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冯子健独自坐在桂花林外的小溪边，一袭青衫，一支长笛，吹着悠扬中略带悲伤的曲儿。相思之曲为谁奏？正可谓：一处相思，两处闲愁！
半月后，冯子健背上行李，独自上京赶考了。他打算这次殿试，主动让自己“名落孙山”。如此一来，他便可以继续以“考取功名”为由，无限期地拖延和香家的婚事。一直拖到香家不耐烦了，主动提出解除婚约。
重阳佳节，秋高气爽，万里无云。
这日，大瞾王朝最忙碌的人当属礼部尚书汪大人了。从三个月前，他就为今日的宴会和殿试做了充足的准备。他乃是三朝元老，按照他的经验来说，皇上还是男人做比较好。并非他大逆不道，重男轻女。在这个女皇的朝代，他敢重男轻女吗？
他为何会有这样的想法呢？那是因为女皇陛下时常临时改变想法，往往让文武百官措手不及、提心吊胆。女人心，海底针。更何况是当权的女人，她的心思猜不透，这项上人头难保呀。
汪大人生怕今日的宴会和殿试出了纰漏，他一大早就点上三炷长香，虔诚地拜完了各路神仙，保佑他今日顺顺利利地完成今日这两项重大任务。
殿试的主持以往都是由礼部侍郎来担任。为了慎重起见，礼部尚书不辞辛劳地代为主持。此刻，他一脸紧张地坐在御花园西侧的侧殿里，一张布满皱纹的老脸上，不断地冒出汗珠。一双眼睛时刻紧盯着门口，随时为女皇陛下召唤而去。
冯子健坐在侧殿靠窗的位子，气定神闲地喝着上好的贡茶。俗话说，无事一身轻。他这次并没有打算中选。所以，他一面品茶，一面欣赏窗外美景，一面冷眼看着尚书大人和其他八名贡生的如临大敌般的紧张。
这厢，冯子健气定神闲地品茶，悠哉地做着旁观者。
那厢，花玉琳满心期待地随侍在女皇身后。她虽已把皇宫里的重阳宴会在心中想象过千百遍，但是今日的排场还是出乎了她的预料。她一双眼睛骨碌碌地转动着，见证着“九夷簉瑶席，五狄列琼筵”的皇家盛宴。
太液池畔搭起高台，高台正中坐着满面春风的女皇。女皇左侧下首是坐着锦衣华服的甄泓睿。右侧下首是次子甄泓彦及王妃。四位已出嫁的公主和驸马左右依次坐好。
高台下方，数百张桌椅排成数十排，面向高台。文武百官坐在左侧，各国使节坐于右侧。人头攒动，热闹非凡。
宦官拖着长长尖细的嗓音宣布宴会开始后，女皇举杯道：
“众位爱卿，众位远道而来的各国使节，重阳佳节乃是中原重要的节日。九月初九佩茱萸，食莲饵，饮菊花酒，是中原的传统习俗。今日饮用菊花美酒，不仅令人开怀，更令人长寿。今日诸位杯中菊花酒，均向民间征集而来，酒气芬芳，味道独特。诸位爱卿，举杯畅饮吧。”
太液池边的文武百官，各国使节纷纷举杯，高呼“大瞾王朝，女皇威武”之辞。花玉琳只觉得耳边震耳欲聋。
酒过三巡，气氛正酣时，女皇又再次发话。
“众位爱卿，今日不仅是宴请各国使节的重要日子，更是今年殿试的重要日子。往年，只是由朕遴选国家之栋梁。今年，朕欲换种方式，让众位爱卿和各国使节，一起参与遴选。”
台下一片喧哗。来自异国番邦的使节们兴奋之色溢于言表。他们此次从各国相聚大瞾王朝，亦是本着学习中原王朝盛世的各种做法。
女皇话音刚落，从筵席左侧走出静候许久的礼部尚书汪大人。他手里拿着早就准备好的稿子，先向女皇陛下致礼，又向来宾们致礼后，才来到高台左下方，扯开老迈、洪亮的声音，一字一顿地宣读道：
“奉皇上之命，今日特在此举行殿试。望今日参加殿试的贡生，珍惜此次千载难逢的良机。发挥水平，赛出风格。请九名贡生入座。”
御花园左侧鱼贯出来九名贡生。他们穿着同样的服饰，高呼“大瞾王朝，女皇威武”，向女皇致礼后，又向礼部尚书致礼，坐在了左侧第一排的位子。
随侍在女皇身后的花玉琳略微侧头，望向此届参加殿试的贡生们，欲一睹风流才子的风采。她知道，今日能参加殿试的贡生，不仅样貌俊朗，而且才高八斗，是这个王朝最优秀的男子。他们经过地方到中央一层层考试，过五关斩六将后，方能骄傲地站在此处，接受至高无上的皇上的口试。
礼部尚书汪大人中规中矩地宣读了三道“治国平天下”的考题。贡生们一一站起陈述了各自的观点。
当贡生们一一阐述各自观点的时候，花玉琳觉得她的耳朵出了问题。她觉得随风飘入她耳中的是一把她日思夜想的声音。可是，当她极目远眺时，却无法看清楚那类似声音是否是同一个人。她心中苦笑，难道是自己相思成疾了？
女皇凝神静听，频频点头。贡生们的答复均合她意，不愧是大曌王朝千挑万选出来的才子。然而，今日必定要在这九名才子之中选出状元、榜眼和探花。
“今日参加殿试的贡生，才高八斗，平分秋色，让朕难以评出高低。所以，加试三题。”
女皇缓缓地说道，她让甄泓睿来到她身旁，她在他耳边耳语了一阵，甄泓睿挥笔写下三道题目，转交给礼部尚书。
一直捏着一把汗的礼部尚书汪大人，在心中直念“阿弥陀佛，菩萨保佑”。当他拿到八王的字条后，楞是傻了眼。这三道题哪是考贡生们的才学呀。这，这不是为难他们嘛。果然是，女人心，海底针。女皇的心思猜不透！
他不能违背女皇的意思，只得清了清嗓子，大声说道；“今日尔等均是我大曌王朝最优秀的才子。方才三道题目，打成了平手。皇上决定加试三题。请听好。第一题：世上何物最锐利。第二题：世上何物最软又最硬。第三题，皇上赏赐给各国君王的菊花酒是如何酿制。请将这三题写下来。”
礼部尚书的话音刚落，坐在前排的九名贡生，你看看我，我瞧瞧你，一脸茫然。在书院里，在任何一本书本上，他们可从未没有学过这三个问题。该怎生是好？
前两道题目，九人硬着头皮，挥笔写就后提交给了礼部尚书。礼部尚书呈递给女皇。女皇一面看着答案，一面摇头：又全体通过！
“这剩下最后一道题目。此酒是朕精心为未能亲自前来中原的各国国君备下的薄礼。请各位贡生，细细品味此酒后，再回答此问题。”女皇甚是为这个问题而骄傲。通过大瞾王朝才子们之口，传达她重视番邦之意，这将会传为一时佳话呢。
贡生们一筹不展地望向各自桌上摆放的菊花酒，心中犯难。今日参加殿试的考生中，不乏连普通的黍酒都分不清楚之人，更何况是皇上御赐的菊花酒呢。
女皇见才子们竟然谁都不敢喝酒，更没有能回答出此问题之人。她心中真是着急，生怕冷了场，那不仅她这九五至尊的颜面，大瞾王朝都将会被众国耻笑了。她想了一瞬，含笑说道：“今日加试之题目，答出者，不仅为本届状元，而且朕会答应给与一个愿望。”
有如此重磅之奖赏，贡生们跃跃欲试。八个人喝完酒，侃侃而谈，可是女皇依然是摇着头。她心下直喊糟糕，难道今日要在全天下的面前出糗了？
全场几百双眼睛齐齐望向唯一一个没有回答的人的身上。这人就是冯子健。他从入场到现在，一直抱着名落孙山的态度，不紧不慢地回答了问题。可是，他没有想到，竟然一路顺利地通过了。最后一道题目，他既没有兴趣，也没打算要回答。可是，众人却满怀希望地刷刷刷地望向他。
在众望所归之下，冯子健只得硬着头皮，举杯品尝了一小口菊花酒。酒一入口，霎时，他心情明朗，美好的回忆浮想联翩。那个春日的午后，那个在漫天桃花雨中翩跹的女子，历历在目。对！普天之下，只有她一人能酿造如此美味的酒。
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冯子健腾地一下站起身，朗声道：“回禀皇上，此酒味道如此甘冽，非普通酿制之酒。如小生没有猜错，此酒应出自一位妙龄女子之手。她当时怀着无比美好的心情，酿下此酒。并将此酒埋入翠竹林中一年，使之吸取天地之精华，汲取岁寒四君子之灵气，历经冰雪孕育而得。不知答对与否。”
冯子健话音刚起，花玉琳只觉得她仿佛置身梦境中一般。冯子健那熟悉的朗朗之声，回荡在耳畔，她暗中使劲儿地掐了下手背，生疼生疼的，没有做白日梦！她循着声音望去，只见一男子长身玉立在高台下方，他衣袂飘飘，人仿佛清瘦了好多。
女皇一面微笑点头，一面轻轻击掌。这个年轻人不仅解了她的围，而且作了准确无误的回答。果然是国家栋梁之才！
“妙哉妙哉。此酒正是吸取天地之精华，汲取岁寒四君子之灵气，再经过冰雪孕育后酿制而成。实属我大瞾王朝难得一见的美酒佳酿。朕要将此佳酿赠予各国使节，请你们将朕的心意转达给贵国君王。”女皇说完，侧过凤目看向身旁的素娥嬷嬷，素娥嬷嬷会意点头，轻击双掌。
不一会，两列宫女鱼贯而出，每人手上捧着托盘，托盘上摆放着一个白底蓝花精致的青瓷小酒瓶。两列宫女来到外国使节的桌前，各自将青瓷小酒瓶摆在他们的桌前。
外国使节纷纷起立，朝女皇躬身致意，恰到好处地高呼“大瞾王朝，女皇威武”。
女皇坐在高台上傲视群臣，心满意足地微笑，点头，接受他们的膜拜。待外国使节重新坐定后，转头望