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第二十章
10月27日，星期三
尼琪醒来时呼吸困难，咳嗽得很厉害并带有大量痰液，使戴维和安吉拉非常担心。他们二人都害怕尼琪会感染上卡罗琳最近染上的疾病。戴维的心情尤为不安，因为头天下午是他同意让尼琪去医院看望卡罗琳的。
尽管尼琪早上增加了额外的呼吸疏导练习，但情况仍然未见好转。戴维和安吉拉决定不让尼琪上学，使尼琪感到十分失望。他们打电话给艾丽斯，艾丽斯同意白天过来照顾尼琪。
家里的事已经使戴维十分紧张，来到医院查房时，心情更是忐忑不安。由于近来许多病人相继死去，他开始畏惧去查房见病人。但是，他的担心是多余的，每位病人的情况都很正常，甚至桑德拉的病情也有了明显好转。
“你的脓肿已经消失。”戴维用手轻轻摸了摸她的脸颊，对她说道。
“我可以很轻松地说话了。”桑德拉说道。
“你的体温也降到了华氏100度以下。”戴维说。
“我很高兴，”桑德拉说，“谢谢你。我甚至不会强迫你让我出院了。”
“非常明智，”戴维笑着说，“间接的方法常常比直接的方法更为有效。但我认为我们还要继续让你住在医院里，直到我们百分之百地控制住你的感染为止。”
“噢，好吧，”桑德拉佯装生气地说道，“如果我留在这里，你能帮我一个忙吗？”
“当然。”戴维说道。
“我病床上的电子控制出现了故障，”桑德拉说，“我告诉过护士，但她们说没有办法解决。”
“我来想办法，”戴维答应说，“我想这是个老问题，我立即找人来修好它。我们希望你尽可能睡得舒服些。”
戴维返回护理站，找到珍妮特·科尔伯恩，提到桑德拉病床的问题。“病床问题真的没法解决吗？”
“我们报告过维修部，那是他们说的。”珍妮特说，“我没有同那个人争论，他很难讲话。而且说老实话，我们现在也没有备用的病床。”
戴维不能相信为了维修事宜他还得再亲自去找一趟范·斯莱克。
但现在看起来他要么亲自去查问病床为什么不能修理，要么就直接去找比顿。真是荒唐可笑。
戴维在范·斯莱克无窗的办公室里找到了他。
“我楼上有一位病人，据说她的病床无法修好，”戴维敲了两下门，不耐烦地问道，“是怎么回事？”
“医院买的床不对号。”范·斯莱克说道，“修起来令人头痛。”
“无法修好吗？”戴维问道。
“可以修好，但很快就又会出毛病。”范·斯莱克回答说。
“我要它马上修好。”
“我们有时间时会去修的，”范·斯莱克说，“不要打扰我，我还有更重要的活要干。”
“你怎么这样无礼？”戴维质问道。
“你这是怎么说话，”范·斯莱克说，“是你一来这里就冲着我大呼小叫的，而不是我。如果你有什么问题，去找行政管理部门说好了。”
“我会去说的。”戴维说。他转身离开，登上楼梯，打算直接去找海伦·比顿。但当他走到门厅时，看见皮尔斯纳医生进了医院，正朝主楼梯走去。
“伯特，”戴维叫道，“我能和你讲句话吗？”
皮尔斯纳医生停住了脚步。
戴维走到他身边，讲了尼琪呼吸阻塞的情况，并打算询问一下尼琪是否需要吃些口服抗菌素，但刚说了半句就住了嘴。他注意到皮尔斯纳医生正在生气，根本没有注意戴维在说什么。
“出了什么事？”戴维问道。
“对不起，”皮尔斯纳医生说道，“我走神了。卡罗琳·赫尔姆斯福德晚上病情突然恶化，我几乎一直在医院守着，刚刚才回家洗了个淋浴，换了衣服。”
“到底是什么问题？”戴维问道。
“你自己来看看吧。”皮尔斯纳医生边说边上楼梯。戴维只得跟在后面。
“她在特护部，”皮尔斯纳医生解释说，“突发性痉挛。”
戴维两脚发软。他不得不加快步伐赶上前面走得很快的儿科医生。戴维不愿听到卡罗琳发生痉挛的消息，这使他又回想起自己的病人，心里感到一阵慌乱。
“接着很快发展成了肺炎，”皮尔斯纳医生继续说道，“我试了一切办法，仍然不见效果。”
他们来到特护部。皮尔斯纳医生靠在门上停了一会儿，疲倦地叹了口气。“我担心她现在患了败血症休克，我们正在维持她的血压，但看上去没有一点好转。我担心她没救了。”
他们走进特护部。卡罗琳正昏迷不醒。她嘴里含着塑料软管，另一头接着呼吸器。她身上搭有许多电线和静脉注射管线，监控器正在记录她的脉搏和血压。戴维看着这个生命垂危的小女孩，禁不住全身颤栗起来。在他脑海中，面前似乎不是卡罗琳，而是尼琪。这种景象把他吓呆了。
护理卡罗琳的特护部护士们作了简略的报告。在皮尔斯纳医生离开的一小时之内，病情没有任何改观。皮尔斯纳医生听完汇报之后，和戴维走到中央办公桌旁坐下。戴维趁机同他讨论了尼琪的病情。皮尔斯纳医生仔细听着，最后同意给尼琪增加口服抗菌素，并对药物的种类及剂量提出了建议。
在离开特护部之前，戴维对皮尔斯纳医生说了几句鼓励的话。戴维很清楚这位儿科医生此时的心情。
戴维在看门诊病人之前，打电话告诉安吉拉给尼琪增加口服抗菌素的事和卡罗琳目前的状况。安吉拉被惊呆了。
“你认为她快不行了？”安吉拉问道。
“皮尔斯纳医生是这样看的。”戴维回答说。
“昨天尼琪还和她在一起。”安吉拉说。
“你不用提醒我，”戴维说，“当时卡罗琳确实好多了，而且没有发烧。”
“哦，上帝！”安吉拉说，“一波未平，一波又起。你午饭时间可以把尼琪的抗菌素取来带回家吗？”
“好吧。”戴维答应道。
“我仍按计划去伯林顿。”安吉拉说。
“你还要去？”戴维问道。
“当然，”安吉拉说，“卡尔霍恩打电话坚持要我去。他显然已经和伯林顿犯罪现场调查处的负责人联系好了。”
“祝你一路顺风。”戴维说道。他挂上电话，生怕自己会又说出后悔的话来。安吉拉的安排使他很生气。他在这儿正为卡罗琳和尼琪的病情发愁，而她却仍着迷于霍奇斯的案子。
“谢谢你能见我，”卡尔霍恩端过一把椅子，坐在海伦·比顿的办公桌前说道，“我跟你的秘书说过，我只有几个问题。”
“我也有一个问题要问你。”比顿说道。
“那谁先问呢？”卡尔霍恩问道。接着他取出自己的雪茄烟盒。
“我可以吸烟吗？”
“不行，你不能吸烟，”比顿说道，“医院里不准吸烟。而且我认为我应该先问，对这个问题的回答将影响到这次会谈。”
“当然，”卡尔霍恩说，“你先请。”
“谁在雇用你？”比顿问道。
“这个问题不公平。”卡尔霍恩说。
“为什么？”
“因为我的委托人具有隐私权，”卡尔霍恩说，“现在轮到我问了。我知道霍奇斯医生经常拜访你的办公室。”
“我打断一下，”比顿说，“如果你的委托人要隐瞒自己的身份，我没有理由同你合作。”
“那由你决定，”卡尔霍恩说，“当然，有人可能会猜疑为什么医院的院长会对她的前任有难言之隐，他们还可能会进一步联想到，你知道是谁杀死了霍奇斯。”
“谢谢你的来访。”比顿说着，微笑着站起身。“你用不着激我，不知道谁在雇用你，我是不会说什么的。我主要关心的是医院。再见，卡尔霍恩先生。”
卡尔霍恩站起身。“我有预感，我们还会见面的。”
卡尔霍恩离开院长办公室，来到楼下。他下一个访问对象是沃纳·范·斯莱克。卡尔霍恩在医院的车间里找到了他，他正在更换一些病床上的电动装置。
“是沃纳·范·斯莱克？”卡尔霍恩问道。
“是我。”范·斯莱克淡淡地答道。
“我叫卡尔霍恩，不介意我找你谈谈吗？”
“谈什么？”
“丹尼斯·霍奇斯医生。”卡尔霍恩说。
“如果你不在意我边工作边说话，那就请吧。”范·斯莱克说道。说完他又转过身去注意自己的电动装置。
“这些病床经常出问题吗？”卡尔霍恩问道。
“够倒霉的。”范·斯莱克说。
“你是维修部的头头，为什么还亲自动手干这些活？”
“我想确定它们是否修好了。”
卡尔霍恩退到工作台旁，找了一个凳子坐下。“不介意我吸烟吧？”他问道。
“请随便。”范·斯莱克说。
“我原以为医院是一个无烟的场所。”卡尔霍恩说着拿出一支雪茄烟递给范·斯莱克。范·斯莱克愣了一下，好像在考虑是否应该接受。最后，他接了过来。卡尔霍恩先替他点燃，然后点燃自己的雪茄。
“我知道你和霍奇斯很熟。”卡尔霍恩说。
“他对我像父亲一样，”范·斯莱克深深地吸了一口雪茄烟，满足地说道，“比我的亲生父亲还好。”
“真的吗？”
“如果不是霍奇斯，我永远也上不成大学，”范·斯莱克说，“他在他家附近给了我一份工作。我常常去他家过夜，我们一起聊天。
而我自己的生父净找我的麻烦。”
“为什么？”卡尔霍恩问道。他急于使范·斯莱克继续说下去。
“我的父亲是个混帐王八蛋。”范·斯莱克说；他开始咳嗽起来。“那个该死的常常毒打我。”
“为什么？”卡尔霍恩问道。
“他几乎每天晚上都喝得酩酊大醉，”范·斯莱克说，“他常常殴打我，我母亲对此无能为力。实际上，她自己也常常挨打。”
“你没有和你母亲谈过，”卡尔霍恩问道，“两个