都能信赖于我袁崇焕！”
众将不知大帅有何用意，都纷纷点头，袁崇焕道：“如果咱们军队眼看大帅束手无策，以我们血肉之躯去填炮口，大寿，要是你又作何感想？”
祖大寿道：“咱们军队人人都愿为元帅效死，绝无反顾！”
袁崇焕摇头道：“孤军无望，最易军心涣散，我袁崇焕统兵数十年，想不到会落到今日之局。”
罗大宝抗声道：“咱们还有十万精锐，大帅何出此言！”
袁崇焕叹息道：“从前朝廷杀熊廷弼而关外三镇尽丧，今日我袁崇焕一死，宁远一失，何以保山海关？山海关不保又何以保京师，今日之势再无考虑，大寿，你下去传令。”
祖大寿默默不动，袁崇焕一振衣襟，迈步而行，祖大寿急步上前，抱住大帅腰围，悲声道：“大帅，且听小将一言？”
袁崇焕一振双臂道：“大寿，我当年救你一场，难道便是要你这儿女之态么？”
祖大寿双膝一屈，眼泪黯然而下，好久不能成言，他尽力压抑悲愤，颤声道：“元帅，咱们已到最后关领，元帅一定要依小将等一言。”
他向四座将示意，众将都纷纷