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〃 还有一件事也得托你办。你和小愈一块先到荒地里来的，感情又不错；在你认为方便的时候，替我向俞秋兰同志道个歉。过去，我不断打扰她的平静，是很冒失的失礼行为……还求她多多帮助玉枝。〃
诸葛井瑞心里暗暗发笑，生活多么有趣，这两个〃 对头冤家〃 都求到他一个人身上来了。他本想告诉白黎生俞秋兰的心情，请到唇边又咽了回去；因为那会挫伤白黎生刚刚复萌的自尊心，便舌尖一转说道：〃 这真应了古人说的：' 有意栽花花不开。无心插柳柳成荫'。看起来，爱情是个奇怪的数学函数，是几何学里的抛物线，虽有规律，但难以捕捉，你说对吗？〃
白黎生无心研究爱情中的哲理，他忧心忡忡地说：〃 小诸葛，人家把你和我称呼为' 阳秀才' 和' 阴秀才' ，你这' 阳秀才' 的称号受之无愧，我……我可是遇事则迷，今后，你多提醒我一点。〃
〃 现在我就提醒你一件事！〃 诸葛井瑞开门见山地说道，〃 你要花出心血去浇灌这朵爱情之花。土生土长的鲁玉枝，心地亮得象一块水晶，她重实际，轻虚荣；你要在开荒中埋头苦干，这就是给这朵花浇水施肥。你听明白我的意思了吗？〃
〃 明白了。〃 白黎生紧紧地握住诸葛井瑞的一只手，忽然又象想起了什么事情似的，皱起眉头说，〃 你通过小俞，向她的女伴们讲讲，叫她们不要向玉枝谈起我的过去，特别是我曾对小俞表示过感情的事儿，以免伤害玉枝的心。〃
〃 这事儿包在我身上了，你放心！〃 诸葛井瑞摇着白黎生的手掌说，〃 天不早了，咱们回去睡一会儿吧！〃
天色已近拂晓，黎明前的苦寒笼罩着荒野；诸葛井瑞呼出的哈气，在眼镜上凝成一层簿霜，他把眼镜取下来，用皮袄上的柔软羊毛擦了擦，和白黎生一块从地上站了起来，向帐篷走去。当他俩路过简易伙房时，里进火光闪烁，在整休三天中义务担任帮厨的马俊友，已经开始淘米熬粥。熊熊火光映照着他那张憨厚的脸，他正吃力地搬起一个大麻袋，把苞米粒往铁锅里倒。
〃 多好的同志！〃 诸葛井瑞对白黎生耳语说。
〃 我……我缺的就是这种踏实劲儿。〃 白黎生把老羊皮袄扒下来，往诸葛井瑞怀里一塞说，〃 你给我把它抱回帐篷去，我和马俊友同志去做伴儿。〃 他迈着一瘸一瘸的脚，向那熊熊的火光走去……
北国草一鲁玉枝的出现，白黎生的回归，象是一股清风，吹散了笼罩在荒地上的阴云。如果比作下棋的话，由于这两个棋子的移动，带活了整个一盘棋。俞秋兰解脱了烦恼，白黎生心底升起了一颗希望之新星；迟大冰尽管很不如意，但也避免了在群众中出丑——象荒地上的大雷雨结束了一样，垦荒队员头上出现了万里蓝天。
清晨，帐篷里的女垦荒兵醒得最早。邹丽梅对着镜子编长辫子的时候，发现镜子里多了一朵花儿似的笑脸，那是鲁玉枝正在圆镜子里对她笑哩。
〃 玉枝。〃 邹丽梅回过头来，把自己的镜子递给她，〃 你梳头吧！〃
〃 不。〃
〃 那你笑什么呢？〃
鲁玉枝只是抿着嘴笑，不言语。
邹丽梅生怕脸没洗净，引得鲁玉枝发笑，便对着镜子仔细端详着，发现自己脸上既没有污斑，也没有沾着地铺上的草叶，便有点怪嗔地对鲁玉枝说：
〃 你这是怎么了？〃
〃 丽梅姐，你真好看。真的！〃
邹丽梅脸红了：〃 别瞎说了，昨天你在晚会上唱歌的时候，那些小伙子眼睛都睁的象鸡蛋了。〃〃我爹管我叫草妞儿，哪点也比不上丽梅姐。〃 鲁玉枝用手轻轻抚摸着邹丽梅披到腰间的长辫子说，〃 留这么长辫子的姑娘，在北大荒还是头一份。〃
〃 这是我妈妈小时候给我留下的。' 邹丽梅说。
〃 我的意思是……你把它剪了。〃
邹丽梅心中有点不快。鲁玉枝没到荒地之前，姑娘们都喜欢邹丽梅的一双辫子。邹丽梅自己，更是把它看成她生命中的一部分。这是因为：第一，她留长辫已经留了十几年，对她来说，每天对着镜子梳理长长头发，是个惬意的享受；第二，邹丽梅牢记饱受苦难折磨的母亲，辫子是她母亲给她编成的，她不愿意剪断这珍贵的记忆；第三，她下意识感觉到，马俊友很喜欢她留着辫子。整休的第一天，她去取他们脏衣裳时，由于她心神慌乱，辫梢一下勾在男帐篷圆柱挂马灯的钉子上。小伙子们哈哈大笑。马俊友一时找不到为邹丽梅解围的办法，又怕邹丽梅难为情，便从地铺上跳到地下，笨拙地从钉子上拔出邹丽梅的辫梢，他脸烧得象灶膛中的火炭。邹丽梅低着头，一溜小跑闯出〃 男儿国〃 的帐篷。从到荒地以来，邹丽梅只是在给天鹅蛋找窝时，碰到过马俊友的手指，除此之外，就是马俊友为她解开被挂在钉子上的辫子梢了；她感到辫梢上留下着马俊友的憨厚和诚挚的友情，也留下马俊友手掌的温热，因而她不愿意把辫子剪去。
〃 丽梅姐，你怎么不说话了？是不是生我的气了？〃 鲁玉枝问道。
〃 没有。〃 邹丽梅反问说，〃 你不喜欢我留的辫子吗？〃
〃 喜欢。〃
〃 那……〃
〃 不是要进山伐木了吗？伐木时，森林里枝枝杈杈要是缠住你的辫子，跑不开，容易出危险。〃 鲁玉枝关切地望着邹丽梅，〃 我替你剪了它吧！你要是喜欢留辫子，出山后再留起来。〃
邹丽梅不出声了。她无论如何也想不到，自己的辫子还和进山伐木有着关联。怎么办呢？真剪掉它，这是她十几年留起来的，这双辫子留着她许多记忆；不剪吧！留着一双长辫进大森林，也确实有点不象垦荒队员的样儿。她想了片刻，咬了咬牙，从铺盖下拿出一把剪刀，递给鲁玉枝说：〃 跳河一闭眼了，你……你替我剪掉它吧！〃
鲁玉枝刚刚张开剪刀，小皮球刘霞霞手端着刷牙缸子跳蹦着进来，向女伴们喊道：〃 最新消息！最新消息！丽梅姐你留在青年屯庄点，不进山了。其余的姐妹们明天统统开进骑马岭——〃
〃 谁说的？〃 邹丽梅心里〃 格登〃 一跳。
〃 队委会连夜开会，刚刚贴出大布告来了。兵分三路：卢华，马俊友，还有咱们玉枝姐，领着伐木队；呼噜贺担任运输木料的大队长，往青年屯运送木料；迟大冰和' 疙瘩李' 领着留下的人起墙盖房。你呀！丽梅姐——〃 小皮球带着满嘴牙膏的白沫，兴冲冲地嚷道，〃 当火头军！〃
〃 石牛子和小春妮呢？〃 邹丽梅着急地问。
〃 伐木队也需要吃饭哪！他俩随着' 大部队' 进山。〃
邹丽梅心急火燎地跑出帐篷，挤在人群中看着贴在墙报牌上的名单，又旋风似地跑了回来，她把剪刀往鲁玉枝手里一拍说：
〃 快！给我剪了它。〃
鲁玉枝不解其意地说：〃 你不是不进山了吗？〃
〃 别问了，下剪子吧！〃
〃 你不进山，我倒舍不得下手了。〃 鲁玉枝把剪刀放在铺位上。几个姐妹一起劝说着邹丽梅：
〃 留着它吧！丽梅姐！〃 小皮球央求着。
〃 嫌干活碍手，把它盘起来么！〃 俞秋兰给邹丽梅出着主意。
〃'……'〃
只有唐素琴默不做声，她很理解邹丽梅的心情——邹丽梅害怕和迟大冰编在一起，她回避和他发生任何接触。邹丽梅看看姐妹们都不动手为她剪辫子，猛然把两条长辫拢到了胸前，〃 咔嚓咔嚓〃 两声，辫子被剪了下来。她手掌哆哆嗦嗦地捧着剪断的长辫，眼泪一下湿了睫毛，泪花滚下脸腮。
〃 丽梅姐！〃
〃 你这是何苦呢？！〃
邹丽梅攥着剪下来的辫梢，疯了似的跑出帐篷，她直直地朝灶房跑去。马俊友正在往桶里掏粥，回身之际看见了满脸泪痕的邹丽梅，他把掏粥的铁勺放在锅台上，直起腰来愣愣地问道：
〃 和女伴吵架了？〃
邹丽梅紧咬着嘴角，不出声。
〃 怎么……〃 马俊友终于发现了她手中的辫子和飘散在肩上的乱发，〃 你把辫子剪了？〃
邹丽梅两眼直视着他，仍然没有回答。
马俊友用围裙擦擦手，走近邹丽梅说：〃 到底是怎么回事？你说句话么！〃
邹丽梅把手中发辫往马俊友手里一塞，用与其说是商量，不如说是命令似的口吻，厉声地对马俊友说：〃 你是垦荒队队委，请你拿着这双辫子去找卢华，就说我邹丽梅要求进山！〃
从马俊友认识了邹丽梅以后，这是他第一次看见她发脾气。她白皙的面孔胀得然红，两条舒展的黑眉毛，因过度激动而微微上翘；她胸脯起伏着，以致使马俊友都能听见她急剧的喘气声。他看看自己手里的辫子，一时之间没了主意，不知道该怎么对邹丽梅解释才好。
〃 真也怪了。' 邹丽梅长出了一口气，〃 我总是被当作照顾的对象，荒地开第一犁的时候，我就被指名当炊事员，多亏秋兰解了我的围，石牛子顶替了我的角色。现在，垦荒队要进山伐木了，我……我又被留下，你们队委会是怎么看待我的？是不是总把我当成资产阶级的小姐？要是这样，我马上卷铺盖离开荒地。〃 邹丽梅感到委屈，眼圈不觉红了起来，她气愤地扭过头，把脊梁甩给了马俊友。
〃 丽梅！看你想哪儿去了？〃 马俊友解疑地说，〃 咱们总得有个分工嘛！不留下你，也得留下别人。其实，我非常希望你和我一块进山，有的同志提出来，你留下比较合适。〃
〃 谁提出来要留下我的？〃 邹丽梅猛然回过头来。
〃 已然形成决议，你就甭问谁提的了。〃
〃 我就要问。〃 邹丽梅睁大她那双清澈的眸子，直直地注视着马俊友，〃 这不是什么国家机密吧！我想知道是谁提出来的。〃
马俊友怕邹丽梅去队部耍脾气，支支吾吾地回答说：〃 你只当是我提出来的，行了吧？！〃
〃 我知道是谁提出来的。一不是卢华，二不是贺志彪……一准是迟大冰的馊主意。〃
马俊友想不到邹丽梅一�