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俞秋兰有点急了：〃 白黎生哪？〃
〃 替我挑着空饭担回青年屯了。〃
〃 为什么？〃 俞秋兰脸色由红变白。
〃 刚才，' 小皮球' 唱着老北京的儿歌：水牛儿——水牛儿——我听着满有老北京的味儿，随手掏出小本本给刘霞霞画人头素描，光线虽然暗点，可画得不算差……〃〃' 小诸葛' ，我问你白黎生的事情。〃 俞秋兰打断诸葛井瑞的话说，〃 你怎么这么絮絮叨叨，说简单点么！〃
〃 我画画的时候，不知白黎生什么时候出了窝棚，过了会儿，他回来了，把这件老羊皮袄往我怀里一扔说；' 白天咱俩换一回工了，是你主动塞给我的喇叭筒；现在我头疼得厉害，我主动请求你替我干这后半夜吧！' 这有什么问题，我满口答应了，他拿起我那根防狼棍，挑起空饭担就走了。〃
俞秋兰愣住了。
〃 小俞，〃 诸葛井瑞掸掸皮袄上的黑土，胸有成竹地说，〃 你用不着发愣，根据我的分析，刚才他一定嫌' 小皮球' 的尖叫声扎耳朵，才出窝棚；出了窝棚以后……是不是看见什么了，比如，你和卢华在谈什么——这是我的揣测——也许他听见一耳朵半耳朵的，引起他的条件反射。没错！〃
俞秋兰没有反驳〃 小诸葛〃 的推想，她沉思地听着。
〃 小俞，我看这倒好。卢华，你和我，是垦荒队的' 先行官' ，我了解你俩，赞成你们俩……该怎么说呢？〃 诸葛井瑞咬文嚼字地说，〃 现在是二十世纪五十年代，你们之间的感情应当公开。小白当然痛苦点，可那有什么办法呢？！爱惜这码子事，不能迁就，不能怜悯，不能……〃
〃 别说了。〃 俞秋兰心里虽然对诸葛井瑞的话，没有反感，嘴里还是制止他再往下说，〃 卢华刚才为这事批评了我一顿，我应该多给白黎生一些同志间的温暖。〃
〃 可是他要的不是同志间的温暖哪！〃〃小诸葛〃 不服气地说，〃 我建议就这件事情，在团支部公开讨论一下，因为咱们这儿都是年轻人，迟早要经过这一关。〃
俞秋兰心乱如麻，她觉得〃 小诸葛〃 的建议是很有道理的。但是这会导致什么结果呢？会不会增加白黎生的精神压力？她理不出个头绪来，纵身迈上拖拉机，回过头来叮嘱诸葛井瑞说：〃 你身子不要太僵太死，身子要随着铧犁摆动，这样，碰上树根，顶多打了趔趄，不会把你甩下来，你听懂了吗？〃
诸葛井瑞还想继续对俞秋兰发表他的高论，一滴冰凉的雨点打在他的脸上。他打了个冷战，抬头一看，月亮和星星都不见了，夜空不知什么时候爬满了阴云，它乌黑得如同一只倒扣的锅底，铜钱大的雨点破天而落。
〃 给你这个。〃 俞秋兰从驾驶舱里扔出一件雨衣，〃 省得把你淋成水鸭子。〃
诸葛井瑞抱着雨衣，朝落雨的荒野望着。他想起了白黎生，此时连一半路也走不了，恐怕要挨一场雨淋了。他想叫俞秋兰晚开一会儿车，容他去追上白黎生，把雨衣让给他穿，可是这当儿，天地之间，亮起一道银亮的闪电，雷声响过之后，瓢泼大雨切断了他的视线……
北国草一雨，一下就是七八天，仿佛天上的银河塌了大堤，滂沱的大雨下个没完。
〃 小诸葛〃 献计——用白矾沉淀的水塘，已经平了糟八，垦荒队员重新喝开混浊的〃 芝麻酱汤〃 了。帐篷里铺垫的厚厚茅草，经不起潮气的渗透，男女帐篷里发出茅草霉烂后的呛鼻苦涩气味；铺在上边的被褥，湿得一拧就能滴水。这对于住惯了北京四合院和四白落地楼房的娇儿宠女们，已经是个难题儿了；但更其艰苦的是，连绵不断的秋雨，把大草甸子变成了水洼、泥塘，开荒时节又不能耽误，北大荒的泥又粘得如同乳胶，男女垦荒兵们只好赤着脚板冒雨下地。他们在雨里淋、泥里滚，每到傍晚收工时，除了从头发的长短和胸部的凹凸上，还能分出是男是女之外，都成了清一色的泥猴儿。
如果仅仅是来自大自然的压力，那倒也好——这些北京儿女不是来北大荒住〃 席梦思〃 床、喝牛奶、吃面包来的。他们早有了迎接困难的准备——偏偏在伴随着荒地上雷雨，垦荒队员心里也响了一声霹雳：白黎生在雨夜失踪了。
那天夜里，诸葛井瑞把空饭担儿给了白黎生。天亮时，他还没有回到青年屯。这个不愉快的消息，给垦荒队员心里蒙上一层浓重的阴影。在这愁云密布的日子，卢华和大个子贺志彪带着垦荒队员抢种；迟大冰，马俊友和几个来荒地后学会骑马的小伙子，骑上九匹蒙古马，驰进茫茫雨幕，分头到四面八方去寻找白黎生。第四天黄昏，马俊友失望而归时，在一片榛子林里发现了扁担、饭桶和一只陷在泥浆里的鞋。马俊友觉得这个发现很重要，骑着马返回县委，向宋武报告了这个新的发现。回到青年屯后，这只鞋成了各号帐篷猜测的话题：
〃 会不会陷进' 大酱缸' 里了？〃 十四岁的小春妮，两眼闪着泪花说，〃 咱们来荒地时，连宋书记都差点淹在里边。〃
〃 也许是在暴雨里迷了路了。〃 年纪最大的老大姐唐素琴猜测。
〃 会不会遇上狼了？〃〃小诸葛〃 的神机妙算也失灵了，他忧心忡忡地说。
〃 哪有那么多的狼！〃 石牛子不同意〃 小诸葛〃 的看法，〃 我敢肯定这小子脚丫上抹油——溜了。你们还记得不？在火车上大个子打呼噜，他都受不了，能受得了这苦？瞧！咱们这几个帐篷味儿的都象公猪圈和母猪圈了。〃
没有人笑，也没有人应声。谁还有心思笑呢？雁群中有一只大雁离群掉队。它们还会在长空中哀鸣徘徊；何况白黎生是八十一个伙伴们的一个，他的安危福祸，紧紧地拴系在每个垦荒队员的心里。
卢华眼窝塌陷进去，眼白里出现了青年人少见的红丝；在拖拉机上连轴转的俞秋兰，经受住了秋风苦雨中的磨练，却难以承受因白黎生失踪，而给予她的严重打击。这件事实在太出乎她的意料了，虽然她不喜欢白黎生，可是她也不相信，他会采取当逃兵的方式和荒地告别。年轻人的血管里，流淌的不是冰冷的水——尽管他有着许多缺点——循环在他肺腑之间的血也应该是热的。一连几天没寻觅到白黎生的消息，急得她嘴唇起了一圈火疱：难道真象迟大冰判断的那样，白黎生借着雷雨之夜当烟幕，当了垦荒队的第一个逃兵了吗？这简直使她难以思议。
最使她痛苦的是，她从一部分垦荒队员的目光中，发现了对她的〃 ？〃 号；尤其是迟大冰，那张本来就冰冷的脸上，似乎又结上了一层冰，好像那张窄长的刀条脸颊，马上就要发生雪崩。在马俊友找回白黎生一只泥鞋的晚上，她终于被迟大冰从五号帐篷，叫到了队委会开会用的小帐篷里，迟大冰把放在木条桌子上的那只泥鞋，举在俞秋兰面前。
〃 找到这只鞋那片榛子林，离凤凰公共汽车站不太远，它说明一个问题，白黎生确实是当了逃兵。〃 迟大冰的声音比脸色还冰冷。
俞秋兰舔舔疼痛的嘴唇，没有回答。她一开口说话，那些火烧火燎的火疱，就会疼得钻心。
〃 卢华不同意给白黎生的母亲拍发电报。〃 迟大冰放下那只泥鞋，继续说，〃 他怕白黎生的母亲如果没见儿子归来，接到电报会找到荒地来的。依我看，白黎生这时候正坐在他家饭桌吃夜宵呢！〃
俞秋兰感到茫然，她两眼直直地望着那只泥鞋，心里想：那么讲究面子的白黎生，能赤着一只脚板，穿着沾满泥浆的衣裳，登上返回北京的火车吗？
〃 你怎么不说话？〃 迟大冰察觉俞秋兰没有反响，声音一下变高了。
俞秋兰为难地指指自己的嘴唇。
迟大冰看看俞秋兰嘴上的火疱，毫不动情地绷着脸儿说：〃 你当然要比别人更着急，因为白黎生雨夜逃走，你有一定的责任。〃
俞秋兰的心如同被针扎了一下，她顾不得嘴疼了：〃 老迟，你……你……说的什么话呀！？〃
〃 白黎生刚刚有了点积极性，跟着你第一天夜耕就撒了丫子！你是给他温暖？还是给他一块冰？〃 迟大冰脸上开始〃 雪崩〃 ，两眼射出冷峻的光。
〃 该给的温暖我都给了，他没带皮袄，我把我的让给他穿，怕他受凉。〃 俞秋兰说，〃 他……向我索取……索取……超越同志情谊的东西，我没有给，我也不能给，这……这难道是我的过失吗？〃 俞秋兰不知是因为嘴上火疱疼痛之故，还是感到了极度的委屈；她眼角有些酸胀，忙把头掉转开来，她不愿意叫人看见她的眼泪——这是她的性格。
迟大冰虽然看不见俞秋兰的脸，但是他看见俞秋兰哆嗦着的双肩，他想象到俞秋兰哭了。到底是她脸上的热泪，融化了他脸上的那块〃 寒冰' 呢？还是他意识到了她的为难之处呢？不知道。反正俞秋兰一哭，他的脸色稍稍回暖了一些，声音也和缓了下来。他在这方寸大的帐篷内，来回地踱着步说：〃 是呀！人挨批评，心情总是痛苦的，前几天，我提出用马拉犁开荒，不过是想为集体增添荣誉，可是宋武狠狠□了我一顿，我嗓子肿了好几天，连声音都沙哑了。那有什么办法呢？该检查还是得检查。俞秋兰同志，那时候，你把拖拉机开出去了，受到县委书记的表扬，赢得垦荒队员的喝彩……那是应该的；眼下，你做检查，那也责无旁贷！〃
〃 那件事和白黎生逃跑有什么相干？〃 俞秋兰忍不住心中的愤懑，朝迟大冰喊了一声。她扭过头来，仔细地打量着高高的迟大冰：〃 难道他真是个把自己信誉看得比垦荒事业还贵重的人吗？〃 她自己问着自己，〃 为什么在这节骨眼上，他还重提那件事情？〃
老实说，初到荒地的日子，这个身材干瘦的〃 老青年〃 ，曾经赢得她的信赖。他老成持重，严肃认真，处理工作绝少年轻人的毛燥，干起活来。身子弓得如同一个虾米；无论从年龄和行动上看，都无愧于做一个垦荒队里的领导者。马�