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菜园里的笑声，早已跌下去了，姑娘们一边间苗、放水，一边听着草妞儿讲天鹅的故事：
〃 听老辈子草甸子上的人说，过去的黑龙江是一条有头无尾的黑龙变的，草甸子上的人都叫它秃尾巴老李。这个家伙脾气坏透了，一摆它的脑瓜，草甸子上就要发大水。当时，天上的菩萨娘娘派一个白衣仙女下凡，叫她感化这个秃尾巴老李。这个仙女，天天给它唱歌跳舞，秃尾巴老李的脾气果真一天比一天绵软了，于是一片水洼于变成了绿草地；草地上鸟叫了，花开了，老百姓也从关内到这儿来种地，乡亲们都感谢这个仙女的功德。
〃 可是有一天，秃尾巴老李异想天开，想娶这位仙女当老婆，并说她要不嫁给它，它要发大水，淹没这片大草甸子。这个仙女吓坏了，忙向菩萨娘娘求救。菩萨娘娘在云彩里对她说：' 甭怕，秃尾巴老李是被太阳神押在银河里的一条黑龙变的。它逃跑时，锁链子上留下一截尾巴。马上太阳神的儿子就要下凡，和你一块在人世间惩恶扬善。' 说着，一个浑身冒着火焰的漂亮后生，从云彩里飘落下来。他手拿着锁链上锁住的半截尾巴，召来秃尾巴老李说：' 你还想要你这半截尾巴吗？' 秃尾巴老李忙磕头如捣蒜地说，' 想，给了我那半截尾巴，我安安生生地过日子，再也不闹妖了。' 太阳神的儿子说：' 闹也不怕，我浑身是火，只要你一闹妖，立刻把黑龙江烧开了锅，让你变成一把骨头渣子。给你尾巴！你把它安上！' 秃尾巴老李刚安上尾巴，立刻露出满脸凶相，它刚要摇晃脑瓜，叫黑龙江发水，太阳神的儿子嘴里喷出一道火光，刚安上的那我尾巴，一下化成一堆黑灰，它疼得嗷嗷乱叫，忙钻刻黑龙江里去了。
〃 仙女笑了；' 真要谢谢你了！'
〃'别谢我！' 太阳神的儿子说，' 我还要谢谢你哩！'
〃'谢我个啥？' 仙女脸红了。
〃'我常在天上看你给秃尾巴老李跳舞，你的善良把我召下人间。' 太阳神的儿子说，' 我们也在黑龙江边安个家吧！让我俩一块监视着这个秃尾巴老李！'
〃'它只怕你身上的火，并不怕我呀！'
〃'那好办。' 太阳神的儿子走近仙女身旁，在她嘴巴上亲了一下，' 让我俩都变成红嘴巴白羽毛的天鹅，永世在黑龙江边这片草甸子上做夫妻吧！' 姐妹们天鹅嘴巴儿就是这样变红的。完了！〃
〃 哟！玉枝姐，这是你瞎编的神话吧！〃 刘霞霞双手扶着铁锨把儿，两眼斜瞟着鲁玉枝。
〃 老辈子传下来的。' 鲁玉枝认真地说。
〃 真的？〃
〃 谁要瞎编，谁舌头上长疔疮！〃
〃 那可就怪了。〃 刘霞霞挑着尖细的嗓子喊道，〃 玉枝姐，你的嘴巴儿也是红红的，那是谁亲的？是不是小白他……〃
姑娘们叽叽呱呱地放声大突起来。
鲁玉枝怪嗔地喊道；〃 死霞露。提问题的是你，拿我开心的还是你，你……你……你这个丫头心眼最坏！将来呀！叫你找个秀尾巴老李那样的男人，好好治治你那张嘴。〃
姑娘们笑得直不起腰来，笑声把盘旋在菜园上空的天鹅吓跑了。俞秋兰看看女伴们笑得前仰后合，有意扭转话题说；〃 哎！姐妹们！在北大荒没见过黑天鹅呀！可是苏联芭蕾舞剧《天鹅湖》里边，怎么会有黑天鹅呢？〃
〃 那可能是编剧瞎胡编的。〃 唐素琴扭头问鲁玉枝说，〃 玉枝，你见过黑天鹅吗？〃〃我爹说他多半生只见过一只，没舍得开枪打。〃 鲁玉枝说，〃 说是黑天鹅，实际上说黑不黑，说灰不灰的杂种儿。〃
〃 听说它有一个红冠子？〃 俞秋兰好奇地问。
〃 嗯。我爹说它还是天鹅群里的头头呢！〃
〃 怎么能叫红冠黑肚的黑天鹅当头头呢！〃 小皮球插嘴说，〃 要我是白天鹅就罢它的官，它就象——〃 刘霞霞猛然看见俞秋兰制止她再说下去的目光，便一伸舌头闭住了嘴唇。
菜园里顿时安静下来了，有几个姑娘本能地把窥视的目光，投向了迟大冰。迟大冰低着头绞着辘轳把，仿佛对姑娘们说的话都没听见；其实，她们的每一句话都灌进他的耳朵，每一瞥目光，都直戳他的心肺。连迟大冰自己也说有清楚，自己为什么变得那么敏感，他似乎感到鲁玉枝说的〃 秃尾巴老李〃 和黑天鹅，都是在暗暗地影射他。他一边摇着辘轳把，一边琢磨：〃 红冠黑肚〃 是什么意思？这不分明是拐着八道弯地点我迟大冰嘛！他刚刚忘却了的心事，波涌浪卷般地重新闯进他的心扉。他站在高出地面的井台上，可以清晰地看见桦树林里那座屈死的小马驹之墓，他把姑娘们的每句开心的话，都和那个凸起的圆土丘联系在一起；在迟大冰看来，好像每一个姑娘都知道了他和那圆土丘有着什么内在关系。不然，她们为什么说〃 红冠黑肚〃 这个字眼呢？！
为了忘却心事，解除心头的烦恼，休息时，他抹抹额头上的汗水，披上褂子。离开欢闹的〃 女儿国〃 ，信步朝绿野走来。广袤的大地，黄草已经枯萎了，新生的绿草，从枯黄的草心中钻了出来，已经淹没了那毫无生气的黄褐颜色。他感到他就是那卷曲萎缩了的枯草，任凭怎么挣扎，也难于还原成原来的绿色了；而遍地一团团、一丛丛的新绿，在这草长营飞的五月时节，正在向上拔节猛窜。
〃 看！这花好看吗？〃 谁知道主生土长的草妞儿，是什么时候蹓跶进草原来的，她举着一朵不大的红花喊着。迟大冰刚想答话，立刻发现草妞儿手里的花儿，不是举给他看的——他身后不远的地方站着白黎生。
〃 好看。〃 白黎生回答。
〃 洋秀才，你知道这叫什么花儿吗？〃
白黎生摇摇头。草妞儿撇撇嘴，用老师开导学生一样的口吻，一字一板地说：〃 这是北大荒的达子香。〃
〃 好看是好看，可惜太艳了。〃 白黎生把达子香看了又看发表评论说，〃 我想找雅静一点的插进花瓶。〃
片刻功夫，草妞儿又捧着一簇粉红色的花朵过来。〃 给你，这花儿比大红要淡一点，你喜欢吗？〃
白黎生看了一眼说：〃 这不叫榆叶梅吗？北京有的是，粉的，黄的……没有什么新意。〃
〃 洋秀才，你可真难伺候。〃 草妞儿嘴上抱怨，两条腿却毫不犹豫地奔向了绿草间的花丛。不一会儿，她第三次把野花捧献到白黎生的面前，〃 我猜，你一定喜欢这束花儿。〃
这是一束象马莲草似的东西，窄长箭状的绿叶中间，挺立着几朵由六个花瓣组成的白色花朵。白黎生凝神细看，花朵洁白似雪；他放在鼻子下闻了闻，一股幽香浸人心肺，他高兴地找拢披到额角上的黑发，欣喜地问：〃 这叫什么花儿？〃
〃 北大荒人叫它兰花草。〃
'〃明明是花儿么，为什么叫草？'〃
〃 兴许是因为它长在漫荒野地里。才听它草。〃 鲁玉枝两只晶黑的眸子，望着白黎生俊逸的脸，〃 你这洋秀才，到北大荒半年多了，还不知道这疙瘩的习惯？比如我吧！叫妞儿就行了，可我爹偏偏在妞儿前边加上一个' 草' 字，叫我' 草妞儿' ！真透着有点野气。〃
〃 这叫自然美，不叫野气。〃 白黎生把兰花草接在手里，用老乡说话的口气说，〃 你要是没这疙瘩野气，咱俩兴许对不上象呢！
鲁玉枝笑了：〃 你不生我的气了？〃
〃 生那疙瘩气？〃 白黎生仍然学着北大荒人说话的腔调，〃 我又不是个气篓子？！〃
〃 秋兰姐批评我了。〃 鲁玉枝低下了头，〃 说卢华打死马驹的那天夜里，我不该当着大伙的面，胡乱猜疑是你干的！〃
〃 我都忘了这仲事了。〃 白黎生用手托了托鲁玉枝的下巴颏，〃 你快别难过了。〃
〃 你真忘了？〃 鲁玉枝不相信地追问。
〃 过去，我把个人面子看得比什么都重要。自从我在会上坦白了我和卢华的' 君子协定' 以后，我下决心，撇开个人虚荣，追求真正的荣誉，挑类的活儿，是我主动要求来干的。〃
〃 小白，你把花儿先放下。〃 鲁玉枝一边说着，一边问到一棵老枫树后，〃你……过来〃
白黎生把花儿放在地上：〃 干什么？〃
〃 你过来呀！人家有事……〃
白黎生脸上泛起红晕，他匆匆走了过去。迟大冰感到不该再往下看了，忙转过脸来，往草原深处走去。
也许是这两个在草原上采摘野花的情侣，刺激了迟大冰的缘故吧？！他心里忽然升起一股酸溜溜的感觉。他想。连白黎生在这儿都找到了幸福，而自己来北大荒却一无所获，自己得到的唯一东西。却是一个党内警告的处分。他懊丧地垂下了头，记忆开始象流水般地冲撞他的思想闸门：在团中央招待所写垦荒倡议书的时候，在被卢华、马俊友、贺志彪……选为支部书记的时候，在他领着垦荒队登上北行火车的时候，在他站在队列前做开荒动员报告的时候，他曾对自己充满了多大自信呵！他从不曾怀疑自己会有所成就，他坚信有一天照片会印在报纸上——趴在北京团区委办公桌上的小小组织干事，到了荒地会成为全国青年心目中的英雄。他甚至幻想过，垦荒队里的姑娘，都会主动向他倾吐衷情，他可以毫不费力地把邹丽梅争取到手。梦！完全是个虚幻的梦，生活和草原，似乎对一切人都十分慷慨地给予了〃 收获〃 ，唯独对他十分悭吝；他不但一无所有，反而失掉了他最不愿意失掉的那些东西：支部书记伪位置、发号施令的权利、垦荒队员的尊重、邹丽梅对他崇敬的感情……
迟大冰一边漫无目的地走着，一边遥望着广漠的绿野。〃 与其落到这个地步，还不如当初留在办公室，当个庸庸碌碌的小平部为好！〃 他低声地自语着，〃 现在落了个进退两难的境地。该怎么办呢？〃 他在一丛野花前边，停下脚步，突然从野蔷薇和映山红的花丛中，看见了一株他从童年时就极为厌恶的、吐着淡蓝色花趣的狗尾巴花：〃 这不象你吗？一个立志当花中之王—