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北国草五宋武还没听完邹丽梅的汇报，就已经怒气冲冲了。
这个喜怒皆形于色的直肠人，虽然从他知识分子出身的妻子身上，汲取了不少文化水儿；但却无法改变他在长期戎马生涯中形成的粗犷、甚至带点暴戾的性格，他从书本上知道〃 踏雪寻梅〃 一词的出处。却完全没有一点〃 踏雪寻梅〃 的雅兴——他是检查垦荒队盖房情况来了。
昨夜，北大荒席卷过第一场暴风雪，他隔着窗户玻璃，看见夜空上升腾起来的白色雪柱，心里惦记起这群北京娃娃来了。他不太担心伐木队——尽管那儿饮冰卧雪、生活艰苦卓绝，他相信卢华能带好这支队伍。不知为什么，他对迟大冰这位老青年，总不是那么放心，宋武生怕延缓了盖房进度，到春节前后垦荒队员还搬不过宽敞明亮的新房；那将是县委的失职，他为此会受到革命良心的谴责！
远远望去，房屋的木墙已经立起，有的还上了房梁水檩，他感到出乎意料的兴奋；因而童心复活，竟然和贺志彪、邹丽梅在雪原上堆起了雪人来了。邹丽梅的陈述，使他复苏的童心一下结了冰，接着如烈火烧膛。当他听完邹丽梅讲完迟大冰的行径时，他已经愤然到不能自我遏制的程度。他脸上的肌肉抽搐着，双手不自觉地攥成了拳头，他猛然朝那雪人狠踢了一脚，纵身跳上了爬犁。还没容贺志彪和邹丽梅上来，他已经挥鞭往青年屯急驰而去。
往常，在县委机关里，每每遇到宋武愤怒到极点时，提醒他冷静的常常是他的秘书；在家里，提示他应当理智一点的是在县水利局当技术员的妻子；今天，茫茫雪原上寂静无人，贺志彪和邹丽梅又远远被抛在雪爬犁的后边，宋武驾着爬犁，象一股白毛旋风，闯进青年屯的庄点；他没有先把三匹马卸下来，就直奔迟大冰住的小帐篷。小帐篷里空无一人。地返身进了大帐篷，大帐篷也空空如也。幸亏宋武不知道八个〃 男兵〃 ，正围坐在灶房里烤火，不然的话，他一定重重赏迟大冰一记耳光，这时候，一套在爬犁上的马〃 咴咴〃 地昂天嘶鸣起来，宋武火辣辣的头脑突然清醒了。为了平静一下昏热的头脑，他先去卸套，然后又去给牲口拌料。他很感谢这三匹马，〃 没有它们的嘶鸣，我宋武当真会犯下打人的错误哩！〃 ——他想。
〃 疙瘩李' 听见马嘶，第一个从灶房火堆旁跑了出来，他是想来帮助贺志彪卸马套的。在槽头旁碰到的却是宋武。他愣了片刻。走上两步说：〃 宋书记，是您？我还以为是' 呼噜贺' 哪！〃 他对比支部书记还要高得多的县委书记，态度更为虔诚。
〃 是我。〃
〃 您去灶房烤烤火吧！我给它们拌料。〃
宋武拿着根拌草料的棍子，□了一眼〃 疙瘩李〃 说：〃 这活儿交给你干我不放心。〃
李忠义表白地说：〃 我是从长城脚下农村来的，懂得咋样喂马。〃
〃 我不信。〃
〃 疙瘩李' 稳了：〃 您这不是寒碜人么！我在农业社干过饲养员。〃
宋武停下手中的草料棍，问道：〃 那我考你一个问题，牲口吃多了草料，会得什么病？〃
〃 肠梗阻、胃破裂。〃 李忠义滚瓜烂熟地背诵着。
〃 要是人吃多了粮食呢？' 宋武把话纳入正题。
〃 人？人？……〃 李忠义一时没醒过闷儿来，翻着眼皮看着马棚棚顶，琢磨着回答的词儿，〃 人吃多了粮食，也会闹毛病，因为人的肠胃比牲口娇嫩得多。〃
〃 那你为什么硬拖着邹丽梅去喝第三碗粥？〃 宋武把闷在肚子里的邪火；一古脑发在了李忠义身上，〃 难道邹丽梅同志在你眼里，还不如这四条腿的马吗？〃
〃 不，不……〃 李忠义结结巴巴地说，〃 那是支书的吩咐，对他说的话，我一律照办。〃
〃 要是他说的话不对呢？〃
〃 支书代表党，党指的道儿，都是没缝的桥，我只管往前走就是了。〃 李忠义愣愣地回答，〃 您是县委书记，当然就更代表党了，我相信您每句话都是对的。〃
宋武望着这个一脑瓜门浆子的青年人，心里虽然急得火烧火燎，但是无计可施。他猛然拔出腰里披着防狼用的手枪，送给李忠义后，命令他说：〃 你把那匹母马拉出来，给我毙了它！〃
李忠义神色惶惶地：〃 宋书记，这为个啥？垦荒队一共才九四马呀！那匹母马肚里还揣着驹子哪！〃
〃 吃马肉。〃
〃 这……这……〃〃疙瘩李〃 葫芦头上渗出汗珠。
〃 快，先把它拉出马棚。〃
〃 您……您……〃 李忠义脸色变了，〃 您这是图个啥呢？！贺志彪拉着它到附近屯子配了种，开春都该产马驹子了。〃
〃 你为啥不执行命令？〃 宋武脸绷得如同一块铁板，两眼狠狠瞪着他。
〃 宋书记……〃 李忠义恳求地说，〃 您咋能下这样的命令呢？那匹母马……〃
〃 噢！原来县委书记的话，也不都是对的呀！〃 宋武从李忠义手里拿过手枪，意味深长地说，〃 看样子，你这个年轻人的脑瓜，还不是架在脖子上当摆设的，还能辨别个黑的白的嘛！我提醒你，无论哪个党员、哪个支部书记说的话，都不会绝对正确。你要开动这个家伙，〃 宋武顺手掏出手绢擦擦李忠义脑门上的冷汗说，〃 多想想，他的话是不是真有道理。有理的，你去办；没理的，你要顶回去，说个名词，这叫' 独立思考'。俞秋兰在开荒时，勇敢地把拖拉机开出去，就是这样的行为，党欢喜这样的青年人，不喜欢' 磕头虫' ，你明白了吗？〃
李忠义懵懵怔怔地说：〃 我……在山沟沟，从没听过这些个道理，今天。您……给我开了窍了。〃
宋武不相信〃 疙瘩李〃 能把他的话，立刻全部消化掉，变成他今后的行动指南；为了加深他对这次谈话的记忆，宋武采取了〃 填鸭〃 式的灌输。他对李忠义说：〃 你把我说的话背一遍。〃
李忠义颠三倒四地把宋武原话重复了一次。他脸色通红，手足无措，直愣愣地象初进学堂的小学生，在宋武面前垂手而立。
〃 迟大冰呢？〃
〃 在灶房烤火。〃
〃 为什么不在帐篷里生火？都到灶房去烤火？〃〃支书说，这叫锻炼。〃
宋武的火气真是不打一处来：〃 荒地那么多枯根野藤，你们倒自愿守着烙饼挨饿。现在，我给你个任务，把拖拉机用过的废机油筒，作一个烧木头的大火炉。〃
〃 疙瘩李〃 一提干活，马上来了劲儿：〃 就做一个炉子？还有迟支书和邹丽梅的帐篷呢？是不是做上三个火炉？〃
〃 迟大冰愿意锻炼，叫他一个人在小帐篷冻冰棍去。他如果不愿意受冻，搬到大帐篷去住。〃
〃 那……邹丽梅呢？她……是个女的。〃 李忠义刨根问底追问着，〃 总不能搬我们一块住去呀！〃
〃 她准备进山！〃
〃 进山？谁当火头军？〃
〃 迟大冰。〃
〃 谁领着大伙盖房呢？〃
〃 你。〃
〃 我？〃 李忠义不太相信自己的耳朵，〃 您是说我？我只会卖苦力气，脑子太笨，您千万别给我套上这个夹板。〃
〃 就得叫你开动脑筋，拉这挂车。〃 宋武说，〃 人的脑袋也和机器一样，总不转动就该锈住了，你要在工作中，好好磨磨你那一脑瓜铁锈。现在，你把灶房中烤火的人带上，先解决挨冻问题——用废油筒打一个炉子。把迟大冰给我叫这儿来。〃
李忠义吭吭吃吃地还想说什么，宋武一板脸，对他下了命令：
〃 立正——〃
〃 向后转——〃
〃 目标——存放废旧油筒的工棚。齐步走——〃
〃 疙瘩李〃 挺着腰板，神色庄重地走了。
看着李忠义的背影，宋武心里有些回暖。他觉得对这个素质并不坏的青年人，〃 是不是过于严厉了？！由李忠义地联想到迟大冰，回暖的心立刻封了冻：他正在把李忠义这号青年人，变成木头疙瘩；不，变成他手中棍子。他怒气冲冲地在马棚前踱步，等待着迟大冰的到来、但这时候，一件出乎他意料的事情打乱了他的计划：卢华骑着一匹马，闪电般出现在他面前。他披着的老羊皮袄，象鸟翅般飘飞着，皮袄内的棉袄棉裤上都挂着冰凌，就象天兵天将，穿着一身亮晶晶的银色盔甲，从天而降一样。
〃 你怎么来了？〃 宋武感到十分惊讶。
卢华脸色冻得紧青，他翻身下马，强笑着说：〃 我琢磨着爬犁上不了山了，为了赶紧把木料抢运下山，不耽误家里盖房，我和俞秋兰用拖拉机拉着拖斗，装了一车圆木送回家来。在穿过铃铛河河面时，拖拉机履带已经爬上了河坡，冰层突然断了，阿弥陀佛。幸亏〃 斯大林八十〃 上了岸，可是拖斗陷进河谷里，拖拉机怎么叫劲，也拉不上来这斗圆木。没办法，我和小俞只好下了冰河，一根一根地往下卸木料，可是卸完木料把拖斗拉上来以后，我俩没劲再把那么多根又沉又滑的圆木装上车去了。我从附近屯子里借了匹马，跑回家来求援。离老远我就看见你这件草黄色的军大衣，就直接奔你这儿来了。〃
〃 冒失鬼！〃 宋武貌似责备；实为心疼地说，〃 要是拖拉机开到河心陷下去，你和小俞连抢拉机的舱门都推不开，就得成了冻死鬼！〃
〃 过去，我们坦克群横穿清川江追歼美国鬼子时，没有一辆坦克陷下去。〃卢华抹抹脸上的泥巴，嘿嘿地笑着说，〃 想不到在这不宽的铃铛河翻了' 船' ，也怪了，这儿地理位置比朝鲜靠北得多，白黎生吹吹口琴，一下子就沾掉嘴唇上的两片肉，这么冷的天，冰层怎么会裂开呢？〃
〃 你了解铃铛河的底细吗？这条河里所以有那么多' 傻大姐' 生存，因为河的上游，经过一个温泉地带；隆冬天气，冰层比黑龙江要薄上一尺，今天，没叫你们俩去酆都城找阎王爷报到就算便宜了你。〃 宋武不忍心再批评站在眼前的〃冰人〃 ，转身朝李忠义的背影喊道：〃 这儿一共十匹马，徐去邹丽梅一个人留下，给卢华擀热面条以外，把贺志彪，迟大冰等九个男�