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北国草二女垦荒兵里除了留下邹丽梅和小春妮当火头军，负责做饭和送饭之外，按照布置，一律在天将破晓时，在迟大冰带领下，开往待耕的处女地上去烧荒。
星斗还没有隐没。荒地上就燃起了冲天火柱。为了防止大火向小兴安岭的原始老林蔓延，两天之前。全体垦荒队员打了一个长方形防火道。此刻，烈火正在处女地上腾空而起，火借风势，风助火成，照亮了夜空，照亮了草原。火舌席卷过的地方，茅草、枯藤、杂木、树丛发出噼噼叭叭的鞭炮声响，待火舌过去，地面上一片黑灰；没有被烧透的榛子树丛，无精打采地低垂着头，冒出的股股浓烟，随着夜风在地面上飘荡。草丛中的长腿狍子，短腿狡免拼命地朝四下争逃；笨拙的山鸡，翅膀带动不了肥囊囊的身躯，〃 咯咯咯一地惊叫着，在烈火浓烟中化成乌有……
北京来的姑娘们，还是第一次享这种眼福。她们跳着、叫着，当她们喊得喉咙发哑时，才发现彼此都变成黑脸丫头；额头、鼻窝、脸腮……无一例外地蒙上一层黑灰。
〃 哎！非洲的姐妹们——〃 一个长着圆圆脸蛋儿的、绰号叫〃 小皮球〃 的刘霞霞姑娘，挑着尖尖嗓门喊道：〃 来呀！这儿有条小水沟，想还原成黄种人的，快过来——〃
〃 来喽！——〃
姑娘们象喜鹊炸窝一样，都奔向那清澈的小水沟。太阳偷偷从草原上露了脸，姑娘们把那小小溪流，当成梳妆镜子，左顾右盼地端详着自己的脸庞。
全队人员只有一个人没来洗脸，那就是迟大冰，他脸上带着黑灰，双手插腰地站在一块高土岗上，跪着脚跟向青年屯眺望。
刘霞霞招呼姐妹们说：〃 瞧！要是支书脖子上再配上一副望远镜，象不象个指挥战争的将军？！〃
〃 嘻嘻嘻……〃 一阵清脆的笑声——
迟大冰皱着眉头，朝笑声响起的地方瞪了一眼。
〃 干吗绷着个脸儿？〃 小皮球挑战般喊着，〃 这么大的火，还化不了你脸上那块冰吗？〃
〃 小皮球，别和他开玩笑了。〃 刘霞霞身后有人搭话说，〃 他跺脚朝青年屯看，是等着马拉犁来荒地开荒呢，他肩上担着咱们全队的挑子，心里一定急如星火。〃
姑娘们笑声嘎然而止，扭头看去，说话的竟是个火头军。这时候，女伴们才突然发现她们队伍中，少了个短头发的俞秋兰，多了个长辫子的邹丽梅。她正站在小溪旁，编她那双散开的长辫子。
〃 丽梅姐。你怎么来了？〃 小皮球两步蹦到邹丽梅面前。〃 你不给我们在家点火做饭，剩' 小不点' 一个人，能蒸那么多窝窝头，填饱我们的肚子吗？〃
〃 有人帮她蒸窝头，你放心吧！〃
〃 谁呀〃〃小皮球〃 喜欢刨根问底。
〃 俞秋兰。〃 邹丽梅轻声说，〃 她……她说她今天身体不太方便，我俩互相换一下，你明白了吗？〃
〃 我不明白。〃 姑娘们谁也没有看见迟大冰什么时候走过来的，他严肃地直视着邹丽梅说：〃 你们这样搞自由主义，通过谁了？〃
邹丽梅一愣，正编辫子的双手不自觉地一松，那条编了一半的辫子，〃 扑啦〃 一下松散开来，乌黑的长发一下遮住她半个脸颊。小皮球一下跑上来说：〃 丽梅姐！我替你编。哼！干吗这样吓唬我们丽梅姐，要是吓出毛病来，这儿可没有医院，支书，那你就该抓脑瓜皮，干瞪眼珠没主意了。〃 刘霞霞一边为邹丽梅编着辫子，一边回头斜眼看着迟大冰说。
〃 邹丽梅同志，别误解我的意思。〃 迟大冰从不会笑的脸上，露出一丝有限的笑意，〃 我……我不是批评你，刚才的话是针对俞秋兰同志说的，一个钢铁工人家庭出身的女儿，又是垦荒队发起人之一，竟然自己留下干做饭的轻活。换你出来烧荒……你马上回青年电，把工作再换回来。〃
〃 老迟。〃 邹丽梅苍白的脸上，泛起一片羞红，〃 你是怕我干不了这个开荒的活吗？〃
〃 不是，这是对你的照顾。〃 迟大冰解释着说。
〃 我要是需要照顾，当初为什么要到垦荒队里来？我在家饭来张口，衣来伸手，不比在这儿蒸窝头，熬苞米粒粥，当火头军更舒服吗？〃 邹丽梅把刘霞霞编好的那根辫子，甩到胸后，轻声慢语地说。
姑娘们的目光，一下都集中在迟大冰的脸上。迟大冰向后拢了拢乱蓬蓬的头发，依然微笑着解释说：〃 我不是那个意思，叫你回去，一是把俞秋兰同志换回来；二是叫你去催催卢华，太阳都快一竿子高了，马拉犁还没出村，这还叫垦荒队的样儿吗？〃
〃 别叫丽梅姐跑冤枉路了，支书你看——〃 刘霞霞朝青年屯方向一指，〃 那不是来了吗？〃
这一声呼喊，不但解了邹丽梅的围，而且把姑娘们的目光，都吸引到草原上去了。黄黄的草原上，出现了马队的影子，闪亮的五锋犁犁尖，在太阳光下晶晶放光。大约过了一刻钟的光景，卢华骑着一匹黄膘马，第一个驰到了处女地，他刚刚跳下马来，迟大冰就指着腕子上的手表，不满意地说：
〃 你看几点钟了？〃
没容卢华说话，迟大冰又火辣辣地说道：〃 你在朝鲜打过伏，打仗的时候能耽误一分一秒？今天开荒，你们晚出来将近一个小时。〃
〃 马匹出了点问题。〃 卢华抹抹额头上的汗珠，略带愧意地说，〃 本来三匹马拉一张铧犁，九匹马正好配三张铧犁，可是我们早晨去拉马时，那匹' 北京九号' 儿马蛋子不见了。〃 ，
迟大冰吃惊地张开嘴巴：〃 溜缰跑了？〃
〃 男队员各处寻找，没有找到，后来清点人数时，发现少了个石牛子。我估摸着是他骑跑了。〃
这条不愉快的新闻等于给迟大冰满肚子火气，又浇上了一部油，他把五指攥成拳头，捶打着自己的大腿：〃 这些小京油子，在团中央表态，吹得比黄鹤还好听，到了荒地，就成了各处乱窜的野狍子。〃
〃 昨天夜里那匹儿马蛋子，踢了他一蹶子，我琢磨来琢磨去。石牛子可能和那头野马叫上劲了，一骑上马背，就难下来。我派一个队员背着枪，找石牛子去了。〃
〃 看，这也叫垦荒队员？开第一犁的时候，他骑着马逛大草原。陪上一个壮劳力去找倒是小事，这儿住着记者，政治影响……〃 迟大冰长叹了一口气，〃 还有俞秋兰，身为团支部书记，把重担子推给邹丽梅，自个儿留家当后勤。〃
〃 她不是那号青年人。〃 卢华摇摇头说。
〃 事实胜于雄辩。你看，那不是邹丽梅吗？〃
卢华朝姑娘群里望了一眼，果然看见了身材修长的邹丽梅，她脸上带着没有洗净的污黑，双手捧着几个在小溪旁捡到的天鹅蛋，正和女伴们叽叽喳喳地议论不休。卢华急想解开心中疑团，把马缰绳拴在一棵没烧尽的老树根上，朝邹丽梅走去。
〃 这究竟是咋回子事？〃 卢华开门见山地问道，〃 是小俞主动提出留在家里的吗？〃
邹丽梅捧着天鹅蛋，轻轻地点点头；。〃 大概是她今天……今天……不方便……
〃 啥不方便？〃 卢华一时没听明白。
〃 小皮球＂－下湖起来，唾沫星子差点□到卢华脸上：〃 你们男人用不着打听姑娘家的事，等你将来娶了媳妇就全懂了。〃
女兵们嘻嘻地大笑起来。
卢华的脸猛地红了，他后悔自己的莽撞，为了解嘲，他挥动胳膊高声说道：〃 姑娘们，你们任务完成得呱呱叫。呆会儿，马拉着铧犁头边走，你们在后边平地，这儿冬天太冷，我们只能明年开春种春麦。来年，团中央书记苏坚同志来咱们这儿视察时，咱们招待他的，不会是他招待咱们的糠窝窝，白菜汤而是白馍烙饼摊鸡蛋……〃
荒地上响起响亮的欢呼声。可是沉睡了几千年的古老荒原，丝毫不为口号和宣言的响亮，而显出半点怯懦。当八匹马拉着三台绝犁，进人烧过荒的处女地时，马俊友钻进只有两匹马拉着一台铧犁的牲口套具里，补了真马的空缺。即使垦荒队员全力以赴。那盘根错节的枯藤，千百年间坦在地表之下的树根，象一个个钢骨水泥的地下堡垒，阻挡着拓荒者对每一寸土的开拓。每每犁尖碰到姑藤上，大地便发出象击鼓似的〃 咚——〃 的一声巨响，随着这〃 鼓〃 声，铜铸的铧犁尖一下就被弹出地面；如果犁尖耕在老树根上，那就如同踩响了地雷，不仅铧犁被弹出地面，连扶犁手也会被甩出丈八尺远，摔上一溜跟头。这点困难，对垦荒队员说早有了准备，爬起来再干就是了；但出乎他们意料的是，地下的〃 软钢丝〃 和〃 硬地雷〃 居然有那么大的变力。三震五震，扶犁的卢华，贺志彪和迟大冰，个个虎口破裂，鲜红的血和晶亮的汗，一块儿滴进了古老的处女地……
迟大冰被顶替下来。卢华用手绢包上虎口再干。只有大个子贺志彪，既不换班，也不包扎虎口。这个从小和土疙瘩打交道的大老蔫，用两只淌血的铁巴掌，灵活地接着铧犁，他半截黑塔一样的身躯，一会儿随着铧犁左摇；一会儿又随着铧犁右摆；尽管他脚步蹒跚，活象个喝多了酒的醉汉，但那台缺一匹真马、多一匹人马（马俊友）拉着的铧犁，却一路领先。男女垦荒队员不禁为大个子鼓起掌来。
给贺志彪这台铧犁掌鞭赶马的白黎生，在掌声中更是神采飞扬。他左顾右盼，希望俞秋兰能看见他晃着大红缨鞭子的样儿，可是眼皮睁得酸涩了，也没看见俞秋兰。正在自叹晦气的当儿，摄影记者举着照相机出现在前方，他象打了气的皮球一样，马上来了劲头，他把红缨鞭子举得高高的。并使劲抽了野马一鞭子。这架式确实不错，可惜没打在马身上。不偏不正，恰好抽在被真马挡住身影的〃 人马〃 ——马俊友的脸上，立刻浮起一道血印。
荒地上立刻怨声四起：
〃 鞭子是赶牲口的？还是叫你抽人的？〃
〃 他不会掌鞭，还要充个大把式的样儿。〃
〃 ……〃
有一个垦荒队员，上前来夺他的鞭子，马�